呂兵始終記得，他在特戰(zhàn)大隊(duì)里時(shí)，一名四川籍的戰(zhàn)友曾向他提起過(guò)，在他老家、今綿陽(yáng)老君山發(fā)現(xiàn)了大量煉制硝石的古代硝洞。
他戰(zhàn)友還說(shuō)，據(jù)考察的專家研究表明，老君山是清代時(shí)期全國(guó)出產(chǎn)量最大的硝石產(chǎn)地，其硝石產(chǎn)量數(shù)以百萬(wàn)斤計(jì)。
呂兵不能確認(rèn)他戰(zhàn)友的話可信度有多高，但他也不會(huì)放棄去嘗試的機(jī)會(huì)。
他現(xiàn)在有了軍隊(duì)，急需硝石，很多很多硝石。
所以率隊(duì)入駐綿州后，呂兵就從裴仲一帶來(lái)的工匠中選取通曉地理者四人，發(fā)放足額的盤(pán)纏后，讓他們?nèi)ピL問(wèn)老君山的具體位置所在。
這一去，兩個(gè)多月時(shí)間過(guò)去了，杳無(wú)音訊。
期間，裴仲曾感到不安，多次來(lái)向呂兵請(qǐng)罪。
因?yàn)槿齻€(gè)月的時(shí)間沒(méi)有片紙音訊帶回，說(shuō)明那四名工匠極可能私自卷了錢(qián)財(cái)逃跑了。
呂兵當(dāng)然不能責(zé)怪裴仲一，當(dāng)初裴仲一還曾主動(dòng)提出路途艱辛，希望呂兵能再派兩名士卒保護(hù)。言下的意思便是讓士卒監(jiān)視工匠的行徑，而呂兵為了表示信任，拒絕了這個(gè)提議。
可如今，呂兵也只能埋怨自己太輕信旁人。
不過(guò)呂兵還是心存僥幸，也有可能那四名工匠并未私自逃跑，實(shí)在是老君山的位置太難以找尋，才至今沒(méi)有音訊。
這也是說(shuō)得通的。
一則，老君山這個(gè)地名太過(guò)普通。全國(guó)以“老君山”命名的山不下于十座，本身就難以定位。還有可能呂兵所聽(tīng)聞的老君山在此時(shí)并不叫“老君山”，而是另一個(gè)地名，這就更能尋找了。
再則，后世的綿陽(yáng)并不等同于此時(shí)的綿州。唐代的劍南道的州可比后世的地級(jí)市要小得多，要不然東川僅是劍南三川中之一，也不會(huì)擁有整整十二州之地。
后世的綿陽(yáng)，在此時(shí)涉及到了綿州、梓州、漢州、劍州、龍州等多州領(lǐng)地。也即是，呂兵所要找尋的綿陽(yáng)老君山，極大可能并不在綿州，還需要這四名工匠向周邊州縣去尋找……
呂兵的信任最終得到了回報(bào)。
弩弓隊(duì)隨歸義都退守涪城后不久，裴仲一興沖沖地跑來(lái)告訴呂兵，那幾名工匠回來(lái)了。
呂兵大喜過(guò)望，拋下帳內(nèi)正與他商談軍務(wù)的林季等人，急忙親自前去查看。
那幾人正蹲在伙房?jī)?nèi)，捧著土碗大口喝粥，衣衫襤褸，頭發(fā)雜亂似枯草，可知這一路上的艱辛。若非裴仲一事先說(shuō)明，呂兵還以為是哪里的乞丐偷跑進(jìn)來(lái)了。
想來(lái)也是呂兵對(duì)困難的預(yù)估不足，給他們發(fā)放的盤(pán)纏遠(yuǎn)遠(yuǎn)不足三月的路資，而他們卻完成了這項(xiàng)任務(wù)，最終回到軍營(yíng)里來(lái)復(fù)命……
想到此，呂兵頗有些感動(dòng)：“諸位辛苦了?！?p> 那幾人見(jiàn)呂兵到來(lái)，連忙放下手中碗筷，連嘴邊的米湯也來(lái)不及擦拭，站起來(lái)向呂兵行禮。
其中一人更是激動(dòng)地?fù)涞乖诘兀骸拔覀兛偹慊貋?lái)了，總算又能見(jiàn)到郎君了……”
話未說(shuō)完，竟嚎啕大哭起來(lái)。
呂兵正要安撫，這才發(fā)現(xiàn)人數(shù)不對(duì)，只剩下了三名工匠，急問(wèn)：“還有一人呢？”
那三名工匠本來(lái)已經(jīng)稍稍平復(fù)些情緒，聽(tīng)得呂兵這一問(wèn)，又都開(kāi)始抹起眼淚來(lái)。
原來(lái)他們?cè)诒背鼍d州的路上就遇見(jiàn)了山匪，不但將他們身上的錢(qián)財(cái)全部劫去，還將他們當(dāng)中的一人殘忍加害。
呂兵聽(tīng)罷，不知當(dāng)如何安撫。
許久后才道：“你們可記得那些山匪的模樣？”
“當(dāng)然記得！哪怕他們就是化作了灰，我們也不會(huì)忘記。還有他們的姓名，平日里出入和落腳的地方，我們都打聽(tīng)到了?！比そ骋а篮藓薜卣f(shuō)道。
“你們放心，我會(huì)替他報(bào)仇的?！?p> “謝郎君……”
呂兵不忍再問(wèn)下去，囑托裴仲一，讓他們吃飽喝足，再帶去洗個(gè)澡換身衣物，待休息好后，才帶來(lái)見(jiàn)自己。
工匠們找尋到的老君山并不在綿州境內(nèi)，而在龍州與劍州交界的梓潼縣境內(nèi)的叢山茂林中，位于金牛道南段，和川隴道發(fā)端交界的地方。
那里人跡罕至，又由于兩岸夾高山，空氣濕潤(rùn)，空中常年云霧繚繞，不見(jiàn)天日。
呂兵聽(tīng)完工匠們的描述后，心中已經(jīng)料到，那里便是他要找的老君山。
因?yàn)槟菢拥牡乩憝h(huán)境，才是形成硝洞的絕佳場(chǎng)所。
硝石一事絕非小可，呂兵不放心交給他人，最后決定親自前去探察明白。
又準(zhǔn)備了兩日后，呂兵將軍中事務(wù)托付給李煥和林季，自己挑了十幾名士卒，便又在那三名工匠的帶領(lǐng)下前往老君山。
至于楊輕那邊，呂兵擔(dān)心楊輕太過(guò)聰明，會(huì)看出什么端倪來(lái)，耽擱了自己的行程，便沒(méi)有親自去請(qǐng)假，而是托人去向楊輕告?zhèn)€假，就說(shuō)有急事，需離開(kāi)一段時(shí)間……
出涪城后，先向北趕往鹽泉，再經(jīng)鹽泉進(jìn)入劍州境內(nèi)。這段行程地勢(shì)平坦，無(wú)論官道還是私路都可以行駛騾車(chē)，較為輕松。
可進(jìn)入劍州境內(nèi)后，地勢(shì)便驟然陡峭起來(lái)，車(chē)架早就扔在了綿州境內(nèi)，眾人此時(shí)的行程幾乎都是在不停地攀越山路。
有些地方甚至連山間小路都沒(méi)有，純粹是在荒山野嶺里深一腳淺一腳地摸著往前走。
從此處到梓潼縣城最多五十里路程，眾人卻走了整整七日，平均每天的行程不足十里，可見(jiàn)路途艱險(xiǎn)。
其實(shí)涪江的支流潼水也流經(jīng)此處，并向上直達(dá)梓潼縣城，眾人便是沿著潼水在走。但這里的山勢(shì)太過(guò)陡峭，以至于水流過(guò)于湍急，有時(shí)水沖打在峭壁上發(fā)出巨響，便有如雷鳴一般，震動(dòng)得整個(gè)山谷都要在搖晃，所以水面上連一只竹筏也沒(méi)有，眾人也不可能乘船而上。
親身經(jīng)歷過(guò)路途艱難后，再聯(lián)想到此前工匠們的處境，他們當(dāng)時(shí)身邊還沒(méi)有錢(qián)財(cái)糧食，只能采摘山間的野果充腹，卻憑著毅力完成了這段行程，呂兵很難不再次向他們表達(dá)謝意。
三名工匠的反應(yīng)各不相同。
第一名工匠憨厚地?fù)现^：“郎君是不知道我們這些低賤人受過(guò)的苦，與那些苦難相比，這點(diǎn)苦算什么！”
第二名工匠樂(lè)觀地笑道：“郎君怕是不知道吧，到了梓潼后，再往前走的路才更難走哩，現(xiàn)在可還不是喊苦的時(shí)候?！?p> 第三名工匠跟著隊(duì)內(nèi)的士卒一塊識(shí)過(guò)字，回答得也更體面一些：“郎君不以我們卑賤，如親父兄般待我們，我們就算吃再多苦，受再多難，也回報(bào)不了郎君的大恩大德?！?p> 呂兵捫心自問(wèn)，他對(duì)這些工匠們，最多只是雇主與員工間的情義，按時(shí)發(fā)放月錢(qián)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)談不上大恩大德。
不過(guò)放在眼下這個(gè)時(shí)代，他的這些做法，可能還真最算得是一種恩情吧……
但呂兵絲毫不以這種恩情為傲，他來(lái)自現(xiàn)代社會(huì)，始終秉持著一個(gè)基本的理念，人，是生而平等的。
任何時(shí)候，任何人，都不應(yīng)當(dāng)凌駕于他人之上，并恬不知恥。