又是一天日落黃昏，金黃色的余霞懶洋洋的潑灑在旗桿上，折射出道道金光。迎風(fēng)招展的錦繡旗面正中央，那個(gè)盤旋飛舞的應(yīng)龍張開血盆大口，怒目瞪視著凡塵人類，身上猶如蝙蝠翅膀的那對(duì)羽翼幾乎占據(jù)了半幅旗面。
這是大明帝國(guó)中央戰(zhàn)略機(jī)動(dòng)部隊(duì)的旗幟，旗面是常見的深藍(lán)色。而那個(gè)青龍圖像卻是黑的，靠近旗桿的部位，上方寫著一個(gè)非常復(fù)雜，在《漢語(yǔ)字典》里都“查無此人”的遠(yuǎn)古漢字。
人們不知道該怎么讀它，整個(gè)字的結(jié)構(gòu)是上面一個(gè)“雨”，下面一個(gè)“聻”。傳說這個(gè)字的作用能驅(qū)使天地靈氣為自己所用，寫在兵器或者軍旗上，就能召喚天上的神兵幫助自己。因此，它常常出現(xiàn)在道士畫的符箓中間，用來鎮(zhèn)壓那些惡鬼。
再往下看，又有一行小字，上書“東方九炁甲乙寅卯木”，寓意為天空中的青龍星象。
此旗開道，生人皆避。而在旗隊(duì)后面，扛著火繩槍的甲士隊(duì)列整齊，腳步鏗鏘的走過城外土道。這是一支駐守在北京城外，東北郊行營(yíng)的火器軍隊(duì)。
“真是太陽(yáng)打西邊出來了，能讓你們進(jìn)城！”昨晚還醉醺醺，被遼東軍嬉笑的羽林左衛(wèi)千戶，此時(shí)已經(jīng)穿搭好亮麗的銀白色罩甲。對(duì)著那個(gè)前來接管防務(wù)的步兵子營(yíng)百戶拱手一次，呈上了手里那本厚厚的城防手冊(cè)。
“還不知道怎么稱呼兄弟？”趁著百戶翻看冊(cè)子的這段時(shí)間，千戶語(yǔ)氣緩慢的詢問。以往來?yè)Q防的兄弟部隊(duì)，他們的主官千戶也大多認(rèn)識(shí)。但今日不同，接替防務(wù)的神機(jī)營(yíng)在千戶看來，又是如此的陌生。
囫圇吞棗的瀏覽一遍，發(fā)覺并無什么大問題。隨后才回答千戶：“進(jìn)不進(jìn)城也不是我們能說了算的，皇上要誰(shuí)來，誰(shuí)又敢不來？”
“也是也是……”千戶笑著點(diǎn)點(diǎn)頭。
百戶將冊(cè)子遞交給旁邊的另一個(gè)火銃兵，又與千戶說道：“本家姓徐，我叫徐麟。供職神機(jī)營(yíng)步營(yíng)一部，兄弟守城的這段時(shí)間你也辛苦了?！?p> 說完，還偷偷塞給了千戶一小瓶白酒。得了換防軍官好處的羽林衛(wèi)千戶當(dāng)然是伸手不打笑臉人，人也變得熱情起來。大手一揮，開了城門讓外面的神機(jī)營(yíng)各部先進(jìn)來。
而此時(shí)的皇極殿上，并沒有因?yàn)槌峭廪Z轟烈烈的換防活動(dòng)而驚擾到。眼瞅著黑夜已經(jīng)降臨，打掃殿門內(nèi)外的直殿監(jiān)小宦官們，在這個(gè)時(shí)候點(diǎn)燃了大殿兩旁一盞盞的燈燭架子。
似乎是害怕吵到御座上看書的帝國(guó)皇帝，張?chǎng)L挑著油燈，捏著火引輕手輕腳的點(diǎn)好了又一根紅燭。一時(shí)間整個(gè)大殿在上百只燭光的閃耀中熠熠生輝，從大梁到殿柱，無不是一派金碧輝煌的景象。
忽然從門外來的那個(gè)小火者墊著腳尖小跑幾步，在張?chǎng)L耳邊竊竊私語(yǔ)了一番。張?chǎng)L剛剛點(diǎn)了幾次頭，座位上兩眼都沒離開過書本的帝國(guó)皇帝發(fā)聲了，“張?chǎng)L，有什么事嗎？”
隔著那層薄薄的金黃色紗簾，張?chǎng)L馬上支走小火者，圓潤(rùn)腔正的回答道：“啟稟主子萬(wàn)歲爺，李成梁在外候著呢?！?p> 皇帝老早的就在這里等他，聽完這句話后縱使心里有些波瀾，可嘴上還是那副平淡的語(yǔ)氣，“叫他進(jìn)來?！?p> “主子萬(wàn)歲爺有旨，宣遼東寧遠(yuǎn)伯進(jìn)皇極殿！”張?chǎng)L對(duì)著門外，拉高了聲線呼喊。
等李成梁走得近了，朱翊鈞才舍得放下手里的那本《皇明祖訓(xùn)》，叫太監(jiān)們賜了坐，挑開擋在御座周圍的紗簾，此刻他在看清遼東總兵的真面目。
是個(gè)邊軍之才，這是朱翊鈞在感官上，給李成梁的第一印象。美髯虎目，體格健壯，他穿著一身赤紅色祥云圓領(lǐng)袍，袍上補(bǔ)子為一只側(cè)身彩色獅子，圓形兩翅黑烏紗正正的戴在頭上，整個(gè)人只要往那一坐，就能產(chǎn)生一種不怒自威的氣勢(shì)。
“李總兵此次進(jìn)京來報(bào)，是不是有些大動(dòng)干戈了？”朱翊鈞面含笑意的率先詢問。
這話可是不好回答，李成梁似乎能讀出皇帝內(nèi)心深處，那種微妙的不滿情緒。因而停頓一下才說：“陛下恕臣魯莽，只聽說張?zhí)珟熛墒牛匾饣貋斫o他老人家上幾只清香。”
提起剛剛?cè)ナ赖睦蠋?，朱翊鈞神情稍顯黯淡。又或許是不想談?wù)撨@個(gè)讓人心碎的話題，朱翊鈞就直接問道：“遼東那邊現(xiàn)在怎么樣了？朕可是聽說近來關(guān)外戰(zhàn)事頻發(fā)，卿來京述職，對(duì)此可做好了萬(wàn)全的準(zhǔn)備？”
“陛下！”李成梁猛然站起身來，欲想做跪拜之勢(shì)。
“李總兵坐下說話?！敝祚粹x提醒道。
“哦……謝陛下！”李成梁猶豫一下，還是坐回原位，“關(guān)外之?dāng)?，首?dāng)其沖就是土蠻諸部，僅萬(wàn)歷八年冬季，就兩次襲擾錦州，義州兩處。戰(zhàn)火波及大凌河，右屯等幾十地；九年春二月再犯廣寧，四月犯長(zhǎng)安堡。這些進(jìn)犯之?dāng)骋捕急怀嫉却蚧厝チ??！?p> 朱翊鈞靜靜傾聽，沒有出言打斷。于是李成梁繼續(xù)說：“這些還不是最主要的，近來草原上不平靜。今年三月，兀良哈部的統(tǒng)領(lǐng)速巴亥又率兵進(jìn)犯鎮(zhèn)夷堡，這個(gè)速巴亥歷來不服從我大明的教化，他的騎兵已經(jīng)成為遼東左側(cè)的大患?！?p> 聽到這里，朱翊鈞微微皺起了眉頭。土蠻和朵顏三衛(wèi)聯(lián)合起來進(jìn)犯，遼東都司承受的壓力可能超過了歷代。
不過朱翊鈞還是沒有發(fā)話，繼續(xù)往下聽，“還有俺答汗死后，他的兒子黃臺(tái)吉與四娘子多有不合，這幾股勢(shì)力一旦攪和在一起，遼東恐怕就危險(xiǎn)了……”
“卿有勞了，”說到這里，朱翊鈞突然發(fā)話打斷了李成梁。問道：“蒙古尚且如此，那么海西四部現(xiàn)在怎么樣了？”
李成梁有些發(fā)愣，他沒想到皇帝突然會(huì)問這樣的問題。女真比起這些來勢(shì)洶洶的蒙古人來說，那可真是小巫見大巫。但是礙于君上問話，總兵也只好如實(shí)相告。
“葉赫部最近有些動(dòng)向，臣想進(jìn)一步觀察他們，再做決定?！?p> “哦……”朱翊鈞略微思考，又問：“聽說你最近把努爾哈赤放回建州三衛(wèi)了，可有此事？”
李成梁苦澀的咂咂嘴，想了很久才說：“回避下，確有此事。臣此舉，是為制衡女真各部，努爾哈赤是這個(gè)計(jì)劃中的一環(huán)?！?p>