一
自兩年前大舉擊退北地有戎后，鎮(zhèn)西王云闊達因舊疾復發(fā)向煜皇辭去軍職，專心在離煜都八里外的梧州頤養(yǎng)。云朔因在北地之戰(zhàn)中展現(xiàn)出卓越的軍事才華，煜皇敕封他為威遠將軍，命他鎮(zhèn)守西境。
去年西境義渠作亂，威遠將軍云朔率領眾將士奮勇殺敵，僅八個月便擊潰義渠三萬精騎，又乘勝追擊，直將義渠的殘余人馬逼入深山再不敢進犯煜國才鳴金收兵。
軍中大捷的戰(zhàn)報經八百里加急報送朝廷后，煜皇龍顏大悅，特意下詔封賞云朔，敕封他為威遠侯，還命人抬去豬羊美酒犒賞西境眾將士。
時至中秋佳節(jié)，老王爺身體愈發(fā)不好，威遠侯云朔請旨回朝奏請叩謝煜皇隆恩，同時也奏請恩準他休沐五日以全人子孝道，回府陪侍老王爺，煜皇大喜之余一概準奏。
昨日殿上云朔率幾名副將叩謝煜皇，煜皇與他兩年未見，見他又黑瘦許多，再想起老王爺戎馬倥傯，云家數(shù)代皆出護國良將，心中更起憐惜之意。他命晅王今日在武英殿設下宴席，又道朝中大臣凡有功名在身的子侄都可赴宴恭賀威遠侯云朔。他意在勉勵朝中眾臣，亦要給足云家體面。
武英殿許久沒有操辦大型飲宴了，既是煜皇旨意，想是朝中來人亦是不少。管事的李公公甫一聽聞這旨意，便甚感壓力山大。
今晨自卯時起，他已在主殿前指揮眾宮女太監(jiān)曬掃庭院，命人從庫里抬出矮幾，茶凳，還須撿出各色杯碟酒盞以備使用。
殿前人來人往忙的人仰馬翻。
若瑾手持一柄拂塵在殿內清灰掃塵。天蒙蒙亮她便請小印子找人一同搬來八株桂花樹，分別擺放在大殿四角八方，此時點點桂香沁人心脾；幾案上她親手插的各色花束搭配不同花樽，花斛，更添幾分清雅，就連進殿巡視的李公公看了也點頭稱贊。
李公公特意招手喚來她，密密交代：“今日大宴來人眾多，奴才們干得好，晅王必有賞銀，你才來武英殿不久月例微薄，一定要抓住機會多得些銀錢賞物?！?p> 若瑾明白這是李公公在照顧她，她急忙謝過李公公。宮里太監(jiān)宮女雖有月例，確然微薄，如貴人們有賞賜才能貼補一些。自從上次她將修復了傅公子的刀，李公公便留意上了這個新來的小宮女，凡事便照顧一二。
巳時剛過，想是貴人們要來了，李公公令她去殿外侍立。
演武場一角放置著兵器架，因是羽林衛(wèi)平日演練所用，所以刀槍劍戟，良弓寶劍甚是齊全。
此時，一名虎背熊腰，武官模樣的將軍站在兵器架旁，七八個親衛(wèi)圍著他高聲言笑。
“將軍這次跟隨威遠侯出征，在西境大戰(zhàn)中射殺敵人無數(shù)，勇猛不凡昨日還得到圣上的嘉獎了呢！”一名親衛(wèi)挺著腰板驕傲地說。
“你也進殿了？”旁邊一人羨慕地問。
“那金鑾寶殿到處金碧輝煌，不知用了多少金箔能晃瞎你的眼！”
其余人聽了都哈哈大笑。鄭將軍雖不善言辭，但他的親衛(wèi)這會眉飛色舞地吹噓著的，正是他最引以為豪的事，他黝黑的臉上露出無比自豪的笑容。
演武場空闊，言笑之聲回蕩在場內，越發(fā)顯得響亮。不一會這里就聚了不少人，幾名今日不當值的羽林衛(wèi)也在一旁起哄，都攛掇著鄭將軍騎馬射箭露上一手。
玩笑歸玩笑，這里畢竟是武英殿，況且威遠侯云朔早已交代部將在煜都不可造次。鄭勇自是不能答應射箭，只是嘿嘿笑著。
又有幾人遠遠聚過來，還未走近其中一人重重哼了一聲，語調甚是不屑。
“西境將軍？連箭都不會射的西境將軍！哈哈哈！”
其他圍觀之人和羽林衛(wèi)見出言嘲諷之人似是柳府家丁，都不愿惹是生非一哄而散了。
這話就像炸藥丟進了火藥庫！鄭勇原是老王爺帳下副將，一向忠勇殺敵，此時無端被人這般恥笑，直氣的睚眥俱裂。他正欲拔劍教訓這些宵小之徒，卻望見遠處走來一個紫衫公子。
紫衫公子腰間所懸玉佩流光溢彩，衣飾也不似常人，想來是煜都哪位高官府上的公子。他強自按捺性子，拱手道：“鄭某今日是為赴宴而來，在宮中騎馬射箭也不合禮法?！?p> 未待那紫杉公子走近，又是一人出言不遜道：“你就是個縮頭烏龜！”
又是一陣不懷好意的哄笑聲。
紫衫公子卻不再走近，施施然走向主殿，左右?guī)讉€侍從互相給個眼色，慢吞吞跟在后面。
鄭勇氣的七竅生煙！他的親衛(wèi)隨他沖鋒陷陣，沙場征戰(zhàn)，哪里被人這般恥笑過，一個個摩拳擦掌。
忽然一個身影幾步沖到鄭勇面前，低頭撞去，鄭勇閃避不及被撞了個趔趄，那個身影又蹬蹬后退幾步仰面跌倒在地。
倒地的是一個精瘦的男子，旁邊同伴一邊拖拽他起來一邊高喊“西境將軍打人了！”
不到半盞茶功夫，雙方已經打成一團，場面極其混亂。
待晅王，威遠侯云朔等人從殿中疾步趕來，喝斥雙方住手時，打架之人已是鼻青臉腫，灰頭土臉了。
“這是怎么回事？”威遠侯云朔面色陰沉。
鄭勇從人堆里擠出來，他撲通跪地，脊背僵直，目眥盡裂喉嗓粗嘎道：“將軍，我們沒有鬧事?！?p> 親衛(wèi)孫二亦道：“鄭將軍與我們說笑，他們無端嘲諷將軍，將軍也沒跟他們計較，是那個精瘦的男子自己沖撞將軍，還誣陷將軍打他，是他們先動手打人的！”
那幾個鬧事之人見情況不妙，紛紛跪伏在地上嚎啕：“是這些蠻子兵先動手打人的，大將軍你要為我們做主?。 ?p> 適才打架的人此時呼啦啦跪了一片，七嘴八舌各自喊著冤枉。
威遠侯云朔劍眉倒豎，現(xiàn)場情況他已明了?！败娭蟹o如何？”他嗓音低沉緩緩問道。
“軍中鬧事者，依律當斬......”
鄭勇的嗓音喑啞毫無半分情緒，空洞干冷仿佛從深不可測的洞穴里傳出的一般。
鄭勇是軍中老人，他熟知軍紀，并非只知廝殺的莽漢。此次聚毆事件即使錯不在他，但觸犯軍法按律當斬，云朔既是惱怒又是心痛。
“念你在西境軍功卓著，就留你一個全尸吧。”
那鄭勇也是個硬漢，知道今日之事罪責難逃，此時并不多言起身向殿外走去。
“慢著?！睍t王攔道：“鄭將軍有功于社稷，且朝廷正是用人之際，請威遠侯三思，可否令他將功贖罪。”
“是??！此地亦非軍中，自然須聽晅王指令?！备店澜拥?。
威遠侯云朔思忖片刻，命人喚回鄭勇道：“既是晅王為你說情，死罪可免，活罪難逃，拉下去重則四十軍棍?！?p> “其他人等各責二十軍棍。”威遠侯云朔向來軍紀嚴明令行禁止，立即就有親兵上前拉人。
那些跪地的鄭勇親衛(wèi)紛紛站起，隨著鄭勇向殿外走去。不一會，殿外傳來板子重重擊打的聲音，眾人只聞寥寥幾聲悶哼，卻沒人大聲呼痛。
挑事的精瘦男子和同伴跪伏在地擠眉弄眼，想是見鄭勇受罰頗為自得。他們站起身撣撣灰塵就要離去，忽聽威遠侯云朔道：“慢著！”
“你適才要本侯為你們做主，你且說說鄭勇是如何打你的？”
那精瘦男子見云朔盯著他，撲通跪地不解地問：“侯爺已經處置了鄭勇，替小人做了主。小人......”
“本侯爺按軍法處置鄭勇宮中鬧事一案，你們之間斗毆一案的經過你還須如實說來！
見威遠侯云朔面如寒霜，精瘦男子急忙回道：“當時那鄭勇就站在小人面前，他伸手將小人一把推倒在地。”
“鄭勇將你一把推到在地，你可看得清楚？”
“小人看的清清楚楚真真切切！”
“用哪只手推的？”云朔目光咄咄逼人。
“是......左手，唔......右手......”那精瘦男子眼神慌亂，他不知威遠侯云朔為何有此一問，不由得磕磕巴巴話也說不利索。
“你確定是右手？”云朔緊逼不舍繼續(xù)追問。
遠處的板子聲此起彼伏，隱隱夾雜著悶聲慘叫。
那精瘦男子頭如搗蔥一般，咬牙恨恨道：“右手，是右手?！?p> 說完，他的目光在對面搜尋著，直到望見紫衫公子的身影才漸漸平靜下來。只是他慌亂之間沒看清紫衫公子眼中浮現(xiàn)出的那股狠戾之色。
“一派胡言，那鄭勇在西境一戰(zhàn)中右臂負傷，他如何能一把將你推倒？”威遠侯云朔嗓音如平地炸雷一般，周圍人都嚇得一激靈。
精瘦男子和同伴更是嚇得伏在地面不住顫栗。
“軍有軍法，家有家規(guī)，誣陷朝臣該當何罪？”威遠侯云朔冷冷說道。
他身后始終一言不發(fā)的紫衫公子柳霖懶懶地道：“既是惡奴犯事，來人，拉回去全都亂棍打死。”
威遠侯云朔并不回頭，面上滿是凜然之色，令人觀之膽寒。
這場風波在板子重擊的噼啪聲和殺豬般的嚎叫聲中收場著實令在場之人不寒而栗。晅王和威遠侯云朔都經歷過刀頭舔血的軍旅生涯，并不以為意。
晅王與數(shù)個本欲看熱鬧卻被他的親衛(wèi)攔阻在三丈遠處的朝臣子侄們，青年才俊們寒暄幾句，便延請眾人進殿飲宴去了。
二
殿內熏香裊裊，眾人跪坐于矮幾之前。晅王手持金樽環(huán)視四周道：“威遠侯班師回朝，今日父皇命我設宴款待威遠侯，我們共飲一杯以示祝賀！”說完他舉起金樽一飲而盡。
座下眾人紛紛舉杯飲酒。今日赴宴的多是煜國青年才俊，平日無事時便常常聚在一起騎馬射箭飲酒作樂，此時幾杯酒下肚，一道道珍饈美味流水價地端上桌，眾人猜拳劃掌喜笑宴樂，殿內氣氛甚是輕松融洽。
酒過三巡菜過五味，傅昀有些搖搖晃晃地站起身，舉杯遙遙向威遠侯云朔示意道：“聽聞云兄在西境新收一名親衛(wèi)謝翎，他原是西境有名的劍客，曾經跟隨域外異人習過劍術，今日愚弟冒昧一問：云兄可將他帶來煜都？”
云朔展顏笑道：“昀弟果然消息靈通。”
這時眾人才注意到威遠侯云朔身邊一直侍立一人，那人青衣窄袖，身長修韌，背插長劍，只是面容隱在帷幕的陰影下辨不清楚。
傅昀微微欠身又道：“今日飲宴沒有外人，云兄可否準謝翎在此大殿舞劍助興？”
見眾人皆不語，傅昀揶揄道：“宮學之中，云兄精通兵法，晅王劍法超群，我一向望塵莫及。今日聽聞云兄麾下又添大將，謝翎劍術高超，我就私下里期盼著長長見識。他若是名副其實，云兄可否割愛，唔，只令他在相府小住幾日，指點幾招也是好的。我借此多學幾招域外秘技，將來總不至于次次比試都負于人手。”
眾人知他平素與晅王、威遠侯云朔關系甚好，勝負之事意有所指，但若是晅王允準，自己將也有一場熱鬧可看，因此無人出言俱是掩唇竊笑不已。
威遠侯云朔向來知道傅昀性情爽利，且謝翎自愿追隨于他也是他一大幸事，他面含微笑，向謝翎微微點頭。
年輕的劍客并不多言，他緊了緊袖口，蒼啷一聲抽出背插的寶劍，是一把青銅長劍，鋒利的劍刃吹毛可斷。他騰騰騰幾步邁至殿中，旋即躬身抱拳作揖，然后起身抬手舉劍過頭，手腕一抖劍已砍削劈刺一路舞來，動作雖重拙有力，卻又間雜行云流水化出數(shù)般變化，收勢時長劍自上而下緩緩落下，暗紅的劍芒如沸騰的銅液傾瀉而下，卻又在劍尖觸地時凝成一線。果然與煜國劍路大不不同。
舞罷，年輕的劍客抱劍而立，面容沉靜氣息平穩(wěn)。
眾人紛紛鼓掌高呼“好劍法”，一時間殿內氣氛極是熱烈。
僅忽有一人低低笑道：“素聞晅王劍術了得，不知與這謝翎相比孰高孰低？”
旁邊人聽到都驚詫地循著聲音望去，說話之人卻是柳霖。
殿內又是一片鴉雀無聲，柳霖是柳皇后幼弟，當朝國丈，首輔柳戚之子，除了身份特殊，他還幼入宮學，雖傳與晅王不睦，但皇家關系豈是旁人可以妄測。此時大多數(shù)人還是心中明了少說話為上策。
只有一二個不明事理的低階官員家中子侄第一次參加這樣大場面的飲宴，私下里倉惶問身邊貴門子弟道：“國舅爺莫非不知晅王武藝高低？”
旁邊貴門子弟白了這無知小子一眼道：“怎會不知？怕是還有后續(xù)......”
“后續(xù)？”無知小子還是一臉糟懂，卻沒人理睬他了。
晅王乃是皇親貴胄，今日又是款待威遠侯云朔的飲宴，這柳霖顯然話說一半，不知何意，眾人自是面面相覷不敢輕言。
晅王神色安然，指尖拈著一只精美的越瓷杯道：“謝翎劍法習自域外，劍勢剛猛凌厲，有如銅鼎以古樸重拙為佳。煜國劍術輕靈擅變化，有如這白皙細膩的薄胎瓷器，變化在毫厘之間?！?p> 有人撫掌稱妙，有人細細思索，有人望著案上茶具微笑不語。
柳霖哈哈大笑又道：“誰不知晅王擅輕功，不若這謝翎身法笨拙！”
此話一出，殿中謝翎面露不豫隱忍不發(fā)。威遠侯云朔道：“今日劍舞只為飲宴助興，博眾人一笑而已。”
“是?。ξ韬貌缓每茨耸且娙艘娭侵?，這茶要是涼了，可就飲之無味了。”傅昀舉杯接道。
威遠侯云朔微微點頭，眾人也是心中一松，紛紛端茶啜飲。
忽然傳來清脆的碎裂聲，原來是柳霖將手中瓷杯擲在地上語帶嘲諷地道：“瓷器輕薄易碎，再富于變化也不堪一擊?！?p> 傅昀慍怒至極，劍舞本是他提議是為飲宴助興，可如今柳霖不依不饒看似幾番刺激晅王比劍，實不知心懷何意？但柳霖乃是皇后幼弟......
傅昀心念一轉道：“高手過招何須親自比試，我有一法，謝翎盡可施展劍術，而晅王也可見招拆招?！?p> 他眼眸清亮環(huán)顧四周，眾人皆有幾分愕然，目光齊刷刷聚在他的身上。
傅昀唇角上揚又道：“晅王只需道出破劍之法，選場中一人執(zhí)劍即可?！?p> 眾人終于明了，好事之人已大聲呼贊，既能免于晅王下場比武之尬，又能再此欣賞一場劍舞，眾人頻頻點頭道是好主意。
晅王一愣，若是下場比試他未必贏不了那謝翎，只是今日乃父皇令他代其賜宴，宴請的俱是煜國青年才俊，父皇有意為他立威，他若輕易下場比試，豈不是成了供人宴樂的舞姬。眼前柳霖幾番激將來意不善，傅昀提出令人代試或可嘗試。只是這代試之人......他環(huán)視四周。
傅昀見眾人紛紛點頭，晅王亦未反對道：“階下那手持拂塵的小宮女看似筋骨清奇，殿下覺得她資質如何？可堪一用？”
晅王與眾人皆隨傅昀指點的方向望去，只見若瑾侍立階下。
眾人目光灼灼，她卻并無懼色，仍是落落大方。漆黑的瞳仁里如灼著兩簇小火苗，熠熠生輝。
晅王心中一動，莫非她竟心存期待，躍躍欲試？他便也有些好奇，這個通藥理的女子可還身藏其他絕技？他隱隱也有些期待了......
晅王頷首道：“傅公子一向有獨到的識人之術，且由她一試吧。”
半柱香后，若瑾再次出現(xiàn)在大殿上。只見她身著素白箭袖，腰束鵝黃繡花緞帶，淺青色撒花裙，露出一雙青鍛粉底小朝靴，越發(fā)襯得她肩若削成，腰如約素。
她手持一把桃木劍，劍尖點染白漆，謝翎立在她一丈之外，身著黑色勁裝，手中亦是一把桃木劍，劍尖點染黑漆。如傅昀所述將由謝翎率先出招，晅王再教授若瑾，由她代其與謝翎過招，七招定勝負。
此時謝翎神定氣閑，他抱拳先行一揖道：“承讓，承讓?！?p> 第一式抬劍重若泰山，劍與眉齊時虎口微旋挽了個劍花，又快似雷霆般劈劃而下，忽地攻向敵首卻是虛招，平削而過，劍鋒徒轉敵后刺向背心，此時敵方如若閃避而身形滯澀，他劍鋒一轉手腕徒然發(fā)力，劍氣如排山倒海一般噴薄而出。
這一式重拙之力煞是驚人。一勢即出，謝翎抱劍而立。
晅王招手將若瑾喚至座前，他低聲囑咐片刻，若瑾目光流轉面色恬然，走向謝翎時那雙持劍之手亦穩(wěn)穩(wěn)當當，似乎面前不是劍客謝翎而是庭前花木。
傅昀饒有興味地眄視她，似是極其期待她的表現(xiàn)。
若瑾本是仙且習過神功心法，雖在仙中法力式微，在人族卻絲毫不弱。只見她身姿翩翩柔韌輕逸，行動迅捷勝于大多初習輕功之人，且她平日所閱書籍包羅萬象，其中不乏武學精深之作，她精于藥理，更對人體穴位了如指掌，因此適才晅王授她招式，她心中細細一過，已能使得行云流水，毫無阻滯。
二人朝著對方躬身行禮，對面謝翎使出劍招一如方才所示，她一按掌中劍，復以迅雷不及掩耳之勢向前方挑刺，足下粉底小靴劃出一條優(yōu)美的弧線，裙裾飛揚之間，人已如穿花蝴蝶一般繞至謝翎身后。
“冷淵，大椎，清繆，神堂，脊中......”她乳燕出谷般的清脆聲音一連報出七八個穴位名，手下也絲毫不停，劍落如雨紛紛刺向謝翎相應穴位。她并無內力加持，但劍勢隨身形飄忽瞬移，失之剛猛，卻勝在輕盈。
她一招一式如疾風掃落葉，殿內目力不佳之人只覺眼花繚亂辨不清是人還是劍，端得是令人目眩神馳。
殿內之人驚嘆不已，這招試繁復由一個初學的小宮女使出已是頗具威勢，若由晅王使出，想來更是威力無窮。
第一式過后，有小太監(jiān)上來檢視二人衣裝，二人身上皆無點漆顏色。
第二式謝翎劍如蛇行，劍芒凝成一線如巨蟒出洞直逼若瑾面門，咽喉等要害之處。若瑾一招一式更是迅疾，閃轉騰挪之間快如閃電，堪堪避開那欺身而來的森森蛇吻。最后以各自身上兩點漆色打成平手。
第三式如猛虎嘯谷，重拙的劍鋒劃出道道金芒似一匹匹厚重的黃綾，層層疊疊裹挾著狂風驟雨劈頭蓋臉地向若瑾傾覆而來。
晅王已知若瑾悟性極好，雖力道不足但勝在身形飄忽，反應迅捷，他便有意指點她避開正面迎擊，以虛打實以求自保。若瑾明白他的意圖，手中之劍使得更是上下翩飛，襯著她矯若游龍，翩若驚鴻的曼妙身姿更是美央美倫。
第四式龍吟九天，第五式......第六式......晅王解招之時表情愈發(fā)凝重，教授之時則將若瑾引入內室，將迎戰(zhàn)之式一一演練于她，一炷香功夫才令她迎戰(zhàn)。這三式二人仍是平局。
有道是名師出高徒，晅王精準演示，若瑾自是學的認真使的合手，一招一式如飛流懸瀑綿密不絕，毫無滯澀之感。
謝翎使出第七式風雷聚變之后，晅王低頭思忖良久，教授若瑾將近一個時辰。
二人對戰(zhàn)之時更是為天地之變色，日月之無光。一個如天河之水浩浩湯湯，一個如風中魅影如影隨形。
傅昀觀之慷慨激昂擊節(jié)而歌：“來如雷霆收震怒，罷如江海凝清光?！?p> 七式過后，謝翎蹬蹬蹬退后幾步，未等小太監(jiān)來數(shù)身上點漆顏色，已向晅王躬身下拜道：“晅王劍術高超，小人甘拜下風。”
這場比武盛況空前煞是精彩，難以盡述。只知道待殿中眾人回府之時已是星光滿天。次日煜都街頭巷尾說書之人便如雨后春筍紛涌而出，各自卯足了勁口若懸河滔滔不絕講述這日比武之事，書場老板還設了擂臺評出哪位師傅說的精彩，直評了大半年還未分出勝負。
宴罷，若瑾捧著沉甸甸的賞銀，自是成了咸池宮的紅人。她拈出一塊足有十兩的大個銀錠子送予李公公，李公公很是欣慰。
那晚她回屋之后，聽見小太監(jiān)們聚在屋后竊竊私語，道是白日里他們都曾下注，賭的是謝翎贏還是代晅王出戰(zhàn)的若瑾贏，結果十多個小太監(jiān)哭喪著臉，干巴巴地盯著數(shù)銀子的若瑾和一眾宮女，惹得若瑾苦笑不已。
她清楚地知道謝翎本無意傷她，而自己只是占了一個“快”字。不過，那晚一個人躺在軟綿綿的床榻上之時，她還是禁不住開心不已。
三
同一片星光下有人喜亦有人悲，此時煜都一處宅院里百日挨了板子的鄭勇牙關緊咬，強忍著體后傳來的陣陣疼痛。
軍中因壞了軍規(guī)而挨打受罰的人向來不少，他也狠狠懲戒過部下兵士，今日那板子打在自己身上卻倍感疼痛鉆心。
威遠侯云朔已來看望過他，什么話也沒說，只留下一瓶上好的金瘡藥，令他在煜都治好股傷再回西境。
他深知威遠侯并不是糊涂人，今日之事威遠侯也處置了那幾個肇事的宵小，已是對他有個交代。他只是有些自責，中了宵小之輩設下的陷阱，還招惹柳氏家族，這么個開頭，不知有什么樣的結尾。他心有不甘卻無處傾訴，于是頗感英雄氣短，伏在榻上長吁短嘆，還砸壞了幾只碗碟，嚇得親衛(wèi)戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢不敢靠近。
簾櫳一挑，親衛(wèi)孫二的姨表妹子秀盈端著藥碗走進屋來，孫二今日也挨了二十大板，恰好他遠房大姨攜他表妹今日過來看他，本是聽聞他立了軍功來煜都受賞，卻見他們都唉聲嘆氣趴在榻上動彈不得。老婦人家心疼侄子，便留下他表妹侍候他們。
鄭勇親衛(wèi)因害怕這還在氣頭上的將軍拿他們出氣，于是將端藥遞碗的活都交給了秀盈。