因?yàn)樘鞖忾_始轉(zhuǎn)冷，擺在室外的露天座位都已經(jīng)收了起來。因此所有的客人都不得不一起擠在一樓的大廳里，互相交談的聲音疊加在一起，顯得有些嘈雜。
艾利塔毫不吝嗇柴火，把房間里的壁爐燒得很旺。瑞恩一推門就被撲面而來的熱浪和聲浪幾乎沖了個(gè)跟頭。
他迫不及待地脫下外套，掛在了門口的衣架上。
“不知道燃料危機(jī)就要來了嗎？”瑞恩一邊這樣嘟囔著，一邊昂首闊步走向自己的座位。
因?yàn)榘匠Ｒ菰L客戶的緣故，雇了幾名幫忙的招待。雖然今天她人再店里，倒也不用再為了招呼客人而忙前忙后。艾利塔和伊凡娜兩人正肩并肩坐在吧臺(tái)的外側(cè)交頭接耳。
“好消息，女士們?！比鸲鞯穆曇舨迦肓藘扇说恼勗捴小Ｒ练材冗m時(shí)地住了口，沖艾麗塔擠了擠眼睛，表情有些古怪。
后者故作冷淡地轉(zhuǎn)頭望向瑞恩，用冷漠的口吻說道：“我可不指望從你這里能聽到什么真正的好消息。如果我的記憶力還不錯(cuò)的話，你上次說的好消息，實(shí)際上只是個(gè)半成品吧？”她指的自然是瑞恩之前改造的熱能回收管道，以及配套的蒸汽動(dòng)力水泵。那在商業(yè)意義上真是個(gè)完全的失敗品。最終連瑞恩自己都沒有費(fèi)心思掏上幾十塔勒的專利費(fèi)，而是直接公開投稿給了學(xué)會(huì)的報(bào)刊。
“這次當(dāng)然不一樣了。”上一次失敗慘案的始作俑者如今得意洋洋地說?！澳阍摬粫?huì)打算不認(rèn)賬了吧？”
“怎么個(gè)不一樣法？”艾利塔和伊凡娜對視了一眼，不約而同地決定避過瑞恩后半句的問話。
這個(gè)問題正問到了瑞恩的心坎上?！澳銈儧]有看到那座塔嗎？這就是我們最新的成果。一座完整的蒸餾塔！”
“塔？”雖然艾利塔隱約猜到了那座建筑和他們的賭約有點(diǎn)關(guān)系，不過她一直都以為那只是一座巨大的煙囪，真正重要的設(shè)施應(yīng)該在煙囪的底部。她倒是完全沒有想過那座“煙囪”本身才是裝置的主體。
“沒錯(cuò)，這是一座塔。我敢打賭你們肯定都把它當(dāng)成是一座煙囪了。不不不，其實(shí)完全不是這樣的?！比鸲鲹u著手指說。
“雖然火爐的煙道確實(shí)也在這座塔的塔身里，不過真正重要的——”他稍微看了看周圍，發(fā)現(xiàn)沒有人注意他們這邊，壓低了聲音說道，“是里面有一條中空的管道?！?p> 瑞恩一發(fā)不可收拾，喋喋不休地從原理講到自己的構(gòu)想，再延伸到未來改進(jìn)的方案。一刻不停地說了將近有半個(gè)小時(shí)。多虧艾利塔和伊凡娜兩人如今已經(jīng)不需要親自招待客人，才能耐著性子聽他把所有的技術(shù)細(xì)節(jié)一五一十地抖出來。當(dāng)然，作為事實(shí)上的“投資人”，艾利塔當(dāng)然是有足夠的資格了解其中的內(nèi)情。
不過實(shí)際上只有艾利塔對這些原理性的東西感興趣?？上鸲髟谔咸喜唤^的時(shí)候疏于觀察，不然他就能發(fā)現(xiàn)伊凡娜的上下眼皮已經(jīng)開始打架了，連腦袋都一點(diǎn)一點(diǎn)地，像極了他當(dāng)年通宵之后在無聊的有機(jī)化學(xué)課堂躲在最后一排補(bǔ)眠的樣子。
艾利塔樂呵呵地聽著。她現(xiàn)在已經(jīng)被這些新奇的知識(shí)吸引了注意力，完全不生氣了，不過樣子還是要裝出來的?！熬退隳惆堰@座高塔吹的天花亂墜，最關(guān)鍵的地方你還沒說呢？我記得我們最開始說的是要把成本降下來吧？”
“當(dāng)然，雖然我們現(xiàn)在對理論的實(shí)現(xiàn)還不夠完美，但即便如此，一桶的燃料成本也降低了30%以上。現(xiàn)在一桶12加侖的成本已經(jīng)降到2塔勒又9格羅申了——”
“等等！”艾利塔一個(gè)激靈，打斷了瑞恩的話，“我記得之前一桶不是只要1塔勒13格羅申不到嗎？怎么不降反升了？”
“等等？我再算算?！比鸲鞅话樀靡汇?，也顧不上什么勝利宣言了，低頭扯過一張紙就寫了起來。
“原漿酒的成本……燃料……沒錯(cuò)啊？”瑞恩嘴里念著，一項(xiàng)一項(xiàng)地核對過來，突然一拍腦門，“我怎么把這事給忘了，現(xiàn)在的一桶的濃度有70%呢！”
“這還差不多。這么說的話，相當(dāng)于多花不到一半的價(jià)格，買額外七成的商品，這樣聽起來就合算多了。
“那你有試過現(xiàn)在70%的酒精，作為燃料的話能到什么程度？”
“我有幾個(gè)月前的數(shù)據(jù)。記得不太清楚了。一桶能抵得過近六十磅木炭吧。如果炭的質(zhì)量差一點(diǎn)，興許能70磅也當(dāng)?shù)倪^?！?p> “可是70磅炭也就勉強(qiáng)兩塔勒，這還是最近價(jià)格漲了不少……”艾利塔面露難色。“這還差了將近一半呢！”
“就算這樣也比之前的情況要好太多了?！?p> “話是這么說。你不是說成本降了30%嗎，怎么我看起來差距沒那么大？”艾利塔重新掌握了談話的主導(dǎo)權(quán)。
“沒辦法，我又沒辦法憑空變出酒來。發(fā)酵原酒用的麥子是省不掉的。就算我有一座酒坊，可以用成本價(jià)買到蒸餾用的酒漿，而且不加啤酒花，一桶也要接近三枚格羅申呢。”
“嗯哼，那還真是難為你了?！卑貜?fù)得有些心不在焉，“其實(shí)這邊才是大頭？”
“差不多，現(xiàn)在占了一大半的成本，兩塔勒多一點(diǎn)吧?！比鸲鞯皖^對著自己剛剛寫下來的數(shù)字讀道。
艾利塔瞇著眼睛，重復(fù)了一遍：“兩塔勒多一點(diǎn)？那這有什么意義！就算炭火一點(diǎn)成本都不用，產(chǎn)出來的酒精作為燃料的價(jià)值也不到這個(gè)數(shù)??！”
“不要著急，木炭價(jià)格會(huì)越來越高的——”瑞恩有些信心不足地說。
“當(dāng)然，我也知道，可是要一年？兩年？還是五年？十年？如果要等到十年后才能有回報(bào)，這未雨綢繆未免也太多了一點(diǎn)吧？”
艾利塔一邊說一邊不耐煩地用指節(jié)敲打著桌面。
“那我們還可以靠賣酒先撐過這段時(shí)間?！比鸲縻卣f，他已經(jīng)完全忘記了自己是“賭約”的勝利者。艾利塔揮了揮手作為答復(fù)。如果是為了賣酒，她根本不會(huì)選擇瑞恩作為合作對象，目光長遠(yuǎn)才是這個(gè)理想主義蠢蛋的最大優(yōu)勢。
這位精明的女士敲打擊桌面發(fā)出“篤、篤”的間隔越來越長。某個(gè)想法在她的腦海里呼之欲出。
“所以我們就非得用大麥不可嗎？”
“不然呢？燕麥？小麥？葡萄？甘蔗？或者是水稻？”瑞恩掰著手指頭說出了幾種作物的名字，每說一個(gè)自己就跟著搖搖頭。
“當(dāng)然不是。紅薯、馬鈴薯、玉米之類的不行嗎？這些哪個(gè)不比大麥便宜。”