就在鄧綏和陸珩一籌莫展之際，遠(yuǎn)處有人急匆匆跑了過來，近前一看是廷尉府侍衛(wèi)，只聽他邊跑邊喊道：“張大人，不好了！”
陸珩斥道：“何事如此驚慌？”
侍衛(wèi)面露驚懼之色氣喘吁吁道：“啟稟大人，方才鄭貴人在牢里自盡了！”
“什么？！”陸珩和鄧綏幾乎同時(shí)驚呼一聲。
就在半個(gè)時(shí)辰前，鄭顏在天牢寫下了認(rèn)罪書后撞墻而亡。鄧綏和陸珩立刻趕到了廷尉府天牢。
鄭顏的尸體就平放在冰涼的牢床上，底下墊著破舊的草席，用白布裹得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)。廷尉府自陸珩而下一眾官吏全都圍在牢房外，亂成了一團(tuán)。仵作已經(jīng)到場，等待發(fā)號(hào)施令后便按規(guī)矩驗(yàn)尸。
待陸珩進(jìn)來后，立刻有人將鄭顏的認(rèn)罪書呈上。在過去三天里，廷尉府用盡各種手段，鄭顏始終一字不肯落筆，現(xiàn)在米黃色的帛紙上只有寥寥一句話：
“謀害皇子乃我一人所為，與劉勝無干”
陸珩仔細(xì)卷起帛紙，命手下封存起來準(zhǔn)備呈交皇帝，然后沉著下令道：“仵作驗(yàn)尸！”
當(dāng)仵作將蓋在鄭顏身上的白布掀開時(shí)，在場所有人無不發(fā)出唏噓的聲音，鄧綏更是頭皮發(fā)麻，險(xiǎn)些沒有站穩(wěn)。
只見鄭顏尸身上滿是累累傷痕，那是鞭刑后的血痕，她的天靈蓋幾乎被撞裂開，鮮血混著腦漿糊滿了半邊臉，整個(gè)人已經(jīng)面目全非。如此慘烈，這一撞，她必是用盡了全身的力氣。
一個(gè)天姿國色的美人，轉(zhuǎn)眼之間變成了一具猙獰可怖的尸體。
鄭顏那嬌艷的、傲慢的臉，仿佛還鮮活的閃現(xiàn)在眼前，鄧綏幾乎不敢相信自己的眼睛，緊緊抓著秋蓉的手，全身都在顫抖。
仵作動(dòng)作很快，須臾功夫便回稟道：“啟稟張大人，人犯確系頭部重?fù)舳觥！?p> 看來是畏罪自盡無疑了。陸珩終于松了一口氣，這幾日可以說是把腦袋別在腰帶上辦案，整日提心吊膽，三天三夜未合眼，現(xiàn)在總算是可以結(jié)案了。
“蓋上吧?！标戠衩鏌o表情的命令道，隨即轉(zhuǎn)向仍在錯(cuò)愕中的鄧綏道：“臣即刻便去面圣，此地污穢，還請鄧貴人速速離去為好?！?p> 鄧綏甚至不知道自己是怎么從廷尉府走出來的。她不是沒見過死人，恰恰相反，她幼年時(shí)便已經(jīng)歷血光劍影，賀蘭山下，她也曾親眼見過漢匈兩軍將士一具具殘破的尸體。然而方才這一幕，依然帶給她前所未有的沖擊，她的腦海里一片空白。
廣德殿里，劉肇臉色鐵青的聽完陸珩的奏述。他陰鷙的目光如一把利刃插在鄭顏認(rèn)罪帛書上，從齒縫中擠出兩個(gè)字：毒婦！
妃嬪毒殺皇子，傳出去勢必令天下人詬病君主無能，恥笑后宮治理無方，這對(duì)于極重聲譽(yù)的劉肇而言是絕對(duì)不能容忍的。故而劉肇盡管恨極了鄭顏，卻還是不得不隱瞞實(shí)情，對(duì)外只宣稱其言行失德，先褫奪了貴人封號(hào)，兩日之后又宣稱其因病暴斃。半個(gè)月后，劉肇又找了個(gè)由頭將鄭顏之父鄭弘貶至幽州。
曾經(jīng)風(fēng)華絕代，也曾經(jīng)榮寵一時(shí)的鄭貴人，就這樣悄無聲息的從這座宮城里消失了。劉肇命人將她用過的所有物件全部丟棄到了宮外，又將和歡殿所有宮人下放至永巷做苦役，他抹掉了關(guān)于這個(gè)女人的全部痕跡，就仿佛她從未在后宮出現(xiàn)過一樣。
不久后，宮里悄悄流傳出一個(gè)消息，說是皇帝命人將鄭顏的尸體用草席裹著扔在了洛陽城東后山的亂墳崗里，任憑禿鷲蛇鼠啃食。
這一樁毒殺案牽出的腥風(fēng)血雨就這樣過去了，似乎一切滔天罪孽都隨著鄭顏的死去一同埋進(jìn)了泥土里。
至于劉勝說過的那些話，關(guān)于那個(gè)憑空消失的侍女，關(guān)于那只殺人木偶的真實(shí)來歷，一切一切全都隨風(fēng)消散的無聲無息。一個(gè)惡毒罪婦生下的癡傻兒子，又有誰會(huì)把他說的話當(dāng)真，甚至沒有一個(gè)人愿意再聽他說話，也沒有人愿意再同他說話，所以就連自己母親真正的死因，劉勝都還懵然不知。
鄧綏看著這一切，只有深深的悲哀和無奈。
鄭顏已死，罪證確鑿，無人會(huì)再去探究那些細(xì)枝末節(jié)的真真假假。況且這件事是皇帝心中不可觸碰之痛，更無人敢去忤逆龍顏。鄧綏當(dāng)然也明白其中的厲害，所以她只能將懷疑藏在心底，冷眼旁觀。
陰靜姝又?jǐn)鄶嗬m(xù)續(xù)昏迷了整整五天五夜才算真正醒過來。
錐心蝕骨的痛每時(shí)每刻都像千蟲萬蟻啃噬著她的心和她的身體，只要一閉上眼睛，她摯愛的康兒七竅流血的慘狀就回蕩在面前，折磨的她無法入睡。短短半個(gè)月時(shí)間，陰靜姝瘦到整個(gè)人到只剩下皮包骨頭，仿佛一下子像老了十歲。在不到二十歲的年紀(jì)，兩鬢竟生出了屢屢白發(fā)。
劉肇見陰皇后如此消沉，內(nèi)心也萬分煎熬，失去劉康這個(gè)他唯一可以寄望的兒子，對(duì)他而言是一個(gè)更為沉重的打擊?？伤吘故且粐鬂h天下系于他一身，他不能，也不敢耽于兒女情長。
然而，禍不單行。
就在陰靜姝的身體方有絲絲好轉(zhuǎn)之際，又傳來了一個(gè)噩耗：司空陰綱，因舊疾發(fā)作，暴斃于陰府。
陰綱近年來本就身染沉疴，在劉康之死的打擊下，病情愈加沉重。那日在書房處理政務(wù)，忽感胸口劇痛難忍，正欲起身喚人，只覺天旋地轉(zhuǎn)，便一頭栽倒在地，等到太醫(yī)趕到時(shí)，已經(jīng)全身僵硬，沒了氣息。
朝野上下一片悲慟。陰靜姝在得知父親的這一噩耗之后，半晌無言，一動(dòng)不動(dòng)的坐在榻上，空洞的眼睛里一滴淚也沒有，仿佛她所有的淚都已經(jīng)全部流干了。
接連失去了最摯愛的兒子和最倚仗的父親，陰靜姝整個(gè)人像失去了魂魄一般，在她骨瘦如柴的身體里，只剩下一團(tuán)仇恨的火愈燃愈烈。
這一切都是那個(gè)毒婦造成的。
陰靜姝恨不得將鄭顏的尸首刨出來挫骨揚(yáng)灰，恨不得讓鄭氏滿門為康兒和父親陪葬?？删鸵?yàn)閯⒄仡櫦苫始业念伱?，居然只是廢了鄭顏的名位，貶了鄭弘的官職，如此輕易的放過了罪惡滔天的兇手！
她無法接受這個(gè)結(jié)果，想到康兒慘死的模樣，她就渾身發(fā)抖，可是鄭顏已經(jīng)死了，鄭弘已經(jīng)被貶了，而今她所有的怒火只能找到唯一的一個(gè)出口，那便是劉勝。
他們都說劉勝是無辜的，就連劉肇也說劉勝是無辜的，可她不相信！就算他癡傻愚鈍，但那個(gè)殺人木偶，就是從他的手上給到康兒的。劉勝，他說什么也脫不了干系！有其母必有其子，她斷斷不能放過這個(gè)壞胚子！
所以，當(dāng)陰靜姝能下地走路后的第一件事，便是命人去把劉勝找來。很快，內(nèi)侍前來回稟道劉勝此刻正在安福殿里。
事實(shí)上，這幾日劉勝都在安福殿里，與鄧綏同住。鄭顏死后，
劉肇本想將劉勝逐出皇宮，交由宗親撫養(yǎng)，雖然他相信劉勝無辜，可是每次見到他總會(huì)想起劉康，想起他那惡毒的母親，便心生厭煩。是鄧綏攔住了他，勸他道，如今劉勝是他唯一的兒子，既無過錯(cuò)而將其驅(qū)逐出宮，難免招致天下人非議。畢竟虎毒不食子，劉肇不愿讓天下人以為自己是個(gè)刻薄寡恩之人，遂答應(yīng)鄧綏，將劉勝交由她撫養(yǎng)，不過一年之后劉勝年滿五歲便即刻離開皇宮去往封地。就這樣，劉勝遷往了安福殿，鄧綏又將玲瓏從永巷召回，留在安福殿繼續(xù)照顧劉勝。
當(dāng)陰皇后殺氣騰騰的沖進(jìn)安福殿時(shí)，鄧綏正在手把手教劉勝寫字，她猝不及防的起身相迎。陰皇后瘦削的臉陰沉的可怕，目光如利刃般的穿過鄧綏直插向劉勝。
該來的還是來了。
只聽陰皇后聲音嘶啞而陰郁的命令道：“來人，把大皇子帶回長秋宮！”
話音未落，劉勝滿面驚恐的躲到了鄧綏的身后，緊緊抓著她的衣襟。鄧綏只得賠笑解釋道：“姐姐，陛下已經(jīng)允準(zhǔn)大皇子在此暫住，不便再去長秋宮叨擾······”
陰皇后冷笑一聲，陰云密布的臉上多了幾分兇狠，盯著鄧綏一字一句道：“怎么，你要阻攔我嗎？”
鄧綏感覺到身后的劉勝已經(jīng)瑟瑟發(fā)抖，看陰皇后這般怨毒，若是將劉勝交給她恐會(huì)有不測，只能把心一橫直言道：“皇后殿下，大皇子是無辜的······”
“無辜？！”陰皇后瞪大了眼睛，高聲斥道：“是他親手將殺人毒物交給康兒的，你還敢說他無辜？！鄧綏，我命令你馬上閃開！”
這時(shí)，躲在鄧綏身后的劉勝突然“哇”的一聲哭了出來，聽到劉勝害怕又無助的哭聲，鄧綏實(shí)在心中不忍，轉(zhuǎn)身將劉勝抱在懷里，不卑不亢的對(duì)陰皇后道：“皇后殿下，大皇子是否無辜，陛下和廷尉府已經(jīng)有了公論。現(xiàn)在，陛下既然已將大皇子交給我撫養(yǎng)，我便不能辜負(fù)陛下的托付，皇后若執(zhí)意要將大皇子帶回長秋宮，鄧綏請求與大皇子同去！”
“你！”陰皇后怒不可遏的指著鄧綏道：“鄧綏！別以為陛下寵愛你，你就可以如此狂妄！”
鄧綏沉默的直視著陰皇后噴著怒火的雙眼，目光平靜而堅(jiān)定，很顯然，她沒有絲毫退讓之意。
二人就這樣對(duì)峙著，肅殺的空氣瞬間蔓延開來，令人如墜冰窖。
最終，陰皇后還是沒有將劉勝帶走。在離開之際，她回頭再次凝視了鄧綏一眼，黑洞般的雙目中，透著一股前所未有的陰冷。