次日清晨，洪逑濱睜開眼睛時候，楊氏已經(jīng)梳洗完畢，洪逑濱意猶未盡又來拉楊氏，楊氏笑意嫣然，半推道：“時候不早了。別讓公爹等急了，快去向公爹稟報一下吏部考核的事情。妾身還要安排幫清姨娘喜珗妹子的生辰宴會呢，然后再回娘家一趟，囑咐一下遠(yuǎn)弟和光弟?！?p> 洪逑濱戀戀不舍地離開，楊氏整了整衣飾，將自己從娘家?guī)淼馁N身丫鬟寶翠叫進(jìn)來。寶翠上前給楊氏一邊揉肩一邊小心翼翼地道：“小姐，姑爺遲早要有妾室和通房的，奴婢看姑爺挺在乎碧兒，小姐何不順?biāo)浦鬯炝斯脿數(shù)男脑福裙脿數(shù)囊棠飻?shù)滿了，憑他以后再有什么花容月貌的，也只能是通房，翻騰不起來什么！”
本朝不知道從什么時候開始，朝廷命官的妾室一般都不超過五個，否則就會被同僚譏笑為“沉溺于兒女情長，縱情于聲色犬馬”。寶翠的意思是，趁著現(xiàn)在把洪逑濱的身邊安置好五個姨娘，這樣以后隨著洪逑濱的高升，即使再有年輕貌美的女人，除非現(xiàn)在的姨娘出了大的差錯或者死了，否則再得寵也只能是通房。
要知道本朝官宦人家的姨娘和通房的區(qū)別大了去了。首先姨娘有獨立的院子，有規(guī)定數(shù)目的丫鬟、婆子和小廝，一些人家的姨娘可以自己撫養(yǎng)子女，象淮安侯府這樣的一點都不稀奇。盡管姨娘所生子女還是需要喚嫡母為“母親”，但是有些人家的少爺小姐可以陪生養(yǎng)自己的姨娘出門上香，走訪親眷，也能享受到天倫之樂。沒有生養(yǎng)的姨娘，府里要負(fù)責(zé)養(yǎng)老，比如楊氏祖父的兩個最后收的姨娘，現(xiàn)在仍然健在，父親母親都要定期派人去看望。這兩個姨娘的家人也都一定程度地受到關(guān)照。
可是通房就不一樣了，不僅生育的子女不能在身邊，而且平時還要勞作，與其他通房住在一起，好的情況下也要兩個人住，通房多的，不受寵的，四個五個住一起也很常見。只有年紀(jì)大點之后，才能搬出去有個自己的房間，再得臉一點的，能配個小丫鬟伺候。更多的是老死在府里的某個角落里，或者在不能動彈的時候早早給送到哪里，免得死在府里礙眼。有的少爺小姐終身不知道自己的生身母親，有的長大成人知道后，生身的母親可能早已經(jīng)死去多年。
楊氏抬手拍拍寶翠給自己揉肩的手：“我知道你跟我一條心，可是如果姑爺不能有嫡長子，庶長子一定要從你的肚子里出來！”
寶翠聞言一震，忙跪倒在地：“小姐，奴婢不敢有非分之想，只想在小姐身邊盡心盡力伺候小姐！”
寶翠是為人機(jī)靈而又守本分，楊氏嫡母楊夫人看中了這一點，加上她容貌不錯，跟楊氏比，屬于精心打扮好之后不比楊氏差，但平時粗衣布裙也就不怎么出奇。容貌太盛，容易有所依仗、心生狂妄，不好拿捏。容貌太一般，硬抬了姨娘，也幫不上忙。
寶翠陪楊氏嫁過來就知道自己是被楊氏嫡母楊夫人安排著給姑爺做通房的，因此也不說什么肝腦涂地伺候小姐這樣的話，說出來反倒顯得虛情假意。
寶翠陪嫁過來之后，盡管賣身契在楊氏手里，但是楊夫人深知降服手下不能一味壓榨，必須要許以希望和好處，這樣才能讓手下對自己死心塌地。
楊夫人給的好處就是：為了讓寶翠安心，特意將她的哥哥寶豐從干粗活的莊子上調(diào)到自家經(jīng)營的綢緞莊上。寶豐因為識字不多，不能管理賬目，但寶豐以前是在地里干農(nóng)活，泥一把，土一把的?，F(xiàn)在不用頭頂烈日，風(fēng)吹雨淋，在屋子院子里搬運精細(xì)干凈的綢緞布匹，非常滿足，因此總是第一個沖出去搬，而且還每次都比別人運的多。因為肯吃苦，有心思，又不藏奸耍滑，很快得到掌柜的賞識。楊夫人跟寶翠有意無意地透露，等寶豐多認(rèn)認(rèn)字，學(xué)會了打算盤，就讓寶豐學(xué)著管賬，以后當(dāng)掌柜的也說不定呢！到時候再結(jié)個好親事，嘖嘖，人上人的日子了！
楊氏則在楊夫人的指導(dǎo)下給寶翠的希望是：做未來世子爺?shù)囊棠?，如果將來姑爺沒有嫡子，庶長子有希望繼承爵位，那么，寶翠，就可能是未來世子的生身母親，也可以申請誥命，何等榮耀！不比給小廝做正妻強(qiáng)！
楊氏扶起寶翠：“從娘家來到侯府，只有你跟我最貼心，你處處為我著想，我也要為你著想，幫你也是為了我自己。”
寶翠低頭接著給楊氏揉肩，看不出什么情緒，楊氏嘆口氣道：“你說的我也很贊同，可是碧兒不行，咱們主仆兩個都不是她的對手，我怕姑爺步了表舅的后塵?！?p> 寶翠低頭不語，楊氏知道說中了。寶翠三年前被洪逑濱收了房，但現(xiàn)在看洪逑濱一點也沒有抬她為姨娘的意思。說起來，寶翠也是滿腹的委屈和慚愧：從在楊府做小丫鬟起，沒少聽人談?wù)摚衬掣膾叩氐?、打水的、洗衣服的、甚至是做飯的丫鬟，一下子機(jī)緣巧合被主子看中了，成了通房，抬了姨娘，年輕貌美，極為受寵。然后有正室夫人被氣病氣死的，有正室夫人悍妒折磨姨娘通房的，等等不一而足。
這些故事到了寶翠這里完全不一樣。寶翠不敢想怎么得寵，就是能讓姑爺多看兩眼，多溫存溫存，將來抬上姨娘，哪怕有個庶女，這輩子就有保障了，就很知足了。她心里其實很希望楊氏生出嫡長子，她總是覺得楊氏說的讓自己生庶長子的事情有點癡心妄想，當(dāng)然，想想也可以，就是別抱太大希望就是了。但是現(xiàn)在看，先當(dāng)上姨娘再說吧。
寶翠自覺容貌不照碧兒差，可是不知道怎么回事，洪逑濱除了剛開始的幾次興致高漲以外，沒出兩個月，就對她視若無物。此后還有幾次，幾乎都是楊氏把洪逑濱推去她那里的。終于有一次她忍不住了，小心翼翼地問洪逑濱為啥對自己不滿意，洪逑濱嘆口氣淡淡地說了一句讓她心涼透底的話：“你要是能趕上碧兒一半我也不至于如此?！?p> 她寶翠究竟哪里不如碧兒？她問了楊氏好幾次，楊氏都欲言又止，然后就不接她的話，只是失望地嘆氣。寶翠又慚愧又著急，不能當(dāng)上合格的通房，就徹底別再想當(dāng)姨娘！不能這樣下去，必須弄清楚！
終于有一天，楊氏月事反應(yīng)特別重，頭疼不止，即使用了安神藥，稍有聲響也會立刻驚醒頭痛欲裂，雙目緊閉不敢睜眼。于是當(dāng)晚，整個圓木閣就留下了寶翠伺候，其他人都遠(yuǎn)遠(yuǎn)打發(fā)走。
楊氏轉(zhuǎn)身跟寶翠說：“你拿著我的那塊有芍藥花的絲帕，跟卓姨娘說我想連夜讓碧兒給我繡出來，卓姨娘性子好，會讓她來的?！?p> 寶翠心里不是滋味，又是自己地去找卓姨娘借人，這樣的日子什么時候是頭！
洪逑濱給自己的院子取名“圓木閣”，即“圓木警枕”之意，洪培菊歡喜洪逑濱如此好學(xué)，特意囑咐府里的人沒事千萬不要打擾少爺讀書。圓木閣在位于侯府后院，比較安靜，東偏院屬于里側(cè)，外面就是侯府后街，這條街外窄內(nèi)寬，又離鬧市區(qū)較遠(yuǎn)，白天都很少有人經(jīng)過，晚上更是沒人。
入夜，寶翠趴在楊氏的床頭小憩，夜深了，寶翠實在忍不住，悄悄走去瞧瞧怎么回事。
東偏院有三間房，一間是書房，一間客廳，另一間洪逑濱的臥室。有時候看書晚了，就直接歇在這里。臥室的窗子半開，只聽見碧兒的聲音清晰地傳了出來：
“清姨娘那里，杜大人又悄悄讓人送了好些東西給璟淑小姐和逑渡少爺，好象要幫璟淑小姐相親，具體是朝中哪位大人家的公子，沒打聽出來，不過，聽清姨娘的意思，侯爺不同意，侯爺想讓璟淑小姐給御史張大人當(dāng)繼室。清姨娘當(dāng)然不干啊，張大人比侯爺還大，都快趕上璟淑小姐的爺爺了。”
“卓姨娘這幾天又被清姨娘數(shù)落了一次，她們在后花園碰到，卓姨娘左躲右躲也沒有躲過，結(jié)果，清姨娘借機(jī)又把卓姨娘罵了一頓！還是老一套，什么欺師滅祖之類的，后來，卓姨娘跟侯爺哭，侯爺也很生氣，但是后來，不知道怎么勸的卓姨娘，卓姨娘破涕為笑了?！?p> “貴姨娘最近只是去過袁姨娘那里，待了一會，拿了些繡樣就走了。大部分時間都在丹桂苑，但是侯爺去了好幾次，不過每次都沒待太久，只留在那里吃了一次飯?！?p> “祝姨娘最近不是去清姨娘那里就是去貴姨娘那里，每次去都是拿很多禮物，從清姨娘那里回來，基本都空著手，只有一次拿了點吃的，好像是杜大人干剛派人送來的。但是貴姨娘每次都給很多的回禮，有的時候好像比祝姨娘的多很多?！?p> “貴姨娘回禮都是些什么？”洪逑濱輕輕問到。
“綢緞，點心，首飾，字畫，茶葉，好像還有酒?！?p> “管家程武的弟弟程文，又來要錢了，又賭輸了。程武把他大罵一頓，還是給了錢?！?p> “廚房那個能吃的小丫頭，最近這一個月幾乎沒出過廚房，只去過一次清姨娘那里，很快就回來了，拿了一些清姨娘母子不愛吃的東西?！?p> “美琳小姐的奶媽孫嬤嬤要給自己的兒子說親，看中了卓姨娘身邊的紅果，紅果能看上她嗎？卓姨娘也覺得不妥，可是祝姨娘竟把清姨娘說通了，不知道最后會怎么樣?！?p> 兩個人邊說邊吃邊喝，寶翠偷眼一看，好家伙，三壇子酒！這三壇子酒，倒出來，比自己凈面的盆一半還多！
寶翠忽然間很絕望：這些事情，真的是侯府發(fā)生的嗎？怎么她一無所知？怎么做通房，還得知道這些？問題是這些事情碧兒怎么知道的？都一樣的丫鬟，干著幾乎一樣的活計，她咋知道的？
還得會喝酒，能喝酒？
次日，楊氏看到寶翠雙目空洞，神情恍惚，一臉的無望。而翠兒腳步漂浮，醉眼迷離。楊氏內(nèi)心不由得冷笑一聲。
這兩個小賤人，以為有點姿色，仗著年輕貌美就想登堂入室。你們還差得遠(yuǎn)呢。
楊氏見洪逑濱此刻關(guān)切地問自己的身子，看也不看碧兒和寶翠一眼，心中坦然：男人，跟哪個女人睡，睡在哪里不重要，重要的是他離不開你。娘家的財力支撐他結(jié)交權(quán)貴，為他的仕途鋪路搭橋，他才有今天的一席之地。自己為他籌謀，為他排憂解難，他才有今天在侯府和官場上的如魚得水。
想憑著年輕，貌美，就想得到潑天的富貴，簡直是做夢！