話說憶之在蘇子美婚假過后，當班的第一日，邀約盛毓貞趁著午休之際去探班。又特意下廚，用嫩筍、小蕈和枸杞頭等食材放入滾水中焯熟，切丁，用胡椒、鹽入粥熬煮，待至出鍋，淋上香熟油、醬油、滴醋拌勻。
憶之讓杏兒蕊兒嘗過，二人紛紛贊堪比溫家茶食店的三脆羹，憶之聽后十分得意，便讓蕊兒裝入食盒，自己則遂杏兒回屋更衣妝奩，三人又嬉嬉鬧鬧出了院子，往大門去。
忽聽一聲姑娘，憶之止步回望，見晏榮腳步匆匆趕了過來，憶之道過萬福，晏榮作揖，說道：“不知姑娘要往哪兒去？”
憶之道：“我正要去軍巡鋪探視表哥，不知晏榮叔何事叫我？”
晏榮笑道：“官人正叫姑娘去清明院研墨呢，既是約的表大哥兒，不如先回了，改日再去也成。”憶之納罕，問道：“父親有急事沒有？我這一趟出門可不只是見表哥，還有御史中丞盛大官人家的大姑娘，還特意做了菜呢?！?p> 晏榮笑了笑，說道：“老奴也不知，官人只說讓姑娘去，并未說其他的話。”憶之聽了更加納悶，遂囑咐蕊兒先將三脆羹送去，又說自己遲些時候再過去。蕊兒應聲去了，憶之便隨著晏榮，帶著杏兒往清明院去。
乃至書房，杏兒留在廊下，憶之進到屋中，只見書案上鋪著毛氈，案上點著一盞油燈，紙筆硯臺具備，堂內卻并無一人。
憶之信步到書案旁，取了少許水來研墨。
正研墨之際，忽見宣紙下露著一本書的一角，不覺好奇，放下墨，抽出書來看。
只見書名為《說苑》，書中夾著一張信箋，翻開一看，正是蘇子美大婚那日，自己親筆寫下，交于杏兒找?guī)烷e送去給富良弼的那一張，又仔細看書，正是吳王欲伐荊，舍人迂回勸誡這一段，霎時一驚。
忽見有人往堂中來，抬眼一看，是她的父親晏紓，憶之不覺跌腳，慌忙跑到他的跟前，一時不知所云，只是滿口喊爹。
晏紓沉聲道：“連你也要氣我？”
憶之應答不上，晏紓背著手，往前走去，繼續(xù)說道：“我原以為，‘子來何故露沾衣’是你想勸誡良弼，效仿吳王舍人迂回勸誡，后來才解深意——那舍人曰‘園中有樹，其上有蟬，蟬高居悲鳴飲露，不知螳螂在其后也！螳螂委身曲附，欲取蟬而不顧知黃雀在其傍也！’你這是，在給富良弼通風報信啊?？梢?，他要娶娼妓為妻這一事，你不僅知情，還參與其中……”
他停頓了大概兩三句話的功夫，轉過身來，一時滿眼悲戚望著憶之，轉眼又怒道：“跪下！”
憶之噗通跪下，不覺又悔又恨，一時紅了眼眶。
晏紓緩緩踱步，在書案高椅上坐下，一面翻著《說苑》，一面說道：“他深知那女子來自地下城，且仍受挾制，卻要為那女子脫去妓籍，三媒六聘，娶作正房，他被那女子迷了心竅，數(shù)日奔走，上下打點，多少人在背后恥笑，他是瘋了呀，怎么連你這么水晶心肝的一個人，也跟著一起瘋了？”
憶之不敢說自己曾勸過，二人并為此發(fā)生爭執(zhí)一事，只是紅著臉，悶聲不語。
晏紓又道：“焉知不是那文家小二在背后搗鬼，他想娶你，故意討好三哥兒，以買詞為名許以錢財，拉攏人心。又故意調唆弼哥兒，幫他奔走，請人吃席，上下打點，使這已經瘋了的人更瘋魔，好叫自己如愿以償。他的手段同他外祖當年吞并汴京大小茶行時的行徑簡直是一模一樣。”
說著，又哂笑了一聲，說道：“‘人以好誘之，無不取?！缮钪@個道理?！?p> 憶之并不知道這些事情，一時發(fā)懵，不知該如何是好。
晏紓又高聲道：“那文二郎想瞞天過海，遮著我們的耳目，不請他父親出面，私下為蘇緲緲脫籍，焉知稅戶案里也有我的體己?！?p> 他又冷笑道：“今日我當著良弼的面將蘇緲緲的脫籍文書燒成灰燼，他氣地渾身打顫，卻連聲氣也不敢吭，也不敢上前來奪。這是為何，因為他心中有愧，他自知自己的行為又多愚蠢下流！”
須臾，又眼望長空，噙著淚，感慨道：“我雖執(zhí)意與他決裂，到底不忍他自毀前程，他恨我也罷，他日體會得來，感激我也罷，我再不會放在心上，今日后，你也不必再理他，就此形同陌路吧?！?p> 憶之只覺猶如萬箭攢心。
晏紓雙眼射著憶之，問道：“你可聽清楚了？”
憶之不敢回答。
晏紓繼續(xù)說道：“至于文二郎，也不許再見?！?p> 憶之抬起眼來看他的父親，驀然感受到前所未有的恐慌，她忙道：“爹，爹，他做這么多都是為了我……”
晏紓冷笑道：“他若心思純正，為何不導人向上，緒哥兒也就罷了，良弼一心追查‘鬼樊樓’一案，他深知其詳為何不肯透露半分，助良弼揚名立萬，反倒為他求娶一個下流娼妓出盡氣力，可見心思歹毒，并非善類?！?p> 隨即，又痛惜道：“憶之，你千萬不可被那金燦燦的富貴遮蔽了耳目，而不去看清事實真相！”
憶之不住搖頭，一時紅了眼眶，說道：“我沒有……”
晏紓道：“沒有最好，所幸我還有屬意的人選，近日你不必再出門，一切只等下定過后再說吧?！?p> 憶之不覺滾下兩行淚來，她哽咽了半日，哭著笑道：“父親，女兒是豬是狗嗎，拉出去隨便就配了……我歡喜不歡喜，難道就不重要？”
晏紓猶如頭頂打響了一個焦雷，不覺跌腳，又直瞪瞪瞅著憶之，怒道：“你還知道不知道自己在說什么？”
憶之聽后，呆了半日，她并不知道這一句話給她的父親帶來何等的震撼，她的魂兒在不覺間一點一點抽離，一時怔怔的，也不再落淚了，搖頭渾笑道：“是女兒錯了。爹爹說什么就是什么，爹爹不讓我見誰，我就不見誰，爹爹讓我和誰好，我就和誰好?！?p> 說著，渾渾噩噩向外走去。
晏紓還再回味著她的話，他暗自忖度道，我一直在引導他們去做正確的事情，卻不曾想過，他們到底歡喜不歡喜，不覺也呆在了原地。
杏兒在外頭覷聽了半日，早已知道詳情，她見憶之走出，忙上前去扶，她見憶之又哭又笑，唬得沒了主意，忙問道：“姑娘你怎么了？姑娘你別嚇我！”
憶之道：“我也不知道我是怎么了，一向最明白的道理，忽然之間怎么就不明白了?！?p> 杏兒急了，說道：“姑娘你在說什么啊，姑娘，姑娘，你不會是，不會是中邪了吧！”
憶之笑道：“我沒事，你放心吧?！眳s又一時，止不住淌淚，問道：“杏兒，他還能有辦法挽回嗎？”
杏兒見憶之這般失魂落魄，驚怕不已，跟著一道垂淚不止，哪里還有主意，只得俯就道：“一定有辦法的，小二官人這樣能干，一定會有辦法的?！庇植粩嗳ロ槕浿谋?，說道：“姑娘別急，姑娘千萬別急?！?p> 憶之呆呆往前走著，不覺間已經回至小院，只覺撲鼻一股桂花芳香，便往花蔭下去打秋千。她用腳跐著草地，輕輕蕩了幾下，又看著滿地的桂花發(fā)怔，忽聽廊檐下一聲響，不妨，唬地渾身一顫。
杏兒忙抻著脖子望了望，又喊了幾聲，不聽回應，于是訕笑著對憶之道：“指定是窗屜沒扣好，掉下來了，我去看一看，倘若真的是這樣，也讓我逞逞威風，罵那廊下的婆子幾句?！?p> 憶之強笑道：“去吧?！?p> 杏兒應了一聲，扭身走了兩步，又折了回來，對憶之道：“姑娘若要去哪里，可要記得喊我。”
憶之點了點頭，杏兒這才放心去了。
憶之跐著草地，輕輕蕩了兩下，眼前忽有一襲霜色的袍子向自己走來，憶之瞧著那人神似文延博，不覺站起身來，又往前走了兩步，待那人更走近了些，才看清原來是歐陽緒，一時失落，又反手搭在秋千繩上，垂頭坐了下來。
待歐陽緒來至跟前，憶之又強打起精神說道：“這個時候，你不在書院讀書，怎么回來了？”
歐陽緒道：“我會過良弼，想著，你大約也好不到哪兒去，所以來看看你?！?p> 憶之不覺納罕，問道：“你是怎么得知的？”
歐陽緒道：“良弼去埠頭找延博，我正在他那坐，見他滿臉淚痕闖了進來，又惱羞著說什么夫子燒了文書，忙問究竟，這才知道了詳情。你們也是，這樣的大事，單瞞著我做什么，我倒成局外人了?！?p> 憶之訕笑了片刻，說道：“我是怕不成，少牽累一個是一個?！?p> 歐陽緒道：“這是什么話，咱們兄弟姐妹幾個，還要說什么牽累不牽累的。我知道，你怕我心智不堅，再分了神。你只管放心，經歷了這些，我也長進了不少，斷不會再胡亂主張，凡事都同你們商量著辦。往后再有什么，可不許瞞著我?！?p> 憶之笑了笑。
歐陽緒又接著問道：“夫子可有難為你沒有？”
他哪里知道，不問還好，這一問，憶之霎時眼眶一紅，滾下兩行熱淚，不覺慌了手腳，連忙俯就。
憶之用繡帕掩著唇，強按下悲意，將院里發(fā)生的始末情形說了一遍，又說道：“父親恨文二哥哥幫良弼哥哥謀劃，還說他心思歹毒。我若幫文二哥哥辯解，父親又怪我貪圖他家富貴，還說要為我立馬找人家，沒下定之前不許我再出門?！庇旨t著眼，拉扯著帕子，說道：“我都不知該如何是好了?！?p> 適逢杏兒歸來，見到歐陽緒，忙又招呼著，喊人搬了張杌子，幾子，又點了茶，端了果子點心送上來。
歐陽緒待杏兒忙碌完，就著杌子坐下，又呆了半日，才說道：“若是換作從前，我必定要說，夫子就是偏疼良弼，我曾數(shù)次聽夫子提點他，叫他對鬼樊樓一案不要追根究底。這其中盤根錯節(jié)，兇險非常。這會子卻責罵延博不幫良弼揚名立萬，心腸歹毒。難道自己家兒郎的命是命，別人家的就不是了？”
憶之忽覺點到了心間，想到蘇子美大婚那日宴席上，文延博被兩位歌妓糾纏，倘若換了清明院的幾位，無論是誰，她都會當仁不讓為其解圍，偏偏那一日，她只是坐山觀虎斗，事后反而取笑，不覺感慨道：“是啊，自己家的兒郎是兒郎，別人家的難道就不是了？”
歐陽緒說道：“我曾聽延博提起小時候的事，才知道夫子待我們多么寬厚，我們何時受過什么氣?？伤r候，便是一碗飯，一顆糖都要自己爭取，為得他外祖的青眼，時至今日，還是半分不敢錯。他的成就，可都不是平白得的?！?p> 憶之聽了，呆了半日。
歐陽緒并未察覺，又說道：“從前不懂，還是聽了他說，才知道我們幾個雖困頓，卻也衣食無憂，家里肅清，丫頭仆人見了還都喊一聲哥兒，哪里受過氣?！?p> 說著，又笑了起來：“前幾日，夫子應酬吃醉了酒，回來非要看我的功課，又捧著卷子望著天，頓足道‘天爺開開眼吧，這樣的好人，不入仕途，是我大宋莫大的損失?！诌窳ê魢Ｕf了一大堆胡話，又罵范大郎有眼窟窿沒眼珠子的東西，鬧了半日，叫夫人罵了一頓，叫人架了回去?！?p> 歐陽緒說著，不覺又紅了眼眶，哽咽道：“那時我才知道，夫子是打心眼里疼我們?！?p> 憶之并不知道這場鬧劇，一時紅了眼眶，哭笑不得。
歐陽緒又說道：“夫子燒毀文書，又與良弼決裂必定是一時之氣，想來，過段時日，也就有迂回的余地了?！?p> 憶之緘默了半日，又問道：“真的嗎？”
歐陽緒笑道：“自然是真的，良弼那邊我已經勸過，你這段時日操心太過，不妨好生歇幾天，只讓我陪著夫子，保管不出錯?！?p> 憶之聽了，倒還罷了，不覺渾渾噩噩過了幾日，又揣著心思，一時無趣，到池邊看魚，想了起來，就同鯉魚商量，說道：“魚兒，魚兒，我對院里的幾位了若指掌，良弼哥哥搓搓手，我就知道他在慌張。二哥哥多說一句，我就能猜到他有什么打算。三哥哥變變臉，我就明白他又不堅定了。四哥哥張張嘴，我就能想到他大概又餓了。還有表哥，素來有話直說，壓根都不需要多想。
偏偏對文二哥哥，卻一點也深知。
自他出現(xiàn)在我眼前，一慣是成熟穩(wěn)重，溫厚平和，凡事只要交托給他，便沒有不成的。遂也不多想一分，多行一步。又仗著他喜歡我，一味恣意任性，分外掉以輕心。他為我做了這樣多，我不僅理所當然地受著，父親錯怪他，還不替他解釋，父親不許我與他再來往，我也不敢抗命，還等著他來解決。卻不想想，他這樣繁忙，又是公差又是生意，閑了還要替我料理幾位哥哥的事。
我這樣，是不是壞地很？”說完，又呆上了一陣。
又一時在桂花樹下打秋千，蕩著，蕩著，見四面的花飄飄灑灑落下來，便走到花蔭下，嘟嘟囔囔道：“宛娘敢為三哥哥與家里抗衡，我卻連句話也不敢多說，我自知這樣做對不起他，卻也怕被父親料中，我是被假象遮蔽了眼睛。況且，他這幾日，也太冷淡了些，明明可以叫三哥哥帶句話來，偏一聲氣也不吭，又是什么意思？難道，他就這樣放棄了？那我又該如何？”
說著，不覺又垂下兩滴淚來，憶之滿腹心思，只覺十分無趣，卻不知她的母親蘇氏，見她這般失魂落魄，十分擔憂，成日遠遠盯著她看，見她一會同花兒說話，一會同魚兒說話，一會默默垂淚，一會又呆呆發(fā)怔，愈發(fā)茶飯不思，拉著姜媽媽，紅著眼眶說道：“我冷眼瞧了憶之這幾日，按理說，她也不惦記弼哥兒，何至于這樣大的打擊，你說，她莫不是撞了什么……不干凈的東西！”
又一時緊緊攥住姜媽媽的手，說道：“我只有她這一個孩子，她若有個好歹，我也活不成了呀！”
姜媽媽忙道：“夫人別亂說，官人素來寵大姑娘，重話也不曾聽過兩句，前幾日發(fā)了那樣大的火，許是嚇著了也未可知。”
蘇氏一聽，那還得了，哭道：“那可更不得了了，我聽人家說，小孩兒魂不全，不禁嚇，感情她是丟了魂了！”
姜媽媽又道：“姑娘不小了，也經歷過事兒的，那官人斯斯文文的一個人，憑是天大的火氣，也不過厲聲叱責兩句，這都能把姑娘嚇地丟了魂，那姑娘也忒不禁嚇了。不至于，不至于！”
蘇氏說道：“那你說，她這是怎么了，成日癡癡呆呆的?！?p> 姜媽媽道：“或許，只是咱們瞧著不妥，實際上，大姑娘清醒著呢?！?p> 蘇氏驀然站了起來，說道：“我想起來了，前幾日我聽王夫人提起，說她家老太太總是不好，找了個道士算了算，竟是撞了什么，她連忙請那道士開壇做法，將那什么送走，她家老太太立即就好了呢！不如我也找他替憶之算一算?！?p> 姜媽媽見她心切，說道：“不是老奴多嘴，夫人不妨去同姑娘談一談，倘若真覺得不妥，再去請那道長不遲?！?p> 蘇氏如何也不能依，只說道：“咱們先去卜一卦，又不馬上開壇做法，走走走，叫外頭備馬車，咱們立即就去?！?p> 姜媽媽見攔不住，也只能出去吩咐。