第六章 了塵的故事
“河山萬(wàn)里對(duì)孤禪，斷垣殘瓦枯枝盤。刀風(fēng)劍雨催佛老，青燈一叟掩門栓?！鄙俾斖爸∮晏釤羟皝?lái)關(guān)寺門的了塵師傅，默默地吟詩(shī)道。
天色漸暗，少聰從縣城里回到了奈何橋。如今爹娘已經(jīng)搬進(jìn)了莊里，與哥哥嫂子同住，原因是按香桂的說(shuō)法，一側(cè)是那三間瓦房用得是寺廟的磚瓦搭建，又緊鄰寺廟，實(shí)屬不吉利；二則莊里的房子比較大，大房子人多才熱鬧；三則父母年歲已高，一家人住在一起互相照料起來(lái)也方便，所以就把原來(lái)清源寺旁的三間瓦房出售給了別人。這樣一來(lái)清源寺這里就不像以前那樣經(jīng)常來(lái)串門了。在少聰心里，忽然覺得了塵師傅孤獨(dú)寂寞了很多。
回到家里，少聰問(wèn)爹娘是否還經(jīng)常去清源寺，老馬道：“如今搬進(jìn)了莊里，雖然也經(jīng)常去與了塵師傅閑談，但畢竟不像以前那樣頻繁?！?p> “爹，你認(rèn)識(shí)了塵這么久，對(duì)這個(gè)和尚了解多少?。科鋵?shí)他的來(lái)歷是個(gè)迷。他并不是本地人，我奶奶說(shuō)他是為情所困看破紅塵才選擇出家做了和尚，也有人說(shuō)他是為了躲避仇人追殺，才來(lái)到清源寺做了和尚?！毕愎鸬?。
“了塵師傅的身世來(lái)歷我到從來(lái)沒問(wèn)過(guò)，他也從來(lái)沒提起過(guò)。這個(gè)人博大精深，見多識(shí)廣，佛性禪心，非凡夫俗子能比，估計(jì)來(lái)歷不淺。對(duì)了！我現(xiàn)在正好無(wú)事，就再與那了塵閑聊閑聊，問(wèn)問(wèn)他何以選擇出家，不過(guò)就是不知道他肯說(shuō)否？”老馬道。
“爹，你這樣去問(wèn)，他肯定不會(huì)回答，而且也不夠禮貌。這樣吧，我寫一首詩(shī)你帶給他看，我相信他看了，可能會(huì)道出個(gè)原原本本。”少聰說(shuō)罷，找來(lái)筆墨紙硯，略加思考后涮涮點(diǎn)點(diǎn)寫了一首小詩(shī)塞給了父親。老馬不認(rèn)識(shí)字，也就只管揣了起來(lái)，走了出去。
清源寺的門已經(jīng)關(guān)閉，但透過(guò)門縫還能看到了塵房間的燈仍然亮著。老馬輕拍門環(huán)，不一會(huì)了塵挑燈來(lái)開門，將老馬讓進(jìn)了禪房。二人坐定，了塵將茶水奉上，寒暄了幾句后，老馬道：“我家四郎少聰對(duì)大師傅極為敬仰和崇拜，時(shí)常向我打聽您老的狀況，今日不知為何，寫了一點(diǎn)東西叫我給您帶來(lái)?！闭f(shuō)著從懷里掏出了那頁(yè)紙遞給了了塵。
了塵展開看時(shí)只見上邊寫道：“寺里無(wú)梅卻有梅，梅香只度在心扉。世人怎懂神仙事，字里行間若有誰(shuí)?！绷藟m看罷微微一笑道：“好一個(gè)寺里無(wú)梅卻有梅。少聰這孩子聰明無(wú)比又洞察秋毫。幾十年來(lái)，有多少人走進(jìn)過(guò)我的禪房，又有幾人注意過(guò)我墻上的詩(shī)句，更何況能從中猜到一二者也就非少聰莫數(shù)了?！?p> 了塵沉思了片刻，起身舉著油燈走到墻壁前，強(qiáng)睜著一雙昏花的眼睛，默默地念起了墻上的詩(shī)句：“
昨夜春風(fēng)送暖晨，梅枝輕擺別寒伸。
碎花濺落香尤在，芽瓣?duì)幧倚α鹘稹?p> 南雁呼朋尋故里，一鳴喚醒暖泥根。
煢煢孑立目冬雪，今借他花一縷魂。
遠(yuǎn)處寒山石徑埋，
駐足但賞一花開。
紅梅冷笑千堆雪，
羞得白木盼春來(lái)。
落木寒枝雪覆高，
冬陽(yáng)乍暖冱條條。
北窗望斷西墻角，
那縷梅香正悄悄。
北風(fēng)嘯弄暖閣窗，
一夜雪狂一夜茫。
待到天明觀世界，
紅梅一樹染籬墻。
梅花三弄點(diǎn)寒枝，
惹視生非雪化時(shí)。
待到杓東風(fēng)波起，
靜觀百木爭(zhēng)春遲。
北風(fēng)傷我骨，
輾轉(zhuǎn)難夢(mèng)酣。
臥梅又聞花，
香氣驅(qū)冬寒。”
了塵師傅舉著油燈，繞著禪房，默默地讀著。老馬雖然不懂，但也只是靜靜地聽著。最后了塵又坐回了老馬對(duì)面，放下油燈，端起了茶，慢慢地喝了起來(lái)。不等老馬說(shuō)些什么，就自言自言地說(shuō)起了自己的過(guò)去。
我自幼生活在河北承德府，我娘家姓唐，我的俗家名字叫鶴軒。自打記事起，我就生活在姑母家里，聽姑母說(shuō)我生來(lái)命硬，爹娘自打我生下來(lái)就先后去世了，姑母也就把我抱養(yǎng)了過(guò)來(lái)，但還是讓我隨了娘家姓，并給我起了名字。姑父是個(gè)生意人，很早就置辦下了大片家業(yè)。雖然姑父在我十幾歲的時(shí)候也去世了，但姑母并未改嫁，非但大片家業(yè)沒有敗落，反到被姑母打理的井井有條。
姑母自己也有一個(gè)兒子，也就是我的表弟叫做易可喜，不過(guò)我們都稱呼他小喜子。這小喜子比我小一歲，雖是身體健壯，不聾不啞，不傻不聶，但智商就是不如常人，于是他也就成了孩子群里的耍笑玩樂(lè)之物，更是成了姑母心中的一大痛處。
自幼跟我們一起生活的除了小喜子還有一個(gè)姑娘，她和小喜子同歲。姑母對(duì)她極好，我一直以為她是姑母所生，也就一直把他當(dāng)妹妹看待。后來(lái)才知道她并非姑母所生，至于哪里來(lái)的，怎么來(lái)的不得而知，姓什么也不知道。姑母叫她“梅花”，我們也就一直跟著這樣叫著。我們?nèi)齻€(gè)被送入了學(xué)堂讀書，表弟自然不必多少，他除了吃喝玩睡，根本學(xué)不得半點(diǎn)東西。而我和梅花卻愛寫愛背，討得教書先生極為喜愛。
姑母雖然有自己的兒子，也有她喜歡的梅花，但對(duì)我還是視如己出，疼愛有加，從不打罵責(zé)罰。直到有一次，大概是我八歲的那年。我們?nèi)齻€(gè)人在院子里玩，梅花提出來(lái)“玩過(guò)家家”，她說(shuō)：“鶴軒來(lái)演相公，我演娘子，小喜子就來(lái)演我們的兒子......”誰(shuí)知道這話被姑母聽到了，他從屋子里沖出來(lái)，二話沒說(shuō)，就是給了我一記重重的耳光。這一耳光將我打翻在地，任憑我大聲哭叫，她頭也不回盡管帶著小喜子和梅花進(jìn)了里屋。從這以后，我或多或少地感覺到姑母對(duì)我的態(tài)度不再像以前那樣溫慈，而且我還感覺到她不再像以前那樣放任我們?nèi)齻€(gè)玩耍，刻意讓梅花疏遠(yuǎn)于我。
雖然我年幼無(wú)知，但對(duì)于姑母剝奪了我與梅花玩耍的機(jī)會(huì)，我還是內(nèi)心里憤憤不平。不過(guò)學(xué)堂里還是我跟梅花打鬧玩耍的好地方。誰(shuí)知道在我十歲那年，姑母就不允許梅花讀書了，只管將梅花帶在她身邊學(xué)一些縫縫補(bǔ)補(bǔ)，紡線繡花。聰明漂亮的梅花不來(lái)學(xué)堂了，雖然我內(nèi)心覺得無(wú)比空蕩無(wú)趣，但讀書學(xué)習(xí)還是非常用功，教書先生對(duì)我更是有一番期待。
十六歲那年，教書先生找到了姑母，向她建議讓我去參加地方的考試，說(shuō)我日后定能出類拔萃，秀才、舉人不在早晚。沒想到的是姑母卻一口拒絕了，還說(shuō)那四書五經(jīng)，之乎者也之類并沒什么用，只要識(shí)文斷字就已經(jīng)足夠了。先生還想再說(shuō)什么，被姑母哄了出去，沒多久學(xué)堂就關(guān)了門。
那一天，姑母將我叫進(jìn)了她的房間道：“鶴軒，你今年已經(jīng)十六歲了。我從小把你養(yǎng)大，不說(shuō)是含辛茹苦，但也算是實(shí)屬不易。十六歲的小伙子可以自己頂門過(guò)日子了，想當(dāng)初我嫁給你姑父的時(shí)候，小喜子他爹也就十六歲。你一直待在我們易家也不是個(gè)事。前幾天我在承德府十里外的楊家?guī)X子買了一套宅院，也置買了十幾畝好田，你就搬到那里去住吧。”姑母說(shuō)的斬釘截鐵，沒有任何回旋的余地，我也只好照辦了。
那天是梅花幫我整理的衣物。我默默地站在臥室門口，看著梅花慢調(diào)絲縷的身形，手如柔夷，膚若凝脂，明眸之中略帶傷感，我一時(shí)落下淚來(lái)。當(dāng)梅花將衣物塞在我手里的時(shí)候，還低聲說(shuō)了句：“鶴軒哥哥，要經(jīng)?；貋?lái)看我?！贝藭r(shí)心如刀絞的我，還能說(shuō)些什么，只管回頭去也。
做在馬車上，我回頭望著遠(yuǎn)去的易家院子，心里只管恨著姑母，但又極為思念著梅花。從幾歲起我說(shuō)不清了，但始終認(rèn)為梅花就是我的，梅花只屬于我，我不允許任何人接近她，更不允許任何人欺辱于她。而梅花一直與我也是心靈相通，對(duì)我始終是溫溫切切，關(guān)懷有佳?？傄詾殚L(zhǎng)大成人之后姑母一定會(huì)成全我們這對(duì)青梅竹馬，沒想到到頭來(lái)卻是勞燕分飛，空思一場(chǎng)。我流著淚，看著駕車之人一鞭接一鞭的打馬前行，我恨天，恨地，恨姑母，更恨這打馬驅(qū)車之人。
日落偏西，馬車停在了一個(gè)院子門口。那駕車的人說(shuō)了句：“少爺，我們到地方了?！蔽依硪矝]理，盡管一個(gè)人推門而入。
進(jìn)到屋來(lái)，發(fā)現(xiàn)屋里有床，床上有被褥。窗邊有一方桌，桌上有茶具，還有房契、地契。再看外屋，鍋碗瓢盆一應(yīng)俱全，還有各種嶄新的農(nóng)具。我甩頭將衣物往床上一扔，倒頭大哭起來(lái)。
哭了多久，我不清楚。就聽到耳邊傳來(lái)一陣陣鐘聲。我拔腿闖出院外，沿著鐘聲跑了二三里地，來(lái)到了一處寺廟里。這寺廟里有一老一少兩個(gè)和尚，他們正在大殿里打理著什么。我二話沒說(shuō)，納頭便拜道：“大師，收了我吧，我想剃度出家?！蹦菐煾悼戳丝次业溃骸澳贻p人，你一時(shí)心魔纏身，不得靜心，我又怎么能輕易收你呢？我看你塵緣為了，就先放棄這個(gè)想法吧?！闭f(shuō)罷，那師傅甩袖離去。
我回到了家中，翻了翻房契，又瞧了瞧地契，在看看那些農(nóng)具。哎，我又怎是鋤地撒種之人啊。此時(shí)真是恨自己為什么要讀書寫字，而不學(xué)一學(xué)除草耕田。正當(dāng)我一籌莫展，苦無(wú)良策的時(shí)候，有一個(gè)人走了進(jìn)來(lái)。他看了看我道：“你這文弱書生，面白肉嫩，手無(wú)縛雞之力，買了這么多良田做什么呢？你會(huì)種嗎？”
“不會(huì)又當(dāng)如何！”我氣沖沖地答道。
那人微微一笑道：“我看你這田到不如租給我來(lái)種，一年我給你二十兩銀子。這二十兩銀子足夠你一個(gè)人吃吃喝喝，你又何苦風(fēng)吹日曬，面土背天，苦熬歲月呢？”聽他這一說(shuō)，我只道了一聲：“好，拿錢來(lái)?！?p> 一個(gè)人道也是無(wú)憂無(wú)慮，我那姑母也時(shí)常差人來(lái)送些米面衣物?？盏臅r(shí)候看書寫字，也時(shí)常到那附近的寺廟里與那老和尚聊天。本來(lái)已經(jīng)是心平氣和，無(wú)所追求，但附近村莊里老是有人來(lái)給我提親，這一提親就讓我想起梅花，這梅花還真是讓我心神不寧，心力憔悴。時(shí)間久了，人們都知道我對(duì)婚事膩煩，也就不在來(lái)提了。而我也就漸漸地平息下來(lái)，甚至也極少再想起梅花。
一晃幾年過(guò)去了，我也已經(jīng)二十一歲了。這一天我正在屋子里看書，門外來(lái)了一輛車，車上的人正是姑母。幾年不見，這姑母也是略顯憔悴，兩鬢也出現(xiàn)了些許白發(fā)。姑母進(jìn)來(lái)后，我發(fā)現(xiàn)后邊的人也從車上拿進(jìn)來(lái)很多包包裹裹，仔細(xì)看，顏色各異，喜慶無(wú)比，一看就是女孩子出嫁之物。
我正當(dāng)發(fā)愣之時(shí)，姑母道：“鶴軒，你要理解姑母一片良苦用心。之所以姑母不能成就你與梅花，是因?yàn)槟敲坊ㄈ龤q的時(shí)候，是我用十兩銀子買過(guò)來(lái)的，買來(lái)的用意就是給你表弟小喜子做童養(yǎng)媳的，所以梅花命里注定就是要嫁與小喜子的?！甭犃斯媚高@么一說(shuō)，我到是對(duì)姑母理解了幾分，也對(duì)梅花不再加以愛戀。
姑母又道：“我哥哥嫂嫂去世得早，我從小就把你抱養(yǎng)過(guò)來(lái)，今天把你養(yǎng)大成人，我并不奢望你感激報(bào)恩，只要梅花這事你不怪姑母也就罷了。如果你實(shí)在放不下，盡可想象一下，沒來(lái)過(guò)易家，沒見過(guò)梅花好了?！?p> “姑母養(yǎng)育之恩，鶴軒不忘。梅花之事我之前不知，今天姑母既然說(shuō)開，我無(wú)半點(diǎn)怨言。”我是這樣說(shuō)，其實(shí)心里也是這樣想的。
姑母道：“我已經(jīng)選好了吉日，明天讓小喜子和梅花辦理婚禮。但從形式和流程上要做到有嫁有娶，這樣既對(duì)梅花公平，也不失我易家面子。我想讓梅花以你妹妹的身份從你這里嫁出，而再由易家接受迎娶。你看如何？”
“姑母說(shuō)的對(duì)，這樣的方式才算正規(guī)，才算體面，我沒意見，配合就是了?！蔽掖鸬?。
“既然這樣，明天上午我就派車把梅花送過(guò)來(lái)，在你這里化妝修飾后，和今天帶來(lái)的衣物，一同與梅花接到我家。哎！就算是明媒正娶吧。”姑母說(shuō)道。
其實(shí)今天聽姑母這么一說(shuō)，我的心到是平靜了下來(lái)。原來(lái)梅花和我并不是什么青梅竹馬，她早已名花有主，況且又是我的表弟。姑母對(duì)我有養(yǎng)育之恩，表弟又是和我玩到大的發(fā)小，并且梅花嫁到姑母家也是吃福享樂(lè)，畢竟是好事一樁。
次日，艷陽(yáng)高照。大上午，有人就把梅花送了過(guò)來(lái)。我不忍見到梅花，也就做了回避，只管一個(gè)人在院子里徘徊。但又覺得已經(jīng)有多年沒見過(guò)梅花，真想看看她現(xiàn)在的樣子，所以沒忍住，還是溜到了窗邊，沿窗縫望了進(jìn)去。
鳳冠霞帔，粉面朱唇，彎眉翹鼻，雙瞳剪水，我這美若天仙的梅花妹妹又怎能嫁給那缺斤少兩的表弟呢？我不由自主地闖進(jìn)屋子，盯著梅花半晌，但忽然又回過(guò)神來(lái)，低聲道：“梅花，梅花妹妹，恭喜你。”
梅花看著我，嘴唇動(dòng)了又動(dòng)，沒說(shuō)出話來(lái)。一雙淚痕滑坡了粉面朱唇。
梅花被人簇?fù)碇狭嘶ㄜ?，我傻呆呆地站在門口，低沉著心，一直目送他們消失在視野里。一個(gè)人拖著沉重的腳步，沿著幽幽鐘聲向那寺廟走去。
又是幾年過(guò)去了，我已經(jīng)二十五歲了。每天無(wú)所事事，經(jīng)常聽一聽那老和尚講經(jīng)說(shuō)法。也依稀忘記了梅花和姑母。
這一日大清早，忽然有人來(lái)叫門。我慌忙爬起身來(lái)，感覺到有些事情發(fā)生，讓人惴惴不安。此人氣喘吁吁地道：“鶴軒少爺，老太太請(qǐng)你到易家去一趟，有事和你商量?！蔽衣犃耍还芴嵘闲痈鴣?lái)人一塊走了。
進(jìn)了那熟悉的大門，穿過(guò)那熟悉的院子，來(lái)到了熟悉的姑母房間。一走進(jìn)房間，充斥著濃厚的草藥味道。姑母半躺半臥，面黃無(wú)力，床頭還跪著一個(gè)人，這人正是梅花。我顧不得什么，忙跪倒在姑母床前。
只聽姑母有氣無(wú)力地說(shuō)道：“我侄，鶴軒你來(lái)了。姑母已病重多時(shí)，恐怕時(shí)日不多，思前想后今天喚你過(guò)來(lái)?！闭f(shuō)罷一陣撕心裂肺的咳嗦，我跪在那里不敢做聲。
姑母有氣無(wú)力地說(shuō)道：“我這一去，最讓我放心不下的就是你表弟小喜子，他這個(gè)人不同常人，饑飽不分，冷暖不識(shí)。這個(gè)家糧米充足，金銀不愁，如果放給你表弟管理，我看不出幾日就得被他敗得精光，最后恐怕是饑腸轆轆，餓死街頭。我叫你回來(lái)想讓你協(xié)助你表弟管理好這個(gè)家，這個(gè)家上上下下，里里外外都交由你來(lái)管。田地、房產(chǎn)、賬目都在這里，都由你來(lái)掌管。至于梅花就只負(fù)責(zé)小喜子的個(gè)人飲食用度、睡覺起居。如果你還感激姑母對(duì)你的一番養(yǎng)育，你就答應(yīng)了吧?！闭f(shuō)罷又是一陣揪心的咳嗦聲。
看到姑母此時(shí)的狀況，我真是百感交集，忽然又覺得自己對(duì)不住姑母，姑母對(duì)我的養(yǎng)育之恩恩重如山，恩深似海，他老人家這點(diǎn)委托我又何嘗辦不到。想到此，我斬釘截鐵地說(shuō)道：“姑母的養(yǎng)育之恩我從未報(bào)答，今天姑母這點(diǎn)要求，鶴軒一定照辦就事，請(qǐng)姑母放心！”
姑母又道：“鶴軒，今年幾歲了？也該成就一門家室了?！?p> “姑母，我今年二十有五，至于感情的事，我早已心如止水，不想娶妻生子?！蔽掖鸬?。其實(shí)也真正說(shuō)出了內(nèi)心所想。
姑母道：“你可以在我面前立下誓言，保證終身不娶，并一心照顧好你表弟？”
看到姑母那痛苦哀求的樣子，我未加考慮道：“蒼天在上，我唐鶴軒今日對(duì)天發(fā)誓，我保證終身不娶，并一心一意照顧好我表弟易可喜，若違背誓言，天打雷轟！”
姑母聽了微微地點(diǎn)了點(diǎn)頭，又對(duì)梅花說(shuō)道：“梅花，你時(shí)常問(wèn)我你的親生爹娘，其實(shí)我對(duì)他們真的一無(wú)所知，當(dāng)時(shí)買你之時(shí)，你娘也只是交代了你的名字叫梅花，連姓什么都沒交代，還只說(shuō)了她是遼西奈何橋人士，這奈何橋到底是個(gè)莊村還是個(gè)城鎮(zhèn)我就不得而知了。她還說(shuō)如果有朝一日，你若尋她，只要到奈何橋就能相認(rèn)。可是她也沒留下任何信物，又怎能相認(rèn)呢？我看你也像鶴軒一樣發(fā)個(gè)誓言，保證永遠(yuǎn)照顧好你的相公小喜子，保證不起二心，白頭偕老。也算是對(duì)得起我對(duì)你的養(yǎng)育之情了。”
梅花猶豫了片刻道：“我梅花對(duì)天發(fā)誓，永遠(yuǎn)跟易可喜在一起，照顧他一輩子，絕不起二心?！闭f(shuō)完掩面而泣。
三日后姑母駕鶴西去，在我的一番忙騰后，總算是風(fēng)風(fēng)光光辦理了姑母的后事。出售了十里外楊家?guī)X子的房子和田地后我也就回到了易家。表弟小喜子和梅花住進(jìn)了姑母的房間；我一個(gè)人住在了頭層院子里的賬房。家里還有三個(gè)下人，一個(gè)是看門護(hù)院的老吳，一個(gè)是馬夫小達(dá)子，一個(gè)是伺候過(guò)姑母的使喚丫頭小芝。老吳住門房，這個(gè)人老實(shí)厚道，從我記事起，這個(gè)人就在易家。小達(dá)子在家里負(fù)責(zé)喂馬駕車，這個(gè)人是在我走之后來(lái)的，年齡今年也就十八九歲，易家只管他吃喝住宿，并不給工錢。那小芝是十幾歲就來(lái)到易家，今年也是十六七歲的樣子，她也是姑母花錢買來(lái)的，這小姑娘古靈精怪，做事相當(dāng)勤快，極討姑母喜愛，現(xiàn)在我安排他去伺候少奶奶梅花了。
這一天，我發(fā)現(xiàn)小達(dá)子在院子里東張西望，鬼頭鬼腦。我就把小達(dá)子叫了過(guò)來(lái)，順便也叫來(lái)了老吳和小芝。現(xiàn)在的易家是我主事，自我接手以來(lái)還未與幾個(gè)下人談過(guò)話，趁這次機(jī)會(huì)我決定和三個(gè)人交代一下家規(guī)，和他們具體負(fù)責(zé)的活計(jì)。
三個(gè)人到齊，對(duì)我也算是客氣，畢恭畢敬。我看了一下幾個(gè)人道：“我姑母已經(jīng)去世，按他老人家的遺言，這個(gè)家現(xiàn)在由我來(lái)主事。雖然我主事，但這個(gè)家的主人仍然是易可喜和梅花，他們才是這個(gè)家的東家。我們都是為東家做事，為東家排憂解難。你們做事盡管要尊重東家，如果不聽東家的，或者算計(jì)、惹怒東家，我定不輕饒你們?！?p> “鶴軒少爺，你就放心吧，老太太在的時(shí)候?qū)ξ覀儾槐?，我們?huì)感恩的，況且我們?cè)诶咸媲岸际前l(fā)過(guò)誓的。”聽他們這么一說(shuō)，我到是覺得姑母也真是夠絕的，為他這個(gè)不精明的兒子還真是煞費(fèi)苦心。
我最后很嚴(yán)厲地交代道：“今天我宣布一個(gè)家規(guī)，就是后宅只允許小芝和老吳進(jìn)出。在沒有我的允許下，小達(dá)子不允許踏進(jìn)后宅半步。以后吃飯小芝跟東家一起在后宅用餐，而我們?nèi)齻€(gè)就在前院的廂房里用餐，當(dāng)然伙食和后宅是一樣的?！崩蠀?、小達(dá)子表示了同意，眾人散去各就其職。
自接手易家以來(lái)，我做事謹(jǐn)小慎微，一絲不茍，雖然經(jīng)手的錢財(cái)不少，但也是一一登記在冊(cè)，時(shí)常讓小芝拿給梅花過(guò)目。為了避免閑言碎語(yǔ)，后宅我也是半步不踏，敬而遠(yuǎn)之。表弟小喜子雖然年齡不小，但幼稚無(wú)比，時(shí)常還是去找村里的小孩子玩耍，見到我也只是嘻嘻一笑。偶爾見到梅花，我們并不說(shuō)話，只是點(diǎn)點(diǎn)頭而已。
有一次，表弟小喜子一大早跑過(guò)來(lái)又哭又鬧，說(shuō)梅花打了他。我一聽氣憤無(wú)比，就跑去后宅與梅花對(duì)質(zhì)。當(dāng)我走進(jìn)他們的臥室后，梅花正在打理床鋪，嘴里還不住的嘮叨著：“老大不小了，老是尿床！”看到梅花一臉汗水，忙得不可開交，我道不知道說(shuō)什么是好。梅花其實(shí)也看到了我，但沒與理睬，跟沒看到一樣，該嘮叨還是繼續(xù)嘮叨，該打理床鋪還是繼續(xù)打理床鋪。這時(shí)候我也才發(fā)現(xiàn)，不知道什么時(shí)候，臥室里多了一張床，床上放著整齊的被褥，一看就明白了些許。更讓我詫異的是，桌子上擺放著煙槍，煙燈，這梅花什么時(shí)候吸上了這個(gè)東西，真是讓我既生氣又是無(wú)可奈何。
快到年底了，這一日梅花要求小達(dá)子駕車，帶上了表弟和小芝，一起去了城里采買。我拿出了足夠的銀兩交給了梅花后，又忙起了我自己的活計(jì)。
天色見晚，我正著急他們幾個(gè)人的時(shí)候，發(fā)現(xiàn)小芝領(lǐng)著表弟小喜子走進(jìn)了院子，再往門口看，沒發(fā)現(xiàn)馬車的影子，就問(wèn)小芝：“少奶奶他們呢？”“少奶奶心情不好，讓我們先回來(lái)，他們稍后就到。”果真半個(gè)時(shí)辰不到，梅花坐著馬車回來(lái)了，我看到她開心無(wú)比，而且也換上了新花襖。梅花沒有跟我打招呼，徑直進(jìn)了后宅。
正月十五的晚上，街里要放花燈。其實(shí)我也想去湊湊熱鬧，但一個(gè)人去又覺得過(guò)意不去，就通知了后宅，說(shuō)晚上大家一起去看花燈，樂(lè)呵樂(lè)呵。眾人聽了，當(dāng)然是開心無(wú)比。
當(dāng)太陽(yáng)偏西，大家準(zhǔn)備出發(fā)的時(shí)候，梅花提出來(lái)說(shuō)車棚太小，讓我和老吳小芝先出發(fā)。她和表弟小喜子駕車稍后出發(fā)，聽她這么一說(shuō)也確實(shí)有道理。我和老吳、小芝早早地就上路了。三個(gè)人雖是一路有說(shuō)有笑，但我總是覺得有什么事不對(duì)勁。快到街口了，恰是一片小樹林里，我通知老吳帶著小芝先行，我留下來(lái)在此等東家一下。老吳他們根本沒加考慮，就高高興興地走了。
天色已經(jīng)漸黑，當(dāng)我正在樹林里來(lái)回踱步的時(shí)候，就聽到馬蹄響，向樹林外一望，果真是小達(dá)子的車。當(dāng)車子進(jìn)入樹林，沒走幾步，就停了下來(lái)。我躲在樹后，仔細(xì)看時(shí)，發(fā)現(xiàn)小達(dá)子一撩車簾，將梅花攙扶下了車。只見小達(dá)子攙扶著梅花，兩個(gè)人有說(shuō)有笑地向樹林深處走去，只管把車子棄在了路邊。我此時(shí)似乎明白了什么，在后邊偷偷地跟了上去。
小達(dá)子的手由攙扶狀態(tài)，變成了一只手從后邊摟著梅花的楊柳細(xì)腰，另一只手托著梅花的手，兩個(gè)人沒走多遠(yuǎn)就坐在了樹下，竊竊私語(yǔ)起來(lái)。我一看真是氣炸肝肺，不由分說(shuō)，沖上去就是一腳，將小達(dá)子踢翻在地。這小達(dá)子抬頭一看是我，嚇得他忙跪地磕頭。我哪里管得這些，撲上去就是拳打腳踢。小達(dá)子并未敢還手，只是抱著頭由我隨便撒野，直打到我筋疲力盡。我對(duì)小達(dá)子惡狠狠罵道：“你給我滾！滾得越遠(yuǎn)越好，以后不準(zhǔn)你進(jìn)易家的門，否則我砸折你的狗腿！”這小達(dá)子連滾帶爬地也就消失在了樹林里。
自始至終，梅花沒有說(shuō)過(guò)一句話，小達(dá)子走了，她也沒看一眼，只是一雙冰冷的眼睛盯著我。我也是氣喘吁吁地盯著她。梅花一身花襖，披著雪白的毛絨大氅，粉面朱唇，明眸皓齒。一時(shí)間我不知道為什么，也不知道一股什么力量，沖上前去，一把將梅花緊緊地?fù)Пв趹牙?。梅花忽然掙脫開，橫眉立目，烈火熊熊，呈現(xiàn)出來(lái)的卻是另一番的冷俊俏麗。我又一次將梅花摟抱于懷里，這一次她沒有掙脫，而是也緊緊地抱住了我。不知道過(guò)來(lái)多久，我忽然想起了什么，一把將梅花推開。梅花似乎也意識(shí)到了什么，變得收斂起來(lái)。她走在前邊，我跟在后邊，就這樣一前一后地來(lái)到了馬車旁。
我挑起車簾，梅花坐了進(jìn)去，這時(shí)我發(fā)現(xiàn)表弟正睡得酣甜。調(diào)轉(zhuǎn)馬頭，我只管牽著馬回到了家，一路上我沒有說(shuō)話，梅花也沒有說(shuō)話。
從這一日起，我變得郁郁寡歡，尤其是夜晚，總是輾轉(zhuǎn)難眠，翻來(lái)覆去滿腦子卻都是梅花。那天夜里，我正在床上輾轉(zhuǎn)反側(cè)，忽然有人輕輕地敲門，我問(wèn)了是誰(shuí)，對(duì)方?jīng)]有回答。我打開門，一個(gè)人闖了進(jìn)來(lái)，一把將我抱住，從她秀發(fā)里的香氣我嗅出了是梅花，是我的梅花。我俯下身去，伸手將梅花抱起，放到了床上，我不顧一切地吻著她的臉頰，他也用力地?fù)е也环?。情到濃時(shí)，我忽然想起了什么，此時(shí)梅花也意識(shí)到了什么，一把將我推開后也就走了出去。我傻呆呆，癡聶聶地坐在床頭，抱頭痛哭起來(lái)。
這日中午，小芝跑進(jìn)來(lái)，大呼我快去后宅看看。當(dāng)我走進(jìn)梅花的房間，發(fā)現(xiàn)梅花被五花大綁在了椅子上。我正要問(wèn)時(shí)，小芝道：“太太說(shuō)要戒掉鴉片，非要求我把他綁起來(lái)。這都三日過(guò)去了，她不吃不喝，我看要出大事了?！?p> 我走上前去，剛要開口，就聽梅花道：“鶴軒，你不要管我，如果可憐我，就給我一個(gè)重新做人的機(jī)會(huì)。誰(shuí)都不準(zhǔn)解開我的繩子，否則我就死給你們看！”我也只好退了出去。我知道梅花在想什么，他要擺脫的何止是這煙癮。
又過(guò)了三日，小芝過(guò)來(lái)叫我去內(nèi)宅看一看。我來(lái)看時(shí)，只見梅花雖是面容枯瘦，但也是精神飽滿。她看了我后，笑了笑喝起桌子上的參湯來(lái)。此時(shí)我的心里即不是滋味，但也還是開心無(wú)比。
日復(fù)一日，對(duì)于我而言真是折磨無(wú)限。每到夜里，總是盼望著梅花再來(lái)敲門，更是時(shí)常向后者望著，正如詩(shī)里所云“月圓星稀空我懷，愁目不轉(zhuǎn)婀娜宅。久待佳人影未現(xiàn)，嫦娥隨風(fēng)入夢(mèng)來(lái)?！?p> 直到有一天晚上，熟悉的敲門聲果然響了。我沒有知乎一聲，趕忙過(guò)來(lái)開門。門外的人一把被我拉入屋內(nèi)，緊緊地?fù)г诹藨牙铩ＵH吻之時(shí)，忽然覺得有些不對(duì)，忙撒開手問(wèn)道：“你是誰(shuí)？”那人沒有回答，我也趕緊點(diǎn)亮了蠟燭。
仔細(xì)看時(shí)，這人不是梅花，她正是丫環(huán)小芝。只見小芝滿臉陰沉，卻極為輕松道：“鶴軒少爺，你以為我是誰(shuí)？你以為又是少奶奶對(duì)不？”她這一說(shuō)，簡(jiǎn)直就是晴天霹靂，問(wèn)得我啞口無(wú)言。
小芝哼了一聲道：“你和少奶奶的事我都知道了，她每天夢(mèng)里，時(shí)常叨念你的名字，這干柴烈火又怎能持久。這事我要是說(shuō)出去，恐怕你唐鶴軒要名譽(yù)掃地了?！?p> “小芝，我剛才多有冒昧，純屬誤會(huì)?！蔽抑е嵛岬卮鸬?。
“你不用東拉西扯了，其實(shí)顧及到東家面子，這事我也只想爛在心里?？茨愣烁魇乜辗?，倒是可憐至極，我到想成全你和梅花這對(duì)青梅竹馬，不過(guò)有個(gè)條件。”小芝道。
“你盡管說(shuō)來(lái)！”我答道，雖然有些無(wú)奈，但也還想繼續(xù)聽下去。
“你和梅花離開易家，易家交給我來(lái)打理。不過(guò)為了名正言順地接管，我小芝就委屈一下嫁給小喜子少爺?！?p> 我聽后正當(dāng)猶豫之時(shí)，就聽門外有人搭話：“好！我答應(yīng)你！”這熟悉的聲音正是梅花。
三日后，我將易家的錢財(cái)賬目如數(shù)交給了小芝。梅花和我打點(diǎn)行裝就此離開。去哪里呢？我們只想遠(yuǎn)走高飛。按梅花的想法，我們出山海關(guān)，到遼西，去尋找奈何橋。
雖然離開了易家，放不下的是表弟小喜子，內(nèi)心糾結(jié)的是沒有履行對(duì)姑母的諾言。但也終于離開了易家，看到梅花如釋重負(fù)，眉飛色舞的表情，又當(dāng)兩個(gè)人攬腰挽手，相依與共的時(shí)候，我還是一身輕松，不悔這放飛自我。
天地雖大美景無(wú)限，但又怎能比得了我的梅花，當(dāng)兩人四目相對(duì)，含情脈脈的時(shí)候，這天地間也只有梅花最撩人。不用山盟海誓，也不需金石之約，就梅花依附我的懷里，那微微一笑，就足以讓我此生別無(wú)它求。
哎！天道不測(cè)，造化弄人，上天無(wú)眼，卻總不能成人之美。當(dāng)我們兩個(gè)人過(guò)了山海關(guān)，面對(duì)大海，我正興致勃勃地朗誦著三國(guó)曹操的“觀滄?！?，梅花昏倒了在地。
尋醫(yī)問(wèn)藥時(shí)，那郎中搖頭不止，按他說(shuō)梅花是勞累過(guò)度又趕上夾氣傷寒，病入膏肓，已無(wú)藥可醫(yī)。真是可恨扁鵲不當(dāng)時(shí)，華佗不在世，任憑我苦苦哀求，跪地祈禱，奈何蒼天不語(yǔ)，大地不驚........
那一日，梅花握著我的手輕聲道：“鶴軒哥哥，不怨天不怨地，怨的是我們當(dāng)初在姑母面前許下的誓言，今天能有此結(jié)果是命里該然。我有一個(gè)委托，就是你一定要好好活下去，切不可殉情了事。請(qǐng)一定要找到奈何橋，找到我的爹娘，把我的骨灰葬在奈何橋。奈何橋是我一生向往的地方，活著未回奈何橋，死了葬于奈何橋，也算了我一樁心事。當(dāng)你尋到奈何橋后，請(qǐng)不要離去，那里將是你我來(lái)生再續(xù)前緣的地方。”說(shuō)罷，兩行淚水劃破了粉面朱唇。
沒幾日，梅花去世。我抱著她的骨灰，下定決心去完成他的遺愿，就是千難萬(wàn)險(xiǎn)我都會(huì)勇往直前。可是尋找這奈何橋又談何容易，最讓我擔(dān)心的是，即使找了奈何橋，沒有任何信物，又怎么能讓梅花的父母相認(rèn)呢？
一路走，一路打聽，不放過(guò)任何一個(gè)鎮(zhèn)店村落。這一日，有人指著一座小石橋說(shuō)過(guò)了橋就是奈何橋，我仔細(xì)端詳這小石橋的時(shí)候發(fā)現(xiàn)橋身側(cè)面果真有“奈何”二字。
進(jìn)了莊，可我又不知道如何開口打聽梅花之事。開始隨便問(wèn)了幾戶人家，得到的結(jié)論都是不知此事。于是我以口渴討水為名，一家一戶的問(wèn)將過(guò)去。
當(dāng)我來(lái)到一處房屋破舊的院子外，張望了半晌，開口向院子里喊道：“有人嗎？家里有人嗎？我想討點(diǎn)水喝！”話音剛落，院子里應(yīng)了一聲走出一人，這人我不看還好，一看差點(diǎn)癱軟在地，她正是梅花。
此人的個(gè)頭，腰身，相貌，與梅花一模一樣。我手里捧著梅花的骨灰，看著眼前的梅花，一時(shí)呆若木雞?？次胰绱吮砬?，那人嘀咕了幾句，轉(zhuǎn)身離去。此時(shí)我忙開口道：“梅花，梅花是你嗎？”說(shuō)罷追了進(jìn)去。
誰(shuí)知那人聽我這么一叫，停下腳步，回過(guò)頭來(lái)問(wèn)道：“你是何人？怎么知道我的名字？”說(shuō)罷，從屋子里走出一個(gè)老婦人。
...........
經(jīng)過(guò)一番彼此盤問(wèn)，我終于明白了。原來(lái)這老婦人就是梅花的母親，梅花的父親已經(jīng)去世多年。梅花有著一個(gè)雙胞胎的姐妹，當(dāng)年梅花的母親將梅花賣與易家做童養(yǎng)媳，之所以沒留信物，只交代道“只要到了奈何橋就一定會(huì)相認(rèn)”原來(lái)如此。
賣與別人的女兒叫梅花，自己留下來(lái)的女兒也叫梅花，兩個(gè)梅花雖然天各一方，但都同時(shí)出現(xiàn)在母親的口里，同時(shí)出現(xiàn)在母親的心里，可能老人家需要的就是這點(diǎn)安慰。如今兩個(gè)梅花都在，為了做區(qū)別，也就把去世的梅花就叫大梅，身邊的梅花就叫小梅。大梅的去世，當(dāng)然讓老婦人傷心無(wú)比，但也只能接受現(xiàn)實(shí)，就把大梅葬在了奈何橋南邊的山內(nèi)。
在小梅家住下后，日子一長(zhǎng)，我明顯的發(fā)現(xiàn)這小梅對(duì)我又是一番情有獨(dú)鐘。眼前的梅花，心里的梅花，過(guò)去的梅花，現(xiàn)在的梅花，夢(mèng)里的梅花，現(xiàn)實(shí)的梅花一時(shí)弄得我心思煩亂，幾經(jīng)崩潰。
這一日，小梅的母親把我叫到身旁道：“小梅雖然天生麗質(zhì)，但我只有這么一個(gè)女兒，一直以來(lái)想招個(gè)上門女婿，但附近十里八村的人都不愿意入贅。我看你也是無(wú)有去處，而我家小梅對(duì)你也是一番心思，不如你就留在這里成個(gè)家，與小梅共同偕老?！?p> 聽了老太太的話，看著眼前的小梅，而心里又思念著我的大梅，真是叫我一時(shí)不知如何是好。
這一日，我離開了小梅家，是不辭而別。我決定還是履行我的諾言，回到承德府，去照顧我那可憐的表弟小喜子。
當(dāng)我走到熟悉的易家大門口，正當(dāng)徘徊之時(shí)，那熟悉的老吳看到了我。他并沒有把我讓進(jìn)院內(nèi)，而是把我拉到了門外的角落里，還沒等他開口我就問(wèn)道：“老吳，小喜子可好？那小芝可與小喜子成婚？”
老吳道：“易少爺很好，吃喝不愁，小芝照顧得非常周到。小芝并沒有嫁給少爺，而是和那趕馬駕車的小達(dá)子成了婚。兩個(gè)人也住在了易家，雖然如此，但還是讓少爺住正房，他們兩個(gè)住在偏房。如今易家上上下下都由他們掌管，但他們還是把自己當(dāng)下人看，不僅把易家打理的井井有條，對(duì)那少爺更是關(guān)懷備至。哎！凡是都不能強(qiáng)人所難，要懂得順應(yīng)人心，成人之美。人心舒暢，人心得以感化，遠(yuǎn)比那威逼利誘更奏效。如果當(dāng)初老夫人成全了你和梅花，我相信易家會(huì)更好，那易少爺活得也會(huì)更加舒坦。”
正當(dāng)老吳跟我說(shuō)話的時(shí)候，門口外走來(lái)一人，那人正是小喜子。只見他穿綢裹緞，神采奕奕，蹦蹦跳跳地走進(jìn)了院子。同時(shí)我也清楚地聽到小芝的聲音：“少爺，快來(lái)洗手吃飯?！?p> 此時(shí)我對(duì)小喜子終于放下心來(lái)，我也不再怨恨小芝逼走了我，更不怨恨小芝沒有嫁給表弟。正如老吳說(shuō)的那樣，要懂得成人之美，感化總比那威逼利誘會(huì)更奏效。
自這以后，不知道為什么，奈何橋的小梅卻又時(shí)常出現(xiàn)在夢(mèng)里，讓我惦念不忘。終于有一日我還是像中了魔一樣回到了奈何橋。
當(dāng)我剛走進(jìn)莊里，就發(fā)現(xiàn)小梅家門口停有一花轎，當(dāng)我正在轎旁猶豫的時(shí)候，小梅鳳冠霞帔，粉面朱唇，彎眉翹鼻，明眸皓齒，我一下明白了些什么。闖了上去雙眼朦朧地大叫道：“梅花妹妹，我回來(lái)了！”那小梅看了我一眼，頭也沒回，反倒加快了腳步，一頭鉆進(jìn)了轎子里。眾人敲敲打打，將轎子抬出了奈何橋。我傻呆呆，癡聶聶地站在那里，此時(shí)的心情和在承德府梅花出嫁時(shí)候的心情是一樣的。
聽小梅的母親說(shuō)，小梅見我不辭而別，連連哭了三天三夜。如今嫁給那隔壁村十二里堡的富戶季家，做了老東家的四夫人。
沒幾天，老太太也被接去了隔壁村十二里堡，小梅再也沒回過(guò)奈何橋，而我卻留在了奈何橋。今生無(wú)緣，來(lái)生再續(xù)，我要在這里等我的梅花。今生無(wú)緣之人又何必貪戀凡塵，我后來(lái)就在奈何橋的清戒寺出了家，并把寺名改成了清源寺。清源寺，清源寺，實(shí)為“情緣寺”。
老馬聽了了塵的一番自述，也只是心情沉重，連連搖頭罷了。并從了塵處得知，如今那少良媳婦香桂就是十二里堡季家四夫人小梅的孫女。
老馬回到家中，少聰、香桂問(wèn)時(shí)，也只是說(shuō)道：“了塵師傅一生為情所困，此生無(wú)緣，來(lái)世再續(xù)?！?p>