謎底、真兇與危險(xiǎn)的同盟4
“你確定……我們就這么就進(jìn)去嗎？”
查爾斯仰頭看著“圣喬治”旅館畫(huà)著紅色十字的招牌，心里開(kāi)始打鼓。
一個(gè)小時(shí)前他先是假裝突發(fā)昏厥成功將醫(yī)生和牧師調(diào)虎離山，然后跟威廉一起套上偷來(lái)的修女袍子，匆匆繞過(guò)尉官的監(jiān)督才跑到這里。
“當(dāng)然。時(shí)間緊迫，趕快?！蓖焕頃?huì)扭扭捏捏的同伴，當(dāng)先朝門(mén)口走去。進(jìn)門(mén)時(shí)他甚至還向門(mén)邊乞討的叫花子展示了一個(gè)迷人的微笑?！霸干系郾Ｓ幽恪！?p> 看叫花子目瞪口呆的模樣，查爾斯估摸自己臉上的表情也跟他差不離。
這還是他頭回如此深入市井巷陌。擁擠、混亂、熱浪沖天，嘈雜而吵鬧不休的人群、在餐桌上下亂竄的貓狗和老鼠，還有滿(mǎn)眼的杯盤(pán)狼藉，毫無(wú)保留地呈現(xiàn)在他面前。
過(guò)道兩旁有醉醺醺的水手出言調(diào)戲他們，其中一個(gè)還伸出手作勢(shì)要撈他們的裙擺。查爾斯手忙腳亂，幸好身前有個(gè)看起來(lái)很老道的威廉在領(lǐng)路。
他們徑直走到最里面一張長(zhǎng)桌邊上，威廉停步環(huán)顧四周。有個(gè)漢子喝得稀里糊涂，就扶在桌邊低頭嘔吐。查爾斯快要給這味道頂?shù)梅瓊€(gè)跟頭。他捂緊鼻子打算趕緊走開(kāi)，然后就驚訝地發(fā)現(xiàn)漢子身后的傳餐女侍正趁這位主顧吐得天昏地暗摸走他身上的錢(qián)袋。
“瑪麗娜·泰斯？”
威廉上前一步攔住得手后轉(zhuǎn)身欲走的女侍。
女侍立刻警覺(jué)，迅速將錢(qián)袋放入胸衣。
“嗯哼？”她旋即察覺(jué)眼前兩人的不對(duì)勁，“兩位——？”
威廉尷尬地咳了一聲。他低聲說(shuō)：“老喬讓我們來(lái)找你。他希望——”
“噢，得了吧。那個(gè)殺千刀的?！爆旣惸取ぬ┧挂环籽郏瑐?cè)身想繞過(guò)威廉。“祝他趕緊被吊死！還有，讓他別再讓海軍部的人來(lái)煩我了！”
“羅賓·肖特在哪？”威廉寸步不讓?zhuān)澳闶樟苏l(shuí)的錢(qián)？”
“閉嘴?！爆旣惸取ぬ┧挂徊嫜?，返身靠在長(zhǎng)桌上惡狠狠地威脅道，“你以為你是在哪？我憑什么回答你的問(wèn)題？要是再妨礙我做生意，我馬上讓酒保把你們?nèi)映鋈??！?p> 她沒(méi)虛張聲勢(shì)。不遠(yuǎn)處幾個(gè)虎背熊腰的壯漢一邊忙著手里的活計(jì)一邊警惕地朝這邊張望，似乎在提防他們折騰出什么動(dòng)靜。
查爾斯從沒(méi)見(jiàn)過(guò)這種陣仗，不禁又急又怕。他抓住威廉的胳膊小聲道：“要不咱們走吧？”
威廉不為所動(dòng)，他掙開(kāi)查爾斯的手，又踏前一步逼到瑪麗娜·泰斯面前。
“多少錢(qián)買(mǎi)你一個(gè)小時(shí)？”
女人咯咯笑起來(lái)。“怎么的，修女?huà)邒撸渴且屛規(guī)兔Π涯銈凅w內(nèi)的魔鬼關(guān)進(jìn)地獄嗎？”
查爾斯面紅耳赤，局促地想要脫身。沒(méi)想到威廉反而一把抓住他，扭頭壓低聲音說(shuō)：“給錢(qián)！”
“啊？”
“我沒(méi)錢(qián)了。給我點(diǎn)，快！”
在朋友的催促下，查爾斯急急忙忙把手伸進(jìn)內(nèi)兜掏錢(qián)。由于慌亂的緣故他遲遲找不到錢(qián)袋，窘迫得幾乎要把身上套的裙子整個(gè)翻過(guò)來(lái)。
看到眼前這逗趣的模樣，瑪麗娜·泰斯笑得更歡了。
“我可以給你打折，”她笑嘻嘻地上下打量威廉，而后又看到他身后的查爾斯，發(fā)現(xiàn)查爾斯也驚慌失措地盯著她。“——兩個(gè)一起可不行?！?p> 查爾斯恨不得鉆地皮。
自打認(rèn)識(shí)威廉以后，他仿佛把這輩子的荒唐事都干了一遍。擱從前，他絕對(duì)不敢想象自己會(huì)穿著修女袍坐在人來(lái)人往的旅館二樓幫人把門(mén)，還要被路人用奇怪的眼神來(lái)回打量。要是給父兄看到現(xiàn)在的樣子，他們估計(jì)恨不得趕緊送自己去見(jiàn)列祖列宗。
足足過(guò)去大半個(gè)鐘，威廉終于從房間里出來(lái)。他陰沉著臉一言不發(fā)，顯得跟平時(shí)很不一樣。
“她說(shuō)什么了？”查爾斯急切地跟上去。
威廉沒(méi)回答，只是走在前面快步下樓，踩出“咚咚咚”的聲響。
直到離開(kāi)旅館轉(zhuǎn)入一條無(wú)人斜巷，威廉才停下腳步恨恨地開(kāi)口：“我們被算計(jì)了。”
“什么——”
“有人知道我們會(huì)來(lái)找瑪麗娜·泰斯，已經(jīng)提前警告過(guò)她。也就是說(shuō)，我們跟老喬一樣，也一直處在他的監(jiān)視之下！”威廉懊恨地一拳砸在墻上，“真該死，我怎么沒(méi)想到？”
查爾斯驚訝不已：“她連這都敢跟你說(shuō)？你怎么問(wèn)出來(lái)的？”
“當(dāng)然是——用了一些迷人的談判技巧。”威廉再度換上那種蠱惑人心的笑容。得益于天生的好皮囊，他從小就精于此道?！八叶等ψ樱贿^(guò)好歹算是吐出來(lái)一些實(shí)話(huà)。”
“她愿意作證嗎？”
“你能這么說(shuō)我很感動(dòng)，不過(guò)這也實(shí)在太高估我的魅力了?！蓖畵u頭，“沒(méi)戲?！?p> “那羅賓·肖特？”
“她只說(shuō)他是個(gè)制鞋匠，在公牛酒館和圣喬治旅館都是常客。他還是個(gè)狂熱的賭徒，有時(shí)候會(huì)跟不三不四的人混在一起，最近好像輸了不少錢(qián)?！?p> 查爾斯無(wú)可奈何地一攤手：“那他要么跑了躲債，要么已經(jīng)被債主裝進(jìn)麻袋丟河里了。”
“瑪麗娜·泰斯建議我們?nèi)バ彻珪?huì)碰碰運(yùn)氣。他在那有不少債主。”
“走吧。”
“不，我們不去鞋匠公會(huì)?！蓖凶〔闋査?，“這個(gè)信息很有可能是那個(gè)人讓她說(shuō)的。要是跟著這條線(xiàn)索走，就始終在別人手心里打轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)……我們可能得干點(diǎn)出格的?！?p> “現(xiàn)在還不夠出格？”查爾斯愁眉苦臉地提起修女袍裙擺擺弄了一圈。
威廉聳聳肩。
“你干嘛這么給老喬賣(mài)命？”
“不是為了老喬。是為我自己?！蓖Ьo嘴唇，“我要找我叔叔，這個(gè)跟東印度公司對(duì)抗的人很可能跟他有關(guān)聯(lián)?！?p> “這人可是個(gè)殺人兇手！”查爾斯很著急，他不知道要如何才能勸轉(zhuǎn)眼前固執(zhí)的朋友。他突然醒悟過(guò)來(lái)：“你要去找東印度公司的人——你瘋了！？”
“他們的重要角色死了，不可能不調(diào)查這事?！?p> “我覺(jué)得他們現(xiàn)在可能正暴跳如雷?！辈闋査拱β晣@氣，“一定要趟這灘渾水嗎？”
“別擔(dān)心，你不用去?！蓖畬捨康嘏牧伺乃募绨?，繼續(xù)說(shuō)，“你回教堂。找到醫(yī)生和尉官，跟他們說(shuō)是有人把我們帶走的?！?p> “他們只會(huì)覺(jué)得我中邪了?！?p> “他們會(huì)相信你的。教堂晚鐘敲響的時(shí)候，帶他們?nèi)コ峭獾男∩?。你們?huì)找到羅賓·肖特?！?p> 查爾斯失聲驚道：“你怎么知道他會(huì)在那？”
“因?yàn)橹i題詩(shī)上是這么說(shuō)的?！蓖嫔系谋砬楹苷J(rèn)真?！啊甦ear’動(dòng)動(dòng)耳朵就變成了‘eard’，但是要表達(dá)‘聽(tīng)’的意思還少一個(gè)‘h’——恰恰前一句詩(shī)里提到的剩下那十五個(gè)‘this’其中之一后面跟的單詞首字母就是它?！?p> “根據(jù)剩下十四個(gè)單詞的首字母，解讀出來(lái)的關(guān)鍵詞就是‘聽(tīng)到鐘聲敲響’、‘森林’和‘賭窩’?！鄙衔缋蠁虩o(wú)意中的一句話(huà)給了他啟發(fā)，再結(jié)合剛才旅館女侍透露的信息，那些無(wú)形糾纏的線(xiàn)索好像一下子解開(kāi)了?！八恢痹诎盐覀儗?dǎo)向那個(gè)地方?！?p> “他？謎題詩(shī)不是亞瑟留給你的嗎？”
“那首詩(shī)的確是亞瑟寫(xiě)的，但謎題不是！”威廉說(shuō)，“他跟我們用了同樣的把戲，時(shí)間差——亞瑟寫(xiě)完之后并沒(méi)有標(biāo)記出謎題，所以才會(huì)在給我的信里說(shuō)沒(méi)能來(lái)得及準(zhǔn)備生日禮物，他沒(méi)騙我。制作這個(gè)謎題的人是在亞瑟失蹤以后拿到書(shū)的，然后順著詩(shī)的內(nèi)容涂黑兩句臺(tái)詞做了個(gè)拼字游戲。這樣最安全，因?yàn)槲也粫?huì)覺(jué)察出筆跡不對(duì)?！彼屑?xì)回憶，“亞瑟失蹤已經(jīng)過(guò)了大半年，但我去找那本書(shū)的時(shí)候，上面只有很薄一層灰塵。有人動(dòng)過(guò)它，并且是在我到軍港之前不久。能提前知道我會(huì)去皇家海軍學(xué)校的人——”
查爾斯被點(diǎn)醒了，他倒吸一口涼氣，眼睛睜得老大。
“他的聲音我們都熟悉。你早就見(jiàn)過(guò)他了?！?p> 查爾斯拼命點(diǎn)頭?！坝幸惶煳铱吹接腥藦膩喩块g里出來(lái)，以為是在做例行遺物清點(diǎn)——”
“他不但有了解皇家海軍內(nèi)部各類(lèi)信息的權(quán)限，今天還會(huì)作為海軍部代表跟東印度公司的人交涉——”
他們默契地壓低了聲音：“艾迪遜準(zhǔn)將！”