那艄公下水只一慌，便在水下與李俊纏斗起來。水下潛斗全憑一口氣，李俊自己下水前吸足了氣，那艄公卻是被李俊突襲拉入水，驚慌之下吸的氣便不足。而且艄公身上穿了衣服，水流一蕩，行動頗為不便，不像李俊，有備而來，先脫光了，在水里增了幾分靈活。
斗了幾回合，李俊暗暗佩服。這李俊天賦異稟，水下功夫當(dāng)世罕見。但那人水性之精，比李俊差不了幾分，若不是李俊以有備打無備，裸身打穿衣，不知道還要費(fèi)多少功夫。水下環(huán)境復(fù)雜多變，若是有個閃失，折在那艄公手里也不算意外。李俊心念一動，只是防御，不再進(jìn)攻。
那艄公有苦說不出，不管是脫衣也罷，換氣也罷，都會有空門落在對手手里，更加危險。如今局面，只得一口氣先把對手做了。然后李俊防御甚密，急切之間哪里攻的進(jìn)去。
進(jìn)攻耗費(fèi)力氣本就比防守大，斗了幾回合之后，那艄公心跳加劇，氣窒難熬，眼看就要憋死在水里，只得冒險上浮。李俊覷的真確，欺進(jìn)身來，那艄公無氣，雖是拼命抵抗，但后勁不足，掙扎幾下便昏迷過去，被李俊輕巧巧制住。
李俊拖了那艄公，躍上船來，尋了繩索將艄公捆了，扔到船尾。那幾位客商也不知出了什么事，大眼瞪小眼，面面相覷。
李俊見那艄公面色青紫，胸口軟塌塌的，再不施救眼看卻是不行了。便用力壓了他人中，又點(diǎn)了身上幾處穴道，雙手按壓艄公胸口。過了一會，那艄公胸口微有起伏，咳嗽幾聲，嗆出幾口水順著嘴巴流出，只是還未醒轉(zhuǎn)。李俊便停了手，搖起擼，復(fù)往岸邊來。
不一會到了岸邊上船處，李俊對那些客商道：“你們是久行商的，難道不知世上沒有便宜可占么？即便一時占了小便宜，遲早也得吐回去！這廝船費(fèi)收的如此便宜，定有蹊蹺，你們琢磨省三兩文船費(fèi)，人家謀劃你們身上錢財。日后都多個心眼，以后切莫占小便宜吃大虧。”那些客商千恩萬謝去了。
過了半盞茶功夫，艄公還沒醒，反倒之前被艄公扔下水的單身客商走了過來。那人見艄公一動不動，大叫一聲，上前和李俊拼命。
那人水性如何暫且不知，岸上武藝比起李俊卻差了不少，沒過幾合便被李俊打倒在地。李俊把他捆了起來，放在船頭。就在這時，那艄公喉嚨里倒了一口氣，悠悠醒過來。
事已至此，不得不低頭。艄公掙扎坐起，伏下身子，拜倒在地：“小的有眼無珠，冒犯了這位好漢，此事皆是我所為，任憑好漢殺剮，只求放過我這個兄弟?！?p> 那客商栽了跟頭，只得服輸，跟著求饒道：“要?dú)⒅粴⑽冶闶?，莫害了我大哥。?p> 李俊見那兩人兄弟情深，便問道：“你們是什么人？可曾犯過人命？”
那艄公道：“小的姓張，名橫，此地上游黃梅縣人士，善行船，人稱外號船火兒，又叫船上虎。他是我嫡親兄弟，名順，善水下功夫，人送外號浪里白條。我二人一個行商，一個打魚，本是良家子，只因花石綱逼迫，家破人亡，流落此地，不得已行此下策，弄些銀錢，不曾害過人命?！?p> “冤有頭，債有主，那些客商可未曾得罪你們，你們被花石綱逼迫，只著落在應(yīng)奉局的人頭上便是，何苦為難那些客商?！?p> 那二人聽了，慚愧不語。
李俊又道：“我姑且相信你二人，若日后被我得知你們壞過無辜性命，便是天涯海角也不放過你們。如今我也不殺你們——只是，你們二人都改了業(yè)吧。我姓李名俊，在本地頗有人緣，若是還想在本地廝混，可以助你等一二；若是回黃梅縣，這有十兩銀子，做你二人盤纏應(yīng)足夠了?！闭f完便給二人松了綁。
這張氏二兄弟感激不盡，商量了片刻，道家中已無牽掛，只愿在此地。
李俊略一尋思，道：“不瞞你們二人，我現(xiàn)在正籌劃販賣私鹽。眼下附近州縣官府在陸上查禁鹽販，許多人都被抓了。我打算從水上開一條鹽路，你二人都是水上水下的功夫，可愿助我？”
張橫聽了，剛要張嘴，被張順止住。
張順道：“謝過仁兄。仁兄放過我們，按理我們應(yīng)該報答。只是你我初識，而且又是販賣私鹽，非比尋常，我和哥哥本領(lǐng)低微，不敢連累了仁兄的生意。還請仁兄恕罪。”
販賣私鹽是從官府嘴里奪食吃，在歷朝歷代都是重罪。宋國的私鹽販直接被官府稱為‘鹽賊’、‘鹽寇’。按宋國律法，三人以上拿著武器販賣私鹽的，持杖者和首領(lǐng)都要處死；要是遇到官府緝捕，敢拒捕的就算沒有武器，也要處死。相比之下，張順兄弟們連嚇帶騙在水上截人，官府沒什么油水，只要不多害人命，官軍不太會理會他們。
李俊招攬二人，本也是試探，眼下被拒絕，并不著惱：“無妨。你們?nèi)羰橇⒖檀饝?yīng)了，我反倒怕是衙門派來的臥底。此事以后再說，眼下你們有什么打算？”
張橫想做私商，李俊與了他二十兩銀子做本錢；張順還愿打魚，因江州有好鮮魚，李俊便薦他去了江州。那張順?biāo)愿邚?qiáng)，精明能干，后來做了魚行的行首，此是后話。兄弟二人后來感李俊高義，只拜他做哥哥不提。
且說穆家莊上，薛永在那里過了幾日，傷情盡復(fù)，便與侯健一起辭別穆家兄弟，來江州尋戴宗。
路上侯建問薛永道：“師傅，聽人說，錢塘那邊時不時有民亂，你說，官府會招人從軍么？”
“我又不是諸葛亮，這事哪說的準(zhǔn)？”薛永攤了攤手，又問道：“你是想投軍么？”
侯建道：“嗨，我就是隨便問問，這不是趕路無聊嗎？”
“你要是真無聊，就多琢磨琢磨戴節(jié)級。他是棵大樹，我們?nèi)羰怯兴幼o(hù)，江州附近不管是賣膏藥還是做針線，都不在話下。就算是腰里綁著個扁擔(dān)橫著走，都不怕有人管?！?p> 侯建道：“前幾日有一個算命的瞎子跟我說，我今年能遇到貴人，難道就是應(yīng)在他身上嗎？”
“江湖的飯真不好吃！我當(dāng)年要是能在軍中熬煎下去，堅持到西軍滅夏，說不定也能博個封妻蔭子?！?p> “師傅一身本領(lǐng)，屈在江湖上，當(dāng)真是可惜了?！?p> “這事也難說的緊，若我還在軍中，不定哪天就被送到先鋒營送了性命。豬往前拱，雞往后刨，各有各的出路?！?p> 師徒二人一路上聊些有的沒的，沒多久就進(jìn)了江州城，尋到戴宗。
戴宗見二人如約而至，不由大喜。他尋了個酒肆雅閣，三人邊吃酒邊說話。
酒至酣處，戴宗停杯長嘆一聲，做出一副心事重重的樣子。
薛永道：“不知哥哥有何心事，但凡用得上小弟，還請直言，必?zé)o推脫。”
戴宗見薛永言辭懇切，道：“我家曾受過司馬相公大恩，蔡京老賊攛掇天子，迫害司馬相公，說他是奸邪之輩，因此立誓與老賊勢不兩立?！?p> 戴宗這個說法涉及宋國昔年新法舊法之爭，薛永曾聽父祖輩說過：當(dāng)年神宗皇帝起用王安石為相，從熙寧二年開始變法，一直持續(xù)到元豐八年，神宗去世；神宗去世后，年僅九歲的哲宗即位，尊高太后為太皇太后掌理朝政，高太后起用司馬光等為相，廢除王安石新政，放逐變法派；到元祐八年，哲宗親政，再一次起用變法派人士，全面恢復(fù)變法新政。
因此時人把支持新法一派稱為元豐黨人，支持舊法一派稱為元祐黨人。不過新法舊法之爭還沒玩，哲宗去世后，當(dāng)今官家趙佶繼位，向太后垂簾聽政。其間，再次起用元佑黨人，廢除變法新政。九個月后，向太后患病歸政，宋徽宗正式執(zhí)掌大權(quán)。崇寧元年宋徽宗用蔡京為相，重又施行熙寧新政。
蔡京為相后，以文臣執(zhí)政官文彥博、呂公著、司馬光、范純?nèi)?、韓維、蘇轍、范純禮、陸佃等二十二人，待制以上官蘇軾、范祖禹、晁補(bǔ)之、黃庭堅、程頤等四十八人，余官秦觀等三十八人，內(nèi)臣張士良等八人，武臣王獻(xiàn)可等四人，共計一百二十人，分別定其罪狀，稱作奸黨，并由徽宗親自書寫姓名，刻于石上，豎于端禮門外，稱之“元佑黨人碑”。不許黨人子孫留在京師，不許參加科考，而且碑上列名的人一律“永不錄用”。元佑黨人成了蔡京黨同伐異，排擠打擊政敵的一把利劍。陸佃是王安石的學(xué)生，還有變法派人物李清臣等人，因得罪了蔡京，竟也被打入“元佑黨籍”，備受摧折。蔡京因此權(quán)柄無雙，再無人能與之抗衡。
那時世人沒有不痛恨蔡京的，戴宗這番言辭下來，薛永自然義憤填膺，道：“哥哥心表日月，只是老賊勢大，小弟只怕幫不上忙，耽誤了哥哥大事。若是承蒙哥哥不棄，有什么是小弟能做的，盡管吩咐?！?p> “蔡京遠(yuǎn)在天邊，自有能人對付。如今江州知府蔡得章是蔡京的九兒子，尋了他的把柄也能弱其黨羽?！?p> 薛永深以為然道：“既如此，若是有小弟能幫忙的地方，還請哥哥吩咐”。
侯建道：“我也一樣。我也愿為節(jié)級效力?！?p> 戴宗轉(zhuǎn)頭看了看侯建，好像看到了一個以前的自己：“賢弟，我不會叫你一直在尺子和剪子間廝混?！彼椿匮τ?，又看了看侯建：“我現(xiàn)在沒法給兩位回報太多，日后但有可能，定叫你們出人頭地?！?p> 薛永端起一杯酒，手微微顫抖，道：“兄長客氣了，為兄長辦事，是我二人修來的?！?p> “果然沒看錯你二人，都是講義氣的?！贝髯跊]有在這種事情上糾纏太久，直接轉(zhuǎn)到正題上：“如今那蔡得章無事總往無為軍中去，不知作何勾當(dāng)。我分身乏術(shù)，無法查探，賢弟能否助我？”
薛永略一思索道：“我這個徒弟侯建是裁縫出身，做得一手裁縫好活，飛針走線，技藝高超，可叫他去無為軍開個裁縫鋪，探訪他們底細(xì)。若是有事，我便來傳遞消息與哥哥，若是無事，我就游走無為軍附近村縣，耍拳賣藥查探消息。如此可好？”
戴宗欣然同意，舉杯道：“兩位兄弟肯仗義相助，我報恩之事有望，先行謝過兩位兄弟?！?p> 薛永和侯健二人都飲了。戴宗與了侯健三十兩銀子做裁縫鋪本錢，三人又計議了一些細(xì)事，各自歸去。
沒過幾日，薛永再來尋戴宗，把侯健探聽到的無為軍近況說與戴宗聽。
原來那無為軍有個閑住通判，姓黃，雙名文炳。這人雖讀孔孟圣賢經(jīng)書，卻是個阿諛諂佞之徒，心地狹窄，嫉賢能，勝己者害之，不如己者弄之，專在鄉(xiāng)里害人，人送外號‘黃蜂刺’。
這黃文炳想要復(fù)職，到處尋找機(jī)會，有如黃蜂一般，到處飛。他聽說江州新到任的蔡九知府是當(dāng)朝蔡太師兒子，便起了討好巴結(jié)的心思，指望蔡九能引他出職，再欲做官。因蔡九性喜民間美色，他便專四處搶掠貌美民女藏在家中，供蔡九淫樂。
戴宗聽了，便讓薛永傳話與侯健，再探詳情，最好能設(shè)法進(jìn)到黃文炳府中。
正事已畢，看看天色晚來，二人便去附近一個臨街酒肆飲酒。
飲了兩三杯酒，戴宗裝著無意閑聊，問道：“剛見面的時候，好像聽你說起過，令祖父曾在老種經(jīng)略相公帳下聽用？”
“那是很早之前的事，老種當(dāng)時是涇原路都鈐轄，家祖當(dāng)時是他的?！?p> “鈐轄不都是用宦官嗎？”
“兄長說的是宦官鈐轄，但涇原路屬西夏鄰邊，邊事不斷，因此也有文臣鈐轄。”
“你越說我越摸不著頭腦，老種不是武將嗎，怎么又做了文臣鈐轄？”
“他一開始是文職，因有謀略，后來才改的武職。”
“文臣改武職，當(dāng)真是少見。對了，令祖父當(dāng)時是什么職位？”戴宗正想接著盤問薛永的底細(xì)，忽聽樓下喧鬧起來，卻是有人來搗亂。
不知后事如何，且見下文分解。