劉備打馬朝南漳方向策馬而行，慢慢的太陽就要落山。正行間，看見一個牧童騎在牛背上，口吹短笛而來。
劉備嘆道：“沒有夫君，我的境地還不如這個牧童！”
于是停馬觀看，也想順便問一下路。
牧童也停牛罷笛，打量了劉備許久問道：“將軍難道就是大破黃巾軍的劉備嗎？”
劉備驚問道：“你只是偏遠村落的小童，怎么也知道我的名字！”牧童說：“我是不知道，但我聽我?guī)煾负退呐笥褌兂３Ｌ崞稹Ｕf有個人叫做劉備，相貌俊美，雙手能過膝，目能自顧其耳，是當世的大英雌。現(xiàn)在我看到姑娘就是這個模樣，所以猜測是你?！?p> 劉備問：“你的師父是什么人？”牧童說：“我的師父復姓司馬，名徽，字德操，是潁川人。他還有個道號叫做水鏡先生。”
劉備說：“你的師父和誰是好朋友？”小童說：“和襄陽龐德公、龐統(tǒng)為友?！眲溆謫枺骸褒嫷鹿妄嫿y(tǒng)又是什么人？”
童子說：“他們是親叔侄。龐德公字山民，比我?guī)煾复笫畾q，龐統(tǒng)字士元，比我?guī)煾感∥鍤q。有一天，我?guī)煾冈跇渖喜缮?，看到龐統(tǒng)來訪，就坐到樹下。兩人一起議論國家大事，整整一天都沒有厭倦。我的師父十分喜愛龐統(tǒng)，直接稱呼他為兄弟?！?p> 劉備問：“你的師父在哪里居??？”牧童用笛遙指說：“前面林中便是我?guī)煾傅那f院?！眲湔f：“我就是劉備。麻煩小童領我前去拜見你師父?！?p> 童子便領著劉備，走了大約二里多路后到莊前下馬，進入中門，忽然聽見傳來悠揚琴聲。劉備讓童子先去通報，他在外側耳傾聽。
琴聲忽然停下不彈，有一人笑著出來說道：“琴韻清幽，音中忽然起高亢之調，想必定有英雄竊聽。”童子指著這人對劉備說：“這就是我的師父水鏡先生?！?p> 劉備觀其人，松形鶴骨，器宇不凡，慌忙上前施禮，衣襟卻還是濕的。水鏡先生說：“你今天看來是剛剛幸免大難！”劉備驚訝不已。小童對師父說：“這人就是劉備。”
水鏡先生請劉備進入草堂，分賓主坐定。劉備看到架上滿堆書卷，窗外盛栽松竹，橫琴在石床之上，清氣飄然。水鏡先生問道：“姑娘這是從哪里來？”劉備回答道：“我是偶爾經(jīng)過這里。因為小童指引，才得拜尊顏，不勝萬幸！”
水鏡先生笑道：“你不要隱諱，想來你是逃難至此?！眲溆谑前严尻柊l(fā)生的事情說出。水鏡先生說：“我觀察你的氣色，早已猜到了?！?p> 就問劉備：“我久聞小姐大名，為什么還是這么落魄不堪？”
劉備回答道：“我一生命運多難，所以到了這個地步?！彼R先生說：“不對。我說大概是因為將軍左右沒有得力之人?！?p> 劉備說：“我雖然才干不濟，但現(xiàn)在文有孫乾、糜竺、簡雍之輩，武有關羽、張飛、趙云之流，他們全都殫精竭慮，出生入死，我也很依賴他們出力?！?p> 水鏡先生說：“關、張、趙云，都是萬人難敵的猛將，只可惜你還缺少善于調度使用他們的智能之人。像孫乾、糜竺等輩，都是白面書生，絕非經(jīng)綸濟世之才?！?p> 劉備說：“我也曾經(jīng)去尋求山谷中的隱居大賢，只可惜從來沒有機會遇到！”水鏡先生說：“難道你沒有聽說孔子講過十室之邑必有忠信，怎么能夠說是沒有能人？”
劉備說：“我愚昧不識人，愿請先生賜教。”
水鏡先生說：“你聽說過荊襄諸郡有民謠嗎？謠中說：‘八九年間始欲衰，至十三年無孑遺。到頭天命有所歸，泥中蟠龍向天飛。’這句民謠最早出現(xiàn)在建安初年：建安八年，劉景升喪卻前妻后生出家亂，這里是說的劉表將要衰??；無孑遺者，說的是不久劉景升將要去世，文武零落無處投靠；天命有歸，龍向天飛，我看是應驗在小姐身上?！?p> 劉備聽完驚異地謝道：“我怎么能當此重任！”水鏡先生說：“現(xiàn)在天下的奇才，全都在這里聚集，你應當前去尋訪聘請?！?p> 劉備急忙問道：“奇才如今在哪里？他們都是些什么人呢？”
水鏡先生于是笑著說：“伏龍、鳳雛，兩人得其一可安天下。”
劉備說：“伏龍、鳳雛又是什么人呢？”
水鏡先生只是撫掌大笑道：“好！好！”劉備再問時，水鏡先生說：“天色已晚，將軍可以在這里暫宿一夜，明天我再告訴你?！?p> 立即命小童準備飲食酒菜款待，戰(zhàn)馬也牽入后院中喂養(yǎng)。
劉備吃完飯之后，就住宿在草堂偏房之中。她想起水鏡先生的話，翻來覆去不能入睡。折騰到半夜三更，忽然，聽到外面有一人叩門而入，水鏡先生問：“元直怎么這么晚了還來？”
劉備起床側耳傾聽，那人答道：“我很早就聽說劉景升禮賢下士，善惡分明，就前去拜謁。等見到后一看，卻是徒有虛名。善良有才之人他不能使用，險惡狡詐之人他不能趕走。所以我寫下一封辭別信后來到了這里?！?p> 水鏡先生說：“公懷王佐之才，應當擇人而侍，怎么能夠輕易去投奔了劉景升？況且，英雄豪杰就在眼前，只是你不識罷了?！?p> 那人說：“先生說得對極了?！眲渎犕旰蟠笙玻底詫に歼@人必定是伏龍、鳳雛，想要立即出外相見，又恐怕造次，迷迷糊糊睡過去了。
到了天明，劉備見過水鏡先生問：“昨夜來的人是誰？”水鏡先生說：“是我的一個朋友?！?p> 劉備要求和他一見。水鏡先生說：“這人想要投奔明主，已去了其他地方?！眲鋯柲侨诵彰R只是笑道：“好！好！”劉備再問：“伏龍、鳳雛，他們都是誰？”水鏡也只笑道：“好！好！”
這般樣子倒是與昨天一樣，劉備雖然無奈，但卻是耐下心來，拜請水鏡先生出山相助，同扶漢室。水鏡先生說：“我是山野閑散之人，不堪重用?，F(xiàn)在能力勝我十倍之人會前去輔佐你，公應當趕緊訪察。”
正談論之間，忽然，聽到莊外人喊馬嘶，小童來報告：“有一將軍領著數(shù)百人趕到莊上來了?！?p> 劉備大驚，急忙出莊察看，見是趙云，劉備大喜。趙云下馬進來見禮道：“我昨夜里回到新野縣，找尋不見主公，連夜訪察到了這里。主公速速回縣中，只恐怕有人到縣中去廝殺?！?p> 劉備辭別了水鏡先生，和趙云上馬奔新野而去。行不到數(shù)里，一彪人馬來到，正是關羽、張飛兄弟，彼此相見后大喜。劉備講述了躍馬檀溪之事，大家都驚訝不已。到縣中后和孫乾等商議。孫乾說：“可先寫書信送給劉景升，說清楚這件事情?！?p> 劉備立即命孫乾帶書信趕到荊州。
劉表召喚孫乾進入問道：“我專門請劉備到襄陽主持宴會，她為什么不辭而別逃席而去？”
孫乾呈上書信，說明蔡瑁設計加害，全靠躍馬檀溪得以逃脫。劉表大怒，急忙召喚蔡瑁進來責罵道：“你膽敢加害我的妹妹！”
命左右武士推出斬首。蔡夫人出來哭求免死，劉表余怒未息。
孫乾稟告說：“如果殺了蔡瑁，恐怕我家主公再也不能安居在這里了。”劉表于是訓斥蔡瑁一頓就釋放了，派長子劉琦隨同孫乾前去賠罪。