閻敖率領(lǐng)二十萬(wàn)大軍浩浩蕩蕩向巴國(guó)殺來(lái)，十日后便抵達(dá)巴國(guó)國(guó)境。作為久經(jīng)沙場(chǎng)的老將，閻敖懂得“兵者詭道也”的道理，所以他并不輕敵，他傳令放慢行軍速度，他要發(fā)揮自己的兵力優(yōu)勢(shì)，采取有序推進(jìn)，穩(wěn)扎穩(wěn)打的策略。
閻敖剛渡過(guò)烏江深入巴境不足二十里，前方哨探來(lái)報(bào)，發(fā)現(xiàn)前方有巴國(guó)軍隊(duì)出沒(méi)。
閻敖聞報(bào)立刻率領(lǐng)親兵前去探查，只見(jiàn)遠(yuǎn)遠(yuǎn)的山麓下，有一道黑青青的屏障，走近勘察，才發(fā)現(xiàn)是用竹子架構(gòu)的竹寨，高約兩丈，綿延數(shù)里，擋住楚軍去路。閻敖行軍多年，從來(lái)沒(méi)有見(jiàn)過(guò)這樣的營(yíng)寨，前面既沒(méi)有柵欄哨樓，也不設(shè)壕溝鹿砦，就那樣平平坦坦地架在那里，不像阻敵的營(yíng)寨，倒像是避暑的竹樓。
這種路數(shù)可是閻敖以前從沒(méi)有遇到過(guò)的，自己根本看不懂對(duì)方的門(mén)道，因此以前的經(jīng)驗(yàn)和戰(zhàn)術(shù)甚至兵法都不適應(yīng)了。二十萬(wàn)楚軍面對(duì)的不是安營(yíng)扎寨和深溝高壘的束甲執(zhí)戈軍隊(duì)，而是用竹子編制的一座竹籬閣樓長(zhǎng)城，楚國(guó)哨探左右探查，一點(diǎn)看不出進(jìn)退通道，駐軍規(guī)模。
閻敖不敢貿(mào)然進(jìn)攻，而是先派人去竹寨下戰(zhàn)書(shū)，希望能窺探內(nèi)部虛實(shí)，然后發(fā)兵攻打。但立寨的笎族人并不吃這一套，他們隱藏在竹寨里，并不與楚軍野戰(zhàn)，楚軍幾次下戰(zhàn)書(shū)，信使都被笎族人用竹槍釘死在竹寨前，完全沒(méi)有“兩軍交戰(zhàn)不斬來(lái)使”的文明規(guī)則，氣得楚軍上下群情激奮，叫嚷要閻敖即刻下令全軍出動(dòng)踏平竹寨。
這時(shí)恰好楚王送來(lái)密信，閻敖展開(kāi)一看，楚王要他速速進(jìn)軍，盡快殲滅巴軍主力，以防北方六大國(guó)尤其是秦國(guó)出兵干預(yù)。原本謹(jǐn)慎的閻敖此時(shí)再也頂不住上下壓力，傳令全軍明日全力出擊。
第二天一早，楚軍上下飽食一頓，一陣?yán)薰暮罅嘘嚽靶?，而守在竹寨里的笎族人看到楚軍將全力攻擊，也不敢大意，所有?zhàn)士都據(jù)守崗位，嚴(yán)陣以待，隨時(shí)準(zhǔn)備進(jìn)入攻擊狀態(tài)。
閻敖站在兵車(chē)上看到竹寨內(nèi)并無(wú)大的動(dòng)作，心中雖有疑惑，但想到自己二十萬(wàn)大軍久經(jīng)戰(zhàn)場(chǎng)，人踩馬踏也能破了這竹寨，因此也就毫不遲疑，紅旗一展，戰(zhàn)鼓號(hào)角齊鳴，楚軍像潮水般直撲笎族竹寨。
當(dāng)沖進(jìn)竹寨后楚軍才發(fā)現(xiàn)這里面殺機(jī)重重，竹寨不似普通營(yíng)寨，千軍萬(wàn)馬進(jìn)入，似水入沙漠，風(fēng)掃密林，根本無(wú)法損傷分毫，倒是笎族人的竹槍?zhuān)缂庇甓拢娙笋R，或中竹槍斃命，或掉入竹寨下的陷坑，死傷慘重。更損楚軍士氣的是，楚軍在竹寨下無(wú)道路可行，看似處處是空間，卻又處處是阻礙，前擋后阻，左右沖突都無(wú)法突破，楚軍面對(duì)這樣的寨壘，如老虎吃刺猬，無(wú)處下口，自己則被刺得遍體鱗傷。
數(shù)萬(wàn)楚軍沖入竹寨中如巨人陷入沼澤，根本拔不出腿來(lái)，只能成為笎族人的活靶子。此時(shí)壓陣的閻敖見(jiàn)楚軍傷亡慘重，知道再打下將徹底斷送這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)，于是急忙傳令鳴金收兵。
楚軍丟下數(shù)千具尸體后狼狽后撤，而笎族人也不出寨追擊，只是繼續(xù)安居在竹寨內(nèi)阻住楚軍的去路，這又完全不是兵法的套路。俗話(huà)說(shuō)兵無(wú)常勢(shì)，那些笎族人卻始終只守不攻。
楚軍經(jīng)此一戰(zhàn)，士氣低落，全軍上下對(duì)笎族人的竹寨充滿(mǎn)了恐懼，閻敖也明白了巴王為何免費(fèi)供鹽給笎族人了，他們的確不好惹。自己兵多將廣，但面對(duì)這水火不浸的竹寨，楚軍又沖鋒了幾次，也都大敗而歸，自己真的一籌莫展了。
閻敖看著大帳外的天空，烏云流動(dòng)，草蟲(chóng)嗚咽，知道雨季也快來(lái)了，如果在雨季來(lái)臨前不能攻下竹寨，恐怕自己的常勝將軍的名聲就不保了，正在惆悵之際，軍士來(lái)報(bào)，楚王派人慰勞軍隊(duì)來(lái)了。
閻敖讓人傳喚進(jìn)來(lái)，只見(jiàn)來(lái)人一身布衣，約莫半百年紀(jì)，皮膚白皙，面貌清癯，那人對(duì)閻敖施禮道：“下官令狐鏘，奉楚王令，送牛五百頭，美酒五百壇，犒勞各位將士，期待將軍早日凱旋?！?p> 閻敖命將士收下楚王賞賜，便請(qǐng)令狐鏘入大帳歇息。進(jìn)入大帳后，令狐鏘對(duì)閻敖道：“大王還有密令，要在下親口告訴將軍?！?p> “先生請(qǐng)講?！?p> “大王要將軍速速奪下寶源山，不可有誤。”
閻敖聽(tīng)到密令，心中大為不解，問(wèn)道：“寶源山？難道大王不要怒濤之城了？”
“不錯(cuò)，這次楚國(guó)本來(lái)就不打算滅掉巴國(guó)，大王要的是巴國(guó)的鹽泉，只要把鹽控制在我們手里，我楚國(guó)就控制了天下的財(cái)源，也就控制了天下各國(guó)的飯碗，這樣我們楚國(guó)就能輕松打垮秦國(guó)，一統(tǒng)天下，代周而立。”令狐鏘看著閻敖，微笑著說(shuō)道：“這對(duì)將軍來(lái)說(shuō)可是個(gè)好消息?！?p> “好消息？”閻敖不明白令狐鏘的話(huà)什么意思。
令狐鏘笑道：“因?yàn)閷④姴槐毓ゴ蚺瓭橇?，在下去過(guò)怒濤之城，那里地勢(shì)之險(xiǎn)要，城墻之堅(jiān)固，可以說(shuō)天下絕無(wú)僅有的，縱使千軍萬(wàn)馬也休想攻破，將軍應(yīng)該慶幸不用去啃那塊硬骨頭。”
閻敖聽(tīng)罷連連點(diǎn)頭，感謝令狐鏘的提點(diǎn)，然后傳令讓廚房設(shè)宴款待令狐鏘。兩人在大營(yíng)帳內(nèi)推杯換盞，令狐鏘見(jiàn)閻敖愁眉緊縮，情緒低落，便問(wèn)道：“將軍率大軍伐巴，難道軍情不利么？”見(jiàn)令狐鏘問(wèn)起軍情，閻敖便搖頭嘆息，表示默認(rèn)。
令狐鏘說(shuō)道：“巴人立國(guó)千年，尚武善戰(zhàn)，但將軍切莫?dú)怵H，現(xiàn)在將軍已是騎虎難下，楚王軍令森嚴(yán)，如果將軍伐巴失利，別說(shuō)將軍的名聲，恐怕連將軍人頭也難保，以大王的脾氣，甚至將軍的族人也無(wú)法幸免?！?p> 閻敖便長(zhǎng)嘆一聲道：“本帥何嘗不知道這些，只是現(xiàn)在確實(shí)遇到了那些大國(guó)將軍都沒(méi)有遇到過(guò)的對(duì)手了?！遍惏浇又桶殉娕c笎族人交戰(zhàn)的經(jīng)過(guò)詳細(xì)告訴了令狐鏘，并向其透露，自己死傷過(guò)萬(wàn)，竟不能傷害竹寨分毫，這可比秦軍堡壘更堅(jiān)固，所以自己現(xiàn)在愁?lèi)灢灰选?p> 令狐鏘聽(tīng)后，拍桌說(shuō)道：“將軍可真算遇到對(duì)頭了?！比缓笏嬖V閻敖，這是笎族特有的“篾龍竹寨”，竹寨高達(dá)兩丈，用碗口粗細(xì)的竹子搭建，分上下兩層，人住二層閣樓，樓下懸空，頂上鋪竹葉遮蓋，高低錯(cuò)落，橫斜交叉，左右互通，上下聯(lián)結(jié)，看似疏朗虛弱，實(shí)則毫無(wú)破綻，綿藏殺機(jī)，損一竹，整體紋絲不動(dòng)，所以最難攻破。
閻敖聽(tīng)到令狐鏘的說(shuō)法與自己所見(jiàn)如此吻合，心里非常興奮，問(wèn)道：“先生真是博學(xué)，不出戶(hù)，知天下，的確如你所描述，攻這篾龍竹寨就如刀劈流水，根本無(wú)濟(jì)于事?，F(xiàn)在全軍上下都有畏敵如虎，不知先生可有破敵良策？”
令狐鏘搖頭道：“如果有現(xiàn)成的良策，這樣的竹寨也就不會(huì)存在了?！遍惏铰?tīng)完，剛剛?cè)计鸬南Ｍ鹩窒缌?，神色頓時(shí)黯然。令狐鏘也愛(ài)莫能助，只是陪著閻敖默默地喝著悶酒。
這是伙房來(lái)人請(qǐng)示閻敖，楚王犒勞將士的五百頭牛是否在現(xiàn)在就宰殺。閻敖也無(wú)心思在這些上面，只說(shuō)道：“殺吧，明天讓將士們吃牛肉?！?p> 廚房的人領(lǐng)命而去，令狐鏘呷了一口酒，突然一拍桌子，喝道：“且慢。”
閻敖見(jiàn)狀，問(wèn)道：“先生有何想法？”
令狐鏘道：“破這篾龍竹寨，就要這一個(gè)‘牛’字?！闭f(shuō)罷，就如此這般描述，說(shuō)得閻敖頻頻點(diǎn)頭，豁然開(kāi)朗，然后離席下跪拜謝令狐鏘的破敵良策。令狐鏘急忙扶起閻敖，說(shuō)道：“天下本沒(méi)有攻不破的堡壘，在下也是偶然得之，不敢受此大禮?！?p> 閻敖道：“先生一言，不但救了本帥，還挽救了數(shù)萬(wàn)將士的性命，這功勞比天還高，待破巴之后，本帥必定上奏楚王，錄先生為此戰(zhàn)第一功?！绷詈I連忙擺手，說(shuō)自己并不為得到楚王的賞賜，接著又對(duì)閻敖道：“將軍即將大功告成，鄙人有一句話(huà)想告之將軍，望將軍三思。”
“先生請(qǐng)講?！?p> 令狐鏘對(duì)閻敖說(shuō)道：“兵書(shū)云：攻心為上，攻城為下。楚王志在掃平天下，代周而立，巴蜀之地，部落眾多，風(fēng)俗各異，如果全靠兵力一一剿滅，我楚國(guó)絕無(wú)此兵力能夠達(dá)成，因此請(qǐng)將軍下令，破寨之后，切勿多行屠戮，尤其是笎族的首領(lǐng)人物，應(yīng)該赦免放回，不可傷其性命?！遍惏铰?tīng)罷，非常爽快地答應(yīng)了令狐鏘的請(qǐng)求，然后便傳令全軍備戰(zhàn)，明日一早大舉進(jìn)攻。
巴楚雙方對(duì)峙了十天，這十天里楚營(yíng)沒(méi)有任何動(dòng)靜，竹寨里的笎族人知道楚軍畏戰(zhàn)，便也有些松懈。到了第十一天的早上，天氣尚早，薄霧籠罩著山水密林，山巒間靜謐而安詳，如果沒(méi)有戰(zhàn)爭(zhēng)，沒(méi)有殺戮，這應(yīng)該是一個(gè)“笛聲透薄霧，牧童尋聲出”的祥和日子。
和平就像空氣，存在時(shí)無(wú)影無(wú)蹤無(wú)知無(wú)覺(jué)，失去后就有難以生存的難受。但寂靜總是短暫的，很快，一陣沉悶的聲響便打破了清晨的寧?kù)o，大地開(kāi)始顫抖起來(lái)，聲音也越來(lái)越大，緊接著號(hào)角響起，楚軍又開(kāi)始大舉進(jìn)攻了。
待楚軍靠近，笎族才人發(fā)現(xiàn)，這次鉆出薄霧的不是束甲執(zhí)戟的軍士，而是數(shù)百頭耕牛，每頭牛的肩上都扛著刀刃，如肉盾戰(zhàn)車(chē)直接沖過(guò)來(lái)了。笎族人從未遇到過(guò)如此多的“拆營(yíng)器械”，只見(jiàn)那牛群發(fā)瘋般地沖入竹寨，碗口粗的竹子根本擋不住，碰到非折即破，并且竹寨相互勾連，于是開(kāi)始嘩啦啦地成片倒下。
見(jiàn)到如此多的耕?？癖加咳?，笎族兵士慌忙投竹槍射殺，但哪里殺得完，那些受傷的耕牛更加憤怒，沖撞得更厲害了。牛群后面，是楚軍的重甲騎兵的掩殺踐踏。笎族首領(lǐng)敖奎和郡主帶著兵士奮力抵抗，射殺楚軍無(wú)數(shù)，但怎奈寡不敵眾，失去了竹寨的掩護(hù)，只得節(jié)節(jié)敗退。令狐鏘騎馬陪著閻敖督戰(zhàn)，看著這場(chǎng)慘烈的戰(zhàn)爭(zhēng)，看著那鮮血染紅的戰(zhàn)袍，尸體填滿(mǎn)了坑道，心中有大不忍。
仗打到晌午時(shí)分，笎族的人已越來(lái)越少，敖奎已戰(zhàn)死，最后只剩下郡主和幾個(gè)侍從在頑抗，且已被楚軍團(tuán)團(tuán)圍住，這時(shí)令狐鏘催馬前來(lái)，高叫：“刀下留人?！?p> 楚軍將士聽(tīng)到喊聲便暫停了攻擊，令狐鏘催馬到跟前對(duì)笎族郡主道：“郡主乃巾幗英雄，笎族人英勇善戰(zhàn)，鄙人十分欽佩，只要郡主現(xiàn)在答應(yīng)笎族人從此離巴事楚，我愿向?qū)④娗笄?，讓郡主離開(kāi)?！背娐?tīng)到令狐鏘要放郡主離開(kāi)，便一陣嘩然，紛紛叫嚷要?dú)⑺浪?。笎族竹寨傷楚軍太多，將士們都激憤不已，無(wú)法接受令狐鏘的要求。
笎族郡主面對(duì)那些躍躍欲試的楚軍，輕蔑地笑道：“兩大之間難為小，我們笎族人誰(shuí)也不事，但你們楚軍敗相已露，還有更大的對(duì)手等著你們，我們還是在黃泉路上相會(huì)吧。”這時(shí)楚軍早已殺紅了眼，不等閻敖下令便吶喊著蜂擁而上。郡主回首望著西方說(shuō)道：“為了巴王，這就是最好的死法?！?p> 令狐鏘欲再阻止，卻被閻敖攔住，說(shuō)道：“現(xiàn)在是眾怒難平，在軍中不要背眾而行，先生還是順其自然吧?！?p> 最后笎族郡主倒在了楚軍刀下，笎族兵士也全軍覆沒(méi)。閻敖一面寫(xiě)捷報(bào)呈給楚王，一面在營(yíng)中大宴將士，宴席上不見(jiàn)令狐鏘，問(wèn)左右，有軍士來(lái)報(bào)告：“令狐先生已離開(kāi)軍營(yíng)，轉(zhuǎn)告將軍他不再回郢都了，他現(xiàn)在已是閑云野鶴，四海為家了?！?p>