黎維祫和鄭根，或者說改姓之后的曹根，在北京又住了幾天，然后由軍機處安排船只南下，回南京居住。皇帝朱慈炤到底是想要發(fā)泄一下怨氣，下詔把曹根的爵號從歸命侯改為了違命侯——宋朝給南唐后主李煜的封號就是違命侯，所以算起來也不是太具侮辱性——但這是朱慈炤第一次不顧毛淵明的勸阻執(zhí)意要做一件事，令毛淵明和軍機處都得到了一點小小的震撼。
黎維祫和曹根前腳離開，重要的事情接踵而來。日本副將軍德川光圀派遣使者前來報喪，說大老酒井忠清不久之前染病去世。毛淵明和姜承志連忙詢問幕府的人事安排，使者說，堀田正俊繼任大老，酒井忠清長子酒井忠舉晉位老中，幕府政務一切平穩(wěn)。
毛淵明和姜承志等人商議，覺得酒井忠清去世肯定會影響兩國關(guān)系，因為將軍幕府仍然持閉關(guān)鎖國的態(tài)度，日本與大明之間的條約和貿(mào)易關(guān)系是因為酒井忠清一直在背后支持而得以維系。不過現(xiàn)在形勢還相對比較有利，因為德川光圀對大明友善，堀田正俊和穿越者們進行了幾次談判，看上去大致保持中立，雖然不和穿越者們親善，但也不至于對大明產(chǎn)生惡意。而酒井忠舉躋身輔臣行列，對延續(xù)酒井忠清的政策會有助力。
毛淵明覺得，即便如此，還是應該派出高規(guī)格的使團，前往江戶吊喪，并且探聽一下情報。姜承志當然同意毛淵明的想法，但明確表示自己不想再漂洋過海去日本，吊喪使臣直接從宗室和大臣當中挑選就是。
王鼎卻認為，酒井忠清雖然位高權(quán)重，但并不是日本天皇或者將軍這樣“君”，而是一個“臣”，吊喪禮儀不應該超標，不必派宗室成員去了。酒井忠清生前身居大老，相當于大明的首輔，那么派陳夢球去顯然是最好的選擇。
毛淵明不解其意，王鼎便進一步解釋說，陳夢球是大明首輔陳永華的兒子，而且在兩年前的壬戌科殿試中高中二甲第一名傳臚，如果不是因為他是陳永華的兒子需要避嫌，名列三鼎甲也完全有可能。如今陳夢球在翰林院以庶吉士身份學習，將來會是帝國的宰輔人選，身份地位合適。這一次派他去日本，與德川光圀、堀田正俊、酒井忠舉等日本政要結(jié)識，方便日后主持兩國之間的事務。
王鼎說完，還沒等毛淵明開口，姜承志便夸王鼎心思細密考慮周全。毛淵明也十分滿意，當場拍板定案。
許緯辰從南京送來一份公文，公文里告訴京城軍機處的眾人，金陵中學堂已經(jīng)于今年的驚蟄正式開學。公文里附了一份金陵中學堂章程，說是希望京城也開始準備，在兩年或者三年之后開辦中學堂。
毛淵明將章程取出與眾人一起研讀，看下來大意是：金陵中學堂主要教授數(shù)學和自然科學，學制六年，培養(yǎng)朝廷需要的理工人才。南直隸、浙江、江西和福建四省年恰滿十周歲的男童可以申請入讀，入讀之前需經(jīng)過考試，文科試有童子試的難度，不過范圍較窄，不涉及整部四書，而是從四書中選出一百篇簡單的文字中出題。算術(shù)科試也不難，以四則運算、雞兔同籠、一物不知其數(shù)等為內(nèi)容。兩門考試均合格者，錄取總分列前的一百二十人入學。不過，凡錄取入學者，父母除支付每年二十四兩的學雜費之外，還需一次性繳納一百五十兩南京居住費。
毛淵明對此十分疑惑，覺得這筆錢都可以直接在國子監(jiān)捐一個監(jiān)生還有得找，怎么會有父母愿意出。常鎮(zhèn)業(yè)便解釋說，自己在南京時，曾與許緯辰一起討論過這件事。入讀金陵中學堂，其實已經(jīng)獲得了半個朝廷身份。只要學生不被勸退開除，那六年之后順利肄業(yè)，即可升入金陵皇家軍事學院和金陵大學二者之一深造。若是在金陵皇家軍事學院受訓期滿，就可獲得生員身份，并且到軍中擔任文職，而進入金陵大學者，經(jīng)過四年學習，也可以獲得品級和俸祿。所以，這一百五十兩的價值絕不在一個監(jiān)生之下。更有，能出得起這筆錢的父母，多半是富裕家庭，有所經(jīng)營，獲得了南京居住權(quán)，就能在城內(nèi)租賃商鋪、經(jīng)營貨品，幾年下來賺的錢或許遠遠超過付出。
毛淵明聽完，不由得搖頭嘆息，自己在蘇州經(jīng)營企業(yè)多年，也沒想過如此就能生財。姜承志又說起，當年許緯辰不惜和溫如嵩大吵大鬧，就是為了這一天，能把利益兌現(xiàn)出來，這每年一萬八千兩的收入，看上去不多，其實已經(jīng)占到大明一年總收入的一千五百分之一了。
“其實呢，老許一直有一個愿望，就是想要擺脫田稅?！背ｆ?zhèn)業(yè)繼續(xù)解釋道，“農(nóng)業(yè)社會，成也田稅、敗也田稅。田稅要多收，就要孳生人口，但人口一多，人均占有的土地就減少，再加上土地兼并，就會造成流民問題，最后釀成大禍。我們能掌握的田稅以外的稅賦越多，經(jīng)濟局勢就越安全，花錢的自由度也就越大。”
常鎮(zhèn)業(yè)這么一說，毛淵明似乎是想了什么，問道：“咦，對了，我都還沒有問起過，之前你們一直都是哭窮，為什么突然有錢了，又是造北外廓，又是在京城里大興土木，這錢哪里來的？”
“哈哈，這錢啊，敲詐勒索唄。”王建國在旁邊笑了起來，“本來我們是很缺錢的，但對大清內(nèi)務府的調(diào)查工作深入之后，忽然發(fā)現(xiàn)一件被我們忽略了的事?！?p> “什么？”毛淵明瞪著眼睛問道，雖然瞪起來之后眼睛也并不大。
“內(nèi)務府名下有一群皇商，專為康熙進行特種貿(mào)易，他們有錢。”王建國繼續(xù)說道，“前明末年，一些山西商人看準明亡清興的時機，下注滿洲，暗中向滿人輸送軍需物資。清軍定鼎中原之后，作為回報，給予這些山西商人皇商地位，實際上就是給他們特許經(jīng)營權(quán)。這些人以介休張原范氏為首，繼續(xù)通過貿(mào)易為內(nèi)務府賺錢，順便也養(yǎng)肥自己?！?p> “所以我們就把這些人按名冊召到京城，逐一問話，假裝以勾結(jié)滿清為名，連嚇帶騙。最后以為他們換發(fā)新的大明皇商牌照為交換條件，讓他們’自愿報效’，總共報效了八十多萬兩銀子?！碧圃婆娼又f道，“若非如此，我哪來的銀子建那么多建筑。”
“乖乖隆地東。”毛淵明連連咋舌，轉(zhuǎn)念一想，又問道，“那這些皇商今后還要每年繳納貢獻吧？”
“那當然，這也談妥了，十幾家皇商每年總共上繳三十五萬兩?！?p> “哈哈，有錢的感覺還是真爽的?！泵珳Y明聽到有這么多錢，一下子感慨萬千，“當年我們剛到東寧的時候，幾錢銀子也要算著花，哪能想象現(xiàn)在這樣分分鐘幾十萬兩進出啊?！?p> 王鼎手里拿著許緯辰那份公文，輕輕揮了揮，說道：“先別急著感慨，花錢的事要來了?！?p> “什么？”
“老許在公文里還說，已經(jīng)在蘇南浙北選了二十四位十六歲的秀女，即將派官船送來京城，要我們準備為寶親王選立王妃的事。選妃和成親那是花錢的大事?！?p> “啊，你不說我還想不起來，皇帝上個月還跟我說起過給朱和尭選妃的事，我說馬上安排，沒想到老許已經(jīng)在著手準備了?！泵珳Y明拍拍腦袋說道。