時間一晃，入了臘月。洛陽城的大街小巷逐漸熱鬧了起來，南來北往的貨商們紛紛往這最繁華的洛陽城而來。
這日是臘八，鄧夫人從大清早就開始招呼絡(luò)繹不絕前來拜訪的各路朝臣和家眷。自從竇憲政變一事后，曾經(jīng)主持朝政的趙玄也被奪了實權(quán)，掛了個太子太傅的虛職回家養(yǎng)老，朝中事務(wù)全仰仗司空鄧訓(xùn)和中常侍鄭眾二人。京城里的、地方上的官員里有的是見風(fēng)使舵之輩，還有不少曾經(jīng)與竇憲交好的騎墻派，怕自己被秋后算賬，都想著找個機會巴結(jié)一番。剛巧趕上這臘八節(jié)，打著送些年貨的幌子行賄賂之事，有的在那臘肉里偷偷放幾株名貴人參，有的在那江南織錦里夾一幅稀有字畫，更有甚者在那北方特產(chǎn)的貢柑底下鋪了一層金錠。
鄧訓(xùn)對這些人深惡痛絕，恨不得將這些人痛罵一番，但是浸淫官場多年的他深知“水至清則無魚”之理，不能將所有人都得罪了去，所以只得佯稱身體不適，吩咐鄧夫人將這些人變著法子打發(fā)走。
鄧夫人陰氏出身名門，是南陽新野陰家之后，與光烈皇后同屬一宗，她嫁入鄧府已經(jīng)十六年，生了一子一女，長子鄧騭方年滿十五歲，小女鄧綏十三歲，夫婦二人感情甚篤。
直到入夜，來訪的人都陸續(xù)離開，鄧府才安靜了下來。
晚宴后，鄧夫人陪著鄧訓(xùn)在別致的小庭院里擺下一壺清酒，將今日來訪的人和各種情形一一道來，順便也敘敘家常。
說起來，這鄧家的兩個孩子都讓人不省心。鄧夫人抱怨道：“騭兒年紀(jì)不小了，本想讓他安安分分在太學(xué)研習(xí)，將來做個文官，誰知道他心心念念要去參軍打仗，天天舞刀弄槍，到處生事?！?p> 武將出身的鄧訓(xùn)卻不以為然，道：“好男兒志在四方，他要真是打仗的料，讓他去沙場歷練一番也不是壞事?！?p> 鄧夫人嗔道：“我們可就這一個兒子，這要是去了戰(zhàn)場，刀劍無眼，萬一有個好歹·······”
“夫人過于擔(dān)憂了?！编囉?xùn)打斷了鄧夫人。
臘月里說這種不吉祥的話著實不太合適，鄧夫人便打住了話頭，轉(zhuǎn)而道：“罷了，不說騭兒了。這綏兒現(xiàn)在也越來越讓人不省心了，一個姑娘家，不會女紅，也不喜歡琴棋樂舞，整日里除了關(guān)在屋子里寫寫畫畫，就是跟著她哥哥看些亂七八糟的兵書，看的比騭兒還要入迷些，難不成以后也去從軍打仗不成？”
不料鄧訓(xùn)卻哈哈大笑起來，朗聲道：“我這個女兒最是像我，天不怕地不怕，從小就不讓須眉，可惜了，要是個男兒，必會建立一番功業(yè)?！?p> 鄧夫人笑著嗔道：“都是你把她寵壞了?！?p> 正說笑著，忽然聽到院子外頭一陣急促的嘈雜聲，二人不知所以，起身要找下人來問，卻見一個家仆小廝慌慌張張跑了過來，張口便焦急地大喊道：“不好了大人！有盜匪潛入府里了！”
“啊！”鄧夫人失聲呼道，鄧訓(xùn)也大驚失色。
沒有人會料到，就在鄧訓(xùn)與夫人對月小酌，府里忙碌了一天的眾人也準(zhǔn)備安寢之際，夜色下，十幾個全身黑衣手持利劍的刺客，翻過院墻，潛入了鄧府。
待鄧訓(xùn)和鄧夫人來到前院之時，黑衣人已經(jīng)和府里的護院慘烈拼殺起來，刀光劍影，血濺庭院。鄧訓(xùn)一眼就看出，這絕非普通的盜賊，而是訓(xùn)練有素的刺客，這些人身手不凡，人數(shù)眾多，府里的護院加上小廝僅有不過三十余人，絕不可能是這些刺客的對手。
鄧訓(xùn)立刻意識到，這些人一定是沖著自己來的。他們出手狠辣，看樣子是要置自己于死地，府里的護院支撐不了太長時間，而且月黑風(fēng)高，一時間也難以找到旁人支援，看來今日他是兇多吉少了。
面對這突如其來的血光之災(zāi)，鄧訓(xùn)拼命讓自己保持鎮(zhèn)定，短暫的驚慌之后，他立刻拉起身邊已經(jīng)嚇得面無血色的鄧夫人迅速退回到內(nèi)院，吩咐內(nèi)院的家仆將內(nèi)院大門緊緊鎖上，又趕緊搬來幾張桌椅，胡亂堆在門后抵擋?，F(xiàn)在只求外面的護院能夠支撐再多一會兒，為自己爭取些時間。
看到鄧夫人依然六神無主的樣子，鄧訓(xùn)用力搖晃夫人的雙肩，鄧夫人瞬間從恍惚中驚醒，眼睛里充滿了恐懼和絕望。
鄧訓(xùn)緊緊盯著夫人蒼白的臉，一字一句咬著牙道：“夫人，你聽好，這些人不是一般的盜賊，是要取我性命的。你立即帶著騭兒和綏兒從后院邊門逃走，快！”
鄧夫人怔了一下，接著便瘋了一般地驚呼道：“我不走，我不能扔下你自己逃走！鄧訓(xùn)，要走一起走！”
只見鄧訓(xùn)額頭青筋暴起，他以從未有過的粗暴，厲聲對鄧夫人喝道：“住嘴！再不走騭兒綏兒也活不成了！這是我的命令，趕緊走！”
鄧夫人仍舊紋絲不動，倔強地盯著鄧訓(xùn)。鄧訓(xùn)只能壓低聲音，用稍微柔和一些的語氣低聲道：“夫人，這些人是沖著我來的，如果我和你們一起走了，他們必然窮追不舍，到時恐怕我們誰都逃不掉。只有我留下來與他們周旋，才能拖住他們，給你和孩子們爭取時間。你們趕緊走，從后門的巷子往前五百米便是中常侍的府邸，你去請鄭眾火速派人來援，或許還來得及救我！無論如何，夫人一定要力保騭兒和綏兒萬無一失，保住我鄧家的血脈！鄧訓(xùn)拜托夫人了！”
說完，鄧訓(xùn)便轉(zhuǎn)身入內(nèi)，取下掛在墻壁上的長矛，推開意欲上前阻攔的鄧夫人，頭也不回地推開了內(nèi)院大門。
鄧夫人哽咽不止，但是她知道夫君說的對，現(xiàn)在她唯一能做的就是保護他們的兒女。她將眼淚生生吞下下，馬上喊了兩個家仆，跑到鄧騭和鄧綏房里，將還在熟睡中的兩人喚起。兄妹二人完全不知發(fā)生了何事，鄧夫人不由分說，命令家仆駕起他們便扔上了馬車，自己也趕緊上了馬車，家仆駕著車，迅速從內(nèi)院邊門逃了出來。
一路上，鄧騭和鄧綏不停地問：“娘，究竟發(fā)生什么事了？”“娘，爹呢？”“娘，我們這是去哪里？”
鄧夫人一語不發(fā)，目光凝滯，仿佛一切像是做夢一樣，她還是不敢相信剛才發(fā)生在她眼前恐怖一幕，也不敢去想此刻鄧府內(nèi)是什么樣的慘狀，更不敢去想自己的夫君現(xiàn)在是生是死。
所幸鄭眾府邸距離并不遠(yuǎn)，在家仆的快馬加鞭下，幾分鐘時間便到了鄭府門口。家仆正待上前去叫門，鄧夫人忽然聽到里面?zhèn)鱽硪魂嚻蛊古遗宜坪醯秳ο鄵舻穆曇?，她立刻察覺有些不對勁，便令家仆爬到墻上去看個究竟。沒想到，這家仆爬到墻上往里一看，瞬間面如土色，險些從墻上跌落下來，回到馬車上，驚恐無狀道：“夫人，這，這里，也有刺，刺客·······”
鄧夫人一時也驚的慌了神，這真是叫天天不應(yīng)叫地地不靈。不料，車上的鄧綏聽到家仆的話，似乎猜到發(fā)生了何事，她不由分說便要跳下車去。鄧夫人被她一驚，死死拉著她。
鄧綏嚷道：“府里有刺客，為何留父親一個人在府上，我要回去幫助父親！”
哥哥鄧騭一聽，也意識到發(fā)生了什么，立刻大喊道：“快回去，娘，快回去救爹！”
鄧夫人被兩個孩子一鬧，反而冷靜了下來，她想起了方才夫君對她的囑托，一定要保住鄧家的血脈。
于是，她狠下心來命令家仆道：“走！馬上離開這里！”
鄧騭哪里肯依，正欲強行下車，鄧夫人向家仆使了個眼色，那家仆不由分說便上前死死抱住了鄧騭。駕車的小廝調(diào)轉(zhuǎn)馬頭問道：“夫人，往哪個方向去？”
可鄧夫人哪里知道該往什么方向去，罷了，也只能聽天由命了，她咬著牙命令道：“往北！”
兩匹馬拉著車子一路向北疾馳，鄧夫人擔(dān)心有追兵，一刻都不敢停。她的擔(dān)心是對的，約莫跑了一個時辰，就隱約聽到身后有馬蹄聲傳來。
鄧夫人意識到刺客還是追上來了，連忙命馬夫再加快速度。馬夫狠狠地抽打著疾馳中的馬，馬受了驚，發(fā)瘋一樣地往前狂奔。盡管如此，身后的馬蹄聲還是越來越近了，畢竟馬車加他們母子三人，還有兩個家仆，實在負(fù)重太大，根本跑不快。
鄧夫人聽著這索命一般的馬蹄聲，焦急不已，鄧騭神情憤懣，恨不得馬上跳下車去與賊人一決生死。鄧綏瞪著一雙驚恐的大眼睛，努力環(huán)顧四周，月光下影影幢幢的山石和林木都在飛速的后退，再屏息一聽，后面清晰的傳來急迫的馬蹄聲，果真是在逃亡了。
突然，一直沒出聲的鄧綏拉了拉鄧夫人，小聲說道：“娘，我有個辦法?！?p> 鄧夫人驚訝的盯著女兒：“你有什么辦法？”
鄧綏說道：“娘，我們這樣下去一定會被追上的，你看前邊草木越來越密了，今晚有烏云，光線很暗，我們躲進草叢里應(yīng)該不會被發(fā)現(xiàn)的?！?p> “好主意！”鄧騭立即符合妹妹道。
鄧綏想了想又接著說道：“可是，我們?nèi)诉@么多，全部藏起來有些難，況且賊人一旦發(fā)現(xiàn)我們不見了，必然會沿途搜索，到時候我們還是難以脫身，必須得有人繼續(xù)駕車前行，引開賊人。我們下車后，馬車重量也會減輕許多，速度也會快些，想必能拖延些時間，等賊人走遠(yuǎn)了，我們再逃出去?！?p> 很難想象一個十三歲的小女孩，在這樣命懸一線的危急時刻，還能保持這般的冷靜鎮(zhèn)定。眼下似乎也沒有更好的辦法了，可是這樣做就意味著要把忠心跟隨保護他們的家仆拋棄，鄧夫人有些猶豫了。
這時，鄧騭焦急萬分的低聲喊道：“娘，別猶豫了，就按鄧綏說的做吧，不然等賊人追上來，誰都跑不掉了！”
兩個家仆見狀，也挺身而出道：“夫人，您和大人待我們恩重如山，不要說為夫人引開賊人，就是現(xiàn)在去跟他們拼個你死我活，也絕無二話，夫人不要猶豫了，趕快下車吧?！?p> 須臾，馬車已行至一處草木茂密的洼地，馬夫立刻放緩了速度，鄧夫人無奈的拉著鄧騭鄧綏跳下了車。
這是一片丘陵中的官道，旁邊雜草叢生，高高低低的灌木錯綜復(fù)雜，在晦暗的月光下，影影綽綽難以看清，確實是合適的蔽身之地。三人鉆進了草叢之中，俯身趴下，透過草木的縫隙觀察著外面的情形，大氣也不敢出。
馬車?yán)^續(xù)向北飛馳，很快便消失在了夜色中，僅僅幾分鐘光景，就見一群黑衣人騎馬從眼前飛奔掠過，馬蹄聲震耳欲聾，驚起塵土飛揚。看樣子約莫有十幾個人，三人都倒吸一口涼氣。
一直到待馬蹄聲消失不見，鄧夫人才拉著驚魂未定的鄧騭和鄧綏從草叢中爬了出來。方才只是緩兵之計，賊人追上馬車后便會發(fā)現(xiàn)他們母子三人不在車內(nèi)，到時候必然會回頭來找，所以必須速速離開此地?？墒黔h(huán)顧四周，這一帶是丘陵地，起伏不平，視線所及只有這一條官道，一時不知該如何進退，最后實在無法，只能再往樹林里走去。
這樹叢里平時根本無人出沒，荊棘遍地，三人深一腳淺一腳地走的極為艱難，尤其是鄧夫人，她是名門閨秀，哪里遭過這種罪，又素來體弱，走了兩個時辰已經(jīng)體力不支，稍未留神，腳一崴，竟然滾落下了斜坡。
鄧騭和鄧綏大驚失色，趕緊上前來看，才發(fā)現(xiàn)這旁邊是一處小山坳，因為是夜里，未能看清地形，鄧夫人一腳踩空便陷落了下去。
兄妹二人慢慢探身下來，救起了跌落在灌木叢中的鄧夫人，所幸山坳并不深，鄧夫人沒有什么大礙，只是右腿動彈不了，鄧綏定睛一看，發(fā)現(xiàn)是她的右腿在跌落下來的時候撞到了旁邊的山石，估計是傷到了腿骨，鄧夫人咬緊牙關(guān)想要站起來，卻怎么也動不了。
東方已經(jīng)現(xiàn)出魚肚白，眼看著天就快亮了。
就在兄妹兩個急的滿頭大汗，鄧夫人也掙扎的筋疲力盡時，突然有火把的光亮閃現(xiàn)在他們眼前，隱約聽到有人喊道“前面有什么動靜”。
“糟了，還是被追上了，看來是老天爺不肯放過鄧家??！”
鄧夫人心里已經(jīng)徹底絕望，她一手一個拉著自己的一雙兒女，緊緊攥著他們冰涼的手，準(zhǔn)備坦然迎接即將到來的命運。
很快，有人舉著火把走到了他們面前。借著火把的光，鄧夫人驚訝地發(fā)現(xiàn)，來人似乎并不是方才追殺他們的黑衣人，他一身漢軍士兵的裝束，正詫異地盯著他們母子三人，緊接著又一個漢軍模樣的人也走上前來，看樣子，似乎是有一隊人馬在這處山坳里扎營。
鄧騭一邊悄悄摸向隨身帶著的短劍，一邊壯著膽子問道：“你們是何人？”
第一個上前來的漢軍也不客氣，直接拔出了劍，指著面前的毛頭小子反問道：“你們又是何人？”
正在僵持之際，忽聽不遠(yuǎn)處有人高喊道：“什么人在此處吵鬧？”緊接著一個領(lǐng)軍模樣的人遠(yuǎn)遠(yuǎn)地走了過來。那兩個漢軍見到此人過來，立刻乖乖的收起長劍，恭敬的回答道：“林將軍，這里發(fā)現(xiàn)三個不知來路的人，不知道是不是奸細(xì)······”
那領(lǐng)頭的林將軍接過火把，進一步上前細(xì)細(xì)查看?；鸸庀?，鄧夫人看清了他的臉，方方正正，似乎還有幾分英俊，只是左邊眉頭上一道扭扭歪歪的傷疤，像一條黑粗的毛毛蟲盤繞在臉上，顯得格外突兀。
他細(xì)細(xì)將這母子三人打量了一番，然后扭頭吩咐兩個手下道：“你們快將這位夫人扶回賬里。”
聽他這么說，鄧夫人提到嗓子眼的心終于稍微放下了一些，看樣子這位林將軍不是壞人。那兩個漢軍聽命將鄧夫人抬起，鄧騭和鄧綏滿懷忐忑的跟在后面走。
原來這處山坳下面是一片平地，不遠(yuǎn)處正好連接著官道，這一隊漢軍人馬正是從官道反方向而來，入夜之后在此扎營歇息。鄧夫人跌落之處正好是平地上方的草叢，兄妹二人下來救她時，發(fā)出的聲響驚動了守夜的士兵。
士兵們將鄧夫人抬入了營帳，林將軍親自為鄧夫人察看了傷勢，看樣子是嚴(yán)重的小腿骨骨折，可是隨行并沒有醫(yī)官，林將軍只能命人先用碎布和木板將鄧夫人的小腿處固定住，但他知道以鄧夫人此時的情形，必須立即送入城里找郎中醫(yī)治，再拖下去恐怕右腿難以保住?？伤茨缸尤诉@幅落魄驚慌的光景，料想可能是遭仇家追殺，怕是不會輕易相信于他，索性先自報家門道：“在下是冀州中郎將耿燮麾下副將林忠，夫人傷勢不輕，需要立即送到城內(nèi)診治?！?p> 哪知鄧夫人一聽此言，居然面露萬分驚喜之色，語氣頗為激動的問道：“將軍果真是耿夑將軍的副將？”
林忠聽鄧夫人這么說，也頗感訝異：“莫非夫人認(rèn)識耿將軍？”
鄧夫人長嘆一聲，便將自己的身份和事情的原委一一道來。
原來林忠自小追隨耿燮，耿燮又與鄧訓(xùn)是相交多年的兄弟，怎會不知鄧訓(xùn)其人，只是鄧夫人和一雙子女倒卻是從未謀面。如今聽到鄧夫人聲淚俱下的說起昨夜的慘事，林忠也不由義憤填膺，怒道：“究竟是何人竟如此囂張，敢在天子眼下，謀害朝廷重臣！”
鄧夫人想到夫君還生死未卜，更是淚流滿面。
林忠本來是奉耿燮之命押送前些日里與西羌一戰(zhàn)俘虜?shù)那假\頭目去洛陽，但眼下當(dāng)務(wù)之急是要保護鄧家母子三人，洛陽已經(jīng)不安全，追殺他們的人昨夜沒有得逞必然會再滿城搜索，思來想去，最穩(wěn)妥的辦法便是護送他們?nèi)ゼ街?，耿燮駐兵冀州河?xùn)|郡，兵力龐大，保他們母子三人的安全應(yīng)不會有失。
于是林忠兵分兩路，一路人馬繼續(xù)前往洛陽押解俘虜，自己則親率精銳人馬護送鄧夫人母子三人徑往冀州。