第二十四章 流言

　　子圭回來的消息，很快就在黑井傳開了，第一個知道的自然就是何家。

　　何家宅子離文家不遠(yuǎn)，一家在黑井的北邊，另一家就在南邊，大約相隔有一里多地。

　　何松老爺年輕時，在講武堂上過一年學(xué)。尚未學(xué)成，就混到江湖中去，早年在蒙自一帶游走，近年又常在滇西一帶活動。見過許多新式的東西后，便對于西洋式的建筑生出特殊愛好。

　　因此緣故，重修何宅時便采用了較多的西洋建筑工法，高高聳立的門頭做上了流線形裝飾，象形的立柱直接浮雕在墻壁上，洋人愛用的丘比特之類人形浮雕，何老爺又覺得弄在門口恐有傷風(fēng)化，便換成了兩個門神。若不看那兩幅大大的楹聯(lián)、門神和門上的銅鈕，還真會誤以為是洋人的家宅，這不中不西的，倒也成了何家的特色。

　　進(jìn)到門內(nèi)，敞亮的大廳中兩排圈椅，正對大廳的是一副伏虎羅漢圖，羅漢瞪大的雙眼炯炯有神，很是氣派?？繅Ψ帕似摺伺璧牧_漢松，看得出是費了些心思去打理的，旁逸斜出之中透著古樸氣韻。

　　幾個月前，何老爺從省城回來，就不怎么出門了，常常在家中宴請會客。昨日，得著消息文子圭回來，今日邀了鎮(zhèn)上幾位老爺過來商談，想要約人湊個局吃酒的事情，其實，他主要的目的還是想要邀約子圭。

　　“何爺，您在省城的時候多，江湖上路子也廣，不知近來有沒有什么門路可走，也透露些給我們，好歹也跟著您老人家嫌點酒錢不是？嘿嘿……”說話的是楊老爺，長著山羊胡子的老財主，年輕時便是灶戶出身。這楊家原也是大戶，幾經(jīng)分家原有的家業(yè)被分得七零八落，待傳到了楊老爺上，所剩份額也不多了。楊老爺心思活絡(luò)，年輕時多少也掙下點家底，但是，這他的家底來說，在幾大灶戶眼中委實不夠看。

　　這楊老爺審時度勢，自己還是得尋個靠山，所以，平日里就跟著何老爺做個幫閑，也算是撈了不少的好處。

　　何老爺剛剛吃過早飯，正用一根篾扦子剔著牙，鼓搗了半天“忒”的一聲啐了出去，再喝上一大口茶。

　　何松正眼都不看楊老爺一眼，從鼻子里哼出幾個字來：“這XX的年頭，還門路！要我看??！現(xiàn)成的嘴邊這口飯，別他X的讓人全端了去，就得燒高香了！”

　　下首坐的一堆人一聽，立馬交頭接耳的議論了起來，李家掌柜的訕笑著問道：“何老爺，這話從何說起啊？幾百年來，咱們生意做得好好的，這飯碗，誰還能端了去？”

　　“是啊！”

　　“嗯！有道理，再怎么著，鹽稅總要收，咱們的買賣也不能不讓做吧！”

　　人堆中議論紛紛，但是大家都知道，何老爺?shù)脑拸膩聿粊y說，既然提起了，自然也不會是空穴來風(fēng)的事。

　　“這官有官道，商有商道，有錢大家賺當(dāng)然最好，就怕他有的人，不想嫌這個錢?！焙卫蠣斶@么沒頭沒尾的來了一句，大家聽到后心中更加忐忑了。

　　自古來，黑井的鹽稅就是國家、地方都盯得死死的一塊大肥肉，不管時局怎么樣變化，鹽運使都少不得要派下來。

　　鹽運使可是一個美差，爭破了頭的肥缺。一但上任了，每每來黑井監(jiān)督、視察，總不會空手而歸。

　　商人們自然也懂得這些道理，不怕你換了誰來，只要是個人，你來我往間，酒也照樣喝，小曲兒也照樣聽。他們總能夠在充分的情感交流之間，官家的差事也辦妥當(dāng)了，商人的生意也照做下去，私下里，該販的私鹽也販了出去。

　　俗話說的好“針過得去，線過得來！”，大家總能把握到一個恰到好處的度，把生意做下去。

　　現(xiàn)在，聽何老爺說這話的意思，怕不是又有什么變化？生意人們紛紛緊張了起來。

　　“何爺，您在省城莫不是聽到什么風(fēng)聲了？”楊老爺斜著腦袋，試探地問了一問。

　　“哼哼……”何老爺鼻子一哼，冷笑了幾聲，又接著說：“有些年輕人，讀了幾年洋書，打了幾場勝仗，就開始鼓動著改什么制！說是好聽，要讓老百姓都吃得起鹽！哼哼……笑話！說白了，就是惦記上了咱們這熬得出金元寶、銀元寶的鹽井了?！?p>　　這話一說出來，大家一下子就炸開了，是啊！這可是大事。

　　當(dāng)時，黑井采用的是傳統(tǒng)柴火熬制方式制鹽，幾百年來的砍伐，已經(jīng)將周邊幾十里內(nèi)原本茂密的山林砍伐殆盡。山林破壞之后，一方面自然災(zāi)害愈發(fā)頻繁，另一方面制鹽所需柴火只能從更遠(yuǎn)的地方采伐，制鹽成本越來越高。

　　自古傳下來，鹽井就是屬于私人灶戶所有，只是，后來鹽政定下規(guī)矩，井中產(chǎn)出的鹽鹵水由官方控制著開采數(shù)量，灶戶們再根據(jù)自己擁有的股份分配鹽鹵水，自行開灶煮鹽。一代代人的傳下去，分家的、變賣的，種種變遷下除了幾家大灶戶之外，鹽井的股份越分越少，生產(chǎn)規(guī)模愈發(fā)分散，制鹽成本更是年年升高，云南鹽價日漸昂貴，吃不起鹽也就成了常態(tài)。

　　再加上，這連年的征戰(zhàn)，控制著地方經(jīng)濟(jì)的軍閥們軍餉已是捉襟見肘，吃不起鹽的老百姓也叫苦不迭。此時，有些聰明的年輕官員意識到了問題所在，提出了關(guān)于鹽政變革的最初構(gòu)想。

　　一方面，想把鹽業(yè)這個搖錢樹抓在軍閥手中，補貼軍餉虧空；另一方面，也希望通過集中生產(chǎn)降低成本，讓鹽價也能夠降低一些，讓老百姓少些埋怨。

　　這一舉多得的想法一旦提了出來，自然少不了支持的聲音。

　　這終究是一場只有一個贏家的博弈，最受影響的自然就是黑井鹽商們的利益。

　　雖然，鹽商們多少年來相互之間積累下不少的矛盾沖突，但是，當(dāng)大家共同面對這個問題時，卻總能夠達(dá)成共識。

　　他們都認(rèn)為：“這千百年的傳統(tǒng)，不能變?。?！”

　　像何松、子圭、子錫這樣想得更遠(yuǎn)一些的商人們，也慢慢發(fā)現(xiàn)，不管他們賺了多少錢，不管他們與那些官員們平日里吃吃喝喝顯得多么的交情匪淺，也只是浮于表面的應(yīng)酬罷了。

　　看似也能夠先知先覺的得到些消息，看似也能在一些無關(guān)痛癢的問題上得著些便利，卻也僅限如此而已。

　　可是，當(dāng)他們遇到像是鹽井能否保全，這樣關(guān)乎家族存亡的問題時，平日里的那些交情也就如浮云一般，風(fēng)一吹，也就散了......

　　怎么辦呢？看來，還是得往仕途上去尋條出路！

　　文家子圭，自小一心只讀圣賢書，父親給他安排好的就是“學(xué)優(yōu)登仕，攝職從政”這條路。因此，子圭當(dāng)家后，祖上傳下來的鹽生意也是交給掌柜、常事們打理著，并不十分上心。

　　此次，恰逢省上有了幾個文官的缺，子圭獨獨看中了其中省參議員的位置。如何老爺所說，省參議員這點微薄薪資實在算不得什么，亂世中，甚至常常還有自掏腰包貼補公務(wù)的時候，子圭看到的卻不是錢財上的得失。

　　文家自避禍至黑井，生意說不上是富可敵國，卻也是省內(nèi)說得上名號的家族，族中進(jìn)士、舉人也都出過，只在仕途上，還缺個像樣的人物。

　　而今，子圭若謀得這個職位，家族榮譽、生意上的助力，就都有了。

　　子圭畢竟已經(jīng)做過幾任小官，多少積累了些人望，他有了這個打算，文家族中一干人等，自然是全力支持。

　　何老爺?shù)南敕ǎ瑒t是讓子錫去謀個武官的職位。

　　其實，何老爺也想明白了，不管是子圭當(dāng)了省參議員，還是子錫出去做個武官，或是兩個人都走到仕途上去，都是好事。

　　他總是記著，當(dāng)年未發(fā)跡時常常被人譏諷，說他是沒學(xué)問的兵痞子。這樣的經(jīng)歷，也就難免讓現(xiàn)在的他懷著些要教訓(xùn)教訓(xùn)書呆子的執(zhí)念，這書呆子里面，自然就有子圭。

　　可氣的是，原來過繼孫兒舜豐給子圭，只是何夫人一廂情愿的想法，他本來也是看不上。但這親家文老太太卻未留一點顏面，嚴(yán)詞拒絕了！

　　在何松看來，這就是掃了自家的顏面。

　　哼！這文子圭還看不上？！

　　難解的心結(jié)，結(jié)下了！

　　何老爺何曾有辦不成的事兒？只看愿不愿意花功夫罷了！

　　就這樣，支持子圭與否，就不再是單純的利益問題，而是何家的面子問題。

　　就像何老爺對師爺們講的那樣：“他文子圭謀省參議員這個位置的事，倒不是老子幫不幫得了的問題，而是看老子想不想、愿不愿！天下間‘貓搬蒸籠狗來抬’的事兒，少嗎？哼哼……”

　　誰知，同樣的話從何夫人嘴里轉(zhuǎn)述過去，就從一句氣話，變成了對文家的要挾。

　　何松并不知道，這些從自己氣話中衍生出來的流言蜚語.......

　　此番，省城回來，在官員口中聽到的關(guān)于鹽政改制的動向，讓他有些憂心。

　　今天，和在場的幾位老爺一合計，便定下了要約文子圭喝上一頓酒，順帶著商量商量將來生意怎么做。

　　這邊宴請的事剛剛說定，文家的請柬就先到了！

　　正好！

　　何松明白，現(xiàn)在這個局面，能與當(dāng)局通上氣的，除了自己，也就只有文子圭了！