當(dāng)年北匈奴金微山大敗后，北單于和於除鞬兵分兩路，北單于以龍城為中心，在漠北收拾殘部，而於除鞬則率不足兩千騎兵一路北上。沿途歷經(jīng)無數(shù)大大小小的戰(zhàn)役，於除鞬成功收服了散落在廣闊西域疆土上的諸多小部落。三年之后，當(dāng)於除鞬率軍回歸龍城之際，原本區(qū)區(qū)兩千騎兵，已經(jīng)發(fā)展壯大成為將近兩萬人的一支大軍。而於除鞬本人，也被西域諸國奉為戰(zhàn)神，自此名震塞外。
北匈奴能夠在大敗之后，僅用短短三年時(shí)間便卷土重來，於除鞬可謂居功至偉，只可惜，他并非天選之子。老單于病逝之前，還是將單于之位傳給了達(dá)燁。達(dá)燁自恃單于長子，素來飛揚(yáng)跋扈，又是有勇無謀之輩，匈奴將領(lǐng)們多有不服。達(dá)燁一方面嫉妒於除鞬過人的軍事才能與赫赫戰(zhàn)功，一方面又忌憚於除鞬在匈奴將領(lǐng)中極高的聲威，自然視之如洪水猛獸，必欲除之而后快。
此次達(dá)燁與南匈奴安國結(jié)盟，表面上看是為了助安國打敗師子，可他的真正意圖卻是要借安國之力拔掉於除鞬這顆眼中釘。然而，他的這些算計(jì)并沒有逃得過於除鞬的眼睛，更令達(dá)燁始料未及的是，漢軍的突然介入令形勢變得更加復(fù)雜。
正如鄧騭的推測，於除鞬本意是想等待漢軍與安國達(dá)燁聯(lián)軍兩敗俱傷之際坐收漁人之利，不過他沒有料到，漢軍竟然能夠穿透南北匈奴紛繁復(fù)雜的局勢，又快又準(zhǔn)的找到破局的關(guān)鍵所在。如此看來，漢軍首領(lǐng)耿夑確非等閑之輩。
不過，既然自己的如意算盤已經(jīng)被看穿，且與漢軍結(jié)盟對於除鞬來說有益無害，那便索性順?biāo)浦?，借此機(jī)會(huì)一舉鏟掉達(dá)燁這個(gè)對手。
次日子時(shí)，月黑風(fēng)高。達(dá)燁在自己的單于行宮正酣然入睡之際，突然震耳欲聾的吶喊聲劃破長空，霎時(shí)間，整座龍城火光沖天。
達(dá)燁沖出行宮一看，頓時(shí)傻了眼。只見黑壓壓的匈奴士兵竟然將單于行宮里三層外三層圍了個(gè)水泄不通，定睛一看，果然是於除鞬的部隊(duì)。達(dá)燁無論如何也不敢相信，於除鞬竟然在自己的眼皮底下悍然發(fā)動(dòng)了兵變。更令他匪夷所思的是，他明明已經(jīng)在於除鞬的關(guān)山王行宮安插了諸多眼線，卻無一人向自己通風(fēng)報(bào)信。
殊不知，達(dá)燁此前在於除鞬身邊安插的眼線，早已被於除鞬一一挖了出來，只是為免打草驚蛇，才故意留著他們在身邊。如今大計(jì)已定，於除鞬動(dòng)手之前自然已將達(dá)燁的眼線解決干凈，達(dá)燁當(dāng)然半點(diǎn)風(fēng)聲都未察覺。與此同時(shí)，從於除鞬回到龍城那一刻開始，達(dá)燁的一舉一動(dòng)便從未逃脫過他的眼睛，因?yàn)樗缫咽辗诉_(dá)燁身邊最為信任的謀士。
和於除鞬的狡詐詭譎相比，達(dá)燁還是太嫩了一些。不過，匈奴首領(lǐng)中依然不乏忠于老單于之人，他們自然是要力保老單于之子達(dá)燁。所以，盡管此刻達(dá)燁落了下風(fēng)，但是消息一經(jīng)傳出，諸多首領(lǐng)和部落酋長便開始蠢蠢欲動(dòng)，迅速糾結(jié)部隊(duì)準(zhǔn)備聯(lián)手反擊於除鞬。與此同時(shí)，達(dá)燁的親信們也立刻將目光投向了他們的盟友，南庭的安國。憑借安國手上數(shù)萬鐵騎，擊敗於除鞬，解達(dá)燁之圍必然不在話下。
然而，就在北庭混戰(zhàn)一觸即發(fā)之際，從南庭幾乎同時(shí)傳來了漢軍開戰(zhàn)的消息。
這下達(dá)燁徹底慌了手腳。
戰(zhàn)事的進(jìn)展比耿夑最初預(yù)判的甚至還要順利。北庭這邊，於除鞬只用了一個(gè)晚上便穩(wěn)穩(wěn)占據(jù)了壓倒性的優(yōu)勢。眾人皆知達(dá)燁最強(qiáng)大的盟友已是自顧不暇，難以支撐，于是在於除鞬狠辣凌厲的手段和斗重山齊的威望之下，達(dá)燁的親信和支持者們或被瓦解控制，或干脆倒戈相向，達(dá)燁一夜之間便成了孤家寡人。
而南庭這邊，失去了達(dá)燁的遙相呼應(yīng)支援，安國軍隊(duì)上下也士氣大減。耿夑率領(lǐng)漢軍將士踏破祁連山，以摧枯拉朽之勢直搗安國之命脈，再加上師子里應(yīng)外合，不過一天一夜，安國便節(jié)節(jié)敗退。雙方戰(zhàn)至日落時(shí)分，安國見勢不妙，便不再戀戰(zhàn)，帶著親信部隊(duì)一路向西敗逃而去。
師子在大戰(zhàn)后的一地雞毛和安國西逃后留下的殘兵敗將前，由親信們擁護(hù)著繼承了南庭單于之位。他即位后的第一件事，便是以叛國之罪宣布革除安國的宗籍，永世流放，不得重歸南庭。隨即，師子做的第二件事，則是以臣屬之名親筆向漢室上表，叩謝大漢扶持之恩，并宣誓永不叛漢。
翌日，在漢匈兩軍眾所矚目之下，師子鄭重的將這封親筆所書的奏表交于耿夑的手上。至此，南庭之危正式解除。
懷揣著這卷來之不易的奏表，耿夑帶著軍心振奮的將士們重返祁連山下的漢軍大營。路上，漢軍留在北庭的探馬帶來了北庭的最新消息。
於除鞬僅僅用了一個(gè)晚上的時(shí)間便擊潰了達(dá)燁的核心力量。而后，已經(jīng)喪失了斗志的達(dá)燁被迫退下了單于之位，禪讓于自己的弟弟，老單于年僅六歲的幼子。於除鞬并沒有如耿夑所料那般自己登上單于之位，看來此人的心機(jī)城府比他原先所預(yù)判的更勝一籌。不過，明眼人都知道，這個(gè)六歲的單于不過是於除鞬的傀儡而已。北庭，在未來很長一段時(shí)間內(nèi)，將變成於除鞬這位關(guān)山王的天下。
得知北庭的消息后，眾將紛紛撫掌大笑，趙廣勇更是拍手稱快道：“達(dá)燁這個(gè)混球總算是被干掉了！將軍妙計(jì)一箭雙雕，一下子解決了達(dá)燁和安國兩個(gè)大麻煩，我等真是佩服的五體投地！”
卻見耿夑一言不發(fā)，眉宇之間隱隱透著一股凝重之色。
漢軍僅損失了極少的兵力便一舉蕩平了南庭的危機(jī)，又同時(shí)掃除了北庭的后患，耿夑此番奉旨出征不可謂不成功。然而，當(dāng)他聽到來自北庭的消息后，潛意識(shí)中卻隱約感覺到一股不安。
當(dāng)日在龍城，與那位傳說中令人聞之色變的關(guān)山王匆匆一面，便已在耿夑的心中留下了極為深刻的印象。如今聽聞於除鞬僅用了短短一夜的時(shí)間，便凌厲的將達(dá)燁拉下馬，足可見此人手段之陰險(xiǎn)狠辣。更令人出乎意料的是，於除鞬竟然放棄了唾手可得的單于之位，仍然擁立老單于之子繼位。在作為局外之人的耿夑看來，毫無疑問，於除鞬這么做是最為聰明的選擇。因?yàn)橹挥欣^續(xù)擁立老單于之子，才能夠籠絡(luò)住那些忠于老單于的舊部之心，若自立為單于，北庭總有一日免不了分崩離析的局面。如今，他將一個(gè)六歲的孩子推上單于之位，自己雖然仍為關(guān)山王，卻可以隱藏在單于寶座之后操縱全局，實(shí)際上已經(jīng)擁有了掌控整個(gè)北庭的力量。這等深沉的城府，與匈奴人沖動(dòng)魯莽，好大喜功的天性截然不同?，F(xiàn)在看來，和於除鞬比起來，達(dá)燁、安國之流完全不可與之比擬。
而這也正是令耿夑感到不安的真正原因。
同於除鞬聯(lián)手解決了達(dá)燁和安國，雖然掃平了困擾著大漢邊境的眼前之危，卻無形之中扶植起了一個(gè)更加危險(xiǎn)的潛在對手。達(dá)燁和安國，充其量只能算是兩條在大漢邊境尋釁滋擾的狼狗，而於除鞬，才是潛伏在大漢邊境，一頭真正的猛虎。
自己這么做究竟是對，還是錯(cuò)？
耿夑心底的隱憂無人能夠察覺。漢軍將士們此刻都沉浸在勝利的喜悅之中，尤其是鄧騭和鄧綏兄妹二人。
聯(lián)手於除鞬分裂達(dá)燁和安國的計(jì)策最早是鄧騭想出來的，深入虎穴與關(guān)山王游說周旋，鄧綏又功不可沒。所以現(xiàn)在全軍上下，甚至包括一直瞧不上鄧騭的趙廣勇，如今都對兄妹二人大為改觀。當(dāng)然，除了耿夑和鄧騭，軍中其他人并不知道鄧綏的真實(shí)身份，只當(dāng)她是鄧騭的堂弟鄧戟。
經(jīng)過大半個(gè)月的相處，鄧綏已經(jīng)和軍中的將士們打成了一片，大家似乎都頗為喜歡這個(gè)長相清秀卻鬼馬精靈的小子。鄧綏終日混在這些年輕的士兵中間，和他們一起肆無忌憚的插科打諢，聽著他們時(shí)而意氣風(fēng)發(fā)的豪言壯語，那些女兒家的心思都拋諸腦后，倒是別有一番暢快。
塞北的夏天很短。
待漢軍拔營之際，颯颯秋風(fēng)已悄然而起。臨行前的最后一夜，趁著將士們酣然入夢之際，鄧綏悄悄溜出了大營，孤身一人來到了半月泉邊。
農(nóng)歷十五將至，天上一輪皎潔的皓月已接近滿月的形態(tài)，孤獨(dú)的映照著這片廣袤的荒漠和這一潭深沉的清泉。
涼風(fēng)驟起，裹挾著粗糲的風(fēng)沙，像鞭子抽打在鄧綏嬌嫩的臉頰上，她不由自主的裹緊了自己的披風(fēng)，繼續(xù)在泉邊低頭走著，似乎是在尋找著什么。
尋尋覓覓了許久，鄧綏終于停了下來。在她面前的，是一小堆尚未燒完的灌木條。
原來，這便是她在寒風(fēng)中苦苦尋找的東西，這是那日在泉邊，耿夑為她點(diǎn)燃的篝火。
塞外的大風(fēng)刮了數(shù)日，卻未曾將它們悉數(shù)吹走，留下了這小小的一撮。鄧綏在這堆篝火的余燼旁坐了下來，她雙手托著腮，癡癡盯著面前冰冷的灌木條，霎時(shí)間，篝火的溫暖仿佛再一次將她包裹，她似乎又看到了跳動(dòng)的火焰旁，嬌小的自己緊緊依偎著那個(gè)高大的身軀，心中滿滿的安全和幸福。
耳邊呼嘯的寒風(fēng)，周圍肆虐的風(fēng)沙，這一刻統(tǒng)統(tǒng)消失不見了。蒼茫天地間，粼粼月光下，只剩下少女孤獨(dú)而單薄的背影。
只見她嘴角微微上揚(yáng)，美麗的臉上，漾開春風(fēng)十里的笑。