沈家為茶行商，雖非名門望族，在江都地界卻也富甲一方。
沈溪是隨母外嫁的異姓之子，雖被沈德修認(rèn)為繼子，入了沈氏族譜，卻始終被家兄、族人視為異姓，一直受到排擠欺辱。
少年時，沈溪展露經(jīng)商才能，受到沈德修賞識，時時將他帶在身邊，讓他參與茶行之事，沈溪很快便對茶行之事駕輕就熟，漸漸，凡有大事沈德修必招沈溪前去商議。族人不滿沈溪受重用，沈德修也盡知，每逢遇到族人欺辱沈溪，必申斥，沈氏族人無奈，只得將不滿隱于心中、藏于暗處。
但隨著溫宜明的病逝，這表面的祥和被徹底撕碎，露出猙獰的本色。
溫宜明逝于永徽二十三年暮秋，當(dāng)時沈溪遠(yuǎn)在江陵收購毛茶，待他聽聞阿娘病重便立刻回轉(zhuǎn)江都。
等回到江都，沈溪未入家門，直接奔向沈家大院。見沈家并無異樣，只是應(yīng)聲開門的仆從見到他很是驚訝，有些欲言又止。沈溪卻無空理會，直接奔向溫宜明居住的院落，推門進(jìn)入內(nèi)室，見帷幔內(nèi)隱約躺著一個人。
他輕聲喚了一聲“阿娘”，疾步走上前去，挑起帷幔，卻只見沈德修面色泛黑的躺在床上，不由大驚：“阿耶，您這是怎么了？我阿娘呢？”
沈德修本是淺眠，早已被開門聲吵醒，他睜開眼看到沈溪，便虛弱的問道：“溪郎回來了？一路可還順利？”
沈溪恭敬的回道：“一路皆順利。兒收到家中母親病重的書信便急忙趕回，難道信中有誤，是阿耶病了而非阿娘？”
聽聞此話，沈德修卻閉上雙眼，一時哽咽不能言。
沈溪見狀更是不安：“阿耶，為何不見我阿娘？可是去義診了？”
沈德修稍稍平復(fù)，知道無法瞞他，便開口道：“溪郎，自你去江陵后，你阿娘便臥病不起，本不欲讓你知道徒增煩惱，奈何半月之后突然惡化，無奈我便讓人捎書信給你，卻不想書信剛剛送出，你阿娘便去了?！?p> 說著沈德修已經(jīng)淚流滿面，沈溪卻如聽天書般，昏昏然。
沈德修見狀更是愧疚，卻又想到幼媳吳青萍，便打量了一下風(fēng)塵仆仆的沈溪，知他還未歸家，便打發(fā)他回家：“溪郎，莫要在我這里傷心，且回家去，看看青娘和阿玥，再來與我敘話。”
“是?！鄙蛳缫巡荒芩伎迹皇菣C(jī)械的聽從向來敬重的長輩吩咐，木愣愣的起身離開。
待出了沈家大院，轉(zhuǎn)過街角，看到家門口懸掛的白色喪幡，沈溪才似回到人間。此時他才意識到阿娘已永遠(yuǎn)離開了自己，不由悲從心生，痛不自抑的萎縮在路旁，嗚咽痛哭。
他哭了許久才慢慢止住，想到家中無所依傍的青娘和阿玥，便自作鎮(zhèn)定的擦去滿臉淚痕，拖著麻木的雙腿起身回家。
沈溪推開家門，一股草藥味撲面而來，一眼掃向小院，便見到一身麻衣孝服的沈令玥蹲坐在廚房外的爐旁執(zhí)扇熬藥。
沈令玥一聽到開門聲便驚慌起身，睜著一雙明亮卻又染滿憤怒的雙眸冷冷看向來人。沈溪也是一驚，問道：“阿玥，你怎么在此熬藥？你阿娘呢？”
見是阿耶，沈令玥先是松了一口氣，收起滿身冷意，隨即便又有萬般害怕、委屈涌上心頭，豆大的淚珠不值錢似的往下掉，她邊落淚邊放下蒲扇撲向沈溪，沈溪連忙接住。
待被沈溪抱起，沈令玥才徹底安心，她趴在父親肩上，不由哭訴道：“阿耶，您怎么才回家？阿婆死了，阿娘也病了，流了好多血，阿玥好怕……”
沈溪一驚，萬般猜測接踵而來，卻也只能先安撫懷中失聲痛哭的愛女。沈溪邊輕拍女兒后背，邊柔聲安撫：“阿玥莫怕，阿耶回來了，莫怕?！?p> 沈令玥畢竟年幼，雖然最近受驚不止，但見阿耶回家，知道自己與阿娘有了依靠，在阿耶懷中肆意發(fā)泄之后，徹底放松下來，不知不覺睡著了。
沈溪見女兒睡著了，便抱著她推門走入正房，見同樣著一身孝服的吳青萍正躺在床上無聲落淚，她看到沈溪抱著女兒進(jìn)來，便掩飾性的將頭轉(zhuǎn)向內(nèi)側(cè)。
沈溪先將女兒抱著放到大床內(nèi)側(cè)，用手輕輕拭去女兒眼角的淚水，隨后便坐到床頭春凳上。
醞釀許久，他才啞著嗓子說道：“青娘，剛才我去了大院，與阿耶并未說幾句話，他便打發(fā)我來看你和阿玥。我知道，我不在的這兩個多月發(fā)生了諸多事情，你和阿玥也受了委屈，先莫要哭泣，且與我細(xì)細(xì)道來?！?p> 說完，沈溪便從吳青萍手中接過絲帕，輕輕拭去她臉上淚痕。然，吳青萍的淚卻越擦越多，沈溪也不多言，只是平靜的為她擦了一遍又一遍。這時，吳青萍才注意到沈溪手筋早已暴起，也意識到現(xiàn)在不是自己傷心的時候，需要告訴他真相。她強(qiáng)忍住淚，伸手輕輕拉住他的手，緩緩坐起身來，在他安撫的注視下，將最近發(fā)生的事情娓娓道來：
“你知，收茶的差事原是大兄在做，阿翁因大兄娘舅私吞收茶款，便停了大兄差事，而將差事交于你?？墒?，你走后第二日，大兄娘舅魏家便打上門來，對你和阿家諸般羞辱，叫囂著要阿翁休妻，將你和阿家趕出沈家。諸位兄長、阿嫂更是在旁煽風(fēng)點(diǎn)火，場面一度失控，族人卻在旁觀望，無人相幫。最后還是聽聞消息急忙趕來的阿翁連唬帶嚇的勸走了魏家人。
阿家卻因此郁結(jié)難消，從此一病不起。待半月后，我侍疾時，阿家突然對我說，后悔當(dāng)初將你帶出王家，使你幼年多受非議，成人之后雖諸事有成卻身邊依然無人相幫。我雖多番勸解，阿家終難釋懷，當(dāng)晚就高燒不退，意識再未清醒，兩日后阿家便喊著你的名字去了。
阿家一去，阿翁甚是傷懷，臥病不起，阿家喪事便交由大兄操持。大兄在阿家的喪事上刁難，言說阿家無子不能葬入祖墳，我去與他理論，大嫂甚是無理，與我推搡起來，我被推倒在地，流了很多血，那時我才知道我們有了第二個孩兒。”
說著吳青萍便又落起淚來，沈溪也悲痛，卻只能安撫妻子。他坐到床上，將她攬入懷中，撫摸著她的肩膀勸道：“莫哭，你沒事就好，我們還年輕，以后還會再有孩兒的。”
吳青萍也知，他剛失阿娘又聽聞孩兒沒有保住會比自己更難過，便極力控制自己，慢慢平復(fù)下來，繼續(xù)說道：
“最后還是季叔看不過去，做主將阿家葬在了沈氏祖墳，使阿家免做無主孤魂，然而為避免夜長夢多，所以并未等你回來，便匆匆將阿家下葬了。阿家下葬后大院便拆了喪幡，接著大兄便糾集族人來家中大鬧，逼迫我們離開沈家。當(dāng)時我體弱不能自理，還是阿玥出面道：‘各位叔伯，我父不在家中，阿娘體弱，無做主之人，叔伯何苦此時來鬧，平白落得欺辱婦孺之名，何不待我父歸家后再來決斷？’這才勸退了眾人?！?p> 沈溪聽聞不由看向睡在一旁的女兒，她不過五歲竟能說出如此這番話來，甚覺與有榮焉，但又想到終究是自己無能，才讓妻女遭此大罪，更是內(nèi)疚，有些哽咽：“是我無能，讓你們受委屈了?！?p> 吳青萍聽聞，更心疼自家郎子，搖頭道：“并不委屈?！彼窒肫鹱逯屑姞?，忙道：“此時族人怕是已經(jīng)聽聞你回來了，你且要做好準(zhǔn)備?！?p> 雖對沈氏族人有諸多不滿，但她還是止住了，未讓自己多說，畢竟沈家教養(yǎng)了沈溪二十年。
沈溪并未答話，只是輕叩手指靜靜思索。
就在吳青萍以為他并未將自己的話聽進(jìn)去時，沈溪突然問道：“青娘，你可怕再過顛沛流離的生活？”
吳青萍斜看了一眼攬著自己，卻有些神游的沈溪，手指輕輕劃著放在自己胸前的胳膊，狀似無意的訴著衷情：“我少年時家鄉(xiāng)逢洪災(zāi)，在逃荒途中又與爺娘失散，受盡顛沛流離之苦，幸得在徽州遇見你。是你教我為人，娶我為妻，免我無枝可依。若此次顛沛流離有你相伴，我甘之如飴。”
沈溪不成想她會如此說，聽聞大受感動，緊緊的抱著她，暗下決心：以后定要倍加珍惜她。
待到沈溪重新熬了藥，喂吳青萍喝下，他才凈面換上喪服，前往大院見沈德修。
沈溪一進(jìn)內(nèi)室，便跪到沈德修床前，默默的向他行叩首之禮。
沈德修見此已明白沈溪之意，欲要挽留卻又知不能，只能無言看著他。
待沈溪拜完，卻并不起身，又跪行兩步，方才叩首言道：“兒幼時隨母嫁至沈家，得父親大人教誨，方有今日，父于我恩同再造，未曾還報一二，愧疚之至。然今母亡，不敢再受父恩，兒愿凈身出戶，唯盼可得幾件母親舊物，以付思情?！?p> 聞聽沈溪拳拳之言，沈德修愧而掩面，哽咽道：“終歸是我負(fù)了你母親，負(fù)了當(dāng)年之約！”
就在屋內(nèi)兩人傷懷之時，門外傳來吵鬧聲，沈溪起身，片刻后，沈溪大兄沈葉并族中眾人便推搡著走了進(jìn)來。
沈葉終歸不敢當(dāng)面頂撞父親，便推出仲叔沈德端。
沈德端無奈，只能對沈德修道：“大兄，我知你愛惜溪郎人才，然溪郎并非我沈氏族人，大嫂即已亡故，何不放溪郎歸家，使其與親族團(tuán)聚？我與族人商議過了，愿資萬錢送溪郎還家?！?p> 沈德修雖為族長，此時卻也無能為力，他冷眼掃過族人，終是順勢而言：“方才溪郎已稟告于我，愿凈身離族。正好現(xiàn)在諸位族人皆在，我便當(dāng)著族人之面，應(yīng)下溪郎所請。然，我思青娘有疾，阿玥年幼，合適的住處和營生難覓，便寬宥溪郎三個月，待安頓好后再搬離沈家。此事便這么定了，我累了，都退下吧?！?p> 沈氏族人未成想過如此輕易便將沈溪趕走了，驚喜之余，自然要盤算如何將沈溪空出的差事弄到自己手中，也不再多言，一同散去。
待眾人離去，沈德修想了想才問沈溪：“溪郎日后有何打算？”
沈溪沉聲應(yīng)道：“待青娘身體好些了，我便去揚(yáng)州尋個營生，等安頓好，便回來接青娘和阿玥離開。”
沈德修思索片刻：“你也知沈家與揚(yáng)州引商賈家多有往來，不若我休書一封，你帶著前去拜會，讓其助你安頓可好？”
沈溪堅決辭謝：“多謝阿耶，然我愿自謀生計，不愿再勞煩阿耶。”
沈德修見狀知沈溪被自己和族人傷透，不愿再依附于沈氏，只能長嘆一聲：“也罷，我會約束族人，不讓他們再去攪擾你們，你可安心自去揚(yáng)州尋出路。家去吧?！?p> 說完他擺擺手，讓沈溪離開。沈溪也再無他話，行禮告退。
歸家后沈溪將出族自立的事情跟吳青萍說了，她徹底安下心來，夫妻二人當(dāng)日并未多言此事，卻在心中對未來各有謀劃。
次日，沈溪祭拜了母親，便披麻衣食素食為母親守了一個月孝。一個月一滿，沈溪便帶著吳青萍的千叮嚀萬囑咐，趕往揚(yáng)州尋找生計。