齊天壽回到家看著母親盛幽茗臉上掠過一絲不易覺察的憂傷，暗暗下了決心。
不久他背著父母在青樓當(dāng)了個(gè)跑堂的。
跑堂的雖然工資不高，卻也比種地強(qiáng)多了。算是比上不足，比下有余。
農(nóng)戶十五畝田地，二畝菜園，除掉農(nóng)具、肥料、水利開支、畝稅等，一年也就剩五兩銀子。努力奮斗十年，才能掙一座四合院。
而挑擔(dān)賣油的小販，一年去掉吃喝，能剩十五兩銀子。
柴薪皂隸稍微高些，因?yàn)槎嗍墙o當(dāng)官的買柴燒水、干雜活等，每年二十兩薪俸，去掉吃喝，大概也就剩十五兩。
馬夫日子稍微好些，畢竟是技術(shù)工，年薪四十兩銀子，相當(dāng)于一年買座四合院。
作為跑堂工，和酒店小二差不多，一年也就薪酬二十兩。不過如果遇到達(dá)官顯貴，賞銀遠(yuǎn)比薪酬多，也算是機(jī)遇錢。
齊天壽靠著秀雅的面子從老鴇王婆手里先支取了二十兩銀子，暫時(shí)緩解了家里困難。
長(zhǎng)時(shí)間在青樓混跡，齊天壽也漸漸學(xué)會(huì)了見人說人話，見鬼說鬼語。
一日雅芳苑來了一群公子哥，為首的正是小六的兒子齊孝國(guó)。
“喲，原來是齊秀才，里面請(qǐng)，里面請(qǐng)！”
齊孝國(guó)點(diǎn)名讓秀雅作陪，讓齊天壽侍候。
老鴇瞧出端倪，忙替齊天壽遮擋，“大秀才，他一個(gè)粗鄙下人，你何必跟他一般見識(shí)？我給你找兩個(gè)機(jī)靈點(diǎn)的姑娘，保管伺候得你腿發(fā)軟！”
“王婆，我話說得不清楚，還是你耳聾？別他媽廢話，叫他來伺候，不然小爺拆了你的雞窩！”
王婆無奈，只好照辦。
她仔細(xì)吩咐齊天壽，“天壽，你別說媽媽不照顧你，齊公子看上你了，你好生伺候著。伺候好了，賞銀給你一半，伺候不好，你卷鋪蓋走人，聽明白嗎？”
齊天壽一驚，“媽媽，我是來當(dāng)跑堂的，不是賣身的，你不能讓我什么都做吧？”
王婆怒目圓睜，本來想說些狠話嚇唬他，但轉(zhuǎn)念一想，那邊齊孝國(guó)正等著，萬一談不攏，事情就辦砸了。
她賊笑說：“天壽啊，你家老爹不是中風(fēng)了嗎？你也想多賺點(diǎn)錢對(duì)不對(duì)？你想啊，一次能賺十兩，比你半年都多?！?p> 齊天壽搖頭不語，心里膈應(yīng)得慌，卻又不敢明著懟王婆。
王婆一咬牙，“好吧，因?yàn)槟闶浅跻?，媽媽我把賞銀都給你，二十兩，夠你一年的薪酬。只要你把齊公子伺候好，一切好說！”
齊天壽依舊搖頭，心里憋著火。
王婆大怒，索性甩了狠話：“你要能做，就去，否則立馬滾蛋。順帶把你預(yù)支的銀子歸還，不然老娘告得你傾家蕩產(chǎn)！”
齊天壽無奈，只好硬著頭皮前往。
屋里傳出一陣婬笑，齊孝國(guó)一手摟著秀雅，一邊喝著美酒，兩只腳踩在矮凳子上。
齊天壽忙端起酒壺倒酒，齊孝國(guó)卻笑著咂舌：“這不是齊大公子嗎？怎么跑來當(dāng)跑堂的了？真是稀奇啊！”
齊天壽皮笑肉不笑，“您才是大公子，我不過是一介跑堂的，哪里敢跟您比！”
“不錯(cuò)不錯(cuò)，讀過幾年書，喝過幾年墨水，這文化就是不一樣，聽著舒服，哈哈……”
“齊公子過獎(jiǎng)了！聽說齊公子下個(gè)月要參加科考，小的恭祝齊公子旗開得勝，馬到功成！”
齊孝國(guó)心里美滋滋，抬起腳說：“小爺腿酸，你看著辦。”
齊天壽忙上前給他揉腿，心里恨得牙根癢。
齊孝國(guó)一邊賞玩，一邊故意在他面前顯擺。
“秀雅，咱們玩?zhèn)€游戲，成語接龍，誰要是輸了，就脫掉一件衣服，如何？”
秀雅眉頭微皺，“公子，您這不是擺明欺負(fù)人家，我哪里是公子的對(duì)手？”
“對(duì)，就是欺負(fù)你！”齊孝國(guó)大笑，“你讓不讓我欺負(fù)？”
秀雅只好應(yīng)承，卻輸?shù)弥皇６嵌嫡谛摺?p> 齊天壽輕嘆一聲，只能眼睜睜看著她往火坑跳。
齊孝國(guó)大笑，出了最后一個(gè)成語：“香嬌玉嫩?！?p> 秀雅對(duì)不上，正要解了肚兜，齊天壽突然出手?jǐn)r住。
“齊公子，不如我替她試試，如何？”
秀雅忙抓住齊天壽的胳膊，眼神暗遞。
“哈哈，”齊孝國(guó)大笑，“好啊，你要是能對(duì)上來，我今日就放過秀雅。如果對(duì)不上來，我當(dāng)你的面欺負(fù)她，讓你知道長(zhǎng)點(diǎn)見識(shí)！”
齊天壽暗暗皺眉，淡然一笑。
“好！”
他沉思許久，秀雅暗暗皺眉，齊孝國(guó)卻端著酒杯暗暗得意。
這“香嬌玉嫩”在他印象中根本接不了成語，他暗忖是勝券在握了。
齊天壽突然抬頭說：“嫩婦女子！”
齊孝國(guó)大驚，直呼：“不可能，這怎么可能是成語？”
齊天壽嘴角暗笑，斬釘截鐵說：“齊公子如果不信，可以自己去查，如果不是，我愿意賭一顆人頭給你！”
齊孝國(guó)冷笑一聲，瞅了瞅秀雅，“厲害，她今天是你的，咱們改日再賭！”
齊孝國(guó)拂袖而去。
秀雅忙追了出去，“齊公子莫生氣……”
見他頭也不回，氣呼呼走去，秀雅忙回來勸齊天壽：“你已經(jīng)得罪了齊公子，快快走吧?！?p> 齊天壽心下暗恨，總算出了一口氣。當(dāng)初如果不是齊孝國(guó)冒名頂替，按照朝廷規(guī)制，秀才是官府供養(yǎng)，每人每日給膳米一升，另外給魚肉鹽醋等，基本上夠兩人吃。每月還能領(lǐng)到一兩白銀的廩膳費(fèi)，一年能拿到十二兩，比起種田是幸福多了。
齊天壽突然抱住秀雅，“我走了你怎么辦？”
秀雅輕輕依偎他懷中，笑中帶淚說：“你放心，你走了我反而更安全。等過些時(shí)日，找個(gè)合適的機(jī)會(huì)，我也會(huì)離開的。既然你們仇氣這么大，你還是離開正陽(yáng)鎮(zhèn)好一點(diǎn)?！?p> 臨走前，秀雅塞給他五十兩銀子，哀傷說：“齊秀才一直打招呼，是我攔著媽媽，她才沒有辭你。本來想讓你跟他和解，沒想到弄巧成拙。我這里有五十兩銀子，夠你買一座小院，收下吧！”
抱著沉甸甸的包袱，齊天壽感動(dòng)得落下了淚。
“多謝秀雅姐，日后我有錢了再還你。”
秀雅淡然一笑，輕輕摟著他獻(xiàn)上香吻。
“等你考上功名再說吧！”
回到家中，齊天壽找父親齊賢正好好談了談。
“爹，我想上山打獵，您看怎么樣？”
齊賢正搖搖頭，“山上資源屬于官有，上山打獵要向官府申請(qǐng)，不是什么人都可以去。加上后來山上有神明，就更不準(zhǔn)了。”
“我想去做個(gè)小生意，走街穿巷和坐賈看店，爹覺得哪一個(gè)合適？”
“無論行商還是坐賈，都要忍聲吞氣。行商收過路費(fèi)，坐賈有攤位費(fèi)、孝敬費(fèi)等等。否則會(huì)被公差滿世界攆，甚至沒收東西，抓進(jìn)大牢。而且關(guān)卡稅非常多，還有十多個(gè)官府衙門等著敲詐吸血，你沒有人脈怎么賺錢？”
齊天壽倒吸一口涼氣，“爹，照您這么說，我只能去當(dāng)?shù)仄α耍 ?p> “兒啊，你以為地痞是好當(dāng)?shù)模楷F(xiàn)在地痞都是官府的打手，有解決不了的事就讓他們出面。你瞅瞅那官府公差，有多少是地痞？沒有人脈，進(jìn)不了?！?p> 齊天壽垂頭喪氣，“難道只能種地？我絕不種地！”
齊賢正默不作聲，過了許久才嘆息說：“士農(nóng)工商，你不愿意種地，沒法從政，行商沒有人脈，兒啊，去學(xué)門手藝吧！”
齊天壽點(diǎn)點(diǎn)頭，只能聽天由命。