陳牧就任少府令時(shí)間不久，帝國(guó)發(fā)生了一件驚天的大事。
天鳳二年二月二日，新室太皇太后王政君薨于常安長(zhǎng)壽宮，享年八十六歲。
說(shuō)起這個(gè)歷史上最長(zhǎng)壽的皇后之一，后漢史學(xué)家班彪的評(píng)價(jià)最能代表士大夫階層：孝元后歷漢四世為天下母，饗國(guó)六十余載，群弟世權(quán)，更持國(guó)柄，五將十侯，卒成新都。位號(hào)已移于天下，而元后卷卷猶握一璽，不欲以授莽，婦人之仁，悲夫！
在陳牧看來(lái)，這是一個(gè)幸運(yùn)但又不幸的女人，是古代賢妻良母教育體系下出來(lái)的一個(gè)標(biāo)準(zhǔn)模板式的人物。年輕時(shí)一連死了兩個(gè)未婚夫后意外進(jìn)宮成了太子妃，生了漢元帝第一個(gè)兒子劉驁。身居后位六十多年，活了八十多歲。有錢有權(quán)還活得長(zhǎng)，是個(gè)女人就都很羨慕。
當(dāng)然不幸的情況更多，原生大家庭不幸福，缺少溫暖；婚后從沒(méi)未得寵，生下兒子就被無(wú)視了；兒子劉驁寵女人有一套，對(duì)自己老娘卻沒(méi)有什么特別孝順的表示；唯一的兒子沒(méi)活多久死了，在趙飛燕、趙合德姐妹的倒騰下，王政君親生這支幾乎是斷子絕孫；死對(duì)頭傅太后的孫子當(dāng)了皇帝，她的日子更不好過(guò)；侄子代漢立新后，雖然地位尊崇，但是再無(wú)實(shí)權(quán)。
蓋棺定論，這是個(gè)與人為善的老婦人，世界以痛吻她，而她常報(bào)之以微笑?？墒撬纳屏几嗟膿Q來(lái)的是欺侮和攻訐，比如傅太后、比如趙氏姐妹。甚至是當(dāng)今陛下，也是有意無(wú)意的傷害她。她的陵墓就是在漢元帝的宗廟被扒之后的原址上建的，雖然陛下因此也懲處了欽天監(jiān)的官員，但是這是否是陛下的授意已經(jīng)無(wú)從說(shuō)清。老太后最后出離憤怒了，向自己的侄子開始報(bào)復(fù)行動(dòng)，結(jié)果害得自己長(zhǎng)姊夫家被滿門抄斬。
但無(wú)論如何，圍繞在她身邊的一群人因?yàn)樗娜ナ?，自感地位一落千丈。這些人中有她的女兒華庭公主、女婿駙馬都尉以及依附在她周圍的故舊。昔日的他們知道老太后地位超然，常打著老太后的旗號(hào)干些不法的勾當(dāng)，常常也是逃過(guò)律法的制裁。
唯一的一次例外就是陳牧設(shè)計(jì)將胡穎的罪惡給套了出來(lái)，卻也是只用首惡胡穎的被自殺換回來(lái)其他人的安全。所以，在陳牧看來(lái)，這個(gè)老婦人又是愚蠢的，愚蠢到常常被人拉去當(dāng)槍使而不自知。
陛下因?yàn)榈玫嚼咸蟮那嗖A，才從貧寒中走向高位，最后代漢立新，做了大新朝的首位皇帝。所以內(nèi)心對(duì)老太后是感激的，甚至是愧疚的，所以老太后的底氣是豐足的，更是加劇了那些人的跋扈。
目前的常安，世族大家基本分為三個(gè)派別：一個(gè)是擁立當(dāng)今陛下自立的新貴，以陛下親封的“三公、四將、四輔”為核心，當(dāng)然四將之一的甄家已經(jīng)被除名了；一個(gè)是以依附王政君老太后的前朝舊勛，以前朝舊臣、王公貴胄為主；最后一派是以明哲保身、進(jìn)退自如、不依附亦不遠(yuǎn)離的騎墻派為主，他們常常是兩邊同時(shí)下注，不管誰(shuí)輸誰(shuí)贏最后都有他們“排排隊(duì)、分果果”的機(jī)會(huì)。
從歷史上來(lái)看，這第三派人才是真正的聰明人，一開始他們就已立于不敗之地?！叭炭磁筝叧尚鹿恚穷^變幻大王旗”就是這些人的日常。所以駕崩了個(gè)新室太皇太后對(duì)他們而言就跟死了個(gè)雞仔兒一樣無(wú)足輕重，但是對(duì)于第二派人而言，則如同泰山崩塌一樣無(wú)法接受。
陛下感念姑母多年來(lái)對(duì)自己的簡(jiǎn)拔和照顧，雖說(shuō)自己取代了漢室江山多少讓老人家憤懣不滿，但是誠(chéng)如陳隱王所言“王侯將相，寧有種乎”，這王座劉氏能坐得，王氏為何就坐不得呢？現(xiàn)在人死債消，一切都?xì)w為一抔黃土。
新室太皇太后的葬禮辦的隆重而莊嚴(yán)，自陛下以下全天下人都為老太后披麻戴孝。陛下下令，所有劉氏子孫罪責(zé)全部赦免，哪怕之前犯得是扯旗造反之罪，也統(tǒng)統(tǒng)既往不咎。
陛下這是向天下人宣告，自己這個(gè)老姑母沒(méi)有虧對(duì)劉氏先輩。而且在逝世之后，也為他劉氏子孫最后一次掙得了脫罪的機(jī)會(huì)。
陛下在老太后的葬禮上哭得肝腸寸斷，不勝悲傷。
陛下是真的傷心，自從二十多年前他來(lái)到這個(gè)世界，孤獨(dú)的像一個(gè)遍體鱗傷的離群獅王。是自己的這個(gè)姑母收留了他，去理解他，寬慰他，給了他一步一步登上人生頂峰的臺(tái)階。
那些所謂的“叔伯”們，一個(gè)個(gè)爭(zhēng)名奪利，錦衣玉食，不約而同地選擇無(wú)視因“父親”早逝、“兄長(zhǎng)”少殤而丟下的爛攤子。為了養(yǎng)活一家老小，自己殫精竭慮，起早貪黑，厚著臉皮守在擔(dān)任大司馬的“伯父”王鳳的榻前小心的侍奉著，終于博了個(gè)“仁孝”的美名。
多少人背地里罵自己是個(gè)“篡漢”的小人，殊不知大漢已經(jīng)像是個(gè)病入膏肓的病人一樣，咋看軀體還算強(qiáng)健，但五臟六腑早已潰爛不堪、不可救藥。為了天下黎民能夠有一口飽飯果腹、有一件單衣御寒，無(wú)數(shù)個(gè)夜里自己都是徹夜難眠，工作到天亮。
可惜，雖然自己位居大司馬之職，甚至頭頂“安漢公”的爵位，但是那些居心叵測(cè)之人，依舊掣肘不前。在那些王八蛋眼里，家族的興旺和自己的祿位才是最重要的，那些黎民黔首，就是被他們用來(lái)凌辱的對(duì)象。
憑什么？！難道就是因?yàn)樽约旱淖孀谶\(yùn)氣好一些，就讓他們有了高高在上、奢侈揮霍的特權(quán)？這不公平！
為什么？！那些被欺侮被虐待的百姓，竟然連一點(diǎn)反抗的念頭不會(huì)產(chǎn)生！你們是人，不是任人宰割的牛羊！
這是個(gè)黑白顛倒、善惡不分、真假難辨、本末倒置、是非混雜、忠奸不明的世界。我既已來(lái)到了此世，那就讓我改變它！哪怕是我因此背上一世罵名，哪怕我因此孤獨(dú)上路，哪怕是我因此粉身碎骨，我依舊義無(wú)反顧，勇往直前！
那一幕幕的過(guò)往如同電影一樣，從陛下的腦海里閃現(xiàn)。
那些被觸及了核心利益的世族大戶的反撲，那些被解放了的奴仆的不解，那些因?yàn)楦母锒鵁o(wú)辜傷及的受害者，那些陽(yáng)奉陰違的官員們......
陛下的哭聲里寫滿了孤獨(dú)、落寞和冷寂，可惜只有一個(gè)半人能聽得懂。一個(gè)人是陳牧，半個(gè)人是嚴(yán)尤。
陳茂在上次甄家一案中被牽涉，查出收受各種賄賂達(dá)五千萬(wàn)錢之多，被陛下連同甄豐一并斬殺示眾。大司馬之位則由老將軍嚴(yán)尤回京擔(dān)任。
嚴(yán)尤自幼跟隨陛下，他知道陛下這六十年來(lái)是如何歷經(jīng)艱難險(xiǎn)阻才走到今天。陛下的眼淚里，飽含著多少委屈、多少不甘、多少躊躇滿志和堅(jiān)忍不拔。
老太后的葬禮在大鴻臚的主持下，顯得極盡哀榮，這樣算是陛下最后一次對(duì)老姑母的報(bào)答了。從此，陛下將再無(wú)愧疚。萬(wàn)千黎民的福祉，將是陛下最終極的目標(biāo)。
老太后就這樣走了，和陳牧原來(lái)所知曉的歷史相比，老太后晚走了兩年。也許因?yàn)樽约旱牡絹?lái)，這只蝴蝶翅膀所煽動(dòng)的細(xì)微振動(dòng)，已在悄然中醞釀著巨大的風(fēng)暴。
當(dāng)然這個(gè)風(fēng)暴有沒(méi)有，如果有，什么時(shí)候來(lái)，陳牧是無(wú)從知曉的。但是因?yàn)槔咸蟮鸟{崩，對(duì)那些試圖要給陳牧找茬的舊有勛貴而言，如同失去了最后的膽氣。
很快，就有人給陳牧送來(lái)了密信，告訴了陳牧河南郡大尹梁蒼和胡溈乃是兒女親家的事情。
其實(shí)，這個(gè)消息，黃鼠已經(jīng)打探了出來(lái)。只不過(guò)，在曹珪繳納了大量錢款陳九已經(jīng)被釋放的情況下，陳牧?xí)簳r(shí)沒(méi)有采取進(jìn)一步的行動(dòng)。
這個(gè)胡溈，不是旁人，正是前朝華庭公主的丈夫，老太后王政君唯一的女婿。此人的次子，正是被陳牧設(shè)計(jì)審出決堤泄洪釀成巨大洪災(zāi)導(dǎo)致數(shù)百萬(wàn)百姓流離失所、背井離鄉(xiāng)的罪魁禍?zhǔn)住f。
而梁蒼的女兒，卻正是嫁給了胡溈的長(zhǎng)子胡芒。
同時(shí)陳牧打探到，梁蒼此次在宜陽(yáng)城的行動(dòng)，背后的確站著胡溈的影子。
自從始建國(guó)三年梁蒼被太子王臨從河間郡大尹的職位上撤職扭送至常安之后，行走于宮門的給事謁者胡溈就開始上下其手，最終讓梁蒼免去了罪責(zé)，以白身呆在了府里。
在陳牧此次出使歸來(lái)，陛下聯(lián)手陳牧使甄家和陳家遭遇滅頂之災(zāi)之后，蟄伏的梁蒼被一些有心人發(fā)現(xiàn)了。他們讓梁蒼擔(dān)任了河南郡的大尹，胡溈也晉遷為駙馬都尉。
陳牧意識(shí)到，自己就像一只闖進(jìn)巨大蛛網(wǎng)的黃蜂，雖然此次是全身而退了，但是由此給蛛網(wǎng)帶來(lái)的震動(dòng)，卻讓隱藏在蛛網(wǎng)周圍的蜘蛛們紛紛躁動(dòng)了起來(lái)。
陳牧也利用自己有限的一些關(guān)系查驗(yàn)了梁蒼和胡溈的晉遷，居然是正常的晉升，完全看不出任何的蛛絲馬跡。由此可以看出這些人的手段有多厲害。
至于他們?yōu)槭裁匆x擇這二人，這個(gè)道理也很簡(jiǎn)單，敵人的敵人便是朋友。
然而，對(duì)陳牧而言，好運(yùn)又一次站在了他這邊，來(lái)給他報(bào)信的人不是別人，正是胡溈的長(zhǎng)子、梁蒼的佳婿——胡芒。
老太后的突然駕崩，讓他意識(shí)到他們胡家最大的靠山已經(jīng)轟然倒塌了，此時(shí)如果再做別人的槍頭，那他們胡家將死無(wú)葬身之地。