嘉靖43年春天，日本處于戰(zhàn)國時(shí)期。50歲的大名島津貴久正處于事業(yè)的發(fā)展期，他在日本的西南角落里占據(jù)了一席之地。盡管北邊的良相，東北邊的伊東虎視眈眈，南邊新有肝付家對(duì)島津家猛烈進(jìn)攻，但是島津的地盤處于日本邊陲，算不得是四戰(zhàn)之地。
了解中國歷史的島津常以秦國自比，盡管島津目前僅僅是邊陲小國，假以時(shí)日未嘗不可以一統(tǒng)日本。經(jīng)過多年經(jīng)營，島津貴久把自己的勢(shì)力經(jīng)營得有聲有色，如果有需要，他可以動(dòng)員起來兩千人的隊(duì)伍和其他勢(shì)力進(jìn)行戰(zhàn)斗。
這一天，手下人向島津貴久報(bào)告，有大明朝的使者前來求見，希望可以和島津大名商討今后做生意的事情。
盡管志向高遠(yuǎn)，島津貴久對(duì)自己有幾斤幾兩還是有個(gè)大概的了解的，也對(duì)千里之外的大明帝國有所了解。所謂大明朝的使者求見，還是商量做生意的事，那肯定是鬼扯。大明帝國的鼻孔是長在腦瓜頂上，絕對(duì)不可能派使者來和他一個(gè)邊陲小國的大明商討什么做生意的事。大明朝干的事是不和日本人做生意，所謂片板不許下海，誰敢私自和海外的蠻夷們做生意，理論上是要打斷狗腿的。
前些年，大明帝國沿海倭寇橫行，已經(jīng)讓嘉靖皇帝十分不爽了。這幾年有戚繼光在沿海各地掃蕩倭寇，把以前囂張的倭寇們打得鬼哭狼嚎，眼見著都活不下去了。這個(gè)時(shí)候要說大明帝國派人來和他島津貴久商量什么做生意的事，只有鬼才相信呢。
不過，既然人都到了自己的地盤，見見也無妨。既然能把關(guān)系疏通到了他的面前，自然有他手下的人受了什么好處。要是事情十分地不靠譜，找出收好處的手下收拾一番也是好的。
江小八十分想寫一張大大的紙條貼在前胸，上面就寫：“兩國交兵不斬來使”。但是那樣實(shí)在是太慫了，就算沒有被這些野蠻的日本人砍了腦袋，回去也會(huì)被史健砍了腦袋——就算是饒他一命，不砍上面的頭，砍了下面的頭也是非常失敗的。
而且，他要見的日本人，還遠(yuǎn)說不上是兩國交兵的關(guān)系。理論上，明明是相互合作的伙伴關(guān)系。來之前，史大掌柜的交代得清楚，要求他在和日本人的交涉中，不能落了下風(fēng)，不能丟了士氣，要拿出堂堂中華上國的氣勢(shì)來。
江小八覺得，史大掌柜的的眼光實(shí)在是非比尋常。很多人都反對(duì)派江小八作為交涉的使者，但是史大掌柜的就是力排眾議，覺得這件事情非江小八不可。也不知道史大掌柜的看上了江小八身上的那個(gè)優(yōu)點(diǎn)。江小八在史家獨(dú)有的大玻璃鏡子面前左右前后照了半天也沒看出來自己身上有啥當(dāng)使者的特質(zhì)，甚至脫光了衣服又看了好幾遍，仍然沒有找到史大掌柜的看出來的優(yōu)點(diǎn)。
要說相貌威儀，江小八各自不高，身材不魁梧，面相還有點(diǎn)青樓職業(yè)經(jīng)理的猥瑣。要說見識(shí)膽識(shí)，江小八見得不多，思想更少，膽子比麻雀略大比兔子略小。尤其是經(jīng)過了幾次三番到史家煙花工坊院子外面走動(dòng)，膽子好像都已經(jīng)給嚇沒了。要是史家的大夫?qū)“诉M(jìn)行足夠細(xì)致的研究，就會(huì)得出現(xiàn)代醫(yī)學(xué)已經(jīng)知道的道理：把人的膽囊切除了，不會(huì)影響人的生存。
不管怎么說，江小八被委任為史家和日本九州島上的島津大名商談的使者，全權(quán)代表史健的意見。還有一左一右兩位副手，一位是個(gè)浪人，名叫大熊一男，另一位是原安慶府玻璃店的伙計(jì)，名叫張廣信。
大熊一男常年流浪在日本本土之外，從事在大明地界上進(jìn)行對(duì)外貿(mào)易這個(gè)原本十分有前途的職業(yè)。不但有前途，而且收入不菲——畢竟，大熊一男常規(guī)的生意就是：乘船上岸，一手收貨，一手收錢，拍屁股走人。自從來了戚繼光，大熊一男們的生意是越來越不好做了。本來是沒有本錢的買賣，誰成想很多人把自己賠了進(jìn)去。
無可奈何之下，大熊一男和很多其他的同伴流浪在海上，在茫茫的大海上繼續(xù)從事之前的職業(yè)。但是，無疑地，生意對(duì)象大幅減少，競(jìng)爭對(duì)手飛速增加。大熊一男們的生意是越來越不好做了。后來只要看到海上有船，不管有沒有生意做，先沖上去再說。
大熊一男參加的最后一次海上生意，目標(biāo)就是史家的船隊(duì)。
世上有很多善男信女，發(fā)愿創(chuàng)建一個(gè)更加美好的世界。他們常年不懈地勸人向善，擺事實(shí)講道理，苦口婆心深明大義。然而絕大多數(shù)的他們都失敗了，因?yàn)樗麄儾欢靡粋€(gè)道理：勸人向善是需要實(shí)力的。在具有了足夠的實(shí)力的條件下，勸人向善才是一件水到渠成的事。
史家勸大熊一男們向善，那水不是普通的水，是海嘯。于是立刻有不少人聽從了史家的勸導(dǎo)，成為了一心向善的人，其余的人有愧于自己不能立刻理解創(chuàng)建美好世界的偉大意義，都跳到海里增加海洋生物的蛋白質(zhì)攝入量去了。
成為史家一員之后，大熊一男和江小八成為了最好的朋友。他們沒幾天就混得很熟，從比比劃劃指指點(diǎn)點(diǎn)表達(dá)各自的意圖，到磕磕巴巴嘰哩哇啦地互述衷腸，一共也沒用兩三個(gè)月的時(shí)間。說起來，他們兩個(gè)算是同是天涯淪落人，常常有時(shí)運(yùn)不濟(jì)相見恨晚之感。
說道張廣信，是安慶府玻璃店里的一位伙計(jì)。當(dāng)年和史凡生兩個(gè)人在玻璃店里硬抗四五十個(gè)強(qiáng)盜，勇猛無匹膽氣過人。但要說和人談判做生意，就差得不是一點(diǎn)半點(diǎn)了。
大熊一男可以說是江小八的翻譯加向?qū)?。張廣信嘛，大概就是一個(gè)監(jiān)軍了。要不是有張廣信在旁邊看著，江小八早就動(dòng)了和大熊兄一塊溜到哪一位隨便什么大名還是將軍手底下當(dāng)差了。反正也算得上輕車熟路，也不在乎多投靠一位家主。
江小八站在島津大名家門外面，反思自己是怎么又落到孤單地跑到兇險(xiǎn)的敵人面前。他忽然覺悟，原來還是自己的這張嘴惹得禍。整個(gè)史家，就數(shù)他江小八懂得的日本話最多。雖然他不過是個(gè)新史家人，但是讓別人來和島津談判，史家再無其他人能聽得懂大熊兄和島津說的是什么鬼話。要是大熊兄和島津合伙打算坑史家一把，也只有他江小八才能明白。
他江小八為什么能夠在史家好幾百人當(dāng)中異軍突起，成為外語成績第一名？還不是因?yàn)樗掠诎l(fā)言，善于發(fā)言，不管什么時(shí)候都要發(fā)言。多說是學(xué)習(xí)外語的不二門法。他說的話還超有趣，深受大熊兄的喜愛。他的外語要是還學(xué)不好，那就沒人能學(xué)好了。
機(jī)遇是多么重要啊。要是晚生幾百年，江小八成為新東方的一代名嘴綽綽有余。