第十六章 赫姆加特的伯德里

　　軍隊(duì)停在了赫姆加特鎮(zhèn)的前面，皇帝從馬車(chē)中下來(lái)，身旁跟著他的騎士隊(duì)長(zhǎng)和先知，其他人則直接前往了當(dāng)?shù)伛v軍的軍營(yíng)。

　　赫姆加特是帝國(guó)南部邊境的關(guān)口城鎮(zhèn)之一，這里有一座大小不輸給阿爾道夫城市軍營(yíng)的訓(xùn)練場(chǎng)，皇帝的軍隊(duì)有足夠的地方駐屯在這里。在過(guò)去的幾十年中，赫姆加特的守軍多次抵御從南部隘口進(jìn)來(lái)的敵人。此地駐軍眾多，防守嚴(yán)備，這也是赫爾穆特先前掀起叛亂的資本之一。他有地方能夠訓(xùn)練新軍，而且還有一座設(shè)施完備的警衛(wèi)用要塞。

　　這里的警備隊(duì)人數(shù)要超過(guò)一般的城鎮(zhèn)一倍，還有一支經(jīng)過(guò)整編的由青年貴族組成的騎兵部隊(duì)。這里大約四分之一的男性都參過(guò)軍或者正在軍隊(duì)中，那座警備要塞也是他們的另一個(gè)家。理論上這個(gè)鎮(zhèn)子應(yīng)當(dāng)對(duì)之前的綠皮入侵有所警戒，向阿爾道夫派出一支援軍。

　　這也是赫爾穆特退休后愿意來(lái)此的理由之一，他作為將軍，不愿離開(kāi)最前線太遠(yuǎn)。

　　然而他自己阻斷了援軍的來(lái)路，也已經(jīng)廢除了警備室，現(xiàn)在的赫姆加特除了留下了一座軍營(yíng)，與其他小鎮(zhèn)并沒(méi)什么不同。這里與阿爾道夫之間隔著一座大森林，里面常有危險(xiǎn)的生物在活動(dòng)，想要直接從這里前往阿爾道夫，必須經(jīng)過(guò)艾爾哈特或者格倫堡中的任意一個(gè)。這也是為這里安排了重兵的原因，很少有援軍能趕到，赫姆加特的人們必須自己想辦法撐過(guò)去。

　　伯德里·馮·盧登霍夫，赫爾穆特唯一的兒子，正領(lǐng)著其他人在大路上準(zhǔn)備迎接皇帝。

　　當(dāng)皇帝走到眼前時(shí)，伯德里帶著其他貴族和官員主動(dòng)單膝跪下，一只手伸出來(lái)，遞給皇帝他們已經(jīng)寫(xiě)好的投降條約書(shū)。跟著他的大多數(shù)人都戴著頭盔穿著盔甲，應(yīng)該都是在服役中的貴族軍官。

　　“起來(lái)吧，我們應(yīng)該把這件事放在桌子上談，不應(yīng)該在冰冷的地上。西格瑪會(huì)原諒你們的?！被实劢舆^(guò)了書(shū)信，把他扶了起來(lái)。

　　這時(shí)候皇帝才看清他，一個(gè)和自己年齡相仿的人，棕色的頭發(fā)，黑色的眼睛，不過(guò)少了些傷痕與歲月。他身上的板甲也要比皇帝的新很多。

　　憑心而論，皇帝卡爾不算是個(gè)相當(dāng)英俊的人，但他有自帶的一身帝王氣場(chǎng)。而眼前這位年輕貴族，看起來(lái)大多數(shù)女性都能夠動(dòng)心，至少他的臉龐有時(shí)間洗干凈，他的皮膚都還是白里透紅的健康顏色。

　　皇帝拍了拍他的肩膀，像是稱贊，像是致意，也像是一種對(duì)自己當(dāng)年那場(chǎng)遲到的婚禮的遺憾。

　　“可以帶我去什么能開(kāi)會(huì)的地方嗎？”皇帝問(wèn)道。

　　“當(dāng)然，陛下。請(qǐng)隨我們來(lái)?！?p>　　伯德里伸出手請(qǐng)皇帝跟著他一起走向了鎮(zhèn)公所。這件事情還不適合在一個(gè)郊區(qū)酒館里面討論，所以這就是唯一合適的地方了。

　　里面有一張大圓桌，他們請(qǐng)皇帝和皇帝身邊的兩人坐在上位，然后從伯德里開(kāi)始按官位和爵位的高低，從皇帝身邊坐到了另一邊。

　　“陛下，戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束了?！辈吕镩_(kāi)口，“這是我們前幾天思考好的一些條件，煩請(qǐng)您閱讀?！?p>　　卡爾打量著這些人，看著上面寫(xiě)著的條款。實(shí)話說(shuō)，卡爾并不是很在意這些條款的具體內(nèi)容，而是在意這些執(zhí)行者們。有些東西交給不同的官員來(lái)做，就能鉆出不同的空子來(lái)，這件事永遠(yuǎn)都是這么有趣。統(tǒng)治者什么時(shí)候都不能提前想出所有應(yīng)對(duì)他們的方法來(lái)。

　　“只要你們能夠遵守帝國(guó)的新法案和改革，我并不介意這里留下原來(lái)的主人……我對(duì)你們的頭銜不感興趣，我在意的是你們之中有沒(méi)有一個(gè)有能力的人在幾年之內(nèi)可以讓這個(gè)行省興盛……你們可以保留自己的莊園和家丁，但你們只能留有足夠自己生活的土地，其他的只能管理，不能占有。除非你們自愿加入帝國(guó)的各大騎士團(tuán)，去建立撐得起這些土地的軍功。這點(diǎn)你們自己考慮，除此以外，我會(huì)派遣檢察官和稅吏定期檢查你們的財(cái)政情況。此地的一切軍隊(duì)現(xiàn)在開(kāi)始都由國(guó)家指揮，但我會(huì)從你們中挑選負(fù)責(zé)防務(wù)指揮官。你們可以自行建立一支人數(shù)有限的衛(wèi)兵隊(duì)伍，可他們必須在你們服役期間一同加入戰(zhàn)爭(zhēng)，不然就解散?！?p>　　皇帝對(duì)這些權(quán)力相關(guān)的事情闡述了一番，同時(shí)觀察著他們的表情。這些人中的大部分并沒(méi)表現(xiàn)出什么不滿，反倒是松了一口氣。

　　這些人和伯德里一樣，都是在父輩叛亂后留在此地的新貴族們，他們還沒(méi)有什么值得堅(jiān)守的傳統(tǒng)，改變起來(lái)自然也要容易些。

　　他們扭頭討論了一陣子，皇帝就在一旁看著霍伊對(duì)這份文件進(jìn)行補(bǔ)充和修改。正當(dāng)他要稱贊霍伊的書(shū)法時(shí)，伯德里轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)。

　　“陛下，我們討論好了，我們同意您的條款，并且愿意定期加入帝國(guó)軍隊(duì)為您和瑞克領(lǐng)服務(wù)?！?p>　　“好，那么簽好字，這件事就要結(jié)束了?！?p>　　皇帝先簽上了自己的名字，再讓霍伊把文件遞給對(duì)面。

　　他們輪在手中，一個(gè)一個(gè)簽署了自己的名字，然后從另一側(cè)回來(lái)。

　　先知把這封投降書(shū)摸了摸，然后用手指點(diǎn)了兩下，交給了皇帝。

　　“我想，到現(xiàn)在這一刻起，瑞克領(lǐng)又一次重歸一統(tǒng)了。”

　　“是的，陛下，老朽為您驕傲?！毕戎哿宿圩约旱陌缀?。

　　會(huì)議結(jié)束后，當(dāng)?shù)刭F族們舉辦了一場(chǎng)宴席來(lái)招待皇帝和他的軍隊(duì)。地點(diǎn)仍是舉行會(huì)議的鎮(zhèn)公所。皇帝軍隊(duì)中的軍官和本地的貴族們都來(lái)參加這場(chǎng)宴席。

　　不過(guò)一個(gè)邊防地區(qū)的宴席，遠(yuǎn)遠(yuǎn)跟不上阿爾道夫?qū)m廷里舉辦的那一種。正中央的圓桌上放的多還是農(nóng)產(chǎn)品，飲料只有從矮人那邊進(jìn)口和當(dāng)?shù)厣a(chǎn)的啤酒?；实墼谧哌^(guò)一圈之后，只吃了些涂了奶酪的面包片，便只顧著端著酒杯四處交談。他今晚的任務(wù)并非吃飽喝足，而是去認(rèn)真地了解這里的貴族們，不多幾時(shí)，卡爾便能叫得上來(lái)大多數(shù)與會(huì)者的名字了。

　　在宴會(huì)進(jìn)行到一半時(shí)，皇帝和伯德里兩人站在一個(gè)角落里交談。

　　皇帝手里端著一杯帝國(guó)自產(chǎn)的啤酒，和伯德里干杯。矮人的酒太烈，卡爾喝不慣，他需要自己時(shí)刻保持大腦清醒，不攝入過(guò)量的酒精是個(gè)關(guān)鍵。

　　除非矮人至高王在他的巖石大廳里和卡爾拼酒，除此以外的場(chǎng)合，一個(gè)皇帝是不應(yīng)該喝醉的，只要能品嘗到麥芽的香味，就已經(jīng)足夠了。飲酒應(yīng)當(dāng)是一種外交手段而非一種嗜好，或者說(shuō)，露易絲皇后也不會(huì)允許他喝多。

　　“談?wù)勀愀赣H，伯德里男爵，你怎么看他？我很想知道別人，尤其是他兒子對(duì)他的看法，殺死他并沒(méi)有讓我感到太多勝利的喜悅。我不能完全認(rèn)同他的行為，可我也不能完全認(rèn)同我自己的?！?p>　　“他是個(gè)喜歡絮絮叨叨的人，我小時(shí)候經(jīng)常在床邊和我講述他過(guò)去在戰(zhàn)場(chǎng)上的那些故事。他夸張地比劃他的寶劍，騎槍，還有那些巨大的怪物和各種各樣的敵人。他時(shí)常稱贊先帝，也稱贊他的朋友們。那是他的驕傲?！?p>　　“這么說(shuō)來(lái)，帝國(guó)應(yīng)當(dāng)為他舉行葬禮，不是嗎？我想，他是有權(quán)進(jìn)入那些老臣專屬的墳?zāi)沟?。?p>　　“不，陛下。盡管他在那時(shí)是如此的偉大，您也不該為一個(gè)反叛者持有如此多尊重……很多時(shí)候，我和他的想法并不想通，我和他吵架，您知道，這并不是說(shuō)我就不感謝他對(duì)我的栽培和養(yǎng)育之恩。我知道他很喜歡自己的身份與榮譽(yù)，但我很明白為什么我們需要貢獻(xiàn)出稅收來(lái)建設(shè)城鎮(zhèn)，擴(kuò)大軍備，而不是繼續(xù)作為我們這些貴族的俸祿。時(shí)代變了，火藥和工商業(yè)成了帝國(guó)新的主旋律，貴族的時(shí)代還不曾終結(jié)，但是在帝國(guó)本土，它會(huì)變得衰弱……我們和那些平民士兵沒(méi)有多少差距，他們依靠家里的收入也能買(mǎi)得起不錯(cuò)的盔甲和武器，城市里的軍營(yíng)也為他們提供訓(xùn)練。我開(kāi)始認(rèn)為，只要是西格瑪?shù)钠腿?，沒(méi)有誰(shuí)一定是有高等或者低等的地位的……啊，抱歉，陛下，我無(wú)意冒犯，您仍然是尊貴的帝國(guó)皇帝和瑞克領(lǐng)選帝侯，我不應(yīng)該把您和一般的平民放在一起作比較。”

　　“這沒(méi)有關(guān)系，我經(jīng)常和士兵們同吃同睡，你不需要把我和他們分開(kāi)太多?！?p>　　“謝謝您的寬容，陛下。我只是想，我父親去世了，可他死不足惜……這只是時(shí)代的潮流而已，他們這些老人正好遇上了這樣一個(gè)被拋棄的時(shí)代。我已經(jīng)為他舉辦過(guò)葬禮了，您的敬意就已經(jīng)足夠了。”

　　“我明白了，伯德里男爵，你的想法聽(tīng)起來(lái)很不錯(cuò)，帝國(guó)會(huì)需要你這樣的人的。我想，既然你們盧登霍夫家族在本地已經(jīng)有了這樣的人望，你自然是我管理本地的不二人選，如何，愿意嗎？”卡爾用自己的酒杯點(diǎn)了點(diǎn)伯德里手里的，微笑著看著他。

　　伯德里愣住了，他把自己的酒杯放下。

　　他的眼淚滴在地上，隨后，他向皇帝鞠躬。

　　“不勝榮幸，陛下，您愿意把一個(gè)叛徒的兒子如此看重，我對(duì)您的感謝無(wú)以言表。”

　　“答應(yīng)了的話，明天和我一起回阿爾道夫去，我需要在阿爾道夫的宮廷上任命你才算合法?！?p>　　“是，我必將追隨您直到死去。西格瑪在上，我愿意向您發(fā)誓?！?p>　　“別這么嚴(yán)肅，我只是喜歡臨時(shí)起意，很多時(shí)候我的決定也不是完全正確。但我相信這一次是正確的，好嗎？”皇帝又一次把他扶了起來(lái)。

　　“是，感謝您！但是，我們明天就出發(fā)？我還以為您會(huì)在這里多停留些日子?！?p>　　“時(shí)間緊迫，我不會(huì)留在這里等候教會(huì)的軍隊(duì)，我必須馬上返回阿爾道夫展開(kāi)下一步計(jì)劃。很多事情都還在等著我，穩(wěn)固瑞克領(lǐng)之后，我們就需要積極展開(kāi)對(duì)外界的活動(dòng)了?！?p>　　“您有什么打算嗎？赫姆加特的軍營(yíng)仍然愿意為您所用。我們可以訓(xùn)練新兵，還能為您提供有優(yōu)良傳統(tǒng)的軍官。我本人在狩獵中表現(xiàn)還不錯(cuò)，如果您需要，我也可以跟隨您的軍隊(duì)。”

　　“這就算了，赫姆加特剛剛平定，如果你不能留在本地推動(dòng)我的新法，保不準(zhǔn)會(huì)有人起來(lái)接著造反，等你可以從阿爾道夫離開(kāi)的時(shí)候，馬上就回來(lái)。現(xiàn)在我還不需要你離開(kāi)這里，明白嗎？這里是你的土地，別讓我失望?！?p>　　卡爾的表情始終輕松愉快，就像認(rèn)識(shí)伯德里十幾年一樣，這些話說(shuō)出的語(yǔ)氣都相當(dāng)隨意。

　　或許皇帝也不知道，這樣的決定會(huì)不會(huì)提前把整個(gè)鎮(zhèn)子乃至帝國(guó)的命運(yùn)改變。