承乾宮，琉璃宮燈下，皇貴妃正倚著榻看書。她表情閑散，透露著一股不悅的神情，翻了兩下書又將它丟棄在了一邊。
“主子可是擔(dān)心延禧宮那邊？”蓮葉見她有些不耐煩，以為她是在擔(dān)憂今晚會(huì)發(fā)生什么預(yù)料之外的變故。
湯鳳撇了撇嘴，道：“本宮只是覺得現(xiàn)在什么人都敢寫書了，這么爛的書竟然也能面世？真是糟蹋筆墨?！?p> 蓮葉啞然失笑，明明是她自己不喜歡看書，怎么就變成筆者不行了呢？她識(shí)趣地沒有拆穿皇貴妃，默默地將書撿到一邊，準(zhǔn)備“毀尸滅跡”。
亥時(shí)的梆子剛剛敲響，小金子便踩著輕快的腳步進(jìn)了殿。
“主子，一切如主子所料。陛下震怒，陳嬪被褫奪了封號(hào)禁足在延禧宮，方侍衛(wèi)被關(guān)進(jìn)了內(nèi)宮大牢，陛下說要將他凌遲處死?！毙〗鹱拥?。
蓮葉的臉一下子就白了，眼神里透露出了驚恐。
湯鳳轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)手指上的紅寶石戒指，嘴角稍揚(yáng)：“陳氏現(xiàn)在如何了？”
“陳氏被陛下一腳踹中了肚子，太醫(yī)趕到延禧宮已經(jīng)遲了。陳氏小產(chǎn)，孩子沒有保住?！毙〗鹱哟蛱降檬智宄?。
湯鳳怔了一下，似乎沒有料到陛下會(huì)出手?？涩F(xiàn)在事實(shí)如此，又一個(gè)無辜的生命終結(jié)在了這場(chǎng)斗爭(zhēng)里。
“宮里的孩子想要出生，太難了。”她以手抵額，悠長(zhǎng)地吐了一口氣。她沒想對(duì)付陳氏的孩子，她所想到的對(duì)陳氏的懲罰也不過是將她禁足在冷宮，孩子抱給陳家撫養(yǎng)。
小金子瞟到了蓮葉的神色，他知道她一直傾慕方侍衛(wèi)，如今方侍衛(wèi)被陛下親自下了凌遲的命令，恐怕……小金子看了一眼皇貴妃，想開口又不知道如何說起。
蓮葉深吸了一口氣，站出來，跪在湯鳳的面前，平靜地道：“主子，方顏也是為了主子才落到了這般下場(chǎng)，奴婢不敢求主子出手搭救他，只求主子能給他痛快一死?！?p> 踏上這條路之前方顏就知道自己要面對(duì)的是什么，既然他沒有退縮，那她也沒有立場(chǎng)去記恨任何人。說到底，奴才的命都是主子的，主子要他去死他又怎么能不去呢。
湯鳳放下手，深深地看了她一眼，道：“本宮一直以為你是他們中間難得的清醒人。你比蓮心機(jī)敏，比蓮藕沉穩(wěn)，你算是本宮最信任的人了。”
蓮葉咽了咽喉嚨，她不知道皇貴妃說這些話是什么意思。
“本宮不是那等過河拆橋的人，方顏的退路本宮已經(jīng)安排好了。”
蓮葉錯(cuò)愕抬頭，愣愣地看著她：“主子……”
湯鳳搖了搖頭，嘆息道：“算了，你已經(jīng)不適合待在宮里了?！?p> 蓮葉驚慌，跪著往前走了兩步，眼睛里立刻滲出了淚水，她哽咽地道：“主子是要趕奴婢走嗎？”
湯鳳看著這個(gè)做事周全得體的大宮女，從她進(jìn)宮的第一天起她與蓮心就陪著她的身邊，蓮心已經(jīng)去往極樂了，現(xiàn)在就剩下一個(gè)她?？上?，她也不適合卷入宮里這些爭(zhēng)斗了。
“本宮已經(jīng)打點(diǎn)好了，方顏會(huì)在行刑的前一日出宮去，你便與他一同走吧?！睖P忽然笑了起來，如春風(fēng)又綠江南岸，滿面的笑容，“去跟他過普通百姓的日子吧，不必卷入這些陰謀算計(jì)中了?！?p> 蓮葉不敢置信地看著她，眼淚不自覺地流出眼眶，可一切想說的話都堵在了喉嚨，她沒有想到會(huì)走到這樣一步。
“主子……您愿意成全奴婢？”
為什么不呢？她這一生沒有得到的東西，總要有人替她去完成啊。可這樣矯情的話湯鳳也不愿意宣之于口，她收斂了笑意，裝作不爽地道：“你的心已經(jīng)隨他去了，本宮不需要一個(gè)不能全身心放在本宮身上的人。你既那么喜歡他，那以后的日子過成什么樣都得你自己去受著了?！?p> 蓮葉閉上眼，努力憋住將要溢出嘴角的哭聲。
“好了，本宮要就寢了，你們都退了吧?！睖P站起身來，朝著內(nèi)殿走去。
蓮葉跪在原地轉(zhuǎn)頭，看向那一抹綺麗婀娜的身影，她覺得此刻的皇貴妃既熟悉又陌生。小金子將她攙扶了起來，兩人一同往殿外走去。
“蓮葉姐姐，恭喜你?！毙〗鹱诱?jīng)了神色。
蓮葉咬唇，忽然就笑了起來。這十余年的宮廷生活，早已讓她忘記了如何真心實(shí)意地笑了。她看向?qū)嫷顑?nèi)，對(duì)于之前對(duì)皇貴妃的誤解她感到愧疚，她那些狠辣詭譎的手段只對(duì)于旁人，對(duì)這些親近的人她似乎早已為他們選定了最好的路。
蓮葉朝著寢殿磕了一個(gè)頭，無論是嫌棄了她還是真心為她打算，她這一生都將感激于她。
次日一早，延禧宮再次傳來噩耗，陳氏于昨日夜里上吊自殺了。
孩子沒了，自己又背負(fù)著淫/亂后宮的罪名，這輩子都無法再翻身，她還怎么活下去。
不知道陳氏死之前有沒有后悔聽從家里的安排進(jìn)宮與皇貴妃分寵，但如今的陳家是真的后悔了。嬪妃自戕是大罪，要禍及家人。陳家并不知事情的始末，以為是女兒失了孩子才一時(shí)想不開，說不定陛下看在未出生的皇子的份兒上高抬貴手呢？
“……奪去陳忠之正三品侍郎職務(wù)，撤去其進(jìn)士出身，貶為庶人；奪去潘氏三品淑人封號(hào)，貶為庶人……”
圣旨一下，陳家哭嚎一片。
多年來造就出的政治敏感度讓陳忠之察覺到事情并不這么簡(jiǎn)單，他不相信陛下僅僅為了女兒自戕便將他抹去了官職。如此重的處罰，一定是因?yàn)榕畠涸谄渌胤饺桥嘶实邸?p> 不過他已經(jīng)沒有御前申辯的權(quán)力了，作為庶人，他連繼續(xù)住在這三品侍郎府的資格都沒有了。從前賓客如云的家立刻變成了晦氣之地，府中的仆人也作鳥獸散，四處奔命。他原以為女兒可以帶著陳家攀上一個(gè)高峰，沒想到全是一場(chǎng)夢(mèng)，醒得如此之快。
“都怨你，都怨你！”潘氏捶打著丈夫，“如果不是你讓女兒進(jìn)去與皇貴妃爭(zhēng)寵，她怎么會(huì)落到如此下場(chǎng)！我的女兒啊，她還不滿十七歲就走了啊……”潘氏捶著胸口哭號(hào)，痛心萬分。
陳忠之忽然想到了什么，對(duì)，皇貴妃……他讓女兒進(jìn)宮分寵，惹到的最大的敵人便是皇貴妃湯氏，女兒的死一定與她脫不了干系！