瑞恩從小鎮(zhèn)上搬到馬尼恩已經(jīng)有月余。但是他新項(xiàng)目的研究進(jìn)展卻微乎其微。重建那一整套蒸餾管道，不要是把他們重新拼湊起來(lái)就花掉了他將近一周的時(shí)間。自從他回到馬尼恩，亞歷克斯就一刻不停地跟著他學(xué)習(xí)，自然也觀摩了這套裝置組裝的全過(guò)程。
小亞歷克斯的基礎(chǔ)算得上相當(dāng)漲勢(shì)。出生在這樣一位學(xué)者的家庭，他獲得了足夠的天賦以及發(fā)育時(shí)期充分的營(yíng)養(yǎng)，不論是物理層面還是精神層面的。雖然馬尼恩如今并沒(méi)有什么像樣的大學(xué)，但是算術(shù)、文法之類的課程，在修道院也能找到足夠好的教師。
同時(shí)不僅是基礎(chǔ)教育，這個(gè)早慧的孩子還會(huì)把父親隨手放在家中的學(xué)會(huì)月刊當(dāng)作余興讀物，甚至有時(shí)還會(huì)用自己看不懂的地方去考校他的父親。亞歷山大對(duì)此當(dāng)然是樂(lè)見(jiàn)其成。
因此瑞恩的教育壓力也就小了很多。得益于亞歷山大·邁耶的培養(yǎng)方式，這個(gè)孩子在調(diào)皮搗蛋的年紀(jì)把旺盛的精力都花在了在書(shū)本里尋找一般人不知道的東西。難怪亞歷山大有信心這個(gè)孩子能夠成為他的后繼者。
當(dāng)瑞恩不得不開(kāi)始自己負(fù)擔(dān)起一家酒廠的開(kāi)支時(shí)，他發(fā)現(xiàn)前期分得的那幾百塔勒就顯得有些捉襟見(jiàn)肘了。雖然工人不多，但一個(gè)月的開(kāi)銷也要十來(lái)個(gè)塔勒。除此之外還要購(gòu)買麥芽和木炭?？删凭珜?shí)用化的前景還遙遙無(wú)期。要是想要變現(xiàn)，他手上唯一值錢的就只有消毒法的專利了。
他本來(lái)打算另起爐灶，用消毒葡萄酒來(lái)和凈啤酒爭(zhēng)奪市場(chǎng)，但是這個(gè)方案在第一次和艾利塔商量過(guò)之后就被否決了。
倒不是因?yàn)閷＠呐潘跈?quán)會(huì)有什么法律上的風(fēng)險(xiǎn)，當(dāng)初瑞恩和亨利簽署的授權(quán)文書(shū)寫得清清楚楚，“啤酒”和“葡萄酒”完全是兩個(gè)不同的單詞。雖然瑞恩用膝蓋都能想到德納第對(duì)此會(huì)有很大的意見(jiàn)，但是他完全不相信換對(duì)方設(shè)身處地，會(huì)甘愿放棄用這個(gè)措辭的漏洞來(lái)鉆空子。
但是葡萄酒本身的銷路就成問(wèn)題。葡萄是一種南方的產(chǎn)物，并不適宜在陰冷的巴揚(yáng)州生長(zhǎng)。在西邊的巴爾德大區(qū)的情況相對(duì)要好些，雖然維度相近，但是巴爾德直接貼著海岸線，沒(méi)有南方高聳山脈的阻擋，氣候比巴揚(yáng)州要干燥得多。因?yàn)榘蛽P(yáng)本地幾乎無(wú)法尋到葡萄園，自然也沒(méi)有飲用葡萄酒的習(xí)慣。
而且他現(xiàn)在的條件下也不可能實(shí)現(xiàn)像現(xiàn)代葡萄酒工業(yè)一樣對(duì)葡萄酒快速升溫、降溫的過(guò)程。如果不能把葡萄汁高溫消毒的時(shí)間控制在2-3秒，氧氣就會(huì)趁虛而入徹底改變葡萄汁的味道。
因此瑞恩只得作罷。好在艾利塔想起來(lái)他在當(dāng)初慷慨激昂的演說(shuō)時(shí)隨口提的一句話，提議試試看牛奶。
相比葡萄酒，牛奶消毒在現(xiàn)代應(yīng)用更廣泛，但即使如此，消毒過(guò)的牛奶也只能冷藏儲(chǔ)存不到一周。瑞恩并不覺(jué)得在這個(gè)沒(méi)有冰箱的時(shí)代對(duì)牛奶巴氏消毒有什么商業(yè)價(jià)值可言。不過(guò)顯然，他又陷入了另一個(gè)現(xiàn)代盲區(qū)。
“牛奶就算煮過(guò)也保存不了多久吧？它可不像啤酒和葡萄酒，本身里面含有的酒精就能抑制那些微生物生長(zhǎng)了。再說(shuō)了，就算你們打算拿牛奶發(fā)酵做奶酪，那不是更不用消毒了？消了毒的牛奶里面可是連酵母也死掉了，到時(shí)候萬(wàn)一從空氣里沾了點(diǎn)什么別的，可是連奶酪都做不出來(lái)。”
艾利塔白了他一眼，“我什么時(shí)候說(shuō)過(guò)要做奶酪了？保存不了多久……對(duì)于一種根本不是用來(lái)直接飲用的東西，你跟我說(shuō)它‘保存不了多久’又有什么意義?！?p> “什么意思？”瑞恩聽(tīng)得一頭霧水。
“按照安托尼亞老師的說(shuō)法，牛乳根本就不應(yīng)該拿給人喝。它們唯一的用途就是用來(lái)做成各種干酪。只要你能解決它能不能喝的問(wèn)題，能存放多久，哪怕只有一天也無(wú)關(guān)緊要?！?p> “為什么不允許？就算是在農(nóng)場(chǎng)剛剛擠出來(lái)的也不行？”
“當(dāng)然不行！按老師的說(shuō)法喝這種不干凈的東西會(huì)生很重的病的?！卑W鵡學(xué)舌地解釋道，“但是，你這個(gè)消毒法是一個(gè)突破口。你那天在安托尼亞老師那講的東西我完全理解了。如果導(dǎo)致生病和腐敗變質(zhì)的小東西都能夠用你的方法消滅掉的話，那就完全是另一回事了。瑞恩！這是個(gè)大賣點(diǎn)。
“你知道有多少窮人因?yàn)闆](méi)有別的東西，不得不用生牛奶充饑嗎？在城里你可看不到這種景象。尤其是那些面黃肌瘦連乳水都擠不出來(lái)的母親，為了讓自己的孩子不要哭鬧，她們不得不用自家產(chǎn)的牛奶喂孩子。雖然修女三令五申不能這么做，但是她們頂多也只能救濟(jì)城里看得到的地方。這些人要怎么辦呢？我聽(tīng)說(shuō)最慘的一家，四個(gè)孩子死了三個(gè)。
“至于你要說(shuō)保存時(shí)間不夠長(zhǎng)，在生死面前，那還是問(wèn)題嗎？
“更何況原本早上四點(diǎn)從城外農(nóng)場(chǎng)擠出來(lái)的奶，如果完全不加處理，運(yùn)到城里就壞了一半，等到了中午就可以倒在路邊的水溝里了。所以，哪怕你能讓一桶牛奶賣到第二天早上，這都能算得上是個(gè)巨大的進(jìn)步。”
瑞恩此前對(duì)生牛奶的實(shí)際情況一無(wú)所知。反倒是如今需要有這個(gè)時(shí)代實(shí)際生活經(jīng)驗(yàn)的艾利塔來(lái)給他補(bǔ)課。
她作為一個(gè)享受著現(xiàn)代工業(yè)便利的城市居民，直到這時(shí)才終于意識(shí)到原始的畜牧業(yè)也有各種各樣的問(wèn)題。即使是農(nóng)牧業(yè)在17世紀(jì)以來(lái)的幾百年間也發(fā)生了巨大的變化。就以飽受詬病的抗生素濫用來(lái)說(shuō)，牛奶中的抗生素超標(biāo)對(duì)于現(xiàn)代人來(lái)說(shuō)或許是個(gè)十分值得憂慮的問(wèn)題，可在與之對(duì)應(yīng)的前現(xiàn)代條件下，傷寒、猩紅熱、結(jié)核、白喉、沙門氏菌、布魯氏菌，每一樣都足以要了人的命。
盡管瑞恩并不清楚牛奶中可能攜帶的病原體，可是只要知道這些動(dòng)物是在完全沒(méi)有抗生素的環(huán)境下生長(zhǎng)的，危險(xiǎn)的程度就可想而知了。他不由得打了個(gè)寒顫，想起自己第一次測(cè)試顯微鏡的時(shí)候在鏡下看到的那些活動(dòng)的斑點(diǎn)。