第二天清晨，霧氣重重，仿佛呼吸的空氣都變得濕漉漉的，讓人沐浴初晨陽光之余平添了幾分寒意。
城外三里處，一條湖泊順流而下，清澈見底，在此等天氣蒙上了一層濃濃霧氣，看上去多了幾分詩韻雅致，飄然若仙境。
一座八角涼亭坐落在湖邊，檐角飛揚，覆蓋青瓦，圓桌石凳，古樸雅致，湖邊清風拂過，吹動亭邊楊柳，于云霧中，顯得此地格外清雅脫俗。
亭頂，掛著一塊古色古香的匾額，用正楷大字寫著“劉公亭”！
傳說此亭因先賢大儒劉秉曄曾在此講書授道，一連三日，前來求學者絡繹不絕，因此，此八角亭被稱作“劉公亭”。
亭內(nèi)，江員外一席青衣長衫，立于八角亭欄桿處，面朝湖泊，背手凝望著潺潺湖水。
身后的石桌上，放著一壇沒開封的青梅酒，還有兩個青瓷碗。
除此之外，八角亭中并無他物，也無他人。
萬毒老人、巴搏虎、江云魏，江府所有主動力量，此刻一應不見。
清風徐來，帶來一絲涼爽，江員外低頭收攏了一下衣領，正收拾間，沉重的馬蹄聲從遠至近，傳入了他的耳中。
他眉目一亮，回頭望去，卻見后背云霧中又由塵土飛揚，密密麻麻的人影在霧塵中晃動。
靠近來看，一道道金光刺穿霧氣，熠熠生輝，撥開云霧，數(shù)十名身著金甲的精兵持戟前行，步伐整齊劃一，氣勢如虹！
在金甲的中央，元子昂身著白裘長袍，在人群中極為顯眼，騎著高頭白馬，緊握韁繩，緩緩而來。
而在他的身后，虎威侯宋懷昌端坐在由四個士卒高抬著華貴軟輦上，衣著光鮮，目光則凌厲傲然。
一行人破開濃濃霧氣，向八角亭走來。
江員外面不改色，微笑以對，輕步向眾人迎來。
甲士立時排開兩側，元子昂縱馬而出，白衣白馬，眉目似劍，著實是一位英貴佳公子！
見江員外迎了上來，元子昂立時翻身下馬，拱手見禮道：“江員外，有禮?！?p> 江員外儒雅回禮，道：“勞世子不辭清寧前來赴約，在下已然恭候多時。”
元子昂看著規(guī)規(guī)矩矩的江員外，側目又望向不遠處的劉公亭，心中著實七上八下。
今日，江員外邀約自己，究竟所為何事？
正說話間，虎威侯宋懷昌下了歩輦，靠近而來，向著江員外說道：“怎么樣，江員外，本侯信守承諾，把這小子給帶來了?！?p> 江員外躬身向宋懷昌行了一禮，道：“侯爺果真是言而有信，甚至肯屈尊降貴為在下當一次信使，著實讓在下誠惶誠恐！”
宋懷昌一撇嘴，道：“客套話就不必說了！除了這小子，我還帶了些閑雜人等，江員外不介意吧？”
江員外聽罷，下意識往宋懷昌的身后看去，看著那數(shù)十名龍精虎猛的甲士，心中重新對“閑雜人等”這四個字進行界定……
江員外苦笑一聲，道：“侯爺說笑了，只是，今日我只帶了一壇酒，可以沒有辦法照顧到這么多人啊。”
宋懷昌笑著擺了擺手，道：“無妨，聽說劉公亭這邊景色宜人，早就想好好觀賞一下了，我們已經(jīng)備好了酒食，就在劉公亭近前游覽一番，不會去打擾你們的……”
說到這里，宋懷昌話鋒一轉，道：“當然了，我這個外甥可不是什么安分的人，要是他又跟江員外胡鬧，我也可以直接過來收拾他！”
這是一種威脅！
看著宋懷昌笑里藏刀的表情，江員外卻不為所動，反而言語自然的說道：
“請侯爺放心，世子殿下端莊持重，定然不會出現(xiàn)侯爺口中的情況！”
“那就好！”
宋懷昌大笑了一聲，回頭深深望了元子昂一眼，見他輕輕點了點頭后，便一甩手，帶著那些金盔金甲的龍虎軍士，回身重新走入了濃霧之中。
“望員外見諒，我舅舅也是初見我這個外甥，關心則亂，禮數(shù)不周之處，萬望海涵！”
見宋懷昌帶兵離開，元子昂面帶歉意，轉身向江員外說道。
江員外儒雅微笑了一下，不言其他，只做了一個“請”的姿勢，邀請元子昂同入八角亭。
元子昂跟著江員外，一路上，他左右打量，至少在他的視線內(nèi)，并沒有發(fā)現(xiàn)江府其他人的蹤跡。
莫非，這江員外真的是只身前來？
帶著一份疑惑，元子昂靠近這座八角亭，他抬頭望著那塊“劉公亭”的匾額，忽感清風徐來，心曠神怡，環(huán)看周圍，綠樹成蔭，垂柳搖曳，確實是一處風景如畫的地方。
“這里的風景的確令人賞心悅目，江員外有心了。”元子昂步入亭中，落座石凳，向江員外說道。
江員外微笑以對，抬起那壇青梅酒，起去泥封，頓時酒香四溢，令人沉醉。
“這是拙荊親手釀的青梅酒，還請世子嘗個鮮?！苯瓎T外邊說著，一邊低頭給元子昂面前的青瓷碗斟酒。
看著面前淡黃色的酒色，清新淡雅的酒香撲面飄來，不禁令元子昂口中生津，可他卻紋絲不動，目光似有所指的望著江員外。
“世子難道怕我下毒不成？”見元子昂不端杯飲酒，江員外也不意外，只是微笑著問道。
元子昂倒也不避諱，徑直說道：“江府中可是有一位毒修大師，不可不防??！”
見元子昂如此直接的話語，江員外卻絲毫不惱，反而哈哈大笑道：“哈哈哈，世子快人快語，令人折服！”
說罷，江員外給自己倒了一碗酒，當著元子昂的面，仰面飲下。
酒飲而下，江員外眉目舒展，發(fā)出了一個暢快之聲，霎時酒香四溢。
這一聲暢快，也打消了元子昂心底的那一絲顧慮。
雖說江員外也有可能用其他的方法下毒，但元子昂還是決定相信他。
再者說，他江府有萬毒老人，自己身邊也有洛長平！
顧慮消去后，元子昂聞著酒香，有些按捺不足的端起青瓷碗，喝了一口，頓時感覺清酸可口，唇齒留香，讓人倍感耳目一新！
“好喝！”元子昂忍不住感嘆道，這是他從來沒有品嘗過的味道。
江員外淡淡一笑，又給元子昂斟滿了一碗酒，道：“其實，昨日在下宴請侯爺?shù)臅r候，也是飲的此酒，只是世子殿下昨夜沒有口福啊……”
元子昂眉頭一動，見江員外話里有話，便回應道：“是啊，昨夜在下的身份，著實難登江府的大雅之堂。但，員外的行為，與在下不過彼此彼此！”
“哦，愿聞其詳?！苯瓎T外面帶微笑，饒有興趣說道。
“在下盜書，是雞鳴狗盜之舉，但員外獻書與靈神宗，這難道不算是助紂為虐之舉嗎？”元子昂不卑不亢，徑直說道。
此等尖銳話語劈頭蓋臉而來，江員外卻面不改色，道：“若按世子之言，在下應該把這本功法典籍獻給麒麟閣，才算是上佳之舉嗎？”
這句話，落在元子昂耳中顯得有些反諷之意，他面色一冷，端起碗來喝了一口酒，不作回應。
江員外淡淡一笑，離座起身，望向那潺潺的湖泊，挺拔的背影，卻仿佛吐露著一種無言的蕭瑟。
“世子，你認為，我江府獻書這件事是諂媚阿諛嗎？”
這一句話，倒是讓元子昂愣住了神，下意識說了一句：“難道不是嗎？”
聽到了元子昂的回答，江員外低頭苦澀一笑，道：“這樣吧，世子，容在下給你講個故事吧?！?p> 似乎是感覺到了江員外語氣中的變化，元子昂并沒有說話，只是靜靜的洗耳恭聽。
江員外沉吟了片刻，輕聲嘆息了一聲，道：
“大概在一個月前，我與犬子在鐵山打獵之時，意外救下了一個人，這個人渾身傷痕，血肉模糊，可以說是命在旦夕，當時他稱自己是受到了他人的追殺，日夜奔逃，好不容易才來到這鐵山之中躲藏起來。見他奄奄一息的模樣，情急之下，我與犬子便將他帶到了江府，聘請名醫(yī)日夜照料，終于吊住了他的一口氣！”
“也許是被我們照顧有所感動，又或者是感慨自己時日無多，他終于說出了他的真實身份，是一名掘墓盜匪！在他盜墓的過程中，意外發(fā)現(xiàn)了一本功法典籍，正所謂懷璧其罪，這件事被靈神宗知道了，便派人四處追殺他，他東躲西藏，幾乎死在了靈神宗手中，而作為我們救助他的報答，他在生命的最后一刻，將懷中已然血跡斑斑的功法典籍交給了我，而后便撒手人寰?！?p> “得到這本功法典籍，我們并沒有感到開心，而是感到萬分恐懼！我們知道，若是被靈神宗發(fā)現(xiàn)，恐怕我江府上下都要步那名盜匪的后塵，為了自保，同時也為了給江府上下留下一條后路，我決定，將這本功法典籍獻給靈神宗！這，就是整件事情的來龍去脈！”
說到這里，江員外猛然回頭，目光炯炯的看著元子昂，語氣鄭重道：
“世子，你自幼生于高府，看盡富貴榮華，自然不會明白我等的處境！我江府，打從一開始，就根本沒有選擇的權利！”
江員外的話語，猶如聲聲雷震，竟然讓元子昂內(nèi)心不禁有所動搖。
莫非，自己之前對江府的所思所想，都是錯的嗎？！
見元子昂不言不語，江員外低頭苦笑，隨即說道：“沒錯，世子殿下，你高居反抗靈神宗的旗幟，確實可尊可敬，你自然有立場罵我斷脊之犬，可是，這一切都是因為麒麟閣有選擇自身立場的權利，可我江府，又有何實力來選擇立場呢？”
“江員外，既然你有難處，為何不向朝廷求援，而是去向靈神宗卑躬屈膝呢？”元子昂急切的回應道。
“朝廷？”江員外又是一聲苦笑，端起酒碗大口飲下，道：“若是朝廷真的可以依靠，我又何必要背上這‘為虎作倀’的罵名！作為大齊的子民，我們自然希望能夠受到朝廷的庇護，堂堂正正做人！可是，如今的姜齊皇室，恐怕只剩下自保的能力了吧……”
元子昂聽后，閉口不語，只是飲酒。
因為江員外所說的，確為事實！
而江員外的話里，字字都寫滿了“無奈”二字！
那是一種無力回天的無奈，是一種無法選擇的無奈，更是一種背叛內(nèi)心的無奈！
不知不覺間，元子昂的心中對江員外竟然充滿了憐憫之情，而非往日的鄙夷之色。
而幾碗酒下肚，江員外似乎有些微醺，他醉眼朦朧，平日里堆積在心中的話語，如今亦是不吐不快：
“世子，你不過束發(fā)之年，憑著一片血性處事，從未真正看過這片人間！這人間里，有太多的無奈，也有太多的取舍！誠然，我江平可以憑著一腔熱血，與靈神宗玉石俱焚，可一世人生，早已不是獨獨為自己而活了！我還有江府上下幾十口需要關照，為了家人，我也只能忍下所有，背上罵名了！”
江員外的話，猶如一根銳利無比的尖刺，扎進了元子昂原本篤定的內(nèi)心。
他說的沒錯，自己不過十六歲，自小有皇室的恩榮，有母親的疼愛，又有各位叔叔來依靠，從小到大，從未真正吃過任何苦頭，十六年人生可謂順遂之極。
如今，自己反抗靈神宗，的確是為家為國，實現(xiàn)心中“天下大同”的理想。
但無形中，也是因為自己潛意識里知道，若是自己身處險境，麒麟閣、大齊皇室和西郊大營，甚至于明月坊內(nèi)的篤篤姑娘，都會成為自己最為堅實的后盾！這也是自己敢一個人前來山祁城的原因！
可是，這些本錢，其他人有呢？
自己當時面對萬毒老人，瀟灑赴死，是因為事發(fā)突然，且木已成舟，自己放棄了“生”的希望。
而如今，自己又如何去要求別人同自己一樣，強行斷掉他人的退路呢？
人各有志，不必強求。
此刻，黑白善惡，在元子昂心中，終于定下了意義：
未經(jīng)他人事，莫斷他人意，未經(jīng)他人苦，莫勸他人善。
黑非純黑，白無純白。
善惡，終究不是一個絕對的字眼！
“今日之事，是在下受教了！過去種種冒犯員外，在下在此賠罪！”
元子昂明白，今日江員外約他來此，便要將事情全部說開！
也恐怕，是因為自己昨夜在江府里的“慷慨陳詞”，傷害到了江員外的內(nèi)心，所以今日邀請自己前來，為他自己正名！
想來嘲諷，昨日，自己想要“罵醒”江員外，今日，自己卻被江員外給“罵醒”了……
不過，一想到昨夜之事，元子昂忽然心中升起一絲疑惑，不禁問道：
“江員外，既然你決定投效靈神宗，昨夜，為何又會放過我等？難道真是因為畏懼我舅舅？”
江員外搖了搖頭，輕聲說道：“虎威侯的威脅的確可怕，不過，更多的，可能還是因為我心中那塊屬于‘大齊子民’的位置還在跳動吧?！?p> 說罷，似乎醉意上來了，江員外晃晃悠悠的趴在了桌上，閉上了眼睛，口中打著酒嗝。
元子昂見狀，緩緩起身，上前將自己身上的裘衣披給了江員外，微微行禮，轉身告退。
今日一行，當真是受益匪淺！
行不到十步，江員外的聲音再次從元子昂身后響起：
“過壽之日，靈神宗中人會到，我也會給世子殿下和侯爺下請柬，那日之事我不會阻攔，到時候能否拿到功法典籍，就看你們自己的本事了。”
元子昂眉頭一動，轉身向八角亭中趴在桌上的江員外問道：“員外這是何意？”
江員外依舊趴著，聲音緩緩傳來：“這是給世子殿下的選擇，也是給自己往后的一個選擇！”