第38章巧遇
辭別墨瀾之后，蘇澄順流而下，沒(méi)幾天便到達(dá)了芭西節(jié)度使所在的、也是芭西三鎮(zhèn)中最為靠西的芭城郡。
此時(shí)芭西節(jié)度使王康已經(jīng)收到消息，早已派出一隊(duì)騎兵候在芭城渡迎接蘇澄。雖說(shuō)芭西節(jié)度使地處南方，又不在邊境，麾下兵馬比起實(shí)力雄厚、擔(dān)負(fù)御邊重任的北境等節(jié)度使來(lái)說(shuō)要少得多，但這次也擺出了不小的威風(fēng)。
“閣下便是掌節(jié)度府楊書(shū)記么？”一個(gè)威風(fēng)凜凜的軍官走上前來(lái)問(wèn)道。
“正是在下。”蘇澄頷首答道，辭別了船家，縱身躍上碼頭，把文書(shū)和腰牌掏出來(lái)給他看到。“此番奉盈州刺史、劍南西川節(jié)度使荀茂之命，特來(lái)拜上芭西王節(jié)度。”
“請(qǐng)隨我來(lái)?！边@軍官驗(yàn)明身份之后，一句多余的話也不說(shuō)，點(diǎn)頭示意自己聽(tīng)到了?！安恢獣?shū)記可會(huì)騎馬？”
“會(huì)?！碧K澄答道。那軍官也不多說(shuō)，揮了揮手，便有手下士卒牽來(lái)一匹高頭大馬。蘇澄道了聲謝，便翻身跨上馬去。這馬身材高大，筋骨結(jié)實(shí)，看著倒不像是川中本地的小型山地馬。想來(lái)這芭西三鎮(zhèn)距離劍峽關(guān)不遠(yuǎn)，又總歸是和中原、洛州兩道接壤（雖然接壤之處多是崇山峻嶺，交通不便），因此也能搞到一些外面的寶馬良駒。
這些士兵沿途都是沉默無(wú)言，蘇澄也跟著他們不發(fā)一詞。眾人悄沒(méi)聲息地騎馬從城外碼頭走到了城中一條大道上。這時(shí)眾人都停了下來(lái)，那軍官扭頭對(duì)蘇澄說(shuō)道：“便請(qǐng)書(shū)記與我前去面見(jiàn)我家節(jié)鎮(zhèn)大人?！?p> “有勞您了?！碧K澄謝道，和他一起下馬繼續(xù)步行。其他士兵收攏了他們兩人的坐騎，轉(zhuǎn)身向城外的方向馳去。
蘇澄和那軍官走了幾百步，便到了節(jié)度使府門(mén)口。大門(mén)處值守的幾人見(jiàn)到那軍官，也都不出聲地行禮，看來(lái)此人品銜倒還不低；軍官對(duì)蘇澄說(shuō)聲：“請(qǐng)?！北氵M(jìn)去當(dāng)先引路了。蘇澄點(diǎn)了點(diǎn)頭，跟在后面。
進(jìn)了大院之后，蘇澄隨著這軍官七轉(zhuǎn)八轉(zhuǎn)，繞得頭暈?zāi)X脹，才最終到達(dá)目的地。那是一間挺偏僻的側(cè)廳。莫非這位王節(jié)鎮(zhèn)也要趁著舉行家宴的時(shí)候接見(jiàn)自己？
一進(jìn)廳中，只見(jiàn)前面一張桌旁，兩人正在就這小菜喝酒；其中一人是個(gè)看起來(lái)還算年輕的中年男子，那便是王康了；另一位則是個(gè)明媚動(dòng)人的少女?，F(xiàn)下乃是正午時(shí)分，這偏廳采光原本便不甚佳，而那兩人所坐的位置更是在大廳正中。只是這少女在席上一顰一笑，便似乎照得整座廳子通明透亮。
隨行的軍官向前伸手，示意蘇澄向前走去不妨。王康和那少女聽(tīng)到他的腳步聲，一齊扭過(guò)頭來(lái)看。蘇澄對(duì)王康那是第一次見(jiàn)面，自然沒(méi)什么可說(shuō)的。當(dāng)他把目光移到那少女身上時(shí)，卻發(fā)現(xiàn)這位竟然還是一位故人。
“聽(tīng)說(shuō)楊兄如今榮升掌節(jié)度府書(shū)記，那真是恭喜啦?！睍r(shí)躚舉起酒杯，祝賀起蘇澄來(lái)。
“沒(méi)想到在這里還能碰到時(shí)姑娘?！碧K澄意外地說(shuō)。之前時(shí)躚大多數(shù)時(shí)候都是作男子打扮，再加上蘇澄當(dāng)時(shí)心不在焉，因此雖然也是同一人，倒也沒(méi)現(xiàn)在這般引人注目。這次時(shí)躚一身繪彩紗裙，襯得她光彩照人，與原先大大不同。
“時(shí)姑娘是受了朔方我肖世侄之托，前來(lái)問(wèn)候老夫的?！边@時(shí)王康也說(shuō)話了?！八?tīng)說(shuō)楊書(shū)記要來(lái)，說(shuō)楊書(shū)記和肖世侄乃是老友，因此想和老夫一起見(jiàn)見(jiàn)書(shū)記?！?p> “節(jié)鎮(zhèn)大人有心了?！碧K澄向王康一躬，心里琢磨著時(shí)躚到此有什么事情。不過(guò)以肖炍的派頭，和這些封疆大吏有交結(jié)，倒也不是什么稀奇事；雖說(shuō)他記得肖炍對(duì)這些尸位素餐的節(jié)度使是不怎么看得上的。
“前些日子荀使君到任川都，當(dāng)時(shí)王某也被那逆賊劉開(kāi)叛亂禍及，一時(shí)無(wú)力響應(yīng)使君。”王康笑容可掬地邀請(qǐng)?zhí)K澄坐下?！艾F(xiàn)在芭西三鎮(zhèn)俗務(wù)大致已了，不知荀使君有什么吩咐，要楊書(shū)記帶給王某？”
“大人客氣了?！碧K澄趕忙抱拳致意?！叭缃翊ㄖ薪朔艘灰垡训疥P(guān)鍵時(shí)期。賊人不敢直攖我軍鋒芒，只顧四處逃竄。雖說(shuō)如今我軍兵力不懼此輩流賊，但苦于人手不足，難以四面堵截。若是讓一二賊人逃出天羅地網(wǎng)，禍害鄉(xiāng)里，那便遺恨無(wú)窮。因此，荀使君令川中各郡皆抽調(diào)兵力，歸刺史統(tǒng)一調(diào)度，集中剿滅殘余流賊，好早日還川中百姓一個(gè)太平?！?p> “此事正是應(yīng)當(dāng)?！蓖蹩迭c(diǎn)了點(diǎn)頭?！笆咕苋绱讼?，再好不過(guò)，只是不知需要王某抽調(diào)多少兵馬應(yīng)援？”
“使君有令，各郡出甲士五百，糧草五千石，錢(qián)十萬(wàn)文?！碧K澄說(shuō)道，感覺(jué)這人好說(shuō)話的很，倒不像墨瀾所言的那般?！按笕索庀孪螺牥懦?、芭丘、臨峽三郡，便請(qǐng)按三郡之?dāng)?shù)準(zhǔn)備兵馬錢(qián)糧?！?p> “以三郡之?dāng)?shù)，出丁一千五百人，確也不多。”王康又點(diǎn)了點(diǎn)頭。“只是步軍幾何、馬軍幾何？不知使君可有要求？”
“各郡兵馬狀況不一，自然沒(méi)法做要求。”蘇澄微笑道。“便請(qǐng)大人按照芭西軍鎮(zhèn)自家狀況來(lái)看。只是這些兵馬將來(lái)可能多有追逐聚攏之任，因此若是可以的話，還請(qǐng)大人多配備一些騎兵?！?p> “原來(lái)如此，老夫這便叫人下去準(zhǔn)備?！蓖蹩缔D(zhuǎn)身便喚來(lái)廳外一個(gè)親兵，對(duì)他吩咐了一番。那親兵領(lǐng)命而去。
“多謝大人鼎力支持?！碧K澄聽(tīng)力遠(yuǎn)勝常人，見(jiàn)王康傳令傳得一字不差，起身避席一拜。
“說(shuō)這些豈不見(jiàn)外？”王康哈哈一笑，揮手叫蘇澄坐下?！皸顣?shū)記是肖世侄的朋友，荀使君說(shuō)起來(lái)也不是外人，王某自然不能見(jiàn)外。來(lái)，書(shū)記先喝一杯！”
時(shí)躚知道蘇澄不能飲酒，當(dāng)下便欲出言替他婉拒。不過(guò)蘇澄已經(jīng)搶先開(kāi)口了：“說(shuō)來(lái)慚愧。小子乃是河朔生人，來(lái)到盈州后又多有奔波，水土不服，如今腸胃不佳，實(shí)在是不敢飲酒，不能陪大人一醉方休了。實(shí)在是萬(wàn)分抱歉?！?p> “這倒是個(gè)麻煩。”王康惋惜地?fù)u了搖頭，自斟自酌道?！安徊m書(shū)記說(shuō)，王某世居盈州，本地的東西也見(jiàn)得多了。要我說(shuō)來(lái)，盈州別的都不過(guò)爾爾，但這川酒可真是一絕。書(shū)記遠(yuǎn)來(lái)一趟，不喝個(gè)暢快，實(shí)在是可惜可惜，可惜之極！”
“小子也早就聽(tīng)說(shuō)川酒歷史悠久，口味絕佳。”蘇澄感他好意，順著王康的話往下說(shuō)道?！爸皇沁@人生不如意，十常八九。小子越是慕名而來(lái)，就偏偏身體有恙，喝不得酒。只好先調(diào)養(yǎng)一陣兒再說(shuō)了！”
“實(shí)是可惜?！蓖蹩狄粐@，也不再說(shuō)這個(gè)話題。“楊書(shū)記想來(lái)還沒(méi)用過(guò)午飯罷？不如便隨我和時(shí)姑娘一起將就一頓，如何？”
“小子腸胃不適，就不掃大人和時(shí)姑娘的興了?！碧K澄擺了擺手?！叭粲惺裁辞宓臏炈谥?，給小子來(lái)一碗便可。”
“楊書(shū)記為我盈州父老這般奔波，王某這樣未免也太不識(shí)好歹了?！蓖蹩敌α诵??！澳潜阏?qǐng)書(shū)記先去歇息，一碗湯餅、幾樣小菜隨后就到?！?p> “多謝大人款待?！碧K澄一邊行禮一邊起身，準(zhǔn)備離去。
“楊兄且慢?！睍r(shí)躚叫道，隨后她也站了起來(lái)?！巴醮笕?，我家肖公子和楊書(shū)記那是老交情了。兩人離這么遠(yuǎn)，輕易見(jiàn)不得面。若是奴家這次沒(méi)把他問(wèn)出個(gè)底兒朝天來(lái)，回去肖公子怕不是要?jiǎng)兞宋业钠??！?p> 她莞爾一笑，朝著王康半是解釋半是撒嬌道。“不如奴家晚上再陪大人用膳，中午先代肖公子和楊書(shū)記敘敘交情可好？”
“時(shí)姑娘盡請(qǐng)自便?！蓖蹩禒N爛地笑道，并不顯老的臉上擠出好幾層褶子?！澳峭跄惩砩显俚裙媚锎篑{光臨?！睍r(shí)躚盈盈一拜，便起身快步趨行，引著蘇澄離開(kāi)了。
“你做的不錯(cuò)啊?！睍r(shí)躚贊道。兩人走出偏廳，來(lái)到庭院里一處假山前?！拔腋绺缭具€以為，就憑這點(diǎn)兒本錢(qián)，你們剿匪就得剿個(gè)大半年呢?！?p> “那也算是富貴險(xiǎn)中求了?！碧K澄搖了搖頭。“若是當(dāng)時(shí)不能突擊獲勝，只怕我們唯一一點(diǎn)家底就要敗光了。”
“那你們還敢冒險(xiǎn)？”時(shí)躚拍了拍蘇澄的肩膀?！澳闶莻€(gè)莽人，我倒是早就知道；難道荀茂也是？”
“你不知道當(dāng)時(shí)是個(gè)什么情況?！碧K澄苦笑道?！澳切┵\人兇殘得很，又經(jīng)常滋擾地方。若是和他們慢慢磨蹭，明年的收成便不用指望了。要是沒(méi)有糧食，就算消滅了這幾千土匪，將來(lái)還會(huì)有幾萬(wàn)幾十萬(wàn)的土匪出現(xiàn)的。不管怎么說(shuō)，這個(gè)險(xiǎn)，還得冒?！?p> 時(shí)躚點(diǎn)了點(diǎn)頭?！澳阌惺裁匆獑?wèn)我的沒(méi)有?！眱扇宿D(zhuǎn)過(guò)了假山，坐在后面的一處涼亭里。
“肖兄讓你來(lái)找王康做什么？或者……是其他什么人讓你來(lái)的？”蘇澄下意識(shí)脫口而出。
“這個(gè)，”時(shí)躚笑出聲來(lái)，然后立刻舉起手捂住咧開(kāi)的嘴唇?！澳阌X(jué)得我能告訴你嘛？”
“倒也是?！碧K澄光棍兒地說(shuō)?！澳先思疫€是那么神神秘秘的。”
“這卻是大俠您過(guò)獎(jiǎng)了?！睍r(shí)躚一蕩一蕩地晃起了雙腿?！安贿^(guò)小伙子，好好干吧，說(shuō)不定將來(lái)我對(duì)你滿意了，便多告訴你一些機(jī)密。”
“哦？”蘇澄挑起了一邊眉毛?！澳菚r(shí)大神偷還打算拉我入伙，加入北地盟不成？”
“自然不是?！睍r(shí)躚搖頭說(shuō)道?！澳愣裁囱??！?p> 蘇澄聽(tīng)她話中有嬌嗔之意，微微一笑，也不答話。
這時(shí)，只聽(tīng)時(shí)躚接著說(shuō)道：“不過(guò)你不知道，我們倒還真是對(duì)你小子刮目相看了一番。”她笑著看著蘇澄說(shuō)道?！耙婚_(kāi)始傳出荀茂懸天澗遇刺的消息時(shí)，我們還不清楚具體狀況。后來(lái)才知道，便是你力挽狂瀾，大敗那伙刺客的。你知道那些人是什么來(lái)頭嘛？”
“不知道?！碧K澄搖了搖頭?！爱?dāng)時(shí)我們倒是捉了一個(gè)活口，可惜忙著趕路，不好攜帶，就留給劍峽關(guān)守軍了。后來(lái)聽(tīng)說(shuō)那人咬舌自盡，最后什么都沒(méi)問(wèn)出來(lái)，便不了了之了。”
“那是肯定。那一幫人都是硬茬子。”時(shí)躚似乎是累了，不再把腿蕩來(lái)蕩去。“那是云州節(jié)度使麾下網(wǎng)羅的死士。那些人并不是專職的刺客，所以手段未免有些粗陋，還傷及了無(wú)辜。不過(guò)他們身手倒都是一等一的好。當(dāng)初蘭……蘭先生曾說(shuō)這幾人便是幽云道黑道上首屈一指的人物，想要邀請(qǐng)他們?nèi)牖?，沒(méi)想到這些人那時(shí)已經(jīng)被云州王綜拉攏過(guò)去了。”
“原來(lái)如此?！碧K澄想起那些刺客當(dāng)時(shí)濫殺無(wú)辜的情形來(lái)，心中氣憤。這時(shí)聽(tīng)得那姓蘭的還想拉攏他們，而時(shí)躚還尊稱他叫先生，便語(yǔ)氣平淡地隨便應(yīng)了一句。
“是的?！睍r(shí)躚似乎感覺(jué)到了蘇澄的不悅，低下了頭去?！爸皇羌热贿@些人沒(méi)有加入北地盟，蘭……我們自然不會(huì)對(duì)他們放下戒心。當(dāng)時(shí)這些人跟隨荀茂南下不久，我們的眼線就知道了他們的大概動(dòng)向，后來(lái)發(fā)覺(jué)他們多半便是要去刺殺荀茂。
“你當(dāng)時(shí)不是說(shuō)有什么緊急情況、然后就不告而別了嘛？我們?cè)O(shè)想肯定是出了什么事情，但沒(méi)想到還真弄得這么大。
“當(dāng)時(shí)我們也不知曉前因后果，后來(lái)才知道便是你出手相救，竟然獨(dú)自一人殺敗了那么多好手。肖公子聽(tīng)到這消息也吃了一驚，說(shuō)沒(méi)想到他楊賢弟這般威武，他荀兄長(zhǎng)這番定是高枕無(wú)憂了?！?p> “既然受人之托，若是做不好時(shí)，豈不兩邊都誤了？”蘇澄搖了搖頭。
“所以，”時(shí)躚抬起頭來(lái)，嘴角浮現(xiàn)出一抹微笑?！澳俏也碌亩喟胧钦娴目?？你想搭上荀茂這條線，又怕俠客營(yíng)弟子的名頭誤事，所以胡謅了一個(gè)出來(lái)，還要曲線救國(guó)，從肖公子那里著手？”
“那倒不是?！碧K澄笑了一聲?！罢f(shuō)來(lái)你多半也不信，改名換姓，結(jié)果搭上荀使君這條線，我可是壓根沒(méi)想到的?！?p> “那是為了什么？”時(shí)躚一歪腦袋，問(wèn)道。
“咱們還是彼此保有一些神秘感的好?！毖巯绿K楊說(shuō)不得還在和詹超躲貓貓呢，這大事八字不見(jiàn)一撇，蘇澄可不能亂說(shuō)。
“我楊肅楊大書(shū)記要去吃點(diǎn)兒東西了，時(shí)姑娘自便吧?！?