勇氣、陰謀與東方秘術(shù)3
軍官們的住所單獨(dú)修建在遠(yuǎn)離海岸的一處山腳下。這里更接近士兵駐守的石頭拱門，方便快速出入于軍港和老城區(qū)。
尋常情況下軍校的學(xué)生們都不樂意來這兒——要么是為了檢討罰站，要么是被安排了清理打掃的苦差。
威廉領(lǐng)著查爾斯從庫(kù)房一人抄了條掃帚，大搖大擺穿過士兵們輪崗值守的哨卡，徑直溜到二樓。軍官們也由皇家海軍統(tǒng)一提供宿舍，只是出身顯赫的貴族子弟多半在普利茅斯城內(nèi)也有私宅，大部分時(shí)間都只把軍港內(nèi)的宿舍用作辦公場(chǎng)所。老喬顯然并不在此之列。
查爾斯輕車熟路，很快摸到老喬住的房間門口。
威廉試著推了推門，果然已經(jīng)反鎖。想弄開鎖又不引起懷疑，可不是件輕而易舉的事。正在苦惱時(shí)，他震驚地看到查爾斯從褲兜里摸出一把鑰匙。
“我不敢拿吊墜，可沒說不敢拿鑰匙啊?！辈闋査褂行┑靡獾鼗瘟嘶?，將它干脆利落地插進(jìn)鎖孔，“庫(kù)房里有備用的房間鑰匙，一時(shí)半會(huì)兒他們應(yīng)該發(fā)現(xiàn)不了。”
通過備用鑰匙開門進(jìn)去，看上去就更像有正當(dāng)理由的樣子了。他們膽氣更壯了些，甚至主動(dòng)向兩名交談著路過的軍官打招呼行禮。
老喬的房間里并不如何雜亂。一方面得益于查爾斯前不久的整理掃除，另一方面也是因?yàn)樗麤]幾個(gè)錢置辦東西。就跟所有四海為家的單身漢一樣，他一年當(dāng)中只有短短幾個(gè)月待在陸地上，屋里只要準(zhǔn)備一張床就能滿足所有需求。
“東印度公司肥得流油，他倒是緊巴巴地過日子?！蓖谏祥T，直接到書桌旁打開抽屜挨個(gè)翻找，嘴里念念有詞，“看起來也沒撈著什么好處，也不知到底圖啥……”
威廉找了一圈，轉(zhuǎn)頭望著守在門口把風(fēng)的查爾斯：“你確定他把東西放抽屜里了？”
“確定。右手邊第二個(gè)，你再找找?！辈闋査辜s莫是第一次做賊，顯得非常興奮，“等會(huì)兒要是有人來，我們是躲起來好，還是直接翻窗逃跑？”
“是老喬我們就跑，是其他人躲起來就行?！蓖笱艿?。他又找了一圈，仍然一無所獲，不禁有些煩躁。
難道吊墜已經(jīng)被交到東印度公司手里？這是最壞的可能，威廉不愿承認(rèn)。他強(qiáng)迫自己冷靜思考——要是艾薩克面臨此種情況，肯定不會(huì)急得想掀桌子——老喬拿走雷古魯斯是兩周前的事情，真要交出去，那查爾斯絕不可能在打掃時(shí)還能看到它。
除非老喬也在掂量利害。他拿不準(zhǔn)該怎么處理這玩意兒。
想通這一點(diǎn)，威廉開始重新審視書桌里外的一切。一疊信吸引了他的注意。從日期上看，老喬在這段時(shí)間里頻繁通信。
他狐疑地隨手拿起其中一封展開，眉頭不由得挑了挑。來信者匿名，但他還是認(rèn)得這些字跡出自阿爾方斯之手。給艾薩克的那封大學(xué)拒信令他印象深刻。
信的內(nèi)容非常簡(jiǎn)短，省略了問候語和祝福，更像是一些簡(jiǎn)明扼要的指令：“風(fēng)險(xiǎn)俱已知悉，我正與海軍部斡旋。他們大約會(huì)在七月中旬抵達(dá)普利茅斯，務(wù)必確保其人身安全。據(jù)我所知，海軍內(nèi)部有相當(dāng)強(qiáng)烈的反對(duì)聲音?！?p> 看來他們討論的事情跟下個(gè)月的出海計(jì)劃有關(guān)，并且這個(gè)計(jì)劃沒能得到所有人的支持。
出于好奇，威廉接著打開另一封信：“王室的耐心有限，上次從印度運(yùn)回的東西并沒有展示出很好的成效。最好能穿越馬六甲直接與中國(guó)人接觸。鄭氏的女人們?cè)?jīng)承諾提供協(xié)助，讓她們幫忙尋找一名通曉東方語言的領(lǐng)航員，若有必要可以訴諸武力?！?p> 這倒很符合東印度公司一貫的暴力行事風(fēng)格。威廉撇撇嘴。結(jié)合信的內(nèi)容，他大概能猜出這次出海的目的地。不過阿爾方斯在信里絕口不提航行的計(jì)劃和目標(biāo)，估計(jì)是提防書信被人半途截獲，可見此事極其秘密。
回想起喜怒無常的阿爾方斯，威廉沒來由地牙關(guān)發(fā)緊。他究竟是溫和可人的謙謙君子，還是暴戾驕矜的兇神惡煞，完全取決于他以哪一重身份出現(xiàn)。但愿艾薩克一切都好。
威廉繼續(xù)翻檢，指尖觸到一個(gè)硬硬的東西。
是一個(gè)尚未封緘的信封。一封老喬沒有寄出的信。
他慢慢抽出信封，沒留意位置拿反了，立刻有一小塊銀光閃耀的金屬順著封口滑落出來——雷古魯斯。
威廉松了口氣：“找到了！”
他舉起雷古魯斯展示給查爾斯，兩人相視一笑。
查爾斯朝門口偏頭示意：“撤？”
“給我一分鐘?！蓖尖獾溃拔乙纯蠢蠁踢@信上寫的什么。他應(yīng)該是打算把它送出去的，不知道出于什么原因又放棄了?！?p> 他席地而坐，展開信紙只來得及匆匆掃了一眼，就聽見查爾斯慌張地低呼：“有人來了！”
威廉只抬了抬眼皮：“怕什么，我們是來打掃的?！?p> 查爾斯不由分說搶過來一把拽起他就往壁櫥里鉆：“他們往這間屋來的！讓老喬知道我們來過就糟了！”
查爾斯說得對(duì)，他們拿走了雷古魯斯，要是被人撞見曾經(jīng)在這里“打掃”過，老喬不難順藤摸瓜找到他們。威廉來不及把信放回原位，只得帶著它一起藏進(jìn)壁櫥。
一前一后進(jìn)來兩人，隔著櫥柜狹窄的門縫看不真切。威廉確定其中一個(gè)聲音是自己熟悉的。不是老喬，但究竟是何人一時(shí)沒法對(duì)應(yīng)起來。
他們?cè)诘吐曈懻摉|方航行的計(jì)劃，語氣急促而激烈。
“我認(rèn)為是沒有必要的……”那個(gè)熟悉的聲音說，“你們要找的東西就在眼皮子底下?！?p> “你以為我不知道你說的是什么嗎？我們?cè)趥惗貙?shí)驗(yàn)過多次，也的確制造出了那種物質(zhì)。但它并不很純粹——我們對(duì)翡翠石板的解讀很有可能是錯(cuò)誤的。”另一個(gè)聲音斷然拒絕，“在東方，中國(guó)人使用的煉金術(shù)極有可能與我們要找的東西同出一源！線人已經(jīng)觸及到他們的秘密網(wǎng)絡(luò)，延遲出發(fā)恐怕會(huì)錯(cuò)失良機(jī)。”
“這是徹頭徹尾的賭徒行為！”
“這是對(duì)國(guó)家和王權(quán)的忠實(shí)擁護(hù)。尋找古老的東方煉金術(shù)，能夠?yàn)橛⒏裉m帶來無盡的榮耀和財(cái)富?！?p> “為英格蘭？還是為了公司——”
“或者二者兼有。這并不沖突?！蹦吧穆曇衾淠瓢恋卣f，“請(qǐng)吧，您要讓我看點(diǎn)什么？”
一陣翻找東西的聲音，抽屜被反復(fù)拉開又關(guān)攏。然后是令人尷尬的沉默。
“他把它拿走了。”熟悉的聲音說，“我見過一次，雖然比較小，但它已經(jīng)是堅(jiān)硬的固體形態(tài)，應(yīng)該比你們提純出的物質(zhì)更進(jìn)一步?！?p> 對(duì)方發(fā)出一聲輕蔑的冷笑。他懶洋洋地建議：“或許我可以幫你再找找——壁櫥里？”
兩個(gè)小伙子同時(shí)心頭一墜。他們?cè)诤诎抵袑?duì)視一眼，即便看不見彼此的眼神，也能聽到對(duì)方心臟正砰砰直跳。
那個(gè)人走近了，櫥柜門縫的光被他擋去大半。威廉能感覺到他已經(jīng)將雙手放在壁櫥門把上。
他顯然也發(fā)現(xiàn)了異樣。借著射入的光線，他看到蜷縮在壁櫥里的兩個(gè)大男孩，臉上露出困惑的神色。他正要轉(zhuǎn)頭說什么，卻是一個(gè)字也講不出來了。
——一雙大手從背后扼緊他的喉嚨，他臉上的困惑轉(zhuǎn)變?yōu)檎痼@和恐懼。
隔著薄薄的柜門，兩個(gè)少年看到他踢蹬著、用力扒住扼緊脖子的手，隨即被向后拽倒。
他們縮在壁櫥的黑暗里，大氣不敢出。
輕微的窸窣聲響過后，有腳步聲離開房間，然后一切歸于平靜。
“他們走了？”查爾斯輕手輕腳推門出去，緊接著嚇得幾乎跳起來，“這個(gè)人！剛才那個(gè)人！”
陌生的男人仰躺在地面，面容停留在瞪眼吐舌的可怖神情上，已經(jīng)停止了呼吸。
“走！快走！”
威廉拉著查爾斯撲向窗口。
更多的腳步聲正從回廊另一側(cè)趕來，他們必須在被發(fā)現(xiàn)之前趕緊離開。
無形的漩渦開始攪動(dòng)，平靜的水面之下激流暗涌。
威廉顧不得全身疼痛，奮力跨過窗臺(tái)躍向地面蔥蘢茂密的灌木叢。落地之后他不敢停留，抓緊查爾斯繼續(xù)狂奔——他剛才看清了，受害者胸前掛的十字吊墜，中央綻開著一朵緋紅的玫瑰。