陳萋萋的呼吸漸漸平緩，攥著長纓衣袖的手也緩緩松開。長纓此時，心里猶如翻江倒海一般，一刻也不得安寧。她扶著臥榻直起身，離開熟睡的陳萋萋，來到桌前。
燭火搖曳，塞外風(fēng)起。
長纓雙手握住浪湖刀，心里默念：“公子啊……我早已將這身心皆托付于你，你怎能這般辜負(fù)，但愿他信口胡說，只是為了討好這陳萋萋罷了……我知你先前得罪于她，她定是懷恨在心……”
心里雖如此說，長纓這眼淚卻還是像斷了線的珠子，滴滴答答掉在了浪湖刀上。
“顧公子……顧公子……”陳萋萋夢魘道。
長纓一驚起身，只聽她又囈語：“你不能這樣……顧公子，小心我父親殺了你……”
長纓聽得，頓時睜大了眼睛，她忙捂住嘴巴，生怕自己叫出聲來。她快步來到榻前，握住陳萋萋之手。
不料她一頓亂舞，掙脫了手，復(fù)又囈語：“顧公子，父親已將我許配與你，你卻是這般心急……放手……放手！”喊罷，又沉沉睡去。
長纓慢慢退回桌旁，她最后一點希望，隨著這幾句夢魘，煙消云散。心口猶如被一把鈍刀，一下一下，慢慢地、狠狠地剁著。貴為公主的長纓，從小到大，何時有過這般的屈辱。
“假的，假的！”她雙手按住桌上的浪湖刀上，心底吶喊著。她想起在竹林，那個喚自己“小福星”的男孩，心滿意足地喝了自己的酒。想起街心亭里，一身泥污的他，傷口滲出鮮紅的血。想起曳浪湖心，蜷縮于自己懷中的他，睡的那么安詳……
長纓的心開始滴血：“什么錦囊，就值得你如此對我？”她望著臥榻上陳萋萋平和的面容。“你也是這般，躺于她的身側(cè)嗎？”長纓的心，徹底碎了……
良久……燒干的燭火掙扎了幾下，兀自熄滅，帳里被黑暗包圍。
長纓呆坐著，像一尊石雕，
整整一夜，這眼不曾合上，淚已經(jīng)流盡了……清晨第一聲鳥鳴，將長纓拉回現(xiàn)實，她恍恍起身，瞧見陳萋萋書案上的紙筆，便過去研磨。一雙玉手禁不住顫抖著，淚水又一次打在了宣紙上，綻出一暈暈暗淡喑啞的斑駁光影。
長纓執(zhí)筆，蘸飽墨，揉了揉紅腫的眼睛，寫道：“咧咧竹林酒，癡癡浪湖心。脈脈公子意，段段斬長纓。悲悲秋風(fēng)寒，絲絲具無情。日日念相思，踽踽還獨行?！?p> 書罷，長纓對著臥榻上的陳萋萋慘慘一笑，揭簾而出……
又過了許久……帳外人嘈雜，馬嘶鳴。陳萋萋張嘴打了一個長長的哈欠。
這是河界，最漫長的一夜。
……
京城頤陽宮正殿，秦元江已經(jīng)跪了很久。
聽說西河書局的銀子壘起來，能高過西河塔了。秦元江臉上，卻沒有一絲喜色。
一月前，皇后娘娘托人賞賜的解毒金丹，藥效似已侵入他的五臟六腑，今日再討不來解藥，眼看就得筋脈爆裂。沈公公說過，中了這金丹之毒，死相是世上最慘不忍睹的，周身被血充斥，晶瑩剔透，猶如一只吸足了血的螞蝗……
秦元江的冷汗，已濕透了衣衫，午時三刻，自己即將化身成一只螞蝗。秦元江用盡身體最后一點力氣，哀求道：“草民懇請皇后娘娘賜藥……”
“咯咯咯……”倪皇后的聲音愈發(fā)婉轉(zhuǎn)了，她終于從屏風(fēng)后款款而出，鳳冠霞帔，暗香浮動，皆不及她眼角流轉(zhuǎn)的萬般風(fēng)情，只可惜秦元江無福消受。
“草民叩見皇后娘娘，皇后娘娘千歲千歲千千歲……”他五體投地，換來倪皇后一連串的“咯咯”大笑，頤陽宮飛檐上的幾只杜鵑，竟也停住了鳴叫，側(cè)耳聆聽。
“秦大幫主……你還記得我這個皇后呀……本宮以為，你該去尋那溫先生才對不是?！蹦呋屎笞叩角卦韨?cè)，緩緩蹲下，“我說堂堂西河幫，怎么滴就被關(guān)刀局的人牽著鼻子走了呢……本宮托你找的錦囊呢，托你找的人呢？”
“稟娘娘……顧北那小子，投靠了西涼國不說，又躲到了陳元帥的營帳，草民實在難以得手啊……請皇后娘娘明察……”秦元江帶上了哭腔，全身肌肉開始抖動。
“喲……瞧秦大幫主你說的，他要是躲在本宮這頤陽宮，本宮要你西河幫做甚？”倪皇后冷冷說道。
“皇后娘娘……草民該死啊……”秦元江聲淚俱下，“請娘娘再給草民一次機(jī)會……草民得知，這顧北正隨陳元帥趕來面見皇上，草民自會在花都，好生招待……”
“噢？”倪皇后鳳眉一挑，笑道：“秦幫主，本宮素來敬仰你這般江湖英雄，難免有時會期望過高，秦幫主你可莫要怪罪本宮喲……”
“草民肝腦涂地，一心效忠皇后娘娘……”秦元江的腦袋，幾乎要將頤陽宮的地板砸開。
“沈公公……”倪皇后喚道。
“奴才在……”
“把藥賜了吧……”倪皇后走向屏風(fēng)后，聲音娓娓傳來，“前兒個新挑的那幾個孩子，也一并賞給他罷……”
“喏……”沈公公一臉堆笑，走到秦元江面前道，“秦幫主，還不謝恩吶？”
“草民叩謝皇后娘娘大恩……”秦元江一拜不起。
……
秦元江如愿以償?shù)匮氏铝私馑?，溫先生卻沒這福分。
倪雄這兩柄銹跡斑駁的刀，在他還未成為吸飽血的螞蝗之前，已齊胸插入。
刀已飲血，周身艷紅。
“給我一個不殺你的理由！”倪雄自溫先生身上，將刀緩緩抽出，盯住冷鈺說道。
“大……大人……”冷鈺的眸子，一觸到倪雄這茹毛飲血的寶刀，原本善于口吐珠璣的舌頭，也開始打結(jié)了。
“說！”倪雄喝道。
“回大人……那顧北正趕往京城，三日后，過花都……”冷鈺緊握住雙手，才將話一氣說完。
“哈哈哈……”倪雄長笑一聲，“花都……花都……”
倪雄突然停住，沉聲道：“花都是為西河幫老窩，此番唯有老夫不便出馬，其余人等，你皆可調(diào)遣……如若奪不回錦囊，一舉滅了西河幫，死罪可免！”
“屬下領(lǐng)命！”冷鈺緊握的手，終于松開了。
朝野風(fēng)起。
已能暗暗嗅出血腥。
太子段嶺卻嗅不出來，他伏于案前，高聲吟誦：“是以圣人云，受國之垢，是謂社稷主。受國之不祥，是為天下王……”
“嶺兒……都什么時辰了，還在圣人圣人呢？”倪皇后笑著走來，輕輕攬住段嶺。
“母后……”段嶺合上書，起身施禮。
“快免禮……今兒個你怎地不去校場？”倪皇后問道，順手撥開一個荔枝喂進(jìn)段嶺嘴里。
段嶺嘴里含著荔枝，忙囫圇吞下，回道：“兒臣……兒臣讀書誤了時辰，母后……兒臣這就趕去?！闭f罷，緊著收拾。
倪皇后笑著瞧他，嘴里道：“嶺兒，這才對嘛，你將來為一國之君，須得文武兼?zhèn)?，韜略并存……嶺兒，母后還未說完吶……這孩子……”倪皇后咬了一口荔枝，瞧著跑遠(yuǎn)的段嶺一邊搖頭一邊笑。
段嶺一口氣跑到校場外，他聽見喬烈將軍正帶著手下們在里面操練，殺聲震天。段嶺尋了一個陰涼的角落坐了下來，抬頭望著天上的流云，它們是那般自由自在，無拘無束地流泄于廣袤的蒼穹之間……