晚時，眾人各自散去，各歸家中，憶之先回房看杏兒，只見她包著頭，歪在床上睡，蕊兒在看顧她，憶之忙問如何，杏兒病歪歪就要坐起，憶之又讓不要動，安撫了一番，又在屋里翻箱倒柜，杏兒見她滿臉焦灼，只覺躺不住，連著喊了好幾聲，一時頭暈目眩，支持不住，遞了個眼神給蕊兒，蕊兒忙道：“姑娘要找什么，告訴了我，我好幫你一起找，一個人，又哪里有兩個人快?！?p> 憶之說道：“秀瑛曾送了我一小罐膏藥，說是什么活血化瘀的良藥，是宮里的來的良方，她曾被打地爬不起來，抹上不過兩天就能活蹦亂跳。我想不起來塞在哪兒了，快幫我想想?！币幻胬^續(xù)翻找，又見杏兒用手肘支著床榻，抻著脖子在望她，忙道：“你快歇著吧，若是落下病根，可要我這一生都難安了?！?p> 杏兒嘻嘻笑著躺下，說道：“我若落下病根，就一輩子纏著姑娘，叫姑娘養(yǎng)我一輩子，姑娘若待我不好，我就噯喲，頭疼，嘿嘿，反倒因禍得福?！睉浿犃?，顰笑著斜睞了杏兒一眼，說道：“這會子倒機靈的很。”
蕊兒忙幫著一起翻找，說道：“我記得姑娘那時笑著說‘我可用不上’，就往桌上一放，不知那一位給收起來了，不如我出去問問。”
憶之愈發(fā)焦急，咕噥道：“用不著時，哪兒都能見著，要用時，又哪兒都找不著?！庇峙趿艘恢幌蛔映鰜?，全傾倒在書案上，一陣叮咚亂翻。
想到自是宋太祖起，敕令將脊刑改為臀刑，原是因脊刑過于殘虐，輕則傷及皮肉，重則乃至及五臟六腑，脊骨，那信王竟趕動用私刑，又想到文延博也不知傷地如何了，不覺更加油煎火燎一般。
蕊兒驀然喜道：“在這呢，在這呢！”便從筆匣子中翻出一只上下盒蓋的圓餅瓷罐來，憶之忙接過來看，果然是秀瑛所贈，才笑出了聲，焦慮之色也淡了一些。
杏兒雖躺著，兩眼卻往憶之那處看，問道：“姑娘，要不要叫李平把藥膏送去？”
憶之想起，又對蕊兒道：“你去看看李平傷地如何，記得揀好的傷藥送去?！比飪簯暼チ耍觾赫ι嗟溃骸袄钇骄谷皇軅?？”
憶之捧著藥膏盒子，走至杏兒床邊坐下，想起當時兇險，感慨道：“平日倒不覺得，竟不知李平有這樣好的身手，你是沒看到，七八個大漢都拿他不住，都叫他打翻在地，實為可造之材?！?p> 杏兒道：“姑娘想想自己吧，那樣兇險，好在你沒傷著，不然叫杏兒死一百回也償還不起。”憶之聽了，將杏兒看了一會，柔聲說道：“我的命是命，你們的命難道不是命，我倒是沒傷到，只是連累了你們一個又一個，心里難安的很，都是爹生娘養(yǎng)的，又有哪個特別金貴?！?p> 杏兒笑道：“姑娘就是比我金貴些?！睉浿ν觾?，說道：“嘴這樣甜，等你好了，帶你去吃炙全羊，喝高湯?！?p> 杏兒眼睛一亮，說道：“姑娘，我還想吃乳酪張家的煎櫻桃乳酪?！?p> 憶之又是氣又是笑，說道：“好。”
杏兒笑了一陣，見憶之微有擔憂之色，猜到她的心思，揶揄道：“要我說，姑娘哪里用這樣焦心，那文大官人家還缺你這罐藥不成，又哪里至于急成這樣呢?！?p> 憶之見她乖覺，也不隱瞞，顰笑道：“那他家是他家的，他到底是為我捱的打，我哪里能心安理得地承這份情?！?p> 杏兒又笑道：“那姑娘以身相許吧，文二哥定然樂意?！?p> 憶之橫看了杏兒一眼，啐道：“又胡說，可見傷地還是不重，改明讓姜媽媽多派些活給你做，好堵上你的嘴。”
杏兒道：“姑娘別同我這裝腔作勢，我還不懂姑娘的心思，往日，如何開玩笑，姑娘都坦然地很，只這一件，每回提了都同針扎似的?！?p> 憶之聽了，不覺心思沉重，想到，換作是清明院的哪一位不成，為何偏偏是他呢，一時眼望著那圓餅藥膏發(fā)怔，思慮萬千。
倏忽，蕊兒打著簾子進來，向憶之道：“姑娘，李平只一些擦傷，無礙的，姜媽媽送了泛索給他，這會子正憨吃呢，姑娘不必掛心?！?p> 憶之與杏兒顰笑了一陣，蕊兒又催促憶之去睡，憶之點了點頭，往鏡臺去，卸下釵鈿紅妝，蕊兒粗手笨腳，扯了幾回頭發(fā)，疼地憶之要發(fā)火，回頭卻看她嬌怯怯，唬地渾身發(fā)顫，又不忍苛責，索性自己動手，梳洗了一回往床上去，見蕊兒連吹了幾回，才吹熄了燈，不覺嘆息，就要睡下。
待次日醒來，憶之自行更衣梳妝，一時無趣，吩咐杏兒安養(yǎng)，便往院子去散心，正在游廊走著，迎面見一個媳婦手持桃枝、柳枝、蜀葵、蒲草、艾草，正往大門方向去，不覺驚訝，忙回頭問蕊兒，道：“就要端五了？”
蕊兒點了點頭，又道：“姜媽媽一早帶了一群媳婦在后廚包粽子，我去偷瞧了佐料，有糖粽、肉粽，這一會正滿屋飄香呢。”
憶之想了一回，問道：“既快端五，父親今日沐休在家咯?！?p> 蕊兒點了點頭，憶之便攜蕊兒往清明院去，乃至書房，只見父親手持一疊宣紙正對窗誦讀，卻見他眉眼緊蹙，神思憂慮，憶之輕喚了一聲父親，便往前去。晏紓回過神來，將手中宣紙對疊掩下，對憶之回以一笑。
憶之看出端倪，便問道：“爹爹，你怎么了？”
晏紓出了半日神，輕嘆了一聲，問道：“你今日與你三哥是否有來往？”
憶之搖了搖頭，說道：“他近日總是早出晚歸，并不得見，再者說，如今院里只有他一位，父親又忙，我也不便總來?！?p> 晏紓點了點頭，又沉默了半日，憶之瞧著不妥，又問道：“父親，到底怎么了？是三哥哥出了什么事嗎？”晏紓又沉默的半晌，說道：“他寫了些淫詞艷曲，戲文段子賣給那下三流的樂坊，勾欄瓦舍，叫有心人察覺了，特意送來給我看，又夸我教的好?！?p> 憶之不覺惱火，說道：“讓我瞧瞧?！鄙焓窒肴ツ媚钳B詩詞來看，剛捏住一角，晏紓霎時往后一抽，怒目斷喝道：“又是什么好的，還要看？”
憶之從未被這樣叱責過，唬了一跳，半晌才緩過神，忙說道：“您，您又，又何必生這樣大的氣，文人賣筆墨又是什么稀罕事，譬如那柳詠，最是鼎鼎大名的一位，他的曲子雖綺麗艷俗，街知巷聞，今年不也中了進士，可見官家胸中有溝壑，大度能容，廣開門路?！?p> “你知道什么?！标碳傒p喝了一聲，又見憶之愈發(fā)生的粉雕玉琢，嬌俏可人，不覺心軟，不忍責備，于是聲兒低了些，情緒減了些，說道：“柳詠能中舉，那是因為官家疼惜這些久試不中的舉子，格外開恩，破格錄取。君子愛惜名聲，當如鳥兒珍愛自己的羽翼，他又何苦作踐自己?！?p> 憶之也知不妥，滿腹心思想勸，竟不知從何說起，一時無語，適逢蕊兒來通報，說道：“弼哥兒派了轎子來請姑娘?！?p> 晏紓抬了抬眉眼，問道：“弼哥兒要帶你去哪兒？”
憶之張了張嘴，笑道：“良弼哥哥說溫家茶食店的三脆羹極好，要帶我去嘗嘗呢?！?p> 晏紓聽了倒還罷了，便讓去，憶之道過萬福，便至角門，上了富良弼雇來的轎子，去往提點刑獄司，一路摩挲著那盒膏藥，心中不斷盤算，到時，富良弼的親隨方睿已候在大門外，見了憶之忙上前作揖，將她往司內引，二人一路過層層關卡盤查，走走停停了半日，才至富良弼的公案室，進入屋中，只見滿屋案牘，排序鱗次櫛比，井然有序，又見壁上掛有各據半壁的汴京輿圖與地下城輿圖，注解較上次所見更為詳細，富良弼正與書架邊整理書籍，見了憶之，笑著道：“你來了。”
憶之笑著道萬福，又看案上，羅列有失蹤女子，孩子的戶籍資料，住屬所在，在何處失蹤，一一排序，又由細微的關聯來判定是哪一賊匪所為，分而放置，再列其匪賊的作案手法，時辰及習慣等，憶之瞧了，只覺工程之浩繁，心思之縝密，絕非幾日之功，不由更加佩服，心中愈發(fā)驕傲。
富良弼走到憶之身邊，將一冊黃帛調任書遞給憶之，憶之接過調任書，翻開一看，得知富良弼高升諫院，拜左司諫，不由喜道：“恭喜哥哥高升。”
富良弼滿眼望著案牘，回想起那無數個日以繼夜，嗟嘆了一聲，說道：“是否是喜，卻未可知?！睉浿溃骸按嗽捲踔v？”
富良弼道：“憶之，我朝律法，略賣人為奴隸者，絞；為部曲者，流三千里，為妻妾、子孫者，徒三年；因而傷人者，同強盜法；和誘者，各減一等。他們便買通三司戶部，或誣陷以強盜家眷，或其他法，為女子入樂籍，度起容貌，賣往樂坊，勾欄瓦舍，秦樓楚館，亦或高門望族，鄉(xiāng)紳名宦?！?p> 憶之道：“我恍惚記得，三司有三司使一員，鹽鐵副使、度支副使和戶部副使。舅父乃鹽鐵副使，所以略知鹽鐵之下設七案，即兵案、胄案、商稅案、都鹽案、茶案、鐵案、設案等，掌管全國礦冶、茶、鹽、商稅、河渠和軍器等。至于戶部，卻并不深知?！?p> 富良弼道：“度支之下設八案：賞給案、錢帛案、糧料案、常平案、發(fā)運案、騎案、斛斗案、百官案，掌管全國財賦之數。倒是無關緊要，重點在于戶部，戶部之下設五案：戶稅案、上供案、修造案、曲案、衣糧案，掌管全國戶口、兩稅、酒稅等事。而重中之重，便是這戶稅案?！?p> 他頓了一頓，接著說道：“不過這戶稅案，我暫時不能動，免得打草驚蛇，那伙賊匪有時擄到姿色上佳，年已記事的女子，就會賣往外州省。我已查到他們與船商勾結，將人迷暈藏于米面麻袋，或是酒水缸，混跡在貨物中偷著運出。
官府為防船商違令超載，令其提前一日將發(fā)船的貨物存于汴河倉司，總貨存及發(fā)貨數量，船工人數上報倉管，再在發(fā)船前夕由倉管的官吏與漕運的官吏清點核對，并登記造冊，才可放行。我正與管理漕運的都轉運曹洙對接此事，他本應在今日送來記錄有商船、客船其營生，發(fā)船時辰，通往何方等的等級簿錄，供我等篩查，偏在此時，調令卻來了，焉知不是有人不想讓我再插手此事?！?p> 憶之道：“他們若是不在數量上動手腳，將裝了米面的麻袋與女孩的麻袋掉包，如此，即便有簿錄，也查不出究竟。”
富良弼道：“若當真如此，那他們需要買通的人可就多了，倉管，漕運使，埠頭的護衛(wèi)士兵?！?p> 憶之只覺力所不逮，一時不知如何是好。
富良弼笑道：“他們雖機關算盡，到底棋差一招。”憶之正當不解，韓玉祁入堂作揖，憶之見了他來，驀然心中一亮，說道：“你高升去了，玉祁哥哥卻接管了這樁案子？”
富良弼笑道：“他自入司以來，只要偷得半日閑就往我這處來，這樁公案，除了我，大約也只有他最了解，他自請接管此案，又有誰能駁，況且，官吏之中，清廉正直之人還是有的，我們自也有維護我們，以伸張正義為目的的人護著?！表n玉祁笑而不語。
憶之向韓玉祁道過萬福，卻又難免郁結，輕嘆了一聲，兩眼將二人望了一回，說道：“這樁案子牽扯甚廣，越聽越兇險，偏你們一個兩個都是不能錯一點，不能差一些的秉性，想來說也是白說，勸也是白勸，又叫人怕的很?！?p> 富良弼喑聲半日，說道：“我自為官以來，便有無數人奉勸我，要識時務，如此才可保官運亨通，我卻以為，你一步退讓，人家認定你軟弱可欺，你便只有一忍再忍，一讓再讓。
高官厚祿固然誘人，若要違心違德，實難容忍，我寧可不做這個官，也不能在我手中有一樁冤假錯案，根基淺薄又如何，勢單力薄又如何。
欠債必要還錢，殺人必要償命，富賈的銀子不能解決所有事情，權貴的權利不能擺平所有問題，至少我手中，就是不能。”
韓玉祁說道：“憶之妹妹也是仗義直率之人，恐怕也不忍見骨肉分離，女子深陷泥沼?！?p> 憶之只覺左右為難，嗟嘆道：“二哥哥也不必夸我，即便你們錯了，我也不能袖手旁觀的，又何況你們做的是伸張正義的好事，你們又想我做些什么，只管說來，我若能幫，自然是要幫的?！?p> 富良弼道：“憶之，我曾抓到地下城城主身邊的親信，他供出城主手中有一份名單，上羅列了他行賄過的大小官吏，及數目。信王與此事有關，就是由他口中得知，不過，此事中更強勢的權貴另有其人?！?p> 憶之不解，疑惑道：“我卻不知，我能幫上什么忙。”
富良弼道：“我查案時曾與文二郎打過交道，總覺他知道些什么，如今他又掌管倉司，恐怕更知詳情，只是此人心思縝密，人脈復雜，又久在商市摸爬滾打，嚴謹非常，實為明哲保身，經濟務實之人，難以輕易籠絡。妹妹你與他熟絡，或許，能打探出一二來?！?p> 憶之會意，說道：“說來，我同他討論過鬼樊樓一事，他說了一席話，倒委實有些見地。只是，正如良弼哥哥所言，他乃明哲保身，經紀務實之人，即便知道內情，恐怕也不會輕易相告?！?p> 富良弼說道：“他這樣的人，昨日倒肯替你挺身，可見待你與別個不同，妹妹若求了他，想來他也是不能斷然拒絕的。又說道，哪怕只是一星半點的暗示，只怕也是要命的線索，便是只有萬分之一的機會，也不能不試一試?！?p> 憶之頓覺臉上熱辣辣，想到，若是旁人也就罷了，怎么偏你求我做這樣的事，雖是天性剛正使然，卻還有一多半是待我沒有半點男女私情的緣故，倘若你我婚事成就，往后的日子又該如何過，這般一想，不覺愈發(fā)悶住了。
韓玉祁望了富良弼一眼，說道：“按理說，本不該勞煩妹妹，只是，妹妹哪里知道，我司為此公案，暗地埋下多少暗樁，又有多少暗樁至今生死不明，如今，這等的天機擺在面前，實在難叫人不心動，說來慚愧，到底是我們無能，竟要妹妹屈就相助，倘若妹妹實在不愿意，我們也不為難，另尋他法也是可行?！?p> 憶之對此事，本是三分情愿，聽了韓玉祁的一席話，不覺心兒一軟，情愿之心也就漲至七，八分，富良弼自覺失禮，說道：“原是我的過失，一心只想著破案，全然沒有問過妹妹情愿不情愿，實在該打。”于是俯就再三。
憶之見他如此，愈發(fā)心軟，只得同意。又說了一會話，便上轎子，往北山子茶坊去了，剛下轎子，見蔣小六在院里澆花，正要喚他，另一名名喚桐兒的小子迎了上來，忙不迭說道：“表姑娘來了，快快里面請?！?p> 蔣小六聽見動靜，忙放下花灑，也迎了上來，笑道：“表姑娘沒在家備過端五，怎么有空來茶坊玩？”說著，望了桐兒一眼。
憶之見二人都熱切，一時不知該同哪一位說話才好，只能看看這位，又看看那位，顰笑道：“我想著，你家應著端五，或許有什么稀罕可以瞧，卻見著也不過如此，門首連艾草都沒掛?！?p> 蔣小六正欲答話，桐兒搶著說道：“哪里沒有稀罕瞧，光粽子，后廚就備了糖餡兒，棗餡兒、栗餡兒、核桃餡兒、肉餡兒，松子餡兒和香藥餡兒的。外形又有角粽，筒粽，橙錘粽，還有九子連環(huán)串成寶塔的九子粽。若要好看的，還有那白粽、黃棕、綠粽、黑粽、五色粽……”
憶之雙目微瞠，說道：“端五不過慶祝五日，包這樣多的粽子，賣地完嗎？”
蔣小六又欲答話，又被桐兒搶了去，桐兒說道：“一聽這話，就知道表姑娘不在外頭過端五，每年這個時候，又有哪家不組那解棕賭酒的局，花幾個粽子錢便可參與，勝者可罰輸家喝菖蒲酒，熱熱鬧鬧，只有不夠的。”
憶之見蔣小六橫看桐兒，正當不解，納罕道：“我只知道家里這樣玩，并不知道外頭也這也玩?！?p> 桐兒一門心思想在憶之面前露臉，愈發(fā)止不住，又賣弄道：“還是呢，往日里，東家都要請能工巧匠扎一丈高的艾虎做擺設，只是今年，東家做了官，事務煩冗，忙忘卻了，這才還沒能擺上，匠人那邊遞了信來，大約午后就送到，姑娘只等一陣，準能瞧見。”
蔣小六射了桐兒一眼，罵道：“你這蠢貨，打量誰都同你一樣清閑，貴客來了，不往里頭請，叫她在外頭站著，快起開?！闭f著，將桐兒搡開，又霎時換作笑臉，請憶之往茶坊里去，說道：“東家這幾日沐休，才得了空來看帳，這會子在賬房呢。”
憶之奇道：“你就知道我來找他，或許只是來吃茶聽曲呢。”
蔣小六道：“即便表姑娘不來找東家，這樣熟絡的關系，哪有就在一處卻不碰面的道理，更何況……”又別有意味地笑道：“東家身邊的文海叔私下都知會過，見了表姑娘要熱切些，別丟了東家的臉。”
憶之會意，這才明白蔣小六與桐兒為何暗自較勁，遂笑了笑，只裝未深解。
蔣小六一路將她引往賬房，又請她在門外略等，自去通報，不過片刻，忙又迎出來請，憶之入賬房，只見堂內布置典雅，三面窗牗大開，正對樓下仙山月洞，草木崢嶸，綠蔭繁密的好景色。
文延博起身來迎，憶之見了他，不由胸口發(fā)熱，笑道：“你且坐著忙吧，我是閑人，又沒有什么正事，來了只有打擾，還要多禮做什么?！?p> 文延博笑道：“你這又是哪里的話，怪我偷懶，沒出來迎你？”
憶之眼望著文延博，只覺臉兒愈發(fā)燙起來，忙笑道：“旁人干活，你在干活，旁人休息，你還在干活，通汴京我是沒見識過還有誰比你更忙的，我只怕你嫌我打攪，又不好意思攆我，可不敢多耽誤你。”說著，送袖兜中取出那只摩挲了半日，尚有余溫的藥膏，又踟躕了片刻，說道：“昨日連累了你，實在難安，我也不通醫(yī)理，這一罐，聽說是宮里的良方，總是好的……”不覺心兒越跳越快，緊張地說不出話來。
文延博忙接過藥膏，想到，昨日不過捱了兩下，她不顧顏面，撲上來替我擋，今日又特意送了藥來，可見心里有我，不覺十分動情，又想到，我替你挨打是心甘情愿，那些人都是手下有分寸的，雷聲大雨點小，原也只是皮外傷，倒難為你惦記。
你明知道我的心思，又說什么攆你的話，我心里盼著你，能多見一面，能多說一句話，死了也值。又見她欲語還休，一時嬌羞地說不出話來，只低頭絞著帕子，臉兒更加粉光融滑，叫人心癢難忍，不覺胸口發(fā)熱，愈發(fā)難以自持。
就要把話說出口之際，文海往屋里來，說道：“二哥兒，夫人傳了口信來，說一會要來茶坊，有些事要同二哥兒商量?！?p> 文延博被一打岔，不免失落，一時空張著嘴，想讓文海出去，又覺出不對，雙眉緊蹙。
憶之笑著說道：“文夫人既來，必定是有事的，憶之就不打擾，先告退了。”說著，道過萬福，匆匆離去，她這一去，文延博只覺心頭空了一塊，想要阻攔，又想到不能，半舉著的手也就緩緩垂了下來，問道：“母親今日去了外祖家，又怎么會來這兒，海叔這話是何意？”
文海見憶之離去，便將槅門緊閉，又至文延博耳邊，輕聲道：“我見送姑娘來的轎夫眼生，就讓門子請他們吃茶打聽，那兩個轎夫倒是口風緊，半點沒透露，不過姑娘身邊半大的丫頭倒是個不妨頭，說轎子是富大官人雇的，把大姑娘從晏府接到提點刑獄司，呆了半日，才往這來。”
文延博聽后，出了半日神，將那罐膏藥往案中央放置，又往高椅上坐下，靠著椅背，眼望著膏藥沉思。