宗鶴拳是鶴拳中的一種，鶴拳是南拳一種。原稱“白鶴拳”，清康熙（1662-1723）年間，福建（現(xiàn)霞浦縣）方七娘創(chuàng)，原籍浙江麗水人。
南拳是明代以來在南方流行的一大類拳種的總稱。它以福建、廣東為中心，廣泛在長江以南地區(qū)流傳，所以稱作“南拳”。
多流傳干永春、福州、福清、長樂、莆田、連江，寧德一帶，并經(jīng)過華僑傳到港澳和東南亞。正宗的白鶴拳，相傳由永春方氏七娘所創(chuàng)，到今天已有三百多年的歷史，并且已演變?yōu)樽邡Q（即宿鶴）、鳴鶴、飛鶴、食鶴（即朝鶴，又名痹鶴）等四種不同的拳種。宗、鳴、飛、食四種鶴拳既然同出一源，在福建南安又有發(fā)展成為自成體系的[鶴拳道]。它們在技法和訓(xùn)練要求方面就必然有許多共同點。比如都講三戰(zhàn)為基本；都講氣沉丹田，練丹田功，以氣補勁。技擊時都要求內(nèi)外合一，借助明暗二勁。在身法上都要求頭頂、項穩(wěn)、拔等、松肩、松腰、松胯、提襠吊肚。手法都要求五行變化，講相生相克。步法都要求穩(wěn)固，五點金落地，落地生根，等等。但是，它們作為不同的拳種，一又各有其特點和獨到之處：宗鶴注重用“宗勁”，剛?cè)嵯酀?；鳴鶴以聲催力，激烈勇猛；飛鶴舒展大方，動作形象；食鶴輕巧快捷，靈活多變。宗、鳴、飛、食四種鶴拳，因各自特點的不同，對身法、步法、手法等方面也都有一些各不相同的要求。下面我們就分別介紹這四種鶴拳。
特點
宗鶴拳的最大特點是“宗”。“宗”是方言，難以用確切的文字來表達，只能說個大概。我們知道，狗從水里爬上岸時，身上總是發(fā)出一種彈抖之勁，把身上的水在片刻之間彈掉、科凈。狗的這個動作叫“狗親身”，這種彈抖之勁就叫“宗勁”。所以我們說，“宗”有“彈、抖、撞”的含義。宗鶴拳在訓(xùn)練中就是要求每個運動員練兩臂彈料之勁，控抖之功，－一以及兩腿縮繃之勁，要求做到：“兩手如竹繩，兩腳如車輪，進如猛虎出林，退如老貓伺鼠?！鄙矸ㄉ蟿t要求做到：“龜背鶴身，蝦退狗宗身。”宗鶴拳在技擊上的特點是：見力生力，見力化力，見力得力，見力棄力；注意不注氣，注氣不注力。手上講金、木、水、火、土的五行變化（注），善用“斷手”、“挪手”、“沖手”、“摔手”。腿上常用“返腿”、“踩腿”、“掃腿”，講漸打漸進，漸打漸退，講閃躲帶打。宗鶴拳套路，共有一百零八個動作，分三戰(zhàn)、四門。三點（方向打三點）、五梅花（套路、路線成梅花形）、鶴翅、五步等。其中主要是練三戰(zhàn)。拳諺說：“要想宗鶴好，三戰(zhàn)里面找。”故三戰(zhàn)是宗鶴之本，宗鶴的奧妙大都在三戰(zhàn)中。宗鶴拳在整個運動過程中，自始至終都貫穿著吞、吐、浮、沉的氣功運動。它的呼吸方法是從胸式呼吸引向腹式呼吸。由于訓(xùn)練時多以套路形式出現(xiàn)，就更加突出吞、吐、浮、沉，剛?cè)嵯酀奶攸c，構(gòu)成一種獨特的運動方式，從外形和內(nèi)在的精、氣、神的講究來說，都有它獨到之處。
特色
宗鶴拳用氣，氣沉舟田，注氣不注力，注意更注氣。而這“氣”，按中醫(yī)理論是指人體內(nèi)能夠運行變化的精微物質(zhì)，有一定的運行路線。武術(shù)家認(rèn)為，這種氣的運行是可以鍛煉的。練氣這種功，就是氣功，或叫內(nèi)功。宗鶴拳就是要練這種氣。
宗鶴拳所練的內(nèi)功是一種丹田功。丹田可分為上丹田、中丹田、下丹田。宗鶴著重練下丹田，即正中小腹的氣海穴，在臍下一寸五分的地方。練時應(yīng)氣沉丹田，有節(jié)奏地呼吸，呼吸應(yīng)當(dāng)做到綿、細(xì)、深、勻、細(xì)、柔、有力；且意守丹田。就這樣使丹田這個位置時松時緊，有節(jié)奏地進行腹式呼吸。不斷地進行這樣的鍛煉，日久會使你每當(dāng)訓(xùn)練開始不久，就會感到腹內(nèi)有一股暖氣血在流動，全身會慢慢感到發(fā)熱。這就是氣血在人體內(nèi)舒暢地循環(huán)流動，它循著經(jīng)絡(luò)，由丹日下行至足心（涌泉穴），然后上行經(jīng)過背、頸，直到頭頂（百會穴再下行經(jīng)顏喬至丹田，成為橢圓形的周流形式。這種氣血運行的速度很快，周而復(fù)始，不斷循環(huán)。在練丹田功時，腹部應(yīng)當(dāng)感到充實，并富有彈性，這樣日久會使體膚變得極其堅韌，經(jīng)得住相當(dāng)分量的拳腳沖擊。
很多武術(shù)家在表演內(nèi)功時，腹內(nèi)經(jīng)得起各種東西的沖擊，其原因也就在這里。在技擊武術(shù)中，氣能助力和勁。在發(fā)勁時，氣還有助于穩(wěn)定自己的重心，增強兩足之間的力量，使之做到兩足落地生根，穩(wěn)固下盤，加大爆發(fā)力。故氣不能集中于丹田后即呼出，而是集中在丹田。后由丹田貫串于足跟底，以氣助力，再發(fā)于身體任何要出擊的部位。這就是老一輩武術(shù)家們所說的“勁到腳底，渾身是勁”的道理。
練宗鶴拳還必須注意氣貫丹田，出手出氣，氣行一貫，練時手對腳，也就是天對地，手——腳——氣相連。宗鶴拳所要求的是宗勁，而不是宗力。故動手就要有摸抖之勁，力由足起，勁由腰發(fā)，由腰部帶動全身發(fā)出一種彈抖之勁。宗鶴拳有明、暗勁之別，來源于明、暗氣，明見于外形，暗潛于內(nèi)在。兩者的關(guān)系是氣通過運行，調(diào)動了人體的內(nèi)在功能，使各部器官發(fā)揮較大的機能，見于外形。這也是鶴拳的共性。
丹田功的訓(xùn)練還能起到祛病延年、強身保健的作用。由于丹田功練的是瓜式呼吸，腹式呼吸深而長，它能使腹肌腰肌、隔肌等機能都得到增強。根據(jù)現(xiàn)代的研究，腹式呼吸還可促進內(nèi)臟運動，消除臟器郁血，促進新陳代謝和胃液。膽汁等消化液的分泌，增進食欲，改善營養(yǎng)的吸收。同時，腹式呼吸還能促進靜脈血回流到心臟，改善淋巴液的循環(huán)，同時，刺激神經(jīng)系統(tǒng)，不斷改善內(nèi)臟器官的功能。據(jù)臨床觀察，腹式呼吸可治療呼吸、心血管系統(tǒng)、潰瘍病、胃下垂、”腸功能紊亂等多種疾病，長期練此功，可使人精神旺盛，面色紅潤，體格健壯。宗鶴拳訓(xùn)練時只要能做好腹式強縮運動，做到呼吸深長有力、均勻沉細(xì)，注意力集中并意守丹田，就會很自然地把氣血由丹四周流全身。練功時氣由丹田發(fā)，以氣催力，勁達兩足，使之落地如生根。同時還必須注意身體各部器官密切配合，才能使勁再達到全身各個部位。如果在訓(xùn)練時氣吸進并集中于丹田后即直接呼出，身體各部沒有進行任何配合，那就會影響練的效果或出現(xiàn)副作用，如動作笨重，不協(xié)調(diào)；練內(nèi)功則會出現(xiàn)頭昏腦脹，身病體贏等。而且，不拘內(nèi)外功，都會出現(xiàn)眼起紅絲，氣色黯敗，筋骨不舒，神色不寧的現(xiàn)象。