次日，鮑昱來報(bào)，果真于南燕邊境處發(fā)現(xiàn)懷侯和燕使，如今已稟明南燕王，將懷侯姬克擒回。
未免夜長夢(mèng)多，莊王下旨，賜姬克毒酒一盞。姬克被迫服之，旋即身亡。無奈一代懷侯，先王在世時(shí)風(fēng)光無限，如今為奪取王位苦心孤詣，事敗落逃如喪家之犬，卻仍被王兄追回賜死，實(shí)乃無情最是帝王家。
懷侯既身死，莊王邊著手懲處周公及所謂的參與謀逆之眾，依照各典獄官嚴(yán)加拷問審理而得的供辭，公卿府上下八十余人，均要按罪責(zé)輕重論處刑罰，不盡相同。處以大辟者，周公黑肩、其婿晏貞、府上死士、參謀共計(jì)二十有二；處以臏刑者，管家、府上執(zhí)事、府上謀士共計(jì)二十有六；處以黥辟者，周公外孫女晏孌姜，府上仆從、婢女等，共計(jì)三十余。
王詔一下，公卿府的滅頂之災(zāi)來臨，卻見周黑背一脈，無論是周忌父、周孔皆未遭受株連。回想當(dāng)日周忌父成親之禮皆在公卿府操辦，附庸周公之心，何其彰顯，而今公卿府落難，周公死罪在即，以致胞弟侄親都唯恐禍及己身，不惜主動(dòng)與之劃清界限。周黑背一早就跑去討好周忌父的聯(lián)姻親家衛(wèi)兢，連同其主動(dòng)面見莊王，不但替自身摘得干凈清白，還將舊日所知道的些許周黑肩如何與懷侯、南燕使臣相勾結(jié)之零星細(xì)節(jié)全盤托出，以表忠心。
莊王見黑背言之鑿鑿，大有為王室大義滅親、赴湯蹈火之勢(shì)，又加之司空衛(wèi)兢左右逢源，于是莊王并未加罪于周黑背、周忌父等人，相反，為了顯示寬仁公正，還封賞了周黑背。
另一邊，成沖為了周府之事食不知味、夜不能寢，他深知自己無法左右大王的詔命，于是只能再去求公子閬，他也知道對(duì)于公子而言，自己的請(qǐng)求未免強(qiáng)人所難，可是除此之外，他真的沒有辦法了。
未及卯時(shí)，成沖跪在梧臺(tái)宮正殿門外，公子閬晨起走出殿門，見他跪著，不須多想便知所為何事。
“殿下……”成沖正要開口。
“哎呀，你可別逼我了！！我真得幫不了你！”公子閬百般為難道，“王祖父最恨不忠不義之人，周黑肩謀反叛亂、妄圖弒君，有此下場本就是咎由自取，你何必為他如此！按眼下的情形，你能保全自身就實(shí)屬萬幸了，哪有螳臂當(dāng)車、飛蛾撲火之理！況且，父親大人日日叫我謹(jǐn)言慎行，不可忤逆王祖父。先不說我去了，王祖父能否聽取我的話，就算現(xiàn)在我說要去見王祖父為周黑肩求情，父親大人也萬萬不會(huì)同意的??！”
成沖聽得公子閬之言，心底最后的一絲希望也破滅了。他明白公子閬的苦衷和難處，也能夠理解他與太子的不易處境，周公與府上之人的命運(yùn)，沒有人能更改了么？成沖陷入絕望，他低頭望向地面，沒有再說什么，周公大人……真要難逃一死了么？……還有，還有孌姜小姐，她一個(gè)女兒家，若被處以黥刑，該如何挨得過啊……就算挨過，日后又要如何過活，他只覺得無比心痛，不敢再想……
公子閬見他默然不語，接著說道，“我知道你重情義，可有些事也不是你我可以改變的，既然已成了定局，就不要再執(zhí)著于此了，這樣自己也好過些……”
“……成沖明白，是我讓殿下為難了?！背蓻_看著公子閬說道。
“你能明白就好?！惫娱佉娝@樣說，心里也寬慰不少，“快起來吧！我還要去給父親大人請(qǐng)安呢。”
“諾，那成沖先行告退?！背蓻_站起來，轉(zhuǎn)身準(zhǔn)備離開公子寢殿庭院，只感到暈暈沉沉的，周遭的一切都變得模糊起來，他勉強(qiáng)支撐著，還未及殿院門口，便眼前一黑，重重地栽倒在地，昏了過去。
“成沖??！”，公子閬見狀，連忙叫下人扶成沖至偏殿，請(qǐng)來張御醫(yī)替他診治。想來這幾日，成沖心亂如麻、度日如年，幾乎未曾好好進(jìn)食，也沒怎么休息，終究精力不濟(jì)、體力不支。
“他這是怎么了？”公子閬問御醫(yī)。
“回稟公子殿下，成侍郎是勞形苦心、疲乏過度，加之肝氣不舒，心火灼肺，進(jìn)而五臟燥郁，氣血不和，才會(huì)突然暈厥……”張御醫(yī)替成沖仔仔細(xì)細(xì)地號(hào)過脈后，絮絮叨叨地言說起來。
“這……嚴(yán)重么？”公子閬聽得云里霧里，不由得打斷他。
“回殿下，此癥并無大礙，但著實(shí)是需要好生休養(yǎng)幾日，斷不可再憂苦勞心才好。待微臣開一劑養(yǎng)心安神湯，給成侍郎服下，這藥有安神的效果，會(huì)使人昏睡不醒，不過不必驚惶，多則兩三日，待其藥效一過，便會(huì)醒來，到時(shí)再服些補(bǔ)益心血的湯藥，即可痊愈?！睆堄t(yī)一一陳說道。
“哦，那就好！”公子閬聽得御醫(yī)之言，放心許多。
次日一早，公子閬前來看望成沖，見其仍未醒來，又想到御醫(yī)說過，怎的也要昏睡兩日，正待離開之際，卻聽見成沖在迷迷糊糊之中正喃喃地說著什么，不由得走近榻邊細(xì)聽。
“……孌……姜……”
“……他說什么？”公子閬沒有聽清，轉(zhuǎn)頭問身邊的婢女。
“回殿下，好像是‘孌姜’，成侍郎從昏迷到現(xiàn)在，已經(jīng)多次重復(fù)這兩個(gè)字了?！辨九卮?。
“……孌……姜？難道是……周黑肩的外孫女，晏孌姜?。俊惫娱侂m未見過孌姜，卻知道周公有個(gè)外孫女叫晏孌姜，想來成沖在周公府生活七載，必然與之相識(shí)。
公子閬心里暗暗思忖著，這都昏迷了，還喊人家名字，難不成……難不成這個(gè)晏孌姜是他的心上人？……可是……從未聽他提起過啊。
看著昏厥之中的成沖，公子閬陷入了沉思，過了好一會(huì)，方嘆了口氣道：“唉，算我怕了你了，不過結(jié)果如何，可不是我能定奪的?！闭f罷，又跟婢女吩咐了幾句，起身離開。
公子閬這兩日因?yàn)槌蓻_昏迷的事有些內(nèi)疚，畢竟成沖跟隨他快五年，此前從未有求于他，如今因周公之事三番五次求他無果，好像倒真顯得自己有些不近人情了。今日偶然間聽見昏迷中的成沖喚晏孌姜的名字，他便料定此女子是對(duì)成沖重要的人，周黑肩不可救，但晏孌姜卻不同，若能免去她的刑罰，成沖也會(huì)很欣慰罷。
雖說如此，要讓公子閬?zhàn)约喝デ笄f王放過晏孌姜，他可沒有這個(gè)膽量，于是，他決定去找一個(gè)人幫忙。
此人便是當(dāng)今炙手可熱、權(quán)傾朝野的辛于岑——辛伯，如今，他的話對(duì)于大王是最有分量的，即便此番平定叛亂、捉拿周黑肩是辛伯一手策劃的，但孌姜到底是一介女流，也未參與謀反之事，只要辛伯肯開口，免其黥刑未嘗不是件易事。
打定主意后，公子閬便來辛于岑府上，辛伯見公子閬到訪，喜出望外，得知公子來意后，辛伯略作為難。奈何公子閬反復(fù)懇請(qǐng)，致使辛伯不禁心生疑惑，“公子殿下何故對(duì)罪人之后如此掛懷？”“唉……還不是因?yàn)槭汤沙蓻_，他早年寄養(yǎng)于周黑肩府上，與其外孫女相交甚好。如今這個(gè)晏孌姜雖未定重罪，但女兒家施以黥刑，想來亦是慘絕。成沖念舊，我不忍見他太過于痛心?！?p> 辛伯聽罷，念著公子閬為太子胡齊嫡子，不出差錯(cuò)乃是日后的太子，自己又有意將孫女嫁于他，斷不能駁了情面才是，于是硬著頭皮，應(yīng)允道，“殿下放心，您既信得過老臣，老臣定當(dāng)全力以赴?！?p> “那就有勞辛伯了！”公子閬見他答應(yīng)，如釋重負(fù)。
待公子離開，辛伯左右思量，如何能夠辦成此事，正一籌莫展之際，莊王派人來傳，說是國郊祀禮將近，請(qǐng)辛伯前去共商祭天之事，辛伯頓時(shí)心生一計(jì)。
辛于岑為大宗伯，其職掌建邦祭祀之禮?！按朔斓奂赖?，實(shí)為大祀。禮曰：承天地之儀，尚宗廟之饗，當(dāng)禮太牢，序合樂，致鬼神示，以和邦國、諧萬民、安賓客。吾王頌禱先君配天之德，澤被萬世及天下蒼生?！毙敛来箪攵Y述于莊王，莊王悅。
辛伯見狀，順勢(shì)進(jìn)言，“我王仁德，如今祭禮將至，若能化醇而刑措，量情以赦宥獄牢，必使精誠致祭，祈降甘澤，四海蒙福，人心得歸?！?p> “愛卿是讓孤大赦天下??？”莊王不由得想到謀逆者如周公之人，如何可赦。
“回大王，赦宥囚卒當(dāng)量其刑、察其情，慎圖之，若赦謀逆、叛國之罪，則法度不治、禮義不興。若其情可原，其罪且輕，赦之則無損也?！毙敛缇拖牒脩?yīng)對(duì)之詞，從容答道。
莊王聽罷，打消了顧慮，于是道，“既如此，便依辛伯所言！五刑之罪，除大辟之刑不予赦外，宮、刖之刑視其情，可降為劓刑，劓刑可降為黥刑，黥刑者察其原委，可酌情免之?！?p> “我王大德！”辛伯拜道。
莊王的大赦令一下，囹圄之中獲減刑、免刑者數(shù)以千計(jì)，周公府三十余本應(yīng)施以黥刑者，也得以僥幸釋放。
孌姜所在的牢獄中，所關(guān)押者不少為周府舊仆，待武侍宣畢赦令，獲免者不禁喜極而泣?！澳俏彝庾婧偷?？他們可也能免罪？”孌姜雖被赦免，心里更掛念的卻是周黑肩與晏貞，于是起身追問武侍。
“大王有令，大辟之人皆不赦??！”武侍道。
“大辟之人??？難道我外祖和父親……”孌姜這幾日身在獄中，并不知周黑肩和晏貞的狀況。
“王詔已下，周黑肩、晏貞一眾罪臣，于明日午時(shí)斬首示眾！”武侍冷冷地說道。
“什么？！這……不可能??！……不……我要去見外祖父和父親??！”孌姜聽得武侍之言，悲痛欲絕，難以置信，她抓住武侍的手，慌亂而失控地喊著。
武侍見孌姜如此糾纏，便狠狠地甩手推開她，奈何孌姜一個(gè)柔弱女子，如何經(jīng)得起，被推得身體一傾，倒在了墻角，頭剛好撞到牢房的墻壁，鮮血頓時(shí)涌了出來。
“小姐??！”同牢房之中的婆婆見此情景，連忙上前扶起孌姜。
“父親……外祖父……”孌姜顧不上自己頭上的傷，悲痛萬分，淚如雨下，血和著淚水一滴滴落下，染紅了衣衫?！靶〗阋Ｖ刈约貉?！”婆婆一輩子在周府浣衣做事，和孌姜主仆情深，亦不免落淚。
武侍看了一眼，并未理睬，轉(zhuǎn)身離去。
次日，巳時(shí)已過，孌姜等人便被侍衛(wèi)帶出大牢，依照慣例，這些被赦免的囚徒，在離宮前會(huì)途經(jīng)刑辟刑場。如果經(jīng)過的時(shí)候正趕上死囚行刑，就無法避免要看見頭斷血流、肢體崩裂之慘像，著實(shí)令人毛骨悚然，真可謂雖免其身罪，猶儆其心志。
對(duì)于孌姜而言，這注定是悲慟萬分、萬念俱灰的一刻。在刑場外圍，晏孌姜目睹著自己的父親、外祖父和府上的親舊駢首就戮、血濺當(dāng)場，九轉(zhuǎn)回腸之苦痛，至欲赴死，她恨不能以己之身代他們?nèi)ナ苄虤屆?，于是如瘋了一般地想要闖入刑場之中，拼了命地嘶喊著、哀求著，卻被武侍們死死攔住，任憑她如何肝腸寸斷、痛不欲生……同行的人群之中，不乏周府舊人，見此情形，不免紛紛落淚、泣不成聲。
從今后，孌姜與至親陰陽相隔，只道碧落黃泉尋兩處，相見無由空斷魂……