大漢數(shù)百年，多的是年少成名的將帥，大器晚成者卻寥寥無幾，年近五十的楊震便是這其中之一。
官拜司徒的他終于成為了大漢朝堂新的柱石，不管是偶然還是必然，曾經(jīng)決意大隱于市遠(yuǎn)離政治的楊震，如今卻站在了天下最大最高的政治舞臺(tái)上。圍繞著至高權(quán)力爭斗不休的政治集團(tuán)也開始以楊震為中心展開了較量。
相比克己復(fù)禮的徐防，楊震多了幾分桀驁不馴；相比刻板嚴(yán)苛的陸珩，楊震又多了幾分世事洞明的通達(dá)。故而在持續(xù)數(shù)年的帝后之爭中，他總是能夠恰如其分的保持中立和公允，因?yàn)樗冀K秉持無論黨派，有能者治國的理念。
郎中杜根之死是一個(gè)轉(zhuǎn)折點(diǎn)。
這件事，讓楊震意識(shí)到黨派之爭的巨大禍患，也讓他意識(shí)到在這個(gè)愈演愈烈的政治斗爭旋渦中，沒有人可以獨(dú)善其身。與其深陷其中左右為難，不如索性終結(jié)這一切。
楊震心中十分清楚，眼下的局勢(shì)，如同兩軍對(duì)峙，獨(dú)木橋上狹路相逢，勢(shì)必有一方先退，方能有活路。盡管與鄧騭交情匪淺，盡管也敬服鄧太后治國之才，但在世受皇恩又接受了一輩子正統(tǒng)儒家之教的楊震心中，維護(hù)帝王正統(tǒng)仍然是他作為漢臣的本分。于是，幾經(jīng)思量之后，楊震選擇了扶持劉祜。
而這，便是劉祜一直等待的那柄最鋒利的利劍，是鄧氏兄妹親手將這柄利劍，一步一步，交到了他的手中。
自然，過程并非是一蹴而就的。
對(duì)劉祜而言，押注在楊震身上更像是一個(gè)賭局，因?yàn)槭廊私灾獥钫鹋c鄧騭交往甚密，更是在鄧騭的力推之下才勉強(qiáng)出仕?？蓜㈧锲珡乃砩峡吹搅朔P的機(jī)會(huì)，當(dāng)年弘農(nóng)郡里的匆匆一面，楊震身上的大儒之氣已經(jīng)顯露無疑，劉祜想要賭一把，這樣一個(gè)有著“關(guān)西孔子”之稱的當(dāng)世大儒，在最關(guān)鍵的時(shí)刻，是否會(huì)選擇倒向劉氏天下。
自從三年前鄧騭力推楊震入京后，劉祜便將楊震視為當(dāng)年的帝師徐防，對(duì)楊震極其敬重，可與此同時(shí)，他也開始了對(duì)楊震反復(fù)的試探。只是楊震似乎看透了他的心思，閃轉(zhuǎn)騰挪，就是不肯陷自己于黨爭之中。
但劉祜已經(jīng)越來越?jīng)]有耐心等下去了。于是，他索性添了一把猛火。百官的勸諫只是引子，真正的攻心之火正是杜根。
這把火燒的恰如其分，鄧太后的冷酷與暴戾不僅讓百官心驚膽顫，也讓楊震失望之余生了扶持劉祜打壓后黨之心。
與高翎旗幟鮮明的與后黨作對(duì)不同，楊震采取的策略是釜底抽薪。他用了不到一年的時(shí)間，在地方郡縣官吏的選拔任用中不動(dòng)聲色的換上了大批傾向于帝黨的有能人士。出于對(duì)楊震的信任，加之如今鄧綏的注意力更多放在了尚書臺(tái)和少府中，甚至都沒有察覺地方郡縣人事的變化。
等到鄧綏意識(shí)到自己的政令在各地郡縣經(jīng)常遇到阻力之際，這才恍然發(fā)現(xiàn)，原來不知不覺間，她所把控的中央朝廷已經(jīng)逐漸有被架空的跡象。不用說，在這背后自然是劉祜推波助瀾，可若沒有楊震的協(xié)助，只憑劉祜現(xiàn)在的能量是斷不可能這么快做到如今的地步。只需簡單一番調(diào)查，便足以證實(shí)自己的猜測(cè)。
鄧綏怎么也沒有想到，自己一向倚重和信任的楊震，居然背叛了自己。她將楊震召來了永安宮，她要親自問一問這位司徒大人究竟在籌謀什么。
接到永安宮內(nèi)侍的傳旨，楊震心中已然猜到了原委，但他卻沒有一絲畏懼或慌張，神色坦然的接旨入宮。
永安宮里，鄧綏摒退了所有侍婢，壓制住心頭的怒火，開門見山道：“司徒大人好一個(gè)釜底抽薪之計(jì)，步步為營，滴水不漏，只是你欺騙孤這么久，今日是否能給孤一個(gè)說法呢？”
出乎意料的是，楊震絲毫沒有為自己辯白的意思，他長揖到底，坦然道：“太后乃天下第一睿智通達(dá)之人，臣的這些伎倆當(dāng)然逃不過太后的法眼。太后和大將軍對(duì)臣恩重如山，如今之事，若太后氣憤不過，臣甘愿一死以謝太后與大將軍知遇之恩！”
聽到楊震甚至都不屑為自己找一個(gè)哪怕蒼白或者荒唐的理由來脫身，鄧綏冷笑道：“楊震，你選賢任能，是為了社稷，孤若因?yàn)橐患核接幹昧四?，那便是打壓帝黨因私廢公，你是想故意激將，讓孤失了天下臣民的心，對(duì)嗎？”
“臣，不敢！”楊震神色肅然道：“臣選賢任能，確實(shí)是出于公心，但臣也要承認(rèn)，這些人，都是有匡扶劉氏天下之志，也便是太后口中所說的，帝黨?！?p> 他如此坦白，卻令鄧綏更加憤怒，一張艷若桃李的臉?biāo)查g冷若冰霜，眉宇之中已經(jīng)透出隱隱的殺氣，冷冷道：“看來你是有備而來，你手上到底有什么籌碼，說吧！”
“臣并無任何籌碼，臣有負(fù)于太后，甘愿領(lǐng)受太后一切責(zé)罰。但是今日，臣有幾句話不得不講。”說著，楊震突然上前一步雙膝跪地，同時(shí)雙手摘下頭頂上的玄冠，置于身旁，向著鄧綏拜了三拜，而后直起身來，語氣從容且剛毅道：“當(dāng)年先帝猝崩，江山風(fēng)雨飄搖之際，是太后擔(dān)起了輔佐幼主的重?fù)?dān)！幼主不幸早夭，各方勢(shì)力虎視狼顧，腥風(fēng)血雨之中是太后力挽狂瀾，護(hù)持明主繼位！大漢旱澇近十年，內(nèi)災(zāi)不斷，外敵滋擾，也是太后勵(lì)精圖治，撫定內(nèi)外，才有了今日的清平盛世！太后為大漢傾盡心力，包括臣在內(nèi)的文武百官，還有全天下的百姓們，全都看在眼里！太后于社稷之功勛彪炳千古，史書之上必將萬世流芳！”
楊震一番慷慨激昂之詞并非有意逢迎，他從來都不是一個(gè)善于逢迎之人，每一句都是他的肺腑之言，而后他又話鋒一轉(zhuǎn)道：“可是，如今的朋黨之爭已經(jīng)從根本上動(dòng)搖了大漢的國基，對(duì)于外戚之禍的擔(dān)憂，成為了一柄懸在每一個(gè)有志之臣頭上的利劍！這些，太后心里應(yīng)該比臣更加清楚，太后也定然不想看著自己嘔心瀝血建立起來的盛世江山再次陷入風(fēng)雨飄搖的境地！再者，當(dāng)年的呂后與竇后主政，縱然夾雜幾分私心，更多還是為了江山社稷，平心而論，她們亦絕非庸碌無能之輩，治理國事之才干比之歷朝先帝亦不遑多讓，可太后且看，如今在后世子孫之中，不乏的是口誅筆伐，還有誰記得她們?yōu)榻缴琊⒆隽耸裁?？臣絕非以呂后竇后諷喻太后，在臣的心中，太后的胸襟氣度與睿智謀略，都遠(yuǎn)在呂后竇后之上，可也正是因?yàn)槿绱?，臣更不想看到有朝一日，太后百年之后，承受漢室子孫還有天下黎民的非議與不公！”
一口氣說完這么多，楊震滿面漲紅，甚至連聲音都已經(jīng)開始顫抖，但是他的眼神之中卻透著萬分誠懇與堅(jiān)定。
他努力平緩了一下自己的情緒，再一次叩首拜道：“今日這些話，臣已經(jīng)憋在心里很久了。太后定會(huì)質(zhì)疑臣為何不像其他同僚那般上書直諫，因?yàn)槌贾雷约簾o力扭轉(zhuǎn)太后的心意，所以，臣只能行此下策，太后可以降罪臣倒行逆施，臣絕無怨言！”
鄧綏怔怔的看著匍匐在自己面前的楊震，他一直是一個(gè)話不多的人，也極少在人前流露自己的任何情緒。今日，他竟然說了這么多，且句句都如芒刺一般，狠狠的扎在了鄧綏心頭。這些話，也只有他楊震敢說。
漫長的沉默，也不知過了多久，鄧綏終于開口，只扔下了一句淡淡的話：“孤累了，你退下吧?！?p> 沒有降罪，沒有駁斥，甚至沒有憤怒，楊震不禁有些詫異。積壓于心的話今日全說了出來，楊震終于松了一口氣，渾身輕松，可太后這般不置可否的態(tài)度，又令他著實(shí)捉摸不透。于是，楊震懷著幾分復(fù)雜的心情默默的退了下去。
在他離開之后，鄧綏坐在鳳椅上，凝神許久。
蔡倫未敢上前，只是遠(yuǎn)遠(yuǎn)的瞧著。方才他獨(dú)自一人守在殿外，雖不知里面的詳細(xì)情形，可楊震說到情緒激昂處，聲調(diào)比平時(shí)高了許多，便零零星星傳了幾句出來。盡管只聽到了寥寥幾句，可也足以令人心驚肉跳。
此刻，蔡倫的眼神傾注在鄧綏的臉上，他驚訝的發(fā)現(xiàn)，近日來一直鎖在鄧綏眉頭那厚重的冰霜，竟然開始消融了。
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永寧元年春，發(fā)生了一件不大不小的事。
劉祜唯一的兒子，年滿五歲的劉保被冊(cè)立為太子。劉保是宮人李氏所生，而劉祜的皇后，長水校尉、北宜春侯閻暢之女閻姬，卻一直無所出?？闪钊艘馔獾氖?，李氏在生下劉保后不久竟然中毒而亡，那時(shí)的劉保尚未滿月。
眼見皇子生母在自己眼皮子底下被人毒害，鄧綏勃然大怒，下令徹查此案。可查來查去耗費(fèi)了幾個(gè)月，仍然未能查到蛛絲馬跡。鄧綏心里料定能在戒備森嚴(yán)的皇宮之中下此毒手且不留痕跡的，必定是一個(gè)在宮里權(quán)勢(shì)了得之人。遍觀劉祜當(dāng)時(shí)的妃嬪們，不管論圣寵還是論出身，閻姬都是當(dāng)中翹楚。她容貌艷麗，又能吟詩作賦，極有才學(xué)，甫一入宮便封了貴人，深得劉祜的寵愛，次年便被立為皇后。奈何閻姬自小便有宮寒之癥，雖多年調(diào)理仍未見大好，故而始終未能懷上龍?zhí)?。此番李氏生下皇子，又是劉祜唯一的兒子，日后必將母憑子貴，危及閻姬的地位。如此看來，閻姬毒害李氏的可能性是最大的。
鄧綏本意要嚴(yán)查閻姬，可劉祜對(duì)閻姬極為寵愛，百般向鄧綏陳情又在鄧綏面前極力作保，堅(jiān)持閻姬是清白的。
閻姬畢竟是一國之后，貿(mào)然將她作為疑兇審訊，一旦傳了出去，整個(gè)漢室臉上皆無光，讓天下百姓恥笑，想到這一層，鄧綏對(duì)于嚴(yán)查閻姬之事也猶豫了。再者，想想自己這個(gè)兒媳，雖然性情跋扈了些，但在宮里這些年，品性倒還算端正，對(duì)鄧綏也頗為孝順，似乎也不像是如此心腸歹毒之人。于是，鄧綏的懷疑之心便也淡了下去。久而久之，李氏之死便成了一樁懸案，逐漸淹沒在深宮的歲月里。
如今，劉保已經(jīng)年滿五歲，到了入塾讀書的年紀(jì)，又是劉祜膝下唯一的皇子，理應(yīng)正其名分。在鄧綏的主張下，劉祜便正式冊(cè)立劉保為太子。
冊(cè)立太子，意味著儲(chǔ)君既定，這樁事的意義還不止于此。
就在太子冊(cè)封的典禮上，鄧綏在文武百官面前宣布，正式歸政于劉怙。
即位十四年，終于等來了真正君臨天下的這一日，劉怙的心情可想而知。然而，雖說是歸政，鄧太后還是不出意料的留了一手。她一方面將官員任免的權(quán)利交給了劉怙，但是另一方面，對(duì)于三公九卿的任免，還是要向其奏準(zhǔn)。另外，更為關(guān)鍵的是，軍隊(duì)調(diào)遣大權(quán)仍由大將軍鄧騭掌控，這便意味著，大漢的軍權(quán)還是由鄧家來把持，劉怙即便是真龍，也是一條被束縛了爪的龍。
對(duì)于鄧太后歸政卻不放軍權(quán)的做法，劉怙心中甚為不爽，但奈何后黨一派的朝臣極力擁護(hù)，甚至連楊震，這次也站到了后黨的一邊。劉怙騎虎難下，只能強(qiáng)顏歡笑，口上還要代天下百姓謝恩太后繼續(xù)為大漢操勞，心中早已忿怒難平。
禮畢，百官散去，劉怙單單留下了楊震，質(zhì)問其為何贊成太后此舉。楊震坦然道：“陛下應(yīng)該知道，臣從來便不屬于任何一黨。先前，臣愿意協(xié)助陛下，打壓后黨，并力諫太后歸政，是因?yàn)榕簏h之爭愈演愈烈，勢(shì)必危及大漢的國本。今日，臣之所以贊成太后，也是因?yàn)楫?dāng)今大漢的社稷，還離不開太后，大漢的安穩(wěn)，也離不開大將軍鄧騭，若貿(mào)然行事，也必將動(dòng)搖大漢的根本?！?p> 聽完楊震的話，劉怙臉色陰郁，意味深長道：“楊司徒所言，是不相信朕能做好這個(gè)皇帝，對(duì)嗎？”
“非也?！睏钫鹨荒樚故?，鄭重道：“陛下幼年登基，躬勤政事，寬厚愛民，假以時(shí)日必成一代英主。只是現(xiàn)在，時(shí)機(jī)未到，若當(dāng)下便將軍政大權(quán)攬于一身，或難承其重，不如循序漸進(jìn)，即可撫平后黨之心，又可避免朝廷震蕩。還望陛下三思。”
從情理上來講，楊震的考慮無疑是最為周全妥帖的，劉怙一時(shí)也無從辯駁，只是心中到底還是意難平。
自此以后，這對(duì)沒有任何血緣之親的天家母子，繼續(xù)維持表面上的祥和太平。鄧綏依然是天下人心中那個(gè)殺伐果決無所不能的太后，劉怙也依然是天下人心中那個(gè)至仁至孝勤政愛民的皇帝。邊境安穩(wěn)，四海清平，櫛風(fēng)沐雨數(shù)百年的古老帝國，似乎正在迎來一片難得的太平歲月。
然而，危機(jī)悄無聲息的發(fā)生了，不過對(duì)于許多人來說，也可以稱之為轉(zhuǎn)機(jī)。