匈奴人相信，是那個(gè)年輕美麗的大漢太后給他們的關(guān)山王下了蠱。所以，上萬(wàn)匈奴鐵騎用生命和鮮血換回來(lái)的戰(zhàn)利品，他竟然拱手還給了漢人，更匪夷所思的是，他換回來(lái)的是一個(gè)女人死而不腐的身體。
過(guò)了很久以后，鄧綏聽到一個(gè)傳聞。於除鞬耗盡千金為他帶回的那個(gè)死去的女人鑄造了一座宮殿，那是一座金碧輝煌卻寒若冰窟的宮殿，里面空無(wú)一人，只有一具冰冷的尸體，躺在一張用整塊藍(lán)田玉雕刻的寒床之上。於除鞬經(jīng)常整日整夜的守在她的身邊，自言自語(yǔ)，如入瘋魔。
后來(lái)，有人問過(guò)鄧綏，她究竟用了什么方式說(shuō)服了於除鞬釋放耿夑，那個(gè)傳言中神秘的女人和於除鞬又究竟有著怎樣的關(guān)系。鄧綏總是緘默不語(yǔ)。
事隔半年多后，鄧綏令人從漢室妃嬪陵寢中將周沁藍(lán)的牌位悄無(wú)聲息的撤了下來(lái)，又命御史銷毀了所有關(guān)于周沁藍(lán)的記錄，然后將整個(gè)永寧殿從里到外翻修一新。從此，周沁藍(lán)在漢宮之中的痕跡全部抹掉，就仿佛她從未來(lái)到過(guò)這里。
這是鄧綏為這位曾經(jīng)的朋友，亦是曾經(jīng)怨念深重的仇人，最后能做的事情——還她自由。從此以后，她便只是呼蘭格沁，她便不再囿于洛陽(yáng)的重重宮墻。
又過(guò)了幾年，鄧綏聽聞關(guān)山王於除鞬突然暴斃，就死在了他親手鑄造的那座宮殿里，死在了那個(gè)女人的身邊。他的大兒子繼承了王位。
在匈奴人之中流傳著一則謠言，玉門關(guān)的那次漢匈會(huì)談之后，於除鞬便著了魔。至于他著魔的原因，有人堅(jiān)信是大漢太后給他下了蠱，也有人說(shuō)他帶回來(lái)的那個(gè)女人是地獄來(lái)的魔鬼，能令人心智盡失。眾說(shuō)紛紜下，於除鞬的大兒子一怒之下一把火燒掉了整個(gè)宮殿，也把那個(gè)不詳?shù)呐藷闪嘶覡a。
一代傳奇梟雄就此隕落，以一種如此詭異而悲涼的方式。
然而，對(duì)于絕大多數(shù)漢人而言，那群遠(yuǎn)在關(guān)山之外的匈奴人，他們身上發(fā)生任何匪夷所思之事，都不過(guò)是轉(zhuǎn)瞬即逝的過(guò)耳煙云。相比起來(lái)，坐在至高權(quán)力巔峰的年輕太后，孤身遠(yuǎn)赴玉門關(guān)，不費(fèi)一兵一卒，甚至沒有花費(fèi)一兩銀子，竟然救出了被俘的將軍，這樣的奇聞?shì)W事才是他們更為關(guān)注的事情。
於除鞬離開玉門關(guān)的那日，也是耿夑歸來(lái)的那日，玉門關(guān)守軍和京城護(hù)衛(wèi)軍們都看到太后與耿燮在行宮中共處了一夜。直至翌日清晨，耿燮拜別太后，再次奔赴涼州，太后則啟程返回洛陽(yáng)。
沒有人知道，行宮的那一夜發(fā)生了什么。
流言往往走的比人還快。幾乎就在鄧綏回到洛陽(yáng)的同時(shí)，一個(gè)隱秘的傳聞開始在宮中悄悄流傳。
傳聞扯出了十年前的那樁舊事。
當(dāng)年軍功赫赫，有望拜為大將軍的耿夑突然被先帝貶黜至涼州，先帝甚至口諭其有生之年非得圣詔不得重返洛陽(yáng)，人們猜測(cè)背后的原因正是與當(dāng)今太后有關(guān)。
那時(shí)先帝病危，時(shí)為先帝皇后的陰氏密謀逼死深得先帝寵愛的貴人，危急關(guān)頭，有一位手掌重兵的將軍帶兵闖宮，擔(dān)著謀逆作亂的罪名救下了那位貴人，也正是如今的鄧太后，而這位將軍便是如今的車騎將軍耿夑。至于耿夑為何要救鄧貴人，有人說(shuō)是因?yàn)樗c鄧貴人之父鄧訓(xùn)有舊交，也有人說(shuō)二人之間有隱秘的私情，否則怎會(huì)觸怒先帝以至將其貶斥邊塞且有生之年不得回京。
所以，十年前，年輕美艷的貴人與英姿勃勃的將軍之間，究竟有什么非同尋常的關(guān)系？到了今時(shí)今日，身為太后的鄧綏又不顧一切的解救耿夑，甚至不惜以太后之尊親赴邊關(guān)與匈奴人斡旋，如此情深義重，又豈是簡(jiǎn)單的報(bào)恩二字可以解釋。
至于玉門關(guān)行宮里的那一夜究竟發(fā)生了什么，沒有人說(shuō)的清楚。既然沒有人說(shuō)的清楚，便會(huì)有人浮想聯(lián)翩，畢竟宮中最不缺少的便是流言。
鄧綏起初并未十分在意這些流言，因?yàn)樗淖⒁饬υ诹硗庖患鼮橹匾氖虑樯?。直到有一日，劉怙前?lái)請(qǐng)安時(shí)，隱晦的提及此事。
那日，劉怙面帶為難之色道：“母后，近日來(lái)宮里有些傳聞，與玉門關(guān)之事有關(guān)，想必母后亦有耳聞。此事關(guān)系母后清譽(yù)，兒臣實(shí)在不能坐視不理。”
鄧綏卻淡漠的回應(yīng)道：“既是傳聞，便無(wú)實(shí)據(jù)，孤最厭惡這種妄議是非之人。傳令下去，著少府督查，發(fā)現(xiàn)宮中私下妄議者，無(wú)論品階，統(tǒng)統(tǒng)杖斃。陛下以為如何？”
劉怙有些勉強(qiáng)的笑道：“母后處事一向果決，朕自然是沒有異議的。只是，此事不止關(guān)乎母后清譽(yù)，也關(guān)乎漢室的顏面，嚴(yán)懲議論是非者，宮里倒是清凈了，可兒臣擔(dān)心堵不住天下人的悠悠眾口啊······”
鄧綏收斂神色，眉目冷清道：“看來(lái)，真正對(duì)流言之說(shuō)耿耿于懷的，是陛下吧？”
“兒臣不敢?！眲⑩镞B忙恭敬的否認(rèn)道。
鄧綏亦不再分辨，冷然道：“好了，陛下回去吧，孤自有分寸?！?p> 見鄧綏面露不悅之色，劉怙有些尷尬的起身跪安。
就在劉祜離開之后，鄧綏將蔡倫喚道身邊，神情略顯陰郁的問道：“那個(gè)小太醫(yī)查的如何了？”
蔡倫低聲答道：“稟太后，底細(xì)都查清楚了，此人名叫凌木煊，廣陵郡人士，三年前由太醫(yī)院的醫(yī)丞祝仝所薦入太醫(yī)院為醫(yī)官。二人師出同門，凌木煊自幼父母雙亡，跟隨其師褚珩學(xué)醫(yī)，褚珩是廣陵郡遠(yuǎn)近聞名的神醫(yī)，三個(gè)月前剛剛因病辭世。另外，奴才還查到，兩年前陛下微服出巡，太醫(yī)院派去隨侍陛下的人正是凌木煊，聽說(shuō)還是陛下欽點(diǎn)。后來(lái)陛下微巡歸來(lái)之后，便對(duì)其十分青睞，此后凌木煊便可隨意進(jìn)出廣德殿，常與陛下獨(dú)處一室。奴才查了他的往來(lái)行蹤，倒是沒有太多可疑之處，唯有一點(diǎn)，其師褚珩的醫(yī)館所在之地倒是有幾分蹊蹺······”
見鄧綏神色愈漸凝重，蔡倫停頓了一下，只見鄧綏不知不覺間攥緊了雙手，眉目間隱隱透著冷冽之氣幽幽道：“所在之地是廣陵山······對(duì)嗎？”
蔡倫悵然無(wú)言的點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“孤早就該猜到······”鄧綏喃喃自語(yǔ)著，一股殺氣在美麗的臉上若隱若現(xiàn)。
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當(dāng)劉祜發(fā)現(xiàn)凌木煊突然消失時(shí)，一股強(qiáng)烈的不安迅速席卷了他。
一天之前，凌木煊被兩個(gè)少府的內(nèi)侍突然從太醫(yī)院帶走，此后便再未出現(xiàn)。太醫(yī)院醫(yī)官眾多，起初并未有人在意他的消失，直到劉祜宣其入廣德殿診脈，眾人這才發(fā)現(xiàn)，凌木煊不見了。
劉祜立即著李閏前往少府訊問，可少府的小太監(jiān)絲毫不給李閏面子，一個(gè)一個(gè)都只說(shuō)自己什么都不知道。李閏碰了軟釘子，心中甚是氣憤，可也不敢在少府造次，因?yàn)閷m中所有人都知道，主管少府的黃門侍郎蔡倫，那可是太后的心腹之人。
悻悻歸來(lái)，李閏將少府如何怠慢自己又添油加醋的向劉祜訴了一番苦。聽聞其言后，劉祜心中更為慌亂。
凌木煊突然被少府帶走，必然是蔡倫的主意，那是不是意味著太后已經(jīng)察覺到了什么？廣陵山莊的秘密，除了劉怙，便只有凌木煊最清楚，就連劉怙最為倚重的張謙和最為親近的李閏都毫不知情，那么太后究竟知道了多少？她抓走凌木煊又想從他的口中得到什么？
劉怙心中一團(tuán)亂麻，方寸大亂。眼下，他倚重的張謙已經(jīng)被撤職圈禁，他的心腹凌木煊又境況不明，偌大的漢室，偌大的皇宮，他驀然發(fā)現(xiàn)自己竟成了孤家寡人，無(wú)人可信，無(wú)人可用。然而，他還不知道的是，就在凌木煊被帶走的同時(shí)，一路百余人的羽林衛(wèi)人馬從洛陽(yáng)出發(fā)，正星夜趕赴廣陵郡。
劉怙徹夜未眠，猜疑、驚慌、恐懼，種種情緒有如狂風(fēng)巨浪般包裹著他，沖擊著他，令他輾轉(zhuǎn)難安。天亮之前，劉怙終于下定了決心，他要向那個(gè)八年來(lái)一直壓在他的皇位之上，令他終日惶惶的女人攤牌。
相距三百余米的永安宮里，鄧綏同樣輾轉(zhuǎn)一夜未眠。
那日高翎等人逼宮的情形還歷歷在目，疑心早就從那一刻便開始了，只是她不想，也不愿去相信，自己全心全意相待的劉祜，從頭到尾卻在費(fèi)盡心機(jī)的算計(jì)自己。不，不止是算計(jì)她，還有她身邊所有在乎的人。
也許從拉攏張謙高翎等人開始，劉祜便步步為營(yíng)，下了一盤很大的棋。
北匈奴和西羌突然聯(lián)手進(jìn)犯玉門關(guān)，鄧騭大意之下被困其中，危在旦夕之際，是張謙極力主張由駐守涼州都尉府的耿夑前去解圍。盡管耿夑不孚眾望將胡羌擊退，卻沒想到本應(yīng)由張謙調(diào)遣的援軍和糧草遲遲未到，致使鄧騭和耿夑雙雙陷入險(xiǎn)境。如今看來(lái)，這絕非偶然，或許從一開始，劉祜和張謙所謀算的，便是借胡羌之手，除掉鄧騭與耿夑。而這一切，與廣陵山莊中的女人，必定有著千絲萬(wàn)縷的關(guān)聯(lián)。
要想證實(shí)自己的猜測(cè)，那個(gè)與劉祜關(guān)系甚密，看似不起眼的小醫(yī)官便是極為關(guān)鍵的人物。那日，蔡倫無(wú)意中撞見他從廣德殿中出來(lái)，剛好袖中的一方錦帕不小心滑落，他神色慌張的迅速拾起，然后匆匆離去，這才讓蔡倫生了疑。若非如此，真相也絕不會(huì)這么快的浮出水面。
然而，整整一夜，凌木煊在少府的私獄中受盡各種酷刑，卻始終一字未吐。天亮之前，蔡倫來(lái)到少府，看了一眼已經(jīng)被折磨的不成人形的凌木煊，一個(gè)小小的醫(yī)官，竟然有如此強(qiáng)大的意志力，這讓他驚訝之余也難免唏噓。當(dāng)然，蔡倫并不知道，這樣的忠誠(chéng)卻并不是，或并不僅僅是為了劉祜。
刑訊未果，蔡倫憂心忡忡的向鄧綏回稟。他看到鄧綏一動(dòng)不動(dòng)的坐在正殿的鳳榻之上，神色憔悴黯淡，便知道她定是合衣坐了一夜。這是他第一次看到鄧綏的臉上失去了神采，只剩了晦暗。
“太后，”蔡倫低聲道：“凌木煊什么都不肯說(shuō)，奴才帶人仔仔細(xì)細(xì)把他的住處搜了個(gè)遍，沒有發(fā)現(xiàn)什么可疑的東西。會(huì)不會(huì)有可能，只是個(gè)巧合······”
他的語(yǔ)氣中充滿著猶疑，這代表他也無(wú)法相信自己所說(shuō)的話。
鄧綏抬眼望向窗外，天邊一抹魚肚白，幽幽輕嘆道：“孤也想騙自己這是一個(gè)巧合，可是蔡倫，你真的能說(shuō)服自己相信嗎？”
蔡倫低頭沉默不語(yǔ)，他不愿說(shuō)違心的話，尤其是不想在鄧綏的面前說(shuō)出任何違心的話：“那么，太后有何打算？”
“唉······”鄧綏神情落寞的長(zhǎng)嘆了一聲：“陛下已經(jīng)不再是八年前那個(gè)不諳世事的孩子了，大漢也經(jīng)不起再一次的動(dòng)蕩了······”
鄧綏言下之意，蔡倫聽得明白。
這些年來(lái)，劉祜一直隱忍，一直籌謀，在張謙等人的扶助下，不知不覺之間，已經(jīng)織就了一張盤根錯(cuò)節(jié)的網(wǎng)，既網(wǎng)住了朝堂上的一大部分人心，也網(wǎng)住了眾多天下百姓的民心。他看似對(duì)鄧綏恭謹(jǐn)順服，實(shí)則釜底抽薪，一步步瓦解著鄧綏的權(quán)勢(shì)。
但作為帝王，他無(wú)疑是合格的，甚至可以說(shuō)是優(yōu)秀的。他寬仁待下，勤政愛民，與此同時(shí)，不論朝堂，亦或民間，對(duì)太后把持朝政的非議日漸增多，如今想來(lái)這其中自然不乏有人推波助瀾。可不管怎樣，在眼下這般情勢(shì)之下，要撼動(dòng)劉祜的皇位，已絕非一件易事，如若勉強(qiáng)為之，必然又是一番腥風(fēng)血雨，這絕不會(huì)是鄧綏希望看到的。
天馬上就要亮了。
蔡倫靜靜的守著鄧綏，他多么希望，她心中那片陰云密布的天空也能早一些放亮。