貞元十三年(公元797年),吐蕃一代雄主,在位四十二年的赤松德贊病逝,其子牟尼贊普繼位。一年后就被其母哲蚌氏毒死,其弟牟如贊普繼位。牟如贊普繼位僅一個月就慘遭仇人刺殺而死,其弟棄德松贊繼位。他重用僧人缽闡布,遵循其父赤松德贊的政策,繼續(xù)大力提高佛教僧侶的地位,國立迅速恢復。
吐蕃得知大唐名將嚴震、曲環(huán)、渾瑊相繼病逝,而且淮西戰(zhàn)事連連失利,繼位不久的赤德松贊抓住機會欲效仿其父赤松德贊大敗唐朝,一面不斷在劍南發(fā)動摩擦,一面移師隴右靜待時機。
貞元十七年(公元801年)正月,韓全義率軍回到長安,一面賄賂宦竇文場,一面謊稱足疾不敢上朝,竟然讓副將代替。竇文場在皇帝李適面前為韓全義開脫,將罪責歸咎于各地藩鎮(zhèn)。沒想到李適不僅沒有治韓全義戰(zhàn)事失利之罪,反而獎賞他招撫了吳少誠,隨后讓他繼續(xù)擔任以前的夏綏節(jié)度使之職。
五月,朔方邠寧慶節(jié)度使楊朝晟防秋巡視時突然病逝。他病重前將軍權交給了寧州刺史劉南金。大戰(zhàn)前夕,統(tǒng)帥去世,給皇帝李適當頭一棒。他隨后任命親信的神策軍大將李朝寀為朔方邠寧節(jié)度使,帶領數(shù)千神策軍前往邠州。
大戰(zhàn)在即,李適本想派兵掌控朔方邊疆,也無可厚非。朔方將士見朝廷將領領兵前來雖有不忿,但也接受了李朝寀為朔方邠寧節(jié)度使,劉南金為朔方邠寧節(jié)度副使。李朝寀原本也是朔方將領,后跟隨名將渾瑊進入神策軍。
但有野心的都虞候史經(jīng)以李朝寀要收繳他們兵器的假命令,慫恿將士擁立劉南金。劉南金拒不接受,后被眾人假傳監(jiān)軍宦官薛盈珍之令將其殺害。各將領隨后堅持擁立兵馬使高固,皇帝只得任命高固為朔方邠寧慶節(jié)度使。
幾日后,大唐后方河北成德鎮(zhèn)又出大事了。雄踞成德將近二十年的節(jié)度使王武俊去世,其子王士真自稱留后。為了穩(wěn)固后方,朝廷只好予以承認,讓王士真做了成德軍節(jié)度使。
西北名將楊朝晟病逝,成德藩鎮(zhèn)王武俊又去世,西北、河北相繼不穩(wěn)。吐蕃看準時機,七月時,大軍入侵西北,進犯靈州、鹽州、宥州、夏州等地。
幸好,靈州刺史、朔方留后李欒抵擋住了吐蕃大軍的兵鋒,固守靈州城。但吐蕃軍多騎兵,機動性很強,很快圍困鹽州,阻擋朔方軍北上之路。吐蕃軍隨后又進攻夏州,但已在淮西數(shù)次戰(zhàn)敗的韓全義死守不出。吐蕃只好分兵北上,一舉攻破防備較輕的麟州,殺害麟州刺史郭鋒。郭鋒是郭曜之子,名將郭子儀之孫。
靈州遙遠,情況不明;鹽州被圍,久守必失;麟州失陷,城墻被毀,而相鄰的夏州卻在節(jié)度使的韓全義帶領下卻固守不出。一時間,西北動亂,李適急得焦頭爛額,恨不得殺了韓全義。但大戰(zhàn)在前,不好臨陣撤將,只好命朔方邠寧慶節(jié)度使高固前往救援,節(jié)制西北眾軍。
高固命夏綏節(jié)度使韓全義、鄜坊節(jié)度使王棲曜在銀州阻擊,防止吐蕃軍南下;命涇原節(jié)度使劉昌嚴守彈箏峽、彭陽川;親率邠寧慶的軍隊北上,一路經(jīng)方渠縣救援鹽州、一路經(jīng)洛原縣馳援宥州、夏州。
就在西北戰(zhàn)事焦灼之際,皇帝李適果斷命劍南西川節(jié)度使韋皋進攻吐蕃,打擊西南諸國吐蕃勢力,行圍魏救趙之計。
韋皋派十路兵馬出征,從北到南,深入吐蕃境內(nèi),牽制西北戰(zhàn)局。劍南軍十路兵馬接連獲勝,北路攻下棲雞城、老翁城、松州城,包圍吐蕃重鎮(zhèn)維州。中路攻下偏松城、逋租城,在雅州大破吐蕃。南路攻下平夷城、諾濟城,聯(lián)合南詔、東蠻包圍吐蕃重鎮(zhèn)昆明城,同時肅清西南境內(nèi)吐蕃駐軍。
九月時,雅州大捷,劍南軍重創(chuàng)吐蕃援軍,李適興奮異常。隨后宦官竇文場很識趣的辭掉了左神策軍中尉之職,宦官楊志廉接任。
劍南軍從八月出兵入吐蕃至十月,一共占領七座城池,打下五處軍鎮(zhèn),生擒六千敵兵,俘獲三千民戶,斬殺萬余首級,擊敗十六萬余吐蕃軍。
十一月,韋皋因功兼中書令、拜為檢校司徒,封南康郡王。
與西南連戰(zhàn)連勝的情況不同,此時的北方戰(zhàn)局卻十分堪憂。靈州失陷,靈州刺史撤往溫池縣、方渠縣一帶;鹽州被圍數(shù)月后,鹽州刺史杜彥先無奈放棄城池,退往慶州洛原縣一帶。
高固率領的大唐軍隊在宥州、夏州打退了吐蕃進攻,并全力封鎖住了吐蕃進攻之路。在西北各軍的嚴防死守下,吐蕃大軍一時也無法突破銀州、夏州、宥州、慶州防線,雙方陷入僵持階段。
吐蕃暗中從舊原州出兵,想要奇襲涇州。涇原節(jié)度使劉昌率大軍固守彈箏峽,連云堡、彰義堡、平?jīng)龀嵌际且资仉y攻之地。吐蕃便過青石嶺走彭陽川。
李寧在六月份時就給身在涇州做百泉縣縣令的外叔公紀宏去過一封信,讓他嚴防吐蕃進攻,固守彭陽川,防止吐蕃進攻涇州。
紀宏一面固守百泉縣縣城,一面派兒子紀道增兵朝那堡,在原州前往百泉縣的必經(jīng)之路設伏,成功打退敵人、殲敵數(shù)百。
韋皋在西南的連戰(zhàn)連勝,讓吐蕃如坐針氈,西北又不得存進,只好調北方進犯鹽州、靈州的大軍南下回防重鎮(zhèn)維州。吐蕃贊普以內(nèi)大相兼東境五道都群牧大使論莽熱領十萬軍隊救援維州。吐蕃大軍一路南下,經(jīng)過秦州、成州、武州、文州、龍州。
吐蕃大軍南下后,朔方軍趁機逐漸收復失陷的麟州、鹽州、靈州等地。戰(zhàn)局已朝大唐一方傾斜。
此時的大唐內(nèi)部,《通典》、《海內(nèi)華夷圖》接連出現(xiàn),活字印刷術更讓皇帝李適信心倍增。李適很有信心一舉挫敗吐蕃,揚大唐之國威。
事實也是如此,不久后吐蕃就接連戰(zhàn)敗了。
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