竇太后醒來(lái)之時(shí)，已經(jīng)是三日之后了。
她艱難地睜開(kāi)雙眼，用余光向外瞥去，只見(jiàn)服侍她多年的徐姑姑和幾個(gè)內(nèi)侍跪在榻前，一個(gè)婢女正端著湯藥過(guò)來(lái)，看到竇太后睜開(kāi)雙眼，驚喜地喊道：“太后醒了，徐姑姑，太后醒了！”
徐姑姑騰的一下站起身來(lái)盯著竇太后，眼含熱淚道：“太后，您終于醒了，終于醒了啊?！?p> 竇太后掙扎著想要坐起來(lái)，奈何渾身沉重不已，像是灌滿(mǎn)了鉛一般無(wú)力。徐姑姑趕緊上前攙扶，好不容易撐起半個(gè)身子來(lái)靠在榻上，正要說(shuō)話(huà)，又覺(jué)嘴唇干裂，喉嚨異常脹痛。徐姑姑見(jiàn)狀，馬上令婢女端來(lái)剛熱好的湯藥，服侍著竇太后喝下，飲下幾口之后，竇太后方才感覺(jué)稍微好了一些。她虛弱無(wú)力地問(wèn)道：“孤昏迷多久了？”
徐姑姑答道：“三天三夜了?！?p> 猛的想起了卻非殿上之事，只覺(jué)恍如隔世一般。竇太后蒼白的嘴唇微微哆嗦著，面容凝重的問(wèn)道：“大將軍怎么樣了？”
徐姑姑低下頭，欲言又止。
一看她這副模樣，竇太后整個(gè)心突然揪了起來(lái)，莫非竇憲已經(jīng)兇多吉少，瞬間血?dú)庵睕_心肺，緊接著便劇烈地咳嗽起來(lái)。徐姑姑驚慌地上前一邊撫著她的背，一邊勸解道：“太后不要?jiǎng)优?，大將軍沒(méi)事，大將軍沒(méi)事，只是，只是······”
“只是什么？快說(shuō)！”竇太后一邊咳嗽一邊焦急萬(wàn)分的斥道。
“只是郭舉、郭璜兩位大人都已經(jīng)被處死了，大將軍，大將軍還關(guān)在牢里等候發(fā)落······”
哇的一聲，竇太后一口鮮血噴將了出來(lái)。徐姑姑等人嚇壞了，紛紛跪下俯身。竇太后半晌才緩過(guò)些來(lái)，無(wú)力地說(shuō)道：“罷了，罷了，你去叫皇上過(guò)來(lái)?！?p> 劉肇聽(tīng)聞竇太后蘇醒的消息后，已經(jīng)急忙趕來(lái)永安宮。一進(jìn)殿內(nèi)，不待內(nèi)侍通報(bào)，便快步走到太后榻前。
只見(jiàn)不過(guò)才三日光景，竇太后竟仿佛老了十幾歲，面容枯槁，頭發(fā)也白了一片。劉肇見(jiàn)此光景，心中一陣酸楚，鼻子一澀，跪倒在榻前，連聲道：“母后，兒臣不孝！母后，您要保重身體??！”
竇太后雙目緊閉著不看他，良久，方吁了一口氣嘆道：“陛下，你已經(jīng)是大人了，已經(jīng)懂得運(yùn)籌帷幄了，孤這個(gè)老太婆也該退居后宮清靜清靜了。只是······”她忽然費(fèi)力的睜開(kāi)雙眼，轉(zhuǎn)頭盯著劉肇，目光依然銳利：“只是，竇憲畢竟是你的舅父，這么多年征戰(zhàn)沙場(chǎng)，對(duì)大漢功不可沒(méi)。你，不能殺他??！”
劉肇緊緊握住竇太后枯瘦的雙手，言辭懇切道：“母后放心，兒臣只是收回了他的大將軍璽綬，將他暫時(shí)押入牢中，等您醒來(lái)再做發(fā)落。哪怕他犯得是死罪，兒臣仍然感念他對(duì)大漢的千秋功績(jī)，兒臣斷不會(huì)殺他！”
聽(tīng)完他這番話(huà)，竇太后總算稍微松了口氣，銳利的目光也漸漸黯淡了下去，緩緩說(shuō)道：“陛下明事理就好?！?p> 說(shuō)罷，又疲憊地合上了雙眼，擺擺手示意劉肇退下。劉肇見(jiàn)此光景，知道太后心中還未釋?xiě)?，便也不再勉?qiáng)逗留，只得忍著淚出了永安宮。
滿(mǎn)懷心事的回到廣德殿，只見(jiàn)鄭眾已經(jīng)等候在殿外。劉肇心中煩亂，有些不耐煩的問(wèn)道：“你有何事？”
鄭眾誠(chéng)惶誠(chéng)恐地遞上一份錦帛，回道：“稟陛下，奴才整理了竇憲余黨的名冊(cè)，這些人都是依靠竇憲扶持，擾亂朝綱，胡作非為之人，請(qǐng)陛下依罪懲處?！编嵄娛歉]太后的心腹，對(duì)竇氏一派的人自然心知肚明。
劉肇接過(guò)錦帛，首先映入眼簾的便是竇篤和竇景的名字，他有些生氣地將錦帛摔了出去，鄭眾不明就里，慌忙跪伏在地。
只見(jiàn)劉肇一邊來(lái)回踱著步，一邊氣憤地斥責(zé)道：“鄭眾，你是想讓朕大開(kāi)殺戒嗎？這個(gè)名冊(cè)上的人，朕都知道，他們就算是行事放縱了些，但是也不至于全部罪當(dāng)誅殺吧？你想讓天下人都說(shuō)朕是一個(gè)暴君嗎？”
鄭眾慌的連連叩首，婉言解釋道：“陛下所言極是，奴才也并非讓陛下殺了他們，奴才只是希望陛下對(duì)這些人多加提防，他們確實(shí)罪不至死，要說(shuō)真正有謀反之心的，也只是竇憲竇篤竇景父子，”停頓了一下，鄭眾又試探性地問(wèn)道：“不知陛下打算怎么處置這三人呢？”
劉肇喟然長(zhǎng)嘆道：“朕已經(jīng)收回竇憲的兵權(quán)，竇篤竇景兄弟二人也都軟禁府中，想必他們也翻不起什么浪了。朕實(shí)在不想再令母后傷心，就暫且將竇憲父子貶為庶人，放其回府思過(guò)把?！?p> “陛下，萬(wàn)萬(wàn)不可！”鄭眾急忙勸道：“陛下，萬(wàn)萬(wàn)不可放虎歸山??！陛下雖然收了竇憲的兵權(quán)，可他畢竟是統(tǒng)領(lǐng)大漢軍隊(duì)十幾年的大將軍，那十幾萬(wàn)大軍都是跟著他出生入死的，倘若他不知悔改，再次作亂，勢(shì)必引起內(nèi)戰(zhàn)??！”
“可是···可是···”劉肇帶著幾分懊惱道：“可是，他畢竟是朕的舅父，他對(duì)大漢功不可沒(méi)??！”
鄭眾重重叩首在地，悲慨萬(wàn)分道：“陛下不能婦人之仁??！”
劉肇心煩意亂，已經(jīng)不愿再與其爭(zhēng)辯，只能敷衍道：“朕知道了，容朕再想一想，你先退下吧?！?p> 鄭眾見(jiàn)劉肇已經(jīng)很不耐煩，再說(shuō)下去也只會(huì)惹得龍顏不悅，只能悻悻退下。
待鄭眾離開(kāi)后，劉肇馬上喚朱奉即刻差人去請(qǐng)了鄧訓(xùn)來(lái)。
鄧訓(xùn)趕到之后，劉肇便將鄭眾方才呈上的竇氏一黨名冊(cè)拿給鄧訓(xùn)看，問(wèn)他意下如何。鄧訓(xùn)撫須沉思良久后道：“陛下，這沒(méi)了爪牙的老虎，他依然還是老虎，他不會(huì)傷害人，但是可以威懾人。所以，竇憲，決不能殺?！?p> “哦？”劉肇蹙起眉頭道：“大人細(xì)細(xì)說(shuō)來(lái)。”
鄧訓(xùn)道：“竇憲雖然為人狂妄，但用兵如神，屢戰(zhàn)屢勝，東夷南蠻西戎北狄，聽(tīng)到竇憲的名號(hào)，無(wú)不聞風(fēng)喪膽。如今邊境還不安穩(wěn)，殺了竇憲，這些蠻夷之人便會(huì)無(wú)所顧忌，極有可能趁亂勾結(jié)，擾亂邊境啊！”
劉肇若有所思道：“大人說(shuō)的這層意思，朕也想到了。只是其余人等該如何處置呢？”
鄧訓(xùn)接著道：“陛下現(xiàn)在才剛剛真正掌控大權(quán)，如果殺伐過(guò)度，天下人會(huì)以為陛下是一個(gè)殘暴之君，陛下本性仁和寬厚，這與陛下初心也是背道而馳的，斷不可取。為君之道，需要恩威并重?！?p> 聽(tīng)到鄧訓(xùn)的想法與自己不謀而合，劉肇像是吃了一顆定心丸，緊縮的眉頭終于慢慢舒展開(kāi)來(lái)。接著，鄧訓(xùn)與劉肇密談了整整兩個(gè)時(shí)辰，按照鄧訓(xùn)所說(shuō)的恩威并重之策，將其中的奸佞小人嚴(yán)加懲處，對(duì)那些品性尚算正直，也有真才實(shí)學(xué)的能臣網(wǎng)開(kāi)一面。凡事穩(wěn)字當(dāng)先，以保此番政變風(fēng)波平穩(wěn)渡過(guò)。
而此刻，竇憲正在天牢里，等待著自己的命運(yùn)。
起兵失敗那日，他已經(jīng)得知了一切。他沒(méi)有埋怨自己的兩個(gè)兒子不爭(zhēng)氣，也沒(méi)有恨耿燮的背叛。當(dāng)一切塵埃落定之際，這個(gè)年逾五十的老人，反而平靜下來(lái)。說(shuō)來(lái)也是奇怪，他戎馬生涯幾十年來(lái)，從來(lái)沒(méi)有像此刻在天牢里這般心平氣和過(guò)。第一次不再擔(dān)心有人要與他爭(zhēng)奪什么，有人要與他謀劃什么。
連年的征戰(zhàn)帶給他滿(mǎn)身的傷病，當(dāng)他在戰(zhàn)場(chǎng)上揮刀殺敵的時(shí)候，他會(huì)暫時(shí)忘卻這些傷病，他會(huì)覺(jué)得自己還年輕。此刻，在這幽暗的牢獄里，這些傷病便如潮水一般瘋狂席卷了他整個(gè)身軀。
病痛折磨中，竇憲第一次意識(shí)到自己已經(jīng)老了。也許正是因?yàn)槔狭耍运恼涡嵊X(jué)不再如當(dāng)年那般敏銳，縱然看出了劉肇的心思，也察覺(jué)到劉肇的諸多小動(dòng)作，本想要先發(fā)制人，卻沒(méi)想到還是落在了人后。得意了一生，跋扈了一生，臨了卻敗在了一個(gè)毛頭小子手里，還真是造化弄人啊。
獄丞打開(kāi)了牢門(mén)，只見(jiàn)朱奉捧著明黃色的圣旨走了進(jìn)來(lái)。
竇憲平靜地跪聽(tīng)圣旨，他想到了劉肇不會(huì)殺他，但是他沒(méi)想到劉肇竟如此寬容。對(duì)他的懲罰，只是革去大將軍之職，還封了他一個(gè)冠軍侯，令他與竇篤竇景等家眷離開(kāi)洛陽(yáng)，回宛城封地頤養(yǎng)天年。
竇憲帶著幾分詫異領(lǐng)旨謝恩。朱奉將圣旨交與竇憲，意有所指道：“陛下寬厚仁慈，侯爺好自為之。”
蹣跚著走出牢房，竇憲抬頭看了眼天空，風(fēng)清云朗，是個(gè)好日子。在他面前的，是一條長(zhǎng)長(zhǎng)的宮道，不見(jiàn)家眷的蹤影，看來(lái)他們已經(jīng)上路，只有一頂暗青色的轎子和幾個(gè)羽林衛(wèi)在等候。
朱奉目送著竇憲步履沉重的爬上轎子，在進(jìn)轎之前，他忽然停頓了一下，轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)久久地凝望著這座皇宮。
再進(jìn)一步，他便可以成為這座皇宮的主人，可這一步，終歸還是沒(méi)成。在他躊躇滿(mǎn)志的時(shí)候卻忘了，站在這萬(wàn)人之巔，一個(gè)轉(zhuǎn)身，便是萬(wàn)丈懸崖，也許這便是他注定的命運(yùn)。
瞧著竇憲那不再挺拔，甚至略顯佝僂的背影，朱奉心里不由感嘆道：人啊，終究還是會(huì)老的。
經(jīng)過(guò)一個(gè)多月的休養(yǎng)，竇太后的精神總算恢復(fù)了些。只是這些日子里，她常常從夢(mèng)中驚醒，耳畔總會(huì)響起十六年前梁姬對(duì)她說(shuō)的那句話(huà)。那是梁姬最后的詛咒，或許也是她永生永世的讖語(yǔ)。
劉肇對(duì)竇太后仍然心存歉疚，雖然親政以來(lái)事必躬親，朝政繁忙，卻依然堅(jiān)持每日都來(lái)永安宮問(wèn)候，不時(shí)服侍湯藥，期望能令竇太后稍感寬慰，不再對(duì)自己密謀奪政之舉耿耿于懷。
可就算他勤勤懇懇，廢寢忘食，面臨頭緒繁多的政務(wù)，也總有力不從心之感，單單就處置竇憲黨羽一事，已經(jīng)令他焦頭爛額。難得的是他為人寬厚，對(duì)于臣子們的諫言也聽(tīng)得進(jìn)去，現(xiàn)在他最為信任的兩個(gè)人，便是鄧訓(xùn)和鄭眾，但讓人頭疼的是，這二人時(shí)常意見(jiàn)相左，駁了誰(shuí)，劉肇都覺(jué)得不好意思。
至于竇憲本人，現(xiàn)在與親眷們都在宛城封地。名義上是頤養(yǎng)天年，實(shí)際上還是軟禁狀態(tài)，因?yàn)猷嵄妼?duì)他仍不放心，便在劉肇的默許下，往宛城加派了人手，嚴(yán)密監(jiān)視竇憲、竇篤、竇景等人。
這場(chǎng)風(fēng)波能夠安穩(wěn)的平息，有一個(gè)人功不可沒(méi)，那便是耿燮。然而，耿燮的身份卻令劉肇頗感為難，雖說(shuō)他在竇憲手下并無(wú)任何違背法紀(jì)之舉，又幫助劉肇壓制住了一觸即發(fā)的嘩變，但他畢竟與竇憲有著極為深厚的情誼，手下又掌控著幾萬(wàn)大軍，一旦將來(lái)竇憲死灰復(fù)燃，難保他是不是還會(huì)繼續(xù)站在劉肇這一邊。
鄭眾幾次向劉肇上疏，想要說(shuō)服劉肇罷黜耿燮，都被鄧訓(xùn)阻攔，鄧訓(xùn)甚至還建議劉肇重用耿燮。最后劉肇只能勸二人各讓一步，對(duì)耿燮也不褒不貶，繼續(xù)任校尉之職。
看上去，一切似乎都恢復(fù)了平靜，在這場(chǎng)波云詭譎的政變之中，有的人得勢(shì)了，有的人失勢(shì)了，斗轉(zhuǎn)星移，世事輪回?zé)o非如此。
然而，沒(méi)有人能夠預(yù)知，一場(chǎng)更為血腥的風(fēng)波正在悄悄醞釀著。