勇氣、陰謀與東方秘術(shù)2
海風(fēng)越過(guò)窗臺(tái)“嘩啦啦”翻動(dòng)書(shū)頁(yè)，威廉急忙伸手按住。
翻開(kāi)的內(nèi)容陰差陽(yáng)錯(cuò)停留在第二幕，他手指按住的地方恰好是那四個(gè)“dear”其中之一，已經(jīng)用紅筆著重圈出。
眼見(jiàn)這本書(shū)重心失衡，漸漸地就要從書(shū)桌臺(tái)面上滑落。威廉提高聲音叫了幾次查爾斯，人卻沒(méi)出現(xiàn)。他指頭上力氣漸漸衰竭，書(shū)冊(cè)還是掙脫出去，“啪嗒”一聲摔在地上。
威廉呻吟著挪動(dòng)身體蹣跚下地，手扶書(shū)桌慢慢靠近那本書(shū)，吃力地彎腰將它拾起。
時(shí)間過(guò)去兩周多，背上的傷口還是痛得要命。醫(yī)生說(shuō)他能下地已經(jīng)恢復(fù)得算快，換作其他人估計(jì)要在床上躺個(gè)把月才能好轉(zhuǎn)。大概是看在威廉休養(yǎng)傷病的份上最近老喬不太出現(xiàn)找茬，也算是因禍得福。
這些天他翻來(lái)覆去讀那首謎題詩(shī)，結(jié)合查爾斯的提醒又重新整理了推理思路——之前太過(guò)自負(fù)，竟然忽略了文本字面上的信息提示。
亞瑟節(jié)選的那一段劇本臺(tái)詞中正好出現(xiàn)了四次“dear”、十七次“this”。涂蓋掉其中兩句之后，恰恰也印證了謎題詩(shī)開(kāi)頭“十七個(gè)‘這個(gè)’少了兩個(gè)”的說(shuō)法。不過(guò)到目前為止，他還沒(méi)鬧明白四個(gè)“親愛(ài)的”要怎么動(dòng)耳朵。
每當(dāng)這個(gè)時(shí)候他就無(wú)比想念艾薩克。有時(shí)候威廉甚至不無(wú)頹喪地想，可能自己在艾薩克眼里就跟查爾斯在自己眼里差不多，都是個(gè)腦筋跟不上趟的。
威廉一面喟嘆一面就著椅子坐下來(lái)重新翻開(kāi)書(shū)，盯著那二十一個(gè)畫(huà)圈圈的單詞眼神發(fā)愣。
“大消息，威廉！”
查爾斯?jié)M頭大汗沖進(jìn)屋里，顯然是一路跑著回來(lái)的。他臉上的神情興奮、急切和緊張兼而有之，威廉很少看到他這個(gè)樣子。
“我們要出海了，就在下個(gè)月！”他說(shuō)，“參與銀星號(hào)護(hù)衛(wèi)東印度公司的任務(wù)，跟他們一起到東方去！”
“什么——”
威廉愕然。查爾斯短短兩句話里，包含了太多令人浮想聯(lián)翩的信息。他稍微鎮(zhèn)定了一下，問(wèn)：“誰(shuí)告訴你的？”
“海軍部的通知，這回好像是個(gè)大活兒。”查爾斯從桌上端起水杯，不客氣地灌了幾口，“海斯騰號(hào)、加百列號(hào)也去。算上東印度公司自己的船，已經(jīng)能編出一支艦隊(duì)了！”
“老喬也去？”
這句話如一潑當(dāng)頭冷水，把查爾斯問(wèn)得愣住。他想了想，興奮的勁頭低落了許多：“大概……也要去的吧。我沒(méi)注意。我看到通知名單上有我倆就趕緊回來(lái)了。”
“不過(guò)……為什么是下個(gè)月？”威廉下意識(shí)覺(jué)得不對(duì)勁，“太急了，現(xiàn)在夏天還沒(méi)過(guò)完。”
一般而言，從歐洲出發(fā)前往亞洲地區(qū)的船只都會(huì)選在圣誕節(jié)或復(fù)活節(jié)集中出發(fā)。因?yàn)橄募镜挠《妊笊鲜⑿形髂霞撅L(fēng)，只有在這時(shí)借助風(fēng)力一口氣穿越印度洋才最能保證航程安全。
而此時(shí)正值夏季，哪怕即刻出發(fā)，等船隊(duì)抵達(dá)非洲南部地區(qū)后也已進(jìn)入東北季風(fēng)吹送的秋季。逆風(fēng)航行速度緩慢不說(shuō)，夏秋之交還容易遭遇颶風(fēng)惡浪和暴雨，不管怎么看都是有百害而無(wú)一利。
“聽(tīng)說(shuō)海斯騰號(hào)和加百列號(hào)的老水手們也有在抗議的，都被海軍部壓下來(lái)了。”查爾斯又大口喝了一陣，終于把杯子里的水吞得一滴不剩，“上面真的很急。”
或者說(shuō)是來(lái)自東印度公司的強(qiáng)烈要求。威廉內(nèi)心漸漸浮起的預(yù)感告訴他事情沒(méi)那么簡(jiǎn)單——以謀取商業(yè)利益為導(dǎo)向的公司，怎會(huì)甘冒極大的風(fēng)險(xiǎn)反季節(jié)出發(fā)？依照常理，他們只會(huì)比海軍水手們更強(qiáng)硬地抗議。而這一次他們似乎失聲了。
威廉有一陣子不說(shuō)話，突然抬起頭問(wèn)：“老喬最近不太出現(xiàn)？”
查爾斯點(diǎn)頭，證實(shí)了他的猜測(cè)：“他忙得很。我聽(tīng)其他人說(shuō)他三天兩頭離開(kāi)軍港到老城區(qū)去，也不知道要見(jiàn)什么人。”他又舉起水杯送到嘴邊，才發(fā)現(xiàn)杯子已經(jīng)空了，“他不在，我們都挺開(kāi)心的?！?p> “上次讓你幫我打探的事情怎么樣了？”威廉急切道，“他把東西放在哪兒？”
要是老喬把雷古魯斯吊墜帶去給東印度公司的人，就真的壞事了。
“就在他房間?！辈闋査狗吹共换挪幻ΓD(zhuǎn)頭給自己再添了一杯水，“我上次去做打掃，看到他隨手把它放在抽屜里?！?p> 威廉快要給這個(gè)溫吞吞的伙計(jì)氣得歸西：“你當(dāng)時(shí)怎么不拿??？”
“我哪敢！當(dāng)時(shí)老喬就在旁邊呢……”查爾斯委屈地嘀咕道，“是你自己說(shuō)，千萬(wàn)不要引起他注意的……”
這話倒的確是他自己說(shuō)的。威廉嘆氣：“老喬人呢？今天也去老城區(qū)了？”
“一大早就去了?！?p> 在金發(fā)少年灼熱的眼神下，查爾斯終于慢慢回過(guò)味來(lái)：“你……你要干嘛？”