公元一百零五年臘月二十一日，洛陽大雪。
雪是從半夜開始下的，鵝毛一般，洋洋灑灑，了無聲息。第二天清晨，宮里的人們推開門，驚見一片銀裝素裹。宮院內(nèi)的地磚上，鋪了厚厚的一層積雪，踩下去能到小腿肚那么高。宮殿的飛檐朱欄，全部被雪覆蓋，變成了清一色的雪白。老樹枯枝上也壓著沉沉的雪，一有人從底下走過，積雪便撲簌簌從枝椏上落下來，仿佛下了一場梨花雨。
洛陽城幾年沒下過這么大的雪了，宮里的老人兒們紛紛感慨。
大雪覆蓋的不僅僅是宮墻磚瓦，還有通往廣德殿的路上隱秘的蹤跡。
在這個大雪紛揚的夜里，劉肇召見了三個人。
子時三刻，一輛馬車從太尉府出來，由東便門進宮，一路未作停留，直至廣德殿外，車中人俯身下車，迎著漫天飛雪走進大殿。
朱奉早已佝僂著腰在殿外守候，見到太尉徐防走上前來，一聲不言語，迅速將他引至內(nèi)殿，徑直走到龍榻之前。
徐防也已數(shù)日未見龍顏，如今一見龍榻上的劉肇，便已知油盡燈枯，不禁愴然涕下，跪伏于龍榻前不能自已。
劉肇在朱奉的攙扶下艱難的坐了起來，也只能勉強靠于枕上。他虛弱無力的吩咐道：“愛卿不必多禮，朕時日無多，今日召你入宮，是有要事相托?！?p> 徐防連連叩首哽咽道：“陛下千萬不要這么說，陛下真龍?zhí)熳?，萬乘之尊，必能化險為夷，眼下最要緊的是保重龍體啊······”
劉肇有氣無力的打斷了他，輕輕的說出四個字：“徐防接旨?！?p> 氣氛一下子變得緊張而肅穆。侍立一旁的朱奉早就準備好了，他從容的將手中金黃色的錦帛徐徐展開，聲音刻意壓低卻又十分清晰的念到：“太尉徐防，褆躬淳厚，垂訓端嚴，茲擢升太傅，教習太子，統(tǒng)領(lǐng)軍政大臣，欽此?！?p> 徐防錯愕片刻，他明白這是皇帝在交代后事了，皇帝要將大漢最高的軍政大權(quán)加諸于自己身上，他強壓住心中的悲慨，莊重的拜道：“臣，接旨。”
在接過錦帛的那一刻，徐防分明感覺到了千鈞的重量。然而此時此刻，他縱然戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，亦必須承受這千鈞之重。
“太傅，”劉肇喚道，同時努力將沉重的雙眼睜開了一條縫，直直的盯著徐防，一字一句道：“朕，大限將至，新帝年幼，邊塞不穩(wěn)，朕，放心不下啊······”
“陛下，陛下啊······”徐防泣不成聲道。
劉肇眼中亦含著淚，艱難卻又堅決的繼續(xù)說道：“今日，朕將軍政大權(quán)交付于你，將新帝，也托付于你。因為朕深知你是一個以天下為公，從不徇私之人。所以，朕要你對朕立誓，無論將來發(fā)生什么事，你，都要以大漢天下為先，以力?；仕谜y(tǒng)為先，全心全意輔佐新帝······決不，決不可，令旁人，染指江山社稷······”
“陛下······”徐防深深拜倒在地，涕淚縱橫道：“老臣，謹遵陛下旨意，以大漢天下為先，以力?；仕谜y(tǒng)為先，全心全意輔佐新帝，絕不令任何外人染指江山社稷，若違此誓，當天誅地滅！”
劉肇支棱著沉重的身軀，看著徐防三跪九叩鄭重領(lǐng)旨起誓之后，神情也恢復了一些平靜。方才那幾句話，似乎已經(jīng)耗盡了他如今所剩不多的幾分心力，此刻他已經(jīng)無力支撐，便沉沉的躺倒下去。
朱奉見狀，隨即將哽咽不止的徐防扶了起來，“太傅大人，陛下累了，該歇息了，老奴送您出去?！?p> 徐防緊咬著牙，面向著龍榻，一步一步緩緩的退了出去，他的眼睛始終緊緊盯著那張龍榻，他心里明白，這應該是自己最后一次面圣了。
丑時二刻，劉肇召見了他在彌留之際要見的第二個人，鄭眾。
五年前鄭眾被特赦后，作為一個被剝奪了所有權(quán)利的普通內(nèi)侍，在宮中頤養(yǎng)天年。他是一個尷尬的存在，因為新任中常侍蔡倫對他尊敬有加，故而宮里上上下下并不敢輕慢于他，但又因為他始終與那個獲罪的廢后有著千絲萬縷的聯(lián)系，故而宮里所有人又對他避之唯恐不及。這五年來，他深居簡出，像一只老龜，沉默的蟄伏在角落里，沒有人知道在他那雙禿鷲般的三角眼中，究竟隱藏著什么。
鄭眾沒想到自己苦等了五年的機會是以這樣的一種方式降臨。
當他從廣德殿走出的那一刻，他緊緊握著手中的錦帛，那雙黯淡了五年的眼睛再一次迸出了狼一般的寒光。
這是劉肇的第二道圣旨。鄭眾被加封為“大長秋”，名為皇后的管家，實則另有深意；更為重要的是，劉肇恢復了鄭眾曾經(jīng)最重要的權(quán)力，那便是統(tǒng)領(lǐng)羽林衛(wèi)，這就意味著，整個皇宮的安危又重新交到了鄭眾的手上。
鵝毛般的大雪依舊洋洋灑灑，鄭眾輕輕撣了撣落在肩頭的雪花，蹣跚著向自己居住的北宮走去。前面小內(nèi)侍打著燈籠引路，借著影影綽綽的燈光背后看過去，這個老人佝僂的后背似乎挺直了一些。
一路上，鄭眾始終緊緊攥著那卷終將改變他的命運的錦帛，同時不斷回味著劉肇對他說的話：
“子幼母壯，大將軍鄧騭又是皇后的親兄長，朕擔心大漢重蹈當年竇氏亂政的覆轍。朕封你大長秋，今后皇后的一舉一動，你要擦亮眼睛看清楚了，萬一皇后有任何異動，你可調(diào)動羽林衛(wèi)，撥亂反正，務必力保社稷不落入外姓之手，朕賜你的圣旨，也是密旨，萬一之時，你可以憑此密旨行事。”
劉肇見的最后一個人，是鄧綏。
彼時已近卯時，大雪紛紛揚揚了大半夜，推開門邁出第一腳，積雪便沒到了小腿的位置，秋蓉立即吩咐長秋宮的宮人們清掃道路，卻被鄧綏責怪道：“都什么時候了，哪里還來得及清掃道路?！?p> 于是兩個小內(nèi)侍打著燈籠在前面開路，秋蓉攙扶著鄧綏，深一腳淺一腳的趕往廣德殿。到了殿外，遠遠便瞧見朱奉守在殿門口候著。鄧綏將斗篷解下交給秋蓉，吩咐她在殿外等候，隨即獨自一人在朱奉的引導下走進大殿。
一進到內(nèi)殿，透骨的寒意便令鄧綏忍不住戰(zhàn)栗，那是死亡的冰冷氣息。
龍榻上的劉肇，平靜的躺在那里，久病的人枯瘦的只剩下了一把骨頭，臉上看不到一絲活人的生氣。
鄧綏立在榻前良久，方見劉肇幽幽的將眼睛瞇起了一條縫，隨即用枯骨般的手指輕輕的點了點龍榻。鄧綏會意，輕輕走上前來，在龍榻旁邊坐了下來。
她已記不得多久沒有這么近的看著劉肇了。此刻仔細看著他，那稀疏的白發(fā)，瘦骨嶙峋的臉頰，深深凹陷發(fā)黑的眼眶，蒼白的沒有一絲血色的雙唇，全不似一個正當壯年的人，倒反而像是一個年逾古稀的老人。鄧綏的鼻子忍不住酸了一酸，胸口像是壓上了一塊巨石，堵的難受。
昏暗的燈光下，鄧綏看不清他那半睜的眼睛中流露的是什么神色，是厭惡，是仇視，或者是否還有一絲殘余的溫情。只聽得他沙啞無力的聲音打破了死一般的沉默。
“這些日子，朕怠慢了皇后······”
鄧綏眼眶中不停打轉(zhuǎn)的淚瞬間崩落，她默默的握住了那只枯瘦的手。
“朕知道，”劉肇吃力的說道：“你的心，從來沒有在朕這里，朕不怪你······沒有做好朕的妻子，朕也不怪你······但朕相信，你一定會做一個好皇后······”
話沒說完，就被一番劇烈的咳嗽打斷。每次這樣的咳嗽，都牽動著他的五臟六腑一陣劇痛，喉頭血腥的味道越來越清晰。
鄧綏的心隨著揪了起來，她無助的握緊劉肇的手，她感受到生命正在從他的身體中一點一點抽離。
“以后，你將會是大漢的太后，朕，將大漢和新帝都托付于你，新帝年幼，你要將他視如己出，好好養(yǎng)育他，為了大漢，為了天下，也，為了，為了朕······”
彌留之際，他對鄧綏說的最后的話，全是為公。
鄧綏含淚拜別劉肇后，心情沉痛的離開了廣德殿。
她知道，這一次，是死別。她走的每一步，都踩在過去的回憶上，回憶中十二年前那個玉樹臨風的年輕帝王，那個將她寵到了骨子里的俊美少年。她的心忽然撕裂般的痛。
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天已蒙蒙微亮，下了一夜的雪在佛曉時分終于停了下來。
朱奉輕手輕腳的躬身走到龍榻前，躊躇著欲言又止。他極不情愿去打擾劉肇，這可能是他最后平靜的片刻了，但是他又不得不在這個時候開口，不然一切可能就晚了。
“來了？”正在朱奉猶豫著要開口的時候，沒想到龍榻上幽幽傳來了劉肇沙啞的聲音，看來他并未睡著，但從他的聲音聽得出來，此時此刻的劉肇已是氣若游絲。
“來了?！敝旆詈韲倒Ｗ×艘幌拢瑧鸬穆曇麸@得有點含糊不清。
“帶過來吧?！眲⒄仄D難的說出了四個字。
“喏。”朱奉抹了下眼角，凄惶的應著，同時退后兩步，向著殿門旁伺候的內(nèi)侍打了個手勢。
沒過多久，只見一個身著素色繡袍，約莫二十七八歲的女人，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的走進了內(nèi)殿，她的懷里抱著一個用紫紅色繡金絲錦被嚴嚴實實包裹住的嬰孩。走到距離龍榻兩米開外的地方，女人停下了腳步，踟躕著不敢向前。
朱奉走上前來，從她懷里接過了嬰孩，低頭一看，只見一個百日左右的男嬰，正在襁褓中熟睡。肉肉的小臉蛋白里透紅，半張著粉嘟嘟的小嘴，雖然閉著眼睛，但也看得出眼睛細長，睫毛濃密，是個俊俏可愛的孩子。朱奉不由心頭一熱，小心翼翼的將男嬰抱緊，走到龍榻前。
“陛下，”朱奉將懷里的男嬰向劉肇的眼前湊近了些：“你看這孩子長得多漂亮，像您，像您小時候啊······”
劉肇艱難的睜開了眼睛，他的身體已經(jīng)完全無法動彈，只能努力將眼睛睜大一些去看看這個孩子，可是他的雙目早已因為久病而渾濁不清，此刻這孩子就在自己眼前，他卻只能看到一個大概的輪廓。
他有些失望的閉上了眼睛，緩緩道：“帶下去吧，好生照料著?！?p> “喏?！敝旆顚牒⒅匦陆换啬虌寫牙?，吩咐內(nèi)侍將其帶了出去，心里默默的長嘆了一口氣。
劉肇沙啞低沉的聲音再次響了起來：“最后一道圣旨可擬好了？”
朱奉連忙轉(zhuǎn)身應道：“擬好了，擬好了?！?p> 劉肇的嘴角微微顫抖著，用盡最后一分力氣吩咐道：“將所有嬪妃、大臣們，召集到廣德殿，宣旨吧······”