第三十六章 求告
等到第二日清晨韶齡想喚何鼎過(guò)來(lái)問(wèn)清楚時(shí)，朱佑樘已經(jīng)啟程出京城數(shù)十里了，韶齡才知道這幾日自己錯(cuò)過(guò)了多少重要的事，悔恨不已。
原來(lái)，皇帝連發(fā)詔喻，作為甘州指揮使姚英只好奉命出關(guān)應(yīng)敵，沒想到竟中了韃靼小王子的埋伏，力戰(zhàn)而死。消息傳回京中，主戰(zhàn)的梁芳與萬(wàn)安十分不安，生怕皇帝將戰(zhàn)敗的責(zé)任歸于自己身上，于是示意司禮監(jiān)太監(jiān)韋興向皇帝進(jìn)讒言說(shuō)陜西按察使李和舉報(bào)余子俊借修邊墻之便侵吞士族鄉(xiāng)紳的財(cái)物，又與姚英頗有私怨，私下更換了守城的將帥，這才導(dǎo)致了甘州大敗。
此時(shí)的兵部，馬文升已經(jīng)被貶去南京，無(wú)人再能力爭(zhēng)。朱佑樘與幾位御史冒死為余子俊辯白，惹得皇帝盛怒，不等工部前往調(diào)查，就以余子俊耗費(fèi)財(cái)物，勞動(dòng)百姓為由在他歸京的途中將他削職，命其致仕歸家。
昨日，朱佑樘又去乾清宮跪了半日，不僅沒有改變圣上處置余子俊的決定，自己也被發(fā)配去甘州親自監(jiān)督軍務(wù)，抵御韃靼。自古副儲(chǔ)少有親自沖鋒陷陣的，皇帝如此決定，在一些有心人看來(lái)是廢儲(chǔ)的信號(hào)無(wú)疑。除了太子，皇后也以管教不嚴(yán)之罪被罰閉宮不出，一時(shí)間，與東閣有關(guān)的眾人皆人人自危。
韶齡默默合上朱佑樘留給自己的信，決定冒險(xiǎn)進(jìn)宮。
脫去釵環(huán)和華服，韶齡跪在太后的清寧宮前，殿門緊閉，韶齡一邊叩首一邊道：“太子不孝，罪在臣妾，懇請(qǐng)?zhí)竽锬锎箲z！太子不孝，罪在臣妾，懇請(qǐng)?zhí)竽锬锎箲z！”一連叩了幾個(gè)時(shí)辰，殿門都沒有開，蔣琮和禾兒上來(lái)勸韶齡，皆被她拒絕。從白天到傍晚，韶齡滴水未進(jìn)，終于暈了過(guò)去。待醒來(lái)時(shí)，韶齡已經(jīng)躺在清寧宮的暖閣里，身邊卻不見蔣琮和禾兒。
“醒了？”周太后威嚴(yán)的聲音從簾后傳來(lái)。
韶齡來(lái)不及多想，踉蹌爬起來(lái)走到太后面前跪倒，淚水漣漣叩首道：“皇祖母，求您救救太子。太子他是冤枉的，余大人也是冤枉的，只有您能救他?！痹S久都不聞太后喚起，韶齡心下也有些恍惚，偷偷抬眼，卻果見太后便在眼前，卻不復(fù)以往的慈愛的神色，這才又低下了頭去。
太后居高看了韶齡片刻，吩咐道：“起來(lái)吧。”說(shuō)罷自己走到了殿中主座上。這時(shí)李廣才從暗處走出，搬取來(lái)一只帶坐墊的木凳放在韶齡身邊。
韶齡并不起身，繼續(xù)垂首道：“臣妾不敢?！?p> 李廣有些為難，太后擺手道：“隨太子妃吧，你退下?！?p> 韶齡這才抬起頭來(lái)，望著太后道：“求太后救救太子。”
周太后正色道：“怎么，就這么受不得敲打，雷霆雨露俱是君恩，這個(gè)道理太子妃不明白嗎？”
“可是他是太子，副儲(chǔ)乃千金之軀，怎能輕入虎狼之地?！鄙佚g反問(wèn)。
“人人都說(shuō)，自古忠孝難兩全。但是對(duì)太子來(lái)說(shuō)，若是不孝，便是不忠；若是不忠，更是不孝。太子遵君父旨意，為君分憂，為國(guó)戍邊，這是成全忠孝的大好事，太子妃難道要攔著他做個(gè)不忠不孝之人嗎？”太后說(shuō)。
韶齡輕笑了一聲，問(wèn)道：“是么？那敢問(wèn)娘娘為何姚英經(jīng)營(yíng)甘州數(shù)年之久，還是戰(zhàn)死沙場(chǎng)？甘州缺糧少兵，邊墻未齊，太子不過(guò)帶了幾百親衛(wèi)，怎能抵御韃靼數(shù)萬(wàn)大軍！”
韶齡胸中有些滯悶，忍住眼前的眩暈，向前膝行了兩步，扯住太后的袍角，仰首訴道：“娘娘，太子這是去送死??！”
周太后扯回袍角，怒道：“胡說(shuō)些什么？”
韶齡依舊不依不饒，死死拉著太后的袍角道：“娘娘，黎庶有冤，尚可告于州縣；官吏有冤，尚可告于三司；可是太子有冤，卻不能求告于君父。這是何等的郁悶！”
周太后回頭無(wú)奈地看著韶齡，不知是想扶起還是想推開，終是道：“你先回去吧，圣上已下旨讓李東陽(yáng)暫領(lǐng)甘州指揮使了。”
李東陽(yáng)暫領(lǐng)甘州？不等韶齡回味過(guò)來(lái)，周太后就轉(zhuǎn)身走進(jìn)后殿去了。韶齡也不等人過(guò)來(lái)相扶，自己緩緩站起身來(lái)。禾兒和蔣琮這才從殿外進(jìn)來(lái)，禾兒輕輕拍了拍韶齡身上的浮土，蔣琮則慢慢扶著韶齡往外走。
在回到東閣的時(shí)候，蔣琮扶韶齡下了馬車，韶齡突然意識(shí)到一件事，抓住蔣琮的手腕低聲道：“蔣琮，太子有沒有另外交代什么？”
蔣琮依舊維持著扶她的姿勢(shì)，小聲回答：“鶴齡少爺曾對(duì)娘娘說(shuō)：“重耳在外而安，申生在內(nèi)而亡?！薄！?p> 這是鶴齡出發(fā)去哈密前的話，蔣琮怎么知道？“你監(jiān)視我？不，是太子。”韶齡注視著蔣琮說(shuō)。
蔣琮依舊不變姿勢(shì)，語(yǔ)氣卻十分誠(chéng)懇：“娘娘，東閣周圍有多少雙眼睛，誰(shuí)也說(shuō)不清。如今局勢(shì)已是箭在弦上不得不發(fā)，殿下留下親衛(wèi)，也是希望娘娘好生保全自己?！?p> 韶齡放開蔣琮，望著東閣東面的天空，今天已近月朔，一彎下弦月掛在天上，形凋影瘦，映得門外樹影森森，下面仿佛藏著那些難以逃脫的暗箭和陰謀，搖搖頭說(shuō)：“只怕樹欲靜而風(fēng)不止?！?p> 果然，雖然圣上只是讓李東陽(yáng)“暫領(lǐng)”甘州指揮使，但還是有人提出了抗議：“一則太子千乘之軀，輕入虎狼之地，萬(wàn)一變生不測(cè)，則家國(guó)兩誤，悔之不及。二則自古儲(chǔ)副不預(yù)軍政，何況甘州方面有太子堂兄李東陽(yáng)并哈密、甘州兩衛(wèi)大軍，其瓜葛絲牽遠(yuǎn)非旁人所能想象，應(yīng)加百倍小心?！?p> 抗議者未發(fā)的言論，皇帝自然也聽懂了。雖朱佑樘因維護(hù)余子俊一事開罪了天子被貶邊關(guān)，卻同時(shí)猶如蛟龍出海乘云起，猛虎下山帶風(fēng)來(lái)。甘州方面的十萬(wàn)大軍也給了朱佑樘絕對(duì)的力量與朝廷分庭抗衡。而抗議者的目的，皇帝也清楚無(wú)疑?；蚩嘈墓略?、未雨綢繆，或深思熟慮、高瞻遠(yuǎn)矚。
然而無(wú)論如何，此時(shí)大明朝的太子朱佑樘已經(jīng)在數(shù)百親兵衛(wèi)士的護(hù)送下，驅(qū)馳于離京去國(guó)，北上邊陲的路途上了。