《楚世家》·悲喜楚懷王（上）
威王卒，子懷王熊槐立。魏聞楚喪，伐楚，取我陘山。
懷王元年，張儀始相秦惠王。四年，秦惠王初稱王。
六年，楚使柱國昭陽將兵而攻魏，破之於襄陵，得八邑。又移兵而攻齊，齊王患之。陳軫適為秦使齊，齊王曰：“為之柰何？”陳軫曰：“王勿憂，請令罷之?！奔赐娬殃栜娭?，曰：“原聞楚國之法，破軍殺將者何以貴之？”昭陽曰：“其官為上柱國，封上爵執(zhí)珪?！标愝F曰：“其有貴於此者乎？”昭陽曰：“令尹?！标愝F曰：“今君已為令尹矣，此國冠之上。臣請得譬之。人有遺其舍人一卮酒者，舍人相謂曰：‘?dāng)?shù)人飲此，不足以遍，請遂畫地為蛇，蛇先成者獨(dú)飲之。’一人曰：‘吾蛇先成?！e酒而起，曰：‘吾能為之足?！捌錇橹?，而後成人奪之酒而飲之，曰：‘蛇固無足，今為之足，是非蛇也?！窬喑ノ?，破軍殺將，功莫大焉，冠之上不可以加矣。今又移兵而攻齊，攻齊勝之，官爵不加於此；攻之不勝，身死爵奪，有毀於楚：此為蛇為足之說也。不若引兵而去以德齊，此持滿之術(shù)也?！闭殃栐唬骸吧??！币?。
燕、韓君初稱王。秦使張儀與楚、齊、魏相會，盟齧桑。
十一年，蘇秦約從山東六國共攻秦，楚懷王為從長。至函谷關(guān)，秦出兵擊六國，六國兵皆引而歸，齊獨(dú)後。十二年，齊湣王伐敗趙、魏軍，秦亦伐敗韓，與齊爭長。
上面這一大段來自太史公的《楚世家》。
楚懷王即位。張儀相秦。楚懷王意欲攻齊，昭陽諫止。蘇秦合縱抗秦。楚懷王為縱約長。六國兵敗。六國內(nèi)訌。
這是太史公大段描述的最關(guān)鍵點(diǎn)，可以說基本表現(xiàn)了戰(zhàn)國時期天下的大局，而張儀相秦是造成楚國迅速衰退的原因。
楚威王時，中原各國齊楚兩強(qiáng)，魏國在與齊國的交鋒中大敗，失去了戰(zhàn)國初期的霸主氣象，中原唯齊與楚，而就在魏國與齊國爭鋒，齊楚徐州會戰(zhàn)的期間，西面虎視中原的秦國任用商鞅變法，迅速崛起，秦國自秦穆公始就有涉足中原的想法，無奈有強(qiáng)大的晉國橫亙，只能向西向西，“遂霸西戎”，但是秦人東進(jìn)的心從來沒有忘卻。
三國分晉，魏國赫然稱雄，對西面的秦國造成了極大的壓力，魏國無山河之險(xiǎn)，只能采取以攻為守的策略，頻繁的發(fā)動對韓對趙的戰(zhàn)爭，東面的齊國也擔(dān)憂魏國的勢力，圍魏救趙，圍魏救韓，桂陵之戰(zhàn)，馬陵之戰(zhàn)，魏國現(xiàn)了原形。沒有了魏國的壓迫，西秦樂見中原之亂，魏國勢力的衰弱，最高興的莫過于西秦。魏國挑起齊楚的決戰(zhàn)，造成了齊楚之間無以彌補(bǔ)的裂痕。魏國在西秦崛起乃至后來一統(tǒng)天下的過程中，可以說功莫大焉。
楚懷王即位，天下三雄，齊秦與楚，魏國也曾經(jīng)趁威望之喪攻伐楚國，但是魏國早就成了強(qiáng)弩之末，難成氣候，楚懷王臨政對于魏國來伐沒有主動應(yīng)對，國內(nèi)局勢一穩(wěn)，開始了對魏國的反擊，摧枯拉朽。勝利之余，楚懷王野心膨脹，要伐齊。西面的秦國巴不得中原之間互相拼殺損耗國力，自己漁翁得利。
楚懷王最值得贊許的便是領(lǐng)導(dǎo)了六國合縱抗秦，太史公的記載是蘇秦的功勞，事實(shí)上多方資料顯示促成這次六國合縱的不是蘇秦，而是公孫衍。無論如何，楚懷王挾六國之勢西進(jìn)伐秦，足以說明楚國在中原各國的政治地位和軍事實(shí)力。這是楚懷王唯一值得夸耀的一筆，但是這個榮耀看起來楚懷王擔(dān)當(dāng)不起，從后續(xù)的發(fā)展看，楚懷王在政治上是幼稚的，能作為六國領(lǐng)袖完全是站在先人威王奠定的基礎(chǔ)上。
事實(shí)上六國合縱伐秦以失敗告終，各國離心，難以形成壓迫秦國的合力。六國兵皆引而歸，齊獨(dú)後。十二年，齊湣王伐敗趙、魏軍，秦亦伐敗韓，與齊爭長。齊國遠(yuǎn)離秦國，處于東疆，表面上參與六國伐秦，其實(shí)并沒有真心出力，六國兵敗后，齊國反而向三晉下手，意欲稱霸中原。秦國樂見，也趁機(jī)分一杯羹，齊國伐趙魏，秦國伐韓，六國合縱徹底失敗。
此時天下齊、楚、秦三超，齊楚聯(lián)盟。強(qiáng)悍遏制了西秦東進(jìn)的野心。楚懷王也因此聲名大噪，儼然成為魏惠王之后的又一位霸主，這算是楚懷王的高光時刻，照理說，楚懷王借此形勢，聯(lián)絡(luò)中原各國，兵鋒西向很大程度上會挫敗秦人東進(jìn)的野心，甚至?xí)淖兾磥淼臍v史發(fā)展軌跡。但是楚懷王后來的一系列做法顯示出他政治上的極其幼稚，不僅讓他個人蒙羞受辱，連帶楚國也陷入迅速衰退的境地。