第四十三章 虎威侯
舅舅?
元子昂看著面前這個(gè)莫名其妙的男子,一時(shí)之間,竟然不知道該說(shuō)些什么。
說(shuō)起來(lái),自己好像確實(shí)有一個(gè)未曾謀面的舅舅……
聽(tīng)母親說(shuō)過(guò),外公虎威侯宋千里膝下有一子一女,母親宋懷英是長(zhǎng)女,待到母親長(zhǎng)到七八歲時(shí),才得幼弟宋懷昌。
八年后,外公舊疾復(fù)發(fā),病重不治,四十歲壯年之期便撒手人寰,留下長(zhǎng)女幼子。
宋懷英雖然是將門(mén)虎女,志氣不輸男兒,但畢竟是女兒身,而且剛剛許配給新進(jìn)將領(lǐng)元華風(fēng)為妻,是外家婦人,自然無(wú)法繼承虎威侯的爵位。
如此一來(lái),即便才年過(guò)八歲,但這虎威侯的位置還是落在了小兒子,也就是舅舅宋懷昌的身上。
不過(guò),自己記事以來(lái),雖然聽(tīng)說(shuō)過(guò)舅舅之名,但奇怪的是,自己從未見(jiàn)過(guò)這位舅舅的廬山真面目。
即便是過(guò)年過(guò)節(jié),又或者是母親過(guò)壽等日子,往往也只是送來(lái)賀禮書(shū)信,從不親自到來(lái),而母親看上去也絲毫不在意,這不禁令自己嘖嘖稱(chēng)奇。
年幼之時(shí),自己曾經(jīng)問(wèn)過(guò)母親,但當(dāng)時(shí)被母親一句“管好你自己”給嚇回來(lái)了,此后,就再也沒(méi)提過(guò)舅舅之事。
如今,這個(gè)人竟然活生生的坐在了自己面前,一時(shí)間,倒是讓元子昂有些不適應(yīng),甚至有些不真實(shí)。
“你,真是我舅舅?”元子昂半信半疑道。
虎威侯宋懷昌“哼”了一聲,道:“虎符你也看了,還能有假?”
“倒也是,只是,我也是第一次見(jiàn)舅舅您,多少有些不適應(yīng)……”元子昂摸了摸被打疼的后腦勺,靦腆一笑說(shuō)道。
宋懷昌一晃手,頗為不滿(mǎn)道:“你是第一次見(jiàn)我,可舅舅我可不是第一次見(jiàn)你!你剛出生的時(shí)候我就抱過(guò)你,兩歲的時(shí)候喂你喝過(guò)稀飯,后來(lái)還送了你一個(gè)兔子木雕呢!”
一說(shuō)起那“兔子木雕”,元子昂眼前一亮,頓時(shí)恍然大悟,道:
“哦!原來(lái)那是舅舅您送的,那木雕現(xiàn)在還放我書(shū)案上呢!不過(guò),那雕的不是一只小老鼠嗎……”
“什么老鼠!那可是你舅舅我一刀一刀親自刻出來(lái)的,雖,雖然是有點(diǎn)不像,但,意似勝于形似嘛!”宋懷昌臉頰一紅,厲聲狡辯道。
看著自己這位舅舅窘迫的模樣,元子昂不禁展顏大笑,笑聲之大,傳到車(chē)外,讓周?chē)慕鸺妆透诤竺娴目h令高柔,都不禁為之側(cè)目。
這一笑,不僅僅是看舅舅的笑話(huà),更加是松了口氣。
洛長(zhǎng)平等人在舅舅這里,自己原先的顧慮頓時(shí)一掃而空,懸著的一顆心也終于落了地!
這一刻,是元子昂到達(dá)山祁城后,最為開(kāi)心的一刻!
看著面前毫無(wú)尊卑的外甥,宋懷昌黑著一張臉,瞪了他一眼,便一屁股坐回了軟座上,不再說(shuō)話(huà)。
沒(méi)想到,被自己老姐壓制了一輩子,想在這外甥面前找點(diǎn)面子,卻還是這副模樣,莫非這真的就是血脈壓制……
這時(shí),元子昂笑到一半,似乎想到了什么,開(kāi)口問(wèn)道:“對(duì)了,舅舅,你說(shuō)我小時(shí)候受過(guò)你的照顧,可為什么我從沒(méi)有在京城見(jiàn)過(guò)你呢?”
既然是骨肉至親,可自己記事以來(lái),卻從來(lái)沒(méi)有見(jiàn)過(guò)自己這位舅舅,甚至逢年過(guò)節(jié)都不曾來(lái)往,這著實(shí)讓元子昂心中百思不得其解。
提及此事,宋懷昌滿(mǎn)臉不爽的“切”了一聲,而后語(yǔ)氣含糊道:
“這不是襲了虎威侯的爵位嘛,再加上你外公的部曲大多都在這邊春郡,再待在京城就不合適了,所以我遠(yuǎn)來(lái)邊春郡坐鎮(zhèn)侯府,節(jié)制部曲,這就來(lái)往的少了……”
看著宋懷昌左右閃爍的眼神,元子昂心中知道,自己舅舅說(shuō)的不是實(shí)話(huà)。
但元子昂也沒(méi)有追問(wèn),因?yàn)樗粗司笋R車(chē)內(nèi)奢靡的擺設(shè),隱約覺(jué)得,自己舅舅不能留在京都的原因,有可能和自己那個(gè)眼里揉不得沙子的母親有關(guān)……
撇開(kāi)這個(gè)話(huà)題,元子昂又問(wèn)道:“舅舅,話(huà)說(shuō)你怎么會(huì)到這山祁城來(lái)啊?”
宋懷昌一挑眉毛,指著元子昂沒(méi)好氣的說(shuō)道:
“還不是因?yàn)槟氵@個(gè)臭小子!自從你離開(kāi)臨海城,我就接到了我老姐,哦,也就是你母親的來(lái)信,要我無(wú)論如何保護(hù)你周全,并且要將你的情況一天三次的飛馬傳到麒麟閣!接到信后,你舅舅我立馬從登州府跑到了這山祁城來(lái),讓縣令高柔在城門(mén)口站了六天,愣是沒(méi)有你一點(diǎn)消息!”
元子昂尷尬一笑,道:“不好意思,舅舅,我掩蓋了行跡,隨著商隊(duì)過(guò)來(lái)的?!?p> 宋懷昌白了他一眼,道:“我說(shuō)呢,這高縣令又不知道你長(zhǎng)什么樣,估計(jì)看見(jiàn)了你,也會(huì)以為你是商隊(duì)里的貨販子……不是,你怎么連自己家人都防??!”
元子昂撓了撓后腦勺,“嘿嘿”一笑,道:“這不是怕靈神宗發(fā)現(xiàn)嘛,越少人知道就越安全嘛!”
不過(guò),他忽然轉(zhuǎn)念一想,道:“不對(duì)啊,舅舅,你不知道我的行蹤,又怎么會(huì)成為江府的‘貴人’呢?”
這一點(diǎn),實(shí)為元子昂最為疑惑的問(wèn)題!
聽(tīng)見(jiàn)元子昂提及此事,宋懷昌卻顯得有些不自然,略為尷尬的干咳了一聲,道:“這個(gè),我雖然不知道你的蹤跡,但來(lái)到這山祁城后,隨便一打聽(tīng)就知道了江府大壽獻(xiàn)書(shū)的事情,所以我知道你必是為此而來(lái),所以……”
“所以?”元子昂望著自己舅舅臉上不自然的表情,心中莫名有些發(fā)虛。
宋懷昌頓了一下,似乎組織了一下語(yǔ)言后,繼續(xù)說(shuō)道:
“本來(lái)呢,我打算靜觀其變,但一連六天給你母親的信箋都是白紙,想也知道我的這位老姐肯定氣的臉都綠了,到時(shí)候指定要找我算賬,所以我一著急,就想從江府那邊打聽(tīng)打聽(tīng),正巧聽(tīng)說(shuō)他們一家子今天要去城外上香,所以我也跟著去了,想著打聽(tīng)些事情,可沒(méi)成想多說(shuō)了兩句,不小心被他試探出了我的身份,之后的事,你也清楚了嘛!”
話(huà)剛說(shuō)完,宋懷昌從旁邊精美的瓷盤(pán)上挑了一塊糕點(diǎn),滿(mǎn)臉陪笑的遞向了元子昂。
可元子昂一聽(tīng)完宋懷昌的話(huà),臉色驟然大變,猛然起身,一巴掌拍掉了宋懷昌遞過(guò)來(lái)的點(diǎn)心,雙目冒火般指著他道:
“舅舅,原來(lái)是你出賣(mài)了我!”
元子昂的話(huà)語(yǔ)裹挾著怒氣,氣勢(shì)萬(wàn)丈,頓時(shí)將宋懷昌給嚇住了,身子都不禁向后靠了半分。
聲音之洪亮,讓馬車(chē)外的金甲兵為之一震,霎時(shí)間停住了腳步,側(cè)目視之,目光匯聚而去,可他們卻毫無(wú)動(dòng)作,仿佛這位侯爺?shù)幕奶?,早就在這些士兵的意料之中。
沒(méi)過(guò)多久,馬車(chē)?yán)^續(xù)向前駛?cè)ァ?p> 馬車(chē)內(nèi),原本怒氣沖天的元子昂,此刻卻目光垂下,露出了幾聲自嘲般的笑聲。
自己終于明白,自己白天離開(kāi)江府之時(shí),剛從城外廟宇回來(lái)的江員外望著自己那滿(mǎn)含深意的眼神,究竟是什么意思了!
原來(lái)是自己這位舅舅在江員外面前暴露了身份,從而被對(duì)方有了警覺(jué)心!
要知道,麒麟閣誥命夫人宋懷英提兵入皇城,正式與靈神宗站在了對(duì)立面,此事舉世皆知!
而作為這位鐵血夫人的親弟弟,此刻竟然莫名出現(xiàn)在了這座山祁城中,去主動(dòng)接觸傳言要投靠靈神宗的江員外,甚至還主動(dòng)去試探江員外有關(guān)功法典籍之事,其中之意,就已經(jīng)足夠令人深思了!
江員外不會(huì)擔(dān)心是這位虎威侯要奪功法典籍,因?yàn)槿羰侨绱?,這位年輕公侯就不會(huì)親自出現(xiàn)在自己面前,而是讓麾下兵丁直接上門(mén)了。
現(xiàn)在,這位邊春郡第一權(quán)力者,竟然顧左右而言他的來(lái)向他打聽(tīng)功法典籍之事,這么做,究竟為了誰(shuí)?
而恰巧,江員外回府之時(shí),洛長(zhǎng)平又領(lǐng)著一個(gè)不認(rèn)識(shí)的年輕人出府,一切的一切,都如何的巧合,巧到恐怕江員外自己都不得不將這兩件事放在一起!
會(huì)讓堂堂虎威侯親自出面試探保護(hù)的,究竟會(huì)是誰(shuí)?
即便在城外廟宇中,宋懷昌可能說(shuō)的很少,但一切的答案,江員外絕對(duì)能猜到!
因?yàn)?,不用?tīng)宋懷昌說(shuō)什么,他虎威侯的身份,就已經(jīng)勝過(guò)了千言萬(wàn)語(yǔ)!
這其中品出來(lái)的意味,就足夠發(fā)人深省!
元子昂明白了,他徹徹底底明白了!
那江員外口中的“貴人”,就是自己的這位舅舅!
而這位“貴人”卻是在毫不知情的情況下,被迫“透露”出了一切!
原本可以出其不意的計(jì)劃,頃刻間變成一條注定失敗的窮途絕路!
想到這里,元子昂的表情中多了幾分苦澀,心中暗道:
想必,自己在夜探江府之時(shí),那距離自己只有一墻之隔的江府主院張燈結(jié)彩,所宴請(qǐng)的就是自己這位“貴人”舅舅!
看著元子昂這幅模樣,宋懷昌不安的搓著手指,原本應(yīng)該是長(zhǎng)輩的他,此刻卻小心翼翼的上前,輕聲細(xì)語(yǔ)道:
“別這樣嘛,再怎么說(shuō),舅舅也是好心……”
話(huà)還沒(méi)說(shuō)完,元子昂猛然瞪了他一眼,頓時(shí)讓宋懷昌將口中的話(huà)硬生生咽了下去。
在馬車(chē)外陣陣的馬蹄聲中,元子昂花了一盞茶的時(shí)間平靜了內(nèi)心,長(zhǎng)嘆一口氣,這口氣中,有懊悔,但更多的是無(wú)奈。
“舅舅,這次你可算是把我坑慘了!”
終于,元子昂也接受了現(xiàn)實(shí),出口說(shuō)了句話(huà),算是給宋懷昌一個(gè)臺(tái)階下。
見(jiàn)自己這位外甥松了口,宋懷昌心中也松了口氣,笑嘻嘻的遞了一塊糕點(diǎn)過(guò)來(lái),道:“說(shuō)實(shí)話(huà),舅舅也是著急,屬于好心辦了壞事。”
“那舅舅,我的那些朋友……”元子昂接過(guò)了糕點(diǎn),隨即問(wèn)道。
宋懷昌擺了擺手,道:“這個(gè)放心,在你還沒(méi)出江府的時(shí)候,我就已經(jīng)安排人把他們送到縣衙去了,現(xiàn)在估計(jì)都在呼呼大睡?!?p> 元子昂輕輕點(diǎn)頭,這也算是今天晚上所能聽(tīng)到的最好消息了。
洛長(zhǎng)平他們雖然安危不知,但交在舅舅手中,總歸還是能照顧妥當(dāng)?shù)摹?p> 行不多久,原本行駛的馬車(chē)停了下來(lái),還沒(méi)等元子昂和宋懷昌發(fā)問(wèn),馬車(chē)外便傳來(lái)縣令高柔恭敬的聲音:
“侯爺,世子,縣衙到了?!?p> “下去吧?!彼螒巡牧伺脑影旱募绨颍瞄_(kāi)門(mén)簾,下了車(chē)。
元子昂跟在宋懷昌身后,下車(chē)便看見(jiàn)面前的縣衙,規(guī)模不大不小,但在山祁城中,也算是除江府外最大的宅邸了。
縣令高柔從馬車(chē)旁走來(lái),向元子昂和宋懷昌作揖道:“侯爺,世子,縣衙正堂已經(jīng)打掃干凈,供諸位安然入睡?!?p> 宋懷昌點(diǎn)了點(diǎn)頭,揮手道:“行了,你退下吧?!?p> 高柔聽(tīng)命,正要退下之時(shí),卻被元子昂一把抓住,問(wèn)道:“高縣令,我的那些人現(xiàn)在安置在何處?”
高柔道:“世子勿惱,那些人已經(jīng)被安排在東堂,雖然他們看上去神志不清,但氣息不弱,下官已經(jīng)派了專(zhuān)人調(diào)理照看,料無(wú)大礙?!?p> 元子昂聽(tīng)罷,默默點(diǎn)了點(diǎn)頭,隨即向高柔拱手施禮:“高縣令,有勞了?!?p> 高柔微微一笑,攏袖還了一禮,便不再言語(yǔ),退了下去。
“沒(méi)什么不放心的,這山祁城縣令是靠得住的人,你的那些朋友,肯定被照顧妥妥當(dāng)當(dāng)?shù)?!?p> 宋懷昌望著元子昂擔(dān)心的模樣,忍不住說(shuō)了一句。
說(shuō)罷,便推開(kāi)縣衙大門(mén),領(lǐng)著元子昂往正堂后院走去。
雖說(shuō)縣衙正堂前莊嚴(yán)肅穆,但后院倒算是頗為雅致,花草灌木一應(yīng)俱全,不過(guò),看著花壇旁的新泥,倒像是為了接待而臨時(shí)搬來(lái)的。
“馬馬虎虎。”看著周?chē)木爸?,宋懷昌隨意的點(diǎn)評(píng)了一句,隨即轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái),向元子昂說(shuō)道:
“今天晚上先睡在這里,等明天,舅舅帶你回登州侯府?!?p> “明天就走嗎?”元子昂下意識(shí)問(wèn)道。
宋懷昌撇嘴一笑,道:“你都已經(jīng)打草驚蛇了,還想怎么樣?現(xiàn)在的江府,肯定在擺壽宴之前是鐵桶一塊!”
元子昂白了宋懷昌一眼,低聲念叨道:“那還不是怪舅舅你……”
宋懷昌“嘖”了一聲,隨即理直氣壯的說(shuō)道:“臭小子,雖說(shuō)這次確實(shí)是我的責(zé)任,但舅舅確實(shí)算是仁至義盡了!”
他的話(huà),倒是把元子昂給逗笑了,攤開(kāi)手,啼笑皆非的看著宋懷昌,似乎在說(shuō):這就是你的“仁至義盡”?
這次,倒輪到宋懷昌不服氣了,他指著元子昂,道:“小子,這次舅舅我確實(shí)多說(shuō)了兩句,讓江員外察覺(jué)出了端倪……但是,正是因?yàn)槲叶嗾f(shuō)了兩句,也間接把我的底線(xiàn)告訴了他,就是你小子的絕對(duì)安全!”
“舅舅,你的意思是,你威脅他了?”元子昂見(jiàn)狀問(wèn)道。
宋懷昌淡淡一笑,道:“幾乎算是了!不過(guò),我們也達(dá)成了條件互換,真正確認(rèn)了你的安全,否則的話(huà),我怎么可能會(huì)讓你去夜入江府!”
“條件互換?什么意思?”元子昂忽然有些摸不著頭腦,不解問(wèn)道。
“我的條件,自然就是你的安全,而他的意思也算清楚,就是他不會(huì)傷害任何人,但條件是……”說(shuō)到這里,宋懷昌從懷中掏出了一個(gè)信箋,“讓我給他當(dāng)一次信使?!?p> “信使?”
看著宋懷昌遞過(guò)來(lái)的信箋,元子昂竟然愣住了神,一時(shí)間,他竟然不明白這位江員外是什么意圖!
帶著半信半疑的想法,元子昂接過(guò)了信箋,打開(kāi)信封內(nèi)的信紙。
借著四周燈籠的燭火,元子昂看見(jiàn)信紙上落地只寫(xiě)了寥寥一行字:
明日辰時(shí),城外劉公亭,靜候世子。
這竟然是一封約見(jiàn)書(shū)!
這個(gè)江員外,先放過(guò)了自己,卻又要在事后約自己見(jiàn)面,其中用意,元子昂著實(shí)無(wú)法理解。
莫非,真的是有什么重要的事情需要與自己?jiǎn)为?dú)見(jiàn)面不成?
元子昂思緒神游,目光打轉(zhuǎn),站在原地不言不語(yǔ)。
而宋懷昌慢慢湊了上來(lái),眨著眼睛問(wèn)道:“怎么說(shuō),上面寫(xiě)了什么?”
元子昂側(cè)目看去,問(wèn)道:“舅舅你難道沒(méi)看嗎?”
宋懷昌干笑了幾聲,隨后略顯尷尬的說(shuō)道:“就看了一點(diǎn),沒(méi)多看?!?p> 可這封信,內(nèi)容也就只有“一點(diǎn)”啊……
“明知故問(wèn)。”元子昂念叨了一句,便將信封折好,放在了自己懷中。
“怎么說(shuō),明天你去嗎?”宋懷昌關(guān)切的問(wèn)道。
元子昂淡淡一笑,語(yǔ)氣堅(jiān)定道:“去,為何不去?人家都下請(qǐng)?zhí)?,哪有不去的道理!?p> “萬(wàn)一這是陷阱怎么辦?”宋懷昌又問(wèn)道。
元子昂則又笑了笑,自信滿(mǎn)滿(mǎn)道:“放心吧,舅舅,若是他想加害我的話(huà),方才在江府就不會(huì)如此輕易放過(guò)我,也不會(huì)和你達(dá)成條件互換了!”
“嗯,你說(shuō)的有道理。”
宋懷昌點(diǎn)了點(diǎn)頭,但心中還是有些放心不下,連忙又說(shuō)道:“這樣吧,明天我同你一起去,以防萬(wàn)一!”
看著宋懷昌關(guān)心的目光,元子昂忽感覺(jué)心頭一暖,目光不由露出了幾分柔和的神色,心中暗道:
自己這位舅舅雖然看上去不靈光,但卻是實(shí)實(shí)在在的關(guān)心自己!
“好,那就有勞舅舅了!”元子昂沒(méi)有拒絕,微笑著拱手說(shuō)道。