賭徒、羔羊與執(zhí)劍者1

　　站在老城區(qū)的高地向南眺望，可以看到寬闊無(wú)邊的英吉利海峽在眼前鋪展開(kāi)，一直伸向遙遠(yuǎn)的天際線(xiàn)。

　　海鳥(niǎo)啼鳴盤(pán)旋，港區(qū)人潮如織。難以計(jì)數(shù)的商船在此繁忙進(jìn)出，為不列顛群島運(yùn)來(lái)東方的香料、非洲的奴隸、新大陸的黃金和白銀。更有無(wú)數(shù)貧民聚集在港區(qū)，他們是破產(chǎn)者、流浪漢和孤兒，等待應(yīng)募遠(yuǎn)洋船隊(duì)的雜役，寄希望于下一次出?；蛟S能夠改變命運(yùn)。

　　桌子是粗劣的橡木材料制成，因?yàn)樯狭四觐^而多處開(kāi)裂。油膩的食物殘?jiān)形辞鍜吒蓛?，立刻又有盛裝著油炸食物的餐盤(pán)覆壓其上，連同不及飛逃的蚊蠅一起拍扁壓碎。外面雖然日頭正盛，屋內(nèi)卻是幽暗不可視物。

　　頭頂一盞滿(mǎn)是油垢的黑鐵吊燈投下昏黃的光，也將威廉的面容隱藏在陰影中。他獨(dú)身一人坐在遠(yuǎn)離喧囂的角落，顯得突兀而不合群。

　　這里是港區(qū)有名的“水手之家”酒館，與查爾斯分別后威廉換了身衣服專(zhuān)程尋道前來(lái)此地。其混亂程度與圣喬治旅館不相上下，只是多了更加濃烈的霉?jié)駳庀⒑秃Ｋ绦任丁?p>　　威廉按規(guī)矩點(diǎn)了飲料，放在手邊卻是一口未飲。他心不在焉地拋玩著一枚先令銀幣，眼神一遍遍掃過(guò)紛涌嘈雜的人叢。一只蒼蠅打著轉(zhuǎn)飛旋，試圖降落在杯口。他冷眼眼看著，懶得伸手阻攔。

　　“新到港的朗姆酒，保證夠勁?！币粋€(gè)身材豐腴的女侍親熱地坐到威廉身邊，也不管他杯里滿(mǎn)不滿(mǎn)就要往里面倒酒，另一只手伸去拿他拋玩的那枚銀幣。

　　威廉眼疾手快，瞬間將銀幣攥回手心，一手蓋住杯口，搖頭輕笑道：“清教徒，不喝酒?！?p>　　女侍也不強(qiáng)求，轉(zhuǎn)而挨得更近了：“真的？”

　　“真的。”威廉不為所動(dòng)，認(rèn)真地回看女侍，一臉興味索然。

　　“太遺憾了?！迸谈纱嗬涞卣酒鹕韺ふ蚁乱粋€(gè)主顧，臨走向他拋了個(gè)飛吻。

　　她一挑眉頭，向身后一個(gè)五大三粗的水手遞個(gè)眼色。那人立刻走上前來(lái)，從威廉身邊拉過(guò)椅子跨坐其上?！笆悄阋?jiàn)‘灰手套’？”

　　威廉不懼怕他上下審視的目光中那股狠意，淡然問(wèn)：“他在哪？”

　　“你面前。”水手抬了抬有刀傷的眼皮，“今天我是灰手套?！彼囱矍爸黝欉€是少年模樣，似有不悅地壓低聲音：“你要看東印度公司的貨？”

　　“對(duì)，下個(gè)月要出港那批。全部?！?p>　　威廉將手里的銀幣拋過(guò)去，水手一把撈在手里：“這點(diǎn)不夠?！?p>　　“先付定金?？赐暝俳o清。”

　　那水手漢子難以察覺(jué)地皺起眉頭?！盎沂痔鬃錾鈴膩?lái)都是先收全款?！?p>　　“這次得改改規(guī)矩?！?p>　　水手一拍桌子站起來(lái)，居高臨下逼到威廉跟前：“沒(méi)人能讓灰手套改規(guī)矩?！?p>　　隨著他的動(dòng)作，周?chē)蝗染菩︳[的水手也都放下酒杯站起身，向金發(fā)少年圍攏。

　　威廉一手靠著椅背慢吞吞地轉(zhuǎn)過(guò)身體，漫不經(jīng)心地掃了一眼灰手套，微笑著搖搖頭：“人定的規(guī)矩，就能改?！?p>　　叫灰手套的漢子正要發(fā)作，剛踏前一步，就有冷硬的短刀送到頷下，將他死死抵住。他抬手欲呼，卻發(fā)現(xiàn)每個(gè)同伴的身上也都發(fā)生了同樣的事情。他為輕看了眼前的少年而懊惱，用眼神示意手下不要輕舉妄動(dòng)。

　　“別做蠢事，”他對(duì)威廉輕聲說(shuō)，“你永遠(yuǎn)不知道對(duì)方背后站著什么人。”

　　“是嗎？我現(xiàn)在可清楚得很?！蓖蝗怀料履?，從懷中掏出查爾斯的錢(qián)袋揚(yáng)了揚(yáng)。諾曼家的金獅族徽在昏暗的光線(xiàn)里一閃而逝。他刻意收起笑容，再加上亮出諾曼家的身份，顯然讓灰手套一伙大受震動(dòng)。于是他趁熱打鐵，同樣壓低了聲音：“查爾斯·諾曼，海軍部見(jiàn)習(xí)軍士官。衷心建議你認(rèn)真考慮一下我的提議?！?p>　　諾曼家族和海軍部，哪個(gè)都是開(kāi)罪不起的大爺。

　　灰手套重新將威廉打量一番，咬牙道：“好，先定金?！?p>　　“七折?！?p>　　威廉推開(kāi)椅子起身，步入朦朧而吵雜的昏暗中。

　　多虧了從查爾斯身上征繳來(lái)的錢(qián)袋，他得以從港區(qū)臨時(shí)雇來(lái)一些流浪水手充作門(mén)面。對(duì)于這些衣食無(wú)著的人而言，區(qū)區(qū)幾便士就足以讓他們賣(mài)命。正是因?yàn)榱私膺@一點(diǎn)，所以剛剛進(jìn)行的這一場(chǎng)博弈，他贏了。

　　他遠(yuǎn)比自己想象得更精于此道。威廉撇撇嘴，內(nèi)心說(shuō)不上到底是欣喜還是悲哀。

　　倉(cāng)庫(kù)大門(mén)吱呀打開(kāi)，隨著震動(dòng)塵埃四起。天光從外面射入，在地面投射出長(zhǎng)長(zhǎng)的人影。

　　“都在這兒了。”灰手套看著站在煙塵間的少年背影，“十五分鐘后第二批巡邏隊(duì)的人會(huì)過(guò)來(lái)，得趕在他們之前撤。”

　　威廉點(diǎn)點(diǎn)頭，揚(yáng)手又朝身后拋了一先令銀幣：“謝了?！?p>　　灰手套有些遲疑地接在手里，最終掂了掂揣入自己荷包。他咧嘴一笑：“有事情再吩咐?！?p>　　倉(cāng)庫(kù)門(mén)重新關(guān)攏，灰手套巡視的腳步聲在附近遠(yuǎn)近來(lái)回。

　　威廉閉目原地立了一會(huì)兒，等待眼睛適應(yīng)黑暗的環(huán)境。兩旁是堆積如山的貨箱和木桶，每一個(gè)上面都烙印著東印度公司的“EIC”縮寫(xiě)標(biāo)志。

　　撲通撲通……撲通撲通……

　　整齊碼放的貨堆中隱隱有心跳一般的低沉悶響。

　　威廉繞過(guò)成箱的鐘表、羊毛織品和槍炮火器，追尋那個(gè)若有似無(wú)的聲音。在經(jīng)歷過(guò)迷宮般漫長(zhǎng)曲折的探尋之后，它終于近在咫尺。

　　他走近其中一個(gè)箱子，順手拾起腳邊的撬棍卸掉箱蓋。

　　光線(xiàn)如絲，透過(guò)縫隙刺入黑暗。數(shù)不清的塵埃顆粒伴隨氣流舞動(dòng)，如無(wú)形的觸手環(huán)繞在少年左右。

　　威廉低頭看清了箱內(nèi)盛裝的東西，瞳孔猛地一縮。