一
煜都城向來一更三點敲響暮鼓，二更準時宵禁。此時三更將至，街頭巷尾空無一人。星光微明，瑟瑟秋風(fēng)中數(shù)點燈燭明明滅滅，襯得夜梟嘶啞的啼鳴格外凄厲。
武定侯妹子曾是前代煜皇寵妃，前代煜皇駕崩后那寵妃因無子嗣又厭倦宮中生活便出家為尼了。武定侯行伍出身，并不是憑借妹子敕封的爵位，他靠的是戰(zhàn)場廝殺拿命換來得軍功，煜皇登基后，因他看不慣柳氏一族依憑裙帶關(guān)系把持朝政一手遮天，自然也遭到柳氏一族的排擠打壓，三年前他被革了軍職，只留下武定侯爵位，成了個閑散侯爺，連累他兒子也被逐出宮學(xué)。
那小侯爺蘇定文武雙全素與晅王、云朔交好，武定侯府距離晅王府邸甚遠，也離皇宮距離甚遠。
月寂人初靜，武定侯府后花園里燈燭搖曳，明滅的燭光穿過森森綠竹將竹影釘在高聳的院墻上。
這是一處精舍，此時門窗緊閉。
方從武英殿匆匆趕回的蘇定默默坐在棋臺前，黑白棋子散落在棋盤上，他一只手無意地撥弄著棋子，另一只手搭在膝頭，微微側(cè)著頭仿佛在仔細捕捉著屋外的聲音，屋外只有瀟瀟風(fēng)聲。
良久屋外傳來篤篤地叩門聲，蘇定幾乎一躍而起，拉開房門見是傅昀一把將他拉到棋臺邊問道：“他們還沒有來？”
傅昀搖搖頭并未說話，兩人面面相覷，屋內(nèi)氣氛頗有些凝重。
篤篤，暗夜里再次傳來敲門聲，門再次被拉開，涼風(fēng)卷起落葉撲面而來。
一襲黑斗篷下露出晅王沉靜的面孔，云朔一身戎裝站在他身后。
晅王在棋盤前坐下，順手拈起一枚棋子緩緩把玩。
“今日大殿之上柳霖實在是欺人太甚！”蘇定忍不住嚷嚷起來，“他縱容惡奴陷害鄭勇將軍，還在宴席上刺激晅王，他這是在公然挑釁我們！”
蘇定抄起案上茶杯，五指突然使力，瞬間細白瓷杯碎如齏粉。
云朔嗓音喑啞道：“他無所顧忌公然挑釁，我們不也不曾令他如愿以償......我先去探望了鄭將軍，估計月末他的傷勢便會痊愈。”
晅王覷向傅昀，傅昀最是了解晅王，他輕咳一聲道：“柳氏一族權(quán)傾朝野，想要動搖柳家根基實在太難。”他也拈了枚棋子掂量片刻，又輕輕放下，“雖然父親在朝為相，他一向不屑柳氏行徑，但若國之公卿相爭，滿朝文武必將擇其一追隨，亦將引起黨爭，反不利于社稷百姓。所以父親一直容忍柳氏一族，并非懼怕而是無奈之選?！?p> 聽聞此言，晅王低頭思忖，屋內(nèi)一時陷入沉默。
過了良久，蘇定艱難開口：“晅王殿下令我查探荷香一事，我已打聽的清楚。那鄖西吳守備十年前還在煜都右城門當值，一日他在城外巡視時救下一個輕生的女子，這女子后來隨他去了鄖西又成了他的如夫人，這女子就是荷香，她有貴嬪舊日賜的一枚玉佩為證。”蘇定從懷中摸出玉佩遞給晅王。
晅王接過玉佩兩指細細摩挲，玉佩雕刻蝠紋光潔瑩潤，正是娘親舊日之物。
“荷香還活著?！睍t王低聲喟嘆。
那株姜藜就是毒害娘親之物吧？！晅王的心驟然冰冷，仿佛此時的血管里流淌的不是潮熱的血液而是泠泠的冰凌。
蘇定不知晅王令他探查荷香所為何事，他見云朔凝望窗欞似在沉思，傅昀輕咬牙關(guān)垂首不語，他憤懣嚷道：“柳國丈令他侄兒在鄖西圈地，圈進了侯府的百畝良田，這哪里還有王法？我爹在家擬折子已經(jīng)準備去告御狀了！”
傅昀悶悶地說：“柳家家奴在梧州強闖民宅殺死何家一家五口，柳國丈不也一手遮天，輕描淡寫就令縣域以何家自殺結(jié)案。煜皇寵信柳后，依賴國丈，恐怕這折子遞不進煜晨宮?！?p> 蘇定氣的胸脯起伏喘聲如牛，卻又知道傅昀所說皆是真話。
屋內(nèi)又是一陣沉默。
半晌晅王涼涼問道：“云兄，梧州有多少兵馬？”
“三萬精兵”
晅王目光緩緩轉(zhuǎn)向傅昀，“昀弟，令尊與霆兄會保持中立？”
傅昀沉默地點點頭。
晅王忽地站起身苦笑道：“我娘親出身寒微無寵而逝，雖然父皇待我不薄但柳氏毒害我娘，現(xiàn)淑妃誕下皇子，柳氏視我如棄子，恐怕我不得不早做抉擇。三位與我情同手足，知我所圖并非帝位，但若將來帝位落于柳氏之手恐怕他們會置我于死地。柳氏一族多行不義，煜國上下早已怨聲載道，滿朝文武敢怒不敢言。我生于皇家，雖勢力單薄，但好男兒當建功立業(yè)，以天下為己任。”
晅王撩袍跪地，“若蒙兄弟們不棄，愿與我同行，我自當感激不盡！若將來共謀大策，我們將共進退，共榮辱，無論何時何地我都會記得這份兄弟情誼；若兄弟們對愚兄今日之言不能茍同，那便當我不曾說過。出了這個門，明日我們......仍是好兄弟......”
云朔慌忙上前攙扶晅王烈曜陽，“云某愿效犬馬之勞，自當追隨殿下。梧州三萬精兵皆聽晅王號令！”
傅昀，蘇定也慌忙跪下，“我們也愿追隨殿下，愿與殿下共謀興國之策?！?p> 此時四個年輕人的心從未有過如此親近，他們彼此握緊對方的手，心中埋下一顆相同的種子，期待日后能長成參天大樹。
二
昭陽宮與煜晨宮毗鄰，位于煜皇宮的中心，昭陽宮椒蘭殿巍峨壯麗，內(nèi)飾豪華正是當朝皇后的居所。
夜靜無聲，紅燭高照的椒蘭殿內(nèi)，柳皇后身著翠色孔雀翎披帛，金絲彩鳳繡襦裙端坐鳳椅之上。
“今日你為何與云朔交惡？”柳皇后怒視下方侍立之人。
“長姐，那云朔恃寵而驕，縱容手下部將毆打柳家家奴，小弟我已做忍讓責罰了家奴。宴席上見那云朔與晅王沆瀣一氣，我氣不過才出言相激的?！绷啬抗忾W爍，一邊回話一邊察言觀色。
“威遠侯云朔在西境立下頭功，連煜皇都在嘉獎他，晅王是煜皇長子，你何必招惹他們？”柳皇后蹙眉責道。
柳霖見柳皇后并未追究，滿不在乎地道：“云朔功勞再大，也大不過柳家的功勛，我們柳家可是扶助煜皇登基的頭等功臣......”
“你，你再這樣口無遮攔我命人掌你的嘴！”柳皇后氣的柳眉倒豎風(fēng)眼圓睜。
“長姐，這話可是大實話！”柳霖撲通跪下膝行幾步扯住柳皇后的裙角，他昂起頭目光灼灼，“雖然煜皇多年來只有晅王一子，可是淑妃前年不是為煜皇誕下龍子了嗎？長姐貴為皇后，妃嬪之子按律都得尊長姐為母后，長姐何不抬舉淑妃之子呢？
“這又與你有何相關(guān)？”柳皇后一甩衣袖拂開柳霖的手，余氣未消，“只要你不四處惹事，我就阿彌陀佛了?！?p> “長姐難道忘記了貴嬪是怎么死的？”柳霖一字一頓地說，兩眼緊緊盯著柳皇后。
“你？你......怎么說？”柳皇后似是驚駭不已身體微微顫抖。
“荷香還活著，晅王的人已經(jīng)找到了她?！绷氐脑捪褚幻侗耋E然在柳皇后耳邊炸響，柳皇后一把拉住柳霖顫聲問：“你說的可是真的？”
“自然是真的，那荷香現(xiàn)在是鄖西吳守備的如夫人?！绷匾娏屎笮帕?，洋洋自得地說：“長姐，我可是千辛萬苦才打聽到的啊。”
柳皇后松開手站起身來，在殿內(nèi)來回踱步，忽又俯身問道：“父親可知曉？”
“昨日已稟告父親。”柳霖顯然對皇后的反應(yīng)很是滿意：“父親腿疾犯了，他令我今日宴罷入宮稟告長姐?！?p> “宮中不宜久留，你先回去吧?！绷屎蠡謴?fù)鎮(zhèn)定，端茶送客。
“長姐須早做打算?！绷仄鹕頊蕚潆x去，行至殿門他忽然回身，“晅王召了名小宮女入武英殿，那宮女頗通些藥理，長姐若是感興趣不如召來見見?！?p> 柳皇后沖他揮揮衣袖。待柳霖離去，柳皇后癱坐在鳳椅上。那荷香分明已經(jīng)溺死，尸體也已驗過，推她的老宮人早已遣出宮去，不知死在哪個荒山野嶺。當初煜皇悄沒聲息地將那母子接進宮，還冊封她為貴嬪，命碩儒孔太傅教授她的孩子，這令她這個無子的皇后顏面盡失，她妒怒交加，秦宮人獻計毒殺貴嬪，她索性睜一只眼閉一只眼報了個病危而亡。本以為這些年過去真相已被時光掩埋，沒想到那荷香還活著。
因柳霖密報，柳皇后將宮女遣出殿外，她一個人坐于空闊的大殿內(nèi)思索片刻，高聲呼喚：“綠珠”。
一個宮女匆忙穿過殿門進殿跪下。
“速命秦宮人去鄖西吳守備家中查探，可有荷香?！?p> “荷香，不是早已溺死？”綠珠捂唇驚道，“還是秦宮人親自驗尸?！?p> “快去！”夜已深，柳皇后疲憊地揮揮手，綠珠慌忙告退。
次日清晨，柳皇后梳洗罷又喚來綠珠細細問清秦宮人已去往鄖西，又道：“武英殿有個新來的宮女通藥理，去將她喚到昭陽宮?！本G珠立即去辦。
?
彩釉纏枝鳳紋瓶內(nèi)數(shù)支牡丹開的富貴妖嬈，青銅鎏金云霓獸口中噴出縷縷熏香，柳皇后斜倚鳳榻，細長嫵媚的眼梢高高挑起，“你叫若瑾？”
鳳榻前跪著一人正是若瑾，她自辰時被宣進昭陽宮已在椒蘭殿前跪了一個多時辰。方才才有宮女將她引入殿中。
“是”她低聲應(yīng)答。
“大膽，皇后面前你還不說實話！”綠珠喝斥：“為何在丞相府邸你自稱花瑾？”
若瑾心想就是那花瑾也是她臨時冒充的，這宮女既如此問道，或許她們認為自己是花瑾，而不知道她冒充的花瑾。
她斟酌著字句，“奴婢本是相府花瑾，因替老夫人找到寵物姜黃被公子送進武英殿，晅王許是覺得花瑾這個名字俗了些，才命奴婢改名若瑾，令奴婢管著咸池宮花木。無論花瑾還是若瑾，都只是名字而已，非奴婢能夠決定。
這話說的誠懇，柳皇后面色微霽。
綠珠又問：“你可通藥理？”
“奴婢略通一二。”若瑾有些疑惑不知那宮女為何如此問。
“煜皇宮自有御醫(yī)，晅王為何選你進咸池宮？”綠珠再問。
“奴婢是通些藥理，但晅王為何選我入宮奴婢一無所知。奴婢只知是傅公子送奴婢進宮，進宮后奴婢住在花園一角甚少踏出花園半步，也再未見過晅王。
“你昨日便見過晅王，還在殿內(nèi)大出風(fēng)頭。”綠珠盯著她。
“傅公子命奴婢代晅王比試，奴婢怎敢不從?！比翳暬氐?，“不知奴婢做錯了什么？奴婢甘愿受罰?！?p> 柳皇后斜覷若瑾，見她應(yīng)答流利，確然不像有所隱瞞。昨夜柳皇后一夜淺眠，這會腦仁還有些疼，她疏懶抬手扶額，“近日本宮略感風(fēng)寒，你既懂些藥理，就留在本宮身邊伺候吧?！?p> 若瑾自知此時不應(yīng)便是抗旨，她低聲說：“奴婢無德無能，能隨侍皇后左右，不勝惶恐，日后必定恪守本分，盡職盡責?！?p> 柳皇后露出個儀態(tài)端方的笑容，“綠珠，帶她下去罷?！?p> “是”綠珠領(lǐng)著若瑾來到偏殿宮女居所，安排她留在昭陽宮。柳皇后雖道伺候風(fēng)寒，實際哪里輪得到她在皇后面前走動，綠珠毫不客氣地命她每日打掃宮室，不許她進椒蘭殿。
三
昨日若瑾還在武英殿英姿颯爽代戰(zhàn)謝翎，今日便在昭陽宮低頭領(lǐng)命灑掃庭院，道是世事無常風(fēng)云劇變，說得就是她這幾日的經(jīng)歷罷。這種感覺迥異于她過往的生活，可是過往她又是怎樣度過的呢？
自從在人族醒來，她就憶不起之前生活的點滴了，似乎她之前生活在虛無縹緲的仙境，所以記不分明。
她仔細清掃著落葉，想起昨夜星光下晅王離去的背影，他知道自己被召進昭陽宮了嗎？他若知道自己被留在昭陽宮，又會怎樣呢？
她自嘲地笑笑，即使他知道了，自己僅是個低階宮女，就如這飄零而落的黃葉一般，無根之葉，誰又會關(guān)心自何處飄落，又將歸于何處呢？
?
中秋一過，天更涼了。
若瑾靠在榻上，身邊傳來同住宮女陣陣的鼾聲，她望著窗欞發(fā)呆。她已在昭陽宮掃院七日，如何才能離開這深宮內(nèi)苑是她每日思索的難題，她還要去尋覓爹娘，還要在廣闊的天地間翱翔，她十分后悔為何不多練些神功心法，莫非她會被困在這里一輩子？
忽然遠處有人大聲呼喊：“清凈苑走水了?！?p> 屋里屋外宮女太監(jiān)們紛紛拎起水桶端上水盆沖向火場，她也跑出去。只見西南方向火勢兇猛，跳躍的火焰仿佛巨蟒的血盆大口吞噬著黑暗中的一切。
不知是誰塞給她一個木盆，她也隨著人流向清凈苑跑去。清凈苑距若瑾居處并不近，待她跑到時，火勢已被控制住，僅有殘余的火苗隱燃在焦黑的灰燼，倒塌的椽木里。
一股腥甜的氣味絲絲縷縷如蛇行般蜿蜒在半空中，方才救火的太監(jiān)宮女們有的蹲在地上捂著肚子呻吟著，有的雙手抱頭叫嚷著好疼，管事公公大喊：“這里古怪！都先回屋吧！”他們或互相攙扶著，或連滾帶爬地離開這里。不一會，清凈苑四周又恢復(fù)了寂靜。
若瑾心知不妙，定是大火引燃了什么劇毒之物，她從懷中掏出一塊青沛木握在掌心，沿著斷壁殘垣向里走去。
前方似是一個小小的苗圃，苗圃里的植物已燃燒殆盡，植物根莖在地底燃燒釋放出腥甜的氣味。
幾只野蜂循著氣味飛舞，來不及仔細看到底是何種植物在燃燒，前方隱隱泛起藍盈盈的光，似一堵墻令人辨不清墻后的景象。
“結(jié)界？”若瑾驚呼，這人族皇宮之中竟設(shè)了仙家的結(jié)界。結(jié)界阻擋得了人，但能否阻擋仙還需看設(shè)結(jié)界之人的法力。索性這個結(jié)界設(shè)的并不高明，若瑾念了幾句法訣便順利通過結(jié)界。
結(jié)界內(nèi)是一處小小屋宇，由于結(jié)界的阻隔屋宇并未被焚燒。屋宇以竹為墻，茅草鋪頂，像是從哪個小山村里移來的一般，哪里有煜皇宮宮苑的半點風(fēng)采。
她推開門扉，屋里倒也干凈敞亮，擺放著簡陋的藤制桌椅，一方竹簾隔開外間和內(nèi)室。一陣劇烈的喘咳聲從內(nèi)室傳出來，若瑾掀開竹簾，便見到一張竹榻上臥著一個枯瘦的老嫗。
那老嫗四肢被細細的鐵鏈子鎖著，她的胸脯劇烈地顫動，連帶著她的身體如篩糠一般抖動。
老嫗雙目緊閉。若瑾上前探了探老嫗的額頭，她的額頭很燙，顯然在發(fā)燒。若瑾慌忙去外間尋來些水，喂給老嫗。老嫗干涸的唇翕動著，緊閉的雙眼撐開一條縫。
“你是誰？”老嫗驚訝地問。
“我是個小宮女?！比翳磫枺骸袄掀牌?，你怎么會在這里？”
老嫗又是一陣嗆咳，若瑾摸出一粒百花續(xù)命丹塞進老嫗口中。
半炷香功夫，老嫗蒼白的臉浮上一絲血色。若瑾再試試她的前額，燒漸漸退了。
老嫗渾濁的眼里滾下一滴淚水，她斷斷續(xù)續(xù)問：“你，你怎么會有百花續(xù)命丹？”
“這是我爹娘留給我的?！?p> “好孩子”老嫗摸索著抓住她的手。
“老婆婆，你怎么知道這是百花續(xù)命丹？”百花續(xù)命丹是爹娘按照古方獨創(chuàng)的靈藥，難道這老嫗見過爹娘？若瑾的心仿佛被一只無形的手揪住，她充滿期冀地望著老嫗，期望能聽到關(guān)于她爹娘的消息。
“那是二十多年前了，我被人追殺五臟俱傷，幸得兩位恩人救我，還給我服下百花續(xù)命丹?！崩蠇灊M是皺褶的臉上遍布茫然和驚惶，顯然她回憶起了過往那段血雨腥風(fēng)的歲月。
“兩位恩人，可是一對儒雅的中年夫婦？他們擅長醫(yī)術(shù)，他們，對了，那中年婦人唇下有一顆黑痣？”若瑾緊張地追問。
“是的?！崩蠇灤鸬馈?p> “他們是我的爹娘。”若瑾瞬間熱淚盈眶，她顫抖著手緊緊反握住老嫗的手，“老婆婆，他們現(xiàn)在在哪里？”
“那時他們在九嶷山，他們?yōu)榱司任疫M山尋藥，后來我就沒見過他們了，我想他們可能被我那惡徒困在了九嶷山的洞穴里?！?p> “九嶷山？可是在西南十萬大山里的那個九嶷山？”若瑾渾身顫栗地問，淚水放肆地流淌在面頰上，心咚咚咚幾乎要跳出胸腔外。
“是的，九嶷山在十萬大山最深處......”老嫗面向西南，她的目光仿佛穿過重重迷霧直看向那最神秘的地方。
“老婆婆你帶我去吧，我好想見到我的爹娘。”若瑾萬千思緒化作淚水，無盡的酸楚泛上心頭。
“孩子，我，我熬不過這個冬天了。”老婆婆伏在榻上急喘不止。
若瑾顫抖的手又摸出一粒百花續(xù)命丹，老嫗無力地擺擺手，“好孩子，你留著吧，我的病就是大羅神仙也救不了?！?p> 若瑾輕輕扶起她，讓她的頭靠在自己懷里，手撫著她的后背，幫她按壓背心穴位。
老嫗的氣息稍平穩(wěn)了些，“好孩子，你我有緣，你替我去外室取些東西，那個藤桌，你劈開它。”
若瑾將老嫗輕輕放下，走到外室，尋了把柴刀劈開藤桌，一個扁長的鐵盒當啷掉在地上。她拾起盒子細看，盒面上刻著一個小小的“云”字，字體周圍密密地鐫刻著鳶尾花紋。
她將盒子遞給老嫗，老嫗并沒有接，反而示意她打開盒子。
盒子里擱著一本薄薄的冊子，半幅撕裂的絹帛和一枝碧玉玲瓏簪。
老嫗望著若瑾疑惑的眼神，“這本冊子是《毒宗秘錄》，絹帛是九嶷山半邊地形圖，碧玉玲瓏簪是那惡徒的，想來也是個重要物件?！?p> 老嫗?zāi)﹃抖咀诿劁洝罚乃季w飄回到二十多年前......
那一年九黎五族爭霸，身為九黎大巫祝的云娘被烏赤族追殺，她躲進深山救下孤女秦玉。后來九黎戰(zhàn)敗烏赤，云娘攜秦玉回九黎。誰知嵐青族聯(lián)合驍云族同時進攻九黎，云娘因護著秦玉身受劇毒，逃亡路上她幸得若瑾爹娘相救。為了拔清云娘體內(nèi)毒素，若瑾爹娘進山尋藥，卻再也不曾出來。
后來云娘發(fā)現(xiàn)秦玉行蹤詭異，逼問她時，才知道是她將若瑾爹娘誆至九嶷山一處洞穴之中。云娘令秦玉帶路尋找若瑾爹娘，又令秦玉繪了九嶷山地形圖，但那秦玉非常狡猾，她伺機逃跑了。云娘便去追她，誰知又遇黑衣人截殺，無奈之際她吹起竹哨向師兄求援，師兄趕來時助她突出重圍。為了找到恩人，師兄與她繼續(xù)追蹤秦玉，終于發(fā)現(xiàn)了秦玉，秦玉不知在哪里學(xué)到些法術(shù)再次金蟬脫殼，他們只搶回半張地圖，那半張地圖她交給了師兄保管。
再后來她一人繼續(xù)追蹤秦玉到了煜都，卻被她施法圈禁在皇宮結(jié)界之中，秦玉搜走了她的《毒宗秘錄》，日日逼她教授用毒之法。
這些年，秦玉化身為秦宮人，不知為柳皇后做了多少壞事。
“二十多年了，今日我還能遇見恩人的女兒，真是冥冥之中自有天意?！痹颇锏溃骸澳阋训玫骄裴谏蕉囱ǖ陌霃埖匦螆D，只要找到另外半張，就可以進山找到父母，我也能安然離世了?！?p> “你附耳過來?！痹颇锎⑸远ǎ拔覀髂惴ㄔE，依此法訣你可以自行修煉《毒宗秘錄》?！?p> 若瑾記憶極佳，不到半炷香功夫已將口訣記牢。
云娘又從頸下扯出一只竹哨，“我們師兄弟三人，每人都有一只一模一樣的竹哨，哨聲可傳至十里之外，拿著它或許你就可以找到師兄，取回另外半張地圖?！?p> 云娘說完閉上雙眼，“你快些離開吧，囚禁我的鐵鏈由玄鐵鑄造，一般刀劍時劈不開的。秦玉很快就會回來，我已油盡燈枯就在這里候著她，與她了斷這段師徒孽緣吧。”
若瑾見她執(zhí)意留下，自己多說無益，只能收下竹哨和盒中之物，又跪下來端端正正向云娘行叩拜之禮，方離開清凈苑。
?