在于氏磚廠里，一共有十幾個(gè)燒煤的磚爐，每天一大清早全部開工，整個(gè)磚窯也因此熱氣騰騰，人在其中，一年四季都跟三伏天似的。即便如此，于博陽也很高興，因?yàn)槊慷酂粔K磚，就意味著他能多賺一點(diǎn)錢。
“于老板的生意做的不錯(cuò)嘛，”胡樹人看了眼那些冒著熱氣的磚爐，笑著說道，“這邊能燒空心磚的不多，按照這個(gè)架勢(shì)，我看很快就會(huì)只剩下于老板你這一家哩！”
“借您吉言！”胡樹人的贊美讓于博陽很是受用，他咧著大嘴，語氣變得激昂起來，“胡先生，自從我接手父親的磚窯，如今已經(jīng)三年了。這幾年來，我不斷改進(jìn)配方，就為了燒出最好的空心磚！不是我說大話，要論起這個(gè)行當(dāng)來，整個(gè)上海灘，除了師父我就沒怕過誰！”
“師父？”胡樹人聽到這里，忽然產(chǎn)生了幾分興趣，“敢問于老板師從何人？”
聊到這個(gè)話題，于博陽的神情變得有些復(fù)雜，聲音也低了幾分：“我?guī)煾附袇羌沂?，是吳記磚窯的老板，專燒空心磚的。實(shí)話跟您說吧，我父親以前是燒紅磚的，買賣不大。師父和父親關(guān)系很好，也不藏私，所以我從小就在他那里學(xué)藝?！?p> “這么說來，尊師想必是這一帶最老的空心磚手藝人咯？”胡樹人問道。
于博陽點(diǎn)點(diǎn)頭說：“是的。不過師父他老人家在十多年前的時(shí)候，突然關(guān)了磚窯離開上海，連招呼都沒跟我們打一聲?！?p> “吳老師傅能教出于老板這樣的徒弟，那燒磚技藝定是出神入化！”胡樹人笑道，“多半是賺夠錢回老家去了罷？”
“這倒也有可能，我記得就在師父關(guān)窯前那幾天，他老人家還跟我說起過一件事……”
于博陽搓了搓胡茬，眼睛微微瞇縫起來。到底是十余年前的事情，記憶早就變得模糊不清了，他回想了一會(huì)兒，漸漸皺起了眉頭，右手從褲兜里摸出一包皺巴巴的玫瑰牌香煙。
捏了捏煙盒，于博陽才發(fā)現(xiàn)里面空空如也，早就被自己抽完了，不由嘟噥了一句，把空盒攥成一團(tuán)，隨手丟進(jìn)一旁的磚爐里，熊熊烈焰瞬息間便將其燒為灰燼。
胡樹人掏出隨身帶著的香煙，抽出一根遞給于博陽，笑了笑道：“于老板，抽我的吧?！?p> 于博陽是個(gè)老煙槍，一看那香煙的紅色包裝便認(rèn)出是哈德門。他伸手接過，放進(jìn)嘴里用門牙輕輕咬住，然后在身上摸索起了洋火。
“無人不抽哈德門，是人都抽哈德門”，英美煙草公司登報(bào)的宣傳語雖俗不可耐，但勝在簡(jiǎn)潔明了，且香煙本身物美價(jià)廉，所以沒用幾年時(shí)間，名氣就傳遍上海。
“先生，請(qǐng)。”劉牧原走到于博陽身側(cè)，取出洋火點(diǎn)上一根，左手護(hù)著火苗遞了過去，扮演了一個(gè)稱職的跟班。
于博陽趕緊將煙湊向洋火，點(diǎn)燃后輕輕拍了拍他的手，示意可以了。
劉牧原甩了甩手，將剩下的一小節(jié)洋火熄滅，扔進(jìn)磚爐，又劃了一根，為胡樹人點(diǎn)上，然后退到了一旁。
胡樹人和于博陽吞云吐霧，雅克則面無表情地抱著胳膊站得老遠(yuǎn)，似乎怕沾上煙味兒。這同樣是表演，其實(shí)他也吸煙，不過抽的是煙斗，而且煙癮不大。
雅克有一支從法國帶來的山毛櫸煙斗，做工十分精致，是退役時(shí)戰(zhàn)友送的禮物。他非常珍重，很少攜帶出來——對(duì)雅克來說，此物的紀(jì)念意義更大。
于博陽抽著哈德門，在腦海中仔細(xì)回想，待到煙快燃盡的時(shí)候，他忽然眼前一亮，憶起了當(dāng)時(shí)的情景。
“對(duì)了！”于博陽猛吸幾口，抽完最后一截?zé)?，把煙蒂扔到腳下用布鞋碾了碾，接著對(duì)胡樹人說道，“應(yīng)該是十三年前罷，當(dāng)時(shí)師父帶了只肥鴨過來，要我煲一鍋湯，一起喝幾盅，說是接了筆好買賣。他老人家看起來很興奮，還說自己年事已高，準(zhǔn)備燒完這批貨就退休，因?yàn)橹黝櫝鍪趾荛熅b，足夠拿來養(yǎng)老了。那天，我們喝到大半夜，兩個(gè)人都醉了，師父就在我這睡了一宿。
“但說也奇怪，從那晚以后，我就再?zèng)]見過他老人家……過了約莫有一個(gè)星期，我有些擔(dān)心，就趁著生意不忙的時(shí)候買了些酒水過去探望，卻發(fā)現(xiàn)師父的磚窯已經(jīng)上了鎖，叫門也沒人應(yīng)。我跟周圍的店子打聽，他們都說有好幾天沒看到吳記磚窯開工了?！?p> 于博陽眼中閃過一絲感懷，嘆了口氣，低聲自言自語道：“多虧了師父，我才能把家業(yè)做大，但他老人家為何那么心急，連再見我一面都不肯就走了……”
“于老板莫要神傷，”胡樹人語帶安慰，“尊師既然那么說了，晚年一定是衣食無憂，咱們這些做晚輩的，應(yīng)該為他老人家高興才是?！?p> 聽了這話，于博陽的臉色好看了不少，他道了聲謝，對(duì)這個(gè)話題不再多聊，轉(zhuǎn)而向胡樹人介紹起了店里空心磚的樣式。
胡樹人耐心地等他說完，方才點(diǎn)了點(diǎn)頭，又要了幾塊不同樣式的空心磚作為樣品，然后帶著雅克和劉牧原離開了于氏磚廠。
幾人回到別克車上，發(fā)現(xiàn)王大力睡得正香，整個(gè)人斜靠在后排座椅上，腦袋貼著車窗，張著大嘴，發(fā)出陣陣鼾聲，一絲口水拉得老長。
雅克不悅地拍了拍車窗，登時(shí)把王大力給驚醒了。
“擦擦你的口水！”雅克氣呼呼地斥責(zé)道，“我們忙著查案，你這家伙倒睡得挺香！都跟我多久了，怎么還這樣懶惰！”
王大力趕忙直起身來，用袖子在嘴上蹭了蹭，心里委屈極了。之前他和巡捕們敲敲打打一整晚，渾身都酸痛得要命，一閑下來眼皮就打架，頂都頂不住。
“好了，雅克，小王他也需要休息，你就不要怪他了?！焙鷺淙藴芈晞竦?，又叼了一根哈德門，待劉牧原點(diǎn)著了，他深吸一口，隨即悠悠地吐出一縷煙霧。
雅克哼了一聲，沒再說什么，相比起教訓(xùn)下屬來，他更關(guān)心案情，三人剛坐回車上，他便迫不及待地問道：“胡樹人，剛才你跟那老板聊了些什么？快告訴我！”
胡樹人點(diǎn)了點(diǎn)頭，當(dāng)即便把自己在磚窯中和于博陽的對(duì)話簡(jiǎn)單復(fù)述了一遍。
雅克聽完，眉頭緊緊地皺了起來，語氣充滿狐疑地問道：“胡樹人，合著我陪你演了半天的戲，結(jié)果你連一點(diǎn)有用的信息都沒問出來？”
“你又不是我，怎知我沒問出有用的信息？”胡樹人笑吟吟地反問，將煙灰撣到窗外，隨后繼續(xù)說道，“天色還早，等到磚窯都下工，咱們便可以行動(dòng)哩?！?p> “什么行動(dòng)？”雅克不解地問道。
胡樹人沒有回應(yīng)，轉(zhuǎn)頭對(duì)劉牧原說：“牧原，開車罷，先找個(gè)地方填飽肚子。”
此時(shí)已經(jīng)過了中午，別克車沿著冰場(chǎng)橋路往東開了一陣，在茂安里周遭一家小館邊上停了下來，胡樹人要了個(gè)單間，隨便點(diǎn)了幾道菜。
四人草草吃過，滿腹疑竇的雅克又追問起來，然而無論他怎么問，胡樹人都是搖頭以對(duì)，臉上一直掛著那個(gè)招牌微笑。這讓雅克在放心之余，又頗有些氣憤，他知道胡樹人肯定有辦法，但這家伙實(shí)在太喜歡賣關(guān)子了。
過了一會(huì)兒，雅克實(shí)在堅(jiān)持不住，和王大力一左一右地趴到桌上睡著了。
胡樹人翻開從車上帶來的《東周列國志》閱讀起來，等他看完第八十八回的時(shí)候，外面天色已經(jīng)變暗了不少。
他合上書，從褲兜里掏出一塊鑲金懷表，按下表冠鈕，印有天主教十字架圖案的湖藍(lán)色琺瑯表蓋立刻彈開，發(fā)出清脆的咔嗒聲。
瞄了一眼時(shí)間，胡樹人拍了拍雅克的肩膀說：“時(shí)候到了，雅克。”
“什、什么？”雅克猛地坐了起來，滿臉茫然。
“該出發(fā)了?！焙鷺淙耸蘸脩驯?，起身就走，劉牧原緊隨其后。
雅克見狀，趕緊在自己臉上拍了幾下，順便叫醒王大力，兩人快步跟了上去。
別克車開回了磚窯區(qū)域，這時(shí)候大部分磚窯已經(jīng)下工了，僅有一兩家要趕訂單的還在忙碌，但都是門戶緊閉。只因這年月治安混亂，衙門昏聵，巡捕瀆職，升斗小民只能加倍防范，以求自保。
四人下了車，在胡樹人的引領(lǐng)下來到一座荒廢的磚窯門前。
這磚窯的招牌已經(jīng)剝落得看不清上面的文字，木門也朽爛不堪，紅漆早已沒了原色，呈一片烏漆漆的深褐。兩扇門葉當(dāng)中懸著一把銅鎖，因?yàn)殚L期的日曬雨淋，銅鎖表面布滿了青斑，其中還夾雜著點(diǎn)點(diǎn)白色的銹漬。
“牧原，把鎖打開，聲音要輕?！焙鷺淙说吐暦愿赖?。
劉牧原點(diǎn)了點(diǎn)頭，雙手捏住銅鎖，腕子猛地發(fā)力，手背的青筋條條突出，后邊的三人只聽到一聲脆響，再去看時(shí)，那銅鎖已被劉牧原連著門上的釘子一起拔了下來。
目睹了這一幕，雅克和王大力不由面面相覷，臉上都是驚詫的神情。
胡樹人倒是面色如常，他抬腳走進(jìn)磚窯，四下察看起來。
不一會(huì)兒，他就在角落發(fā)現(xiàn)一把生銹的鐵鏟，鏟子上有些烏黑色的痕跡，也不知是煤炭渣滓抑或別的什么。
胡樹人眼睛一亮，俯下身子挨個(gè)察看起了磚爐，待看到第六個(gè)爐膛的時(shí)候，他的嘴角忽然挑了起來。
“雅克，我找到那位同伙了?！焙鷺淙苏局绷松碜?，頭也不回地說道。