第九章 安排與應對
在破碎群島的傳說之中，狼人其實是神靈派來懲罰那些不知敬畏的無禮之徒的災難。而白狼，則是憤怒的神靈親自變作的化身。
——節(jié)選自《破碎群島的民風民俗》
這一變故令所有人都措手不及，只能眼睜睜地看著白狼的身體消失在空氣中。哈雷指著尚且就有印痕的地方剛想驚叫，吉姆就閃電般地給了他一肘，生生把他的尖叫打回了肚子里。
“別沖動，哈雷?！奔返吐曊f道，“在老爹說話之前，一定要穩(wěn)定住現(xiàn)場的氣氛。記住，我們是第一道防線，絕對不能讓恐慌的情緒從我們這里泄露出去，造成更大的混亂?！?p> 哈雷點點頭，順便給了身旁的雙胞胎一個眼神，然后上前兩步站在老爹身后一動不動。很快，兄弟四人都站在凱因身后，高大的身軀加上艾克勒斯家族幾年的威望，周圍人很快就不再交頭接耳，而是看向自己的領主，等待他發(fā)言。
凱因并沒有第一時間說話，他將還在滴血的戰(zhàn)斧扛在肩上，放緩步子輕輕在眾人面前踱來踱去，一雙豹眼來回打量人群。此時，所有人都能感受到山岳般的威壓，那種來自傳奇狂戰(zhàn)士“血斧”的實力壓迫讓他們呼吸一窒，不由自主地將凱因即將說出口的話當成了絕對重點。
再次掃視一遍人群，凱因終于點點頭，輕輕開口：“我知道你們在想什么，在怕什么，在擔憂什么。我能從你們的眼中看出恐懼，甚至連空氣中都彌漫著這種味道……”
停了兩秒鐘，凱因逐漸提高了音量：“你們在害怕的東西無外乎兩種：魔法，還有復仇。你們擔心今天的事情會再次上演，你們在想：這次是可憐的艾伯特，那下次會不會是我的家人，甚至就是我本人？”
“如果這頭狼人在今天死去，那今天的經歷大概只會是一場有意思的談資，幾個充滿美酒的晚上后，你們就會把它拋之腦后?！?p> “但是，事情不一樣，完全不一樣。我們現(xiàn)在都看到了，這頭野獸在走投無路的時候竟然選擇了自殺，而且連尸體都沒有留下。你們會心懷僥幸，認為它一旦死去就不會再歸來，現(xiàn)在就是它的終點?！?p> “但是！我要說的是，但是，你們是錯的?！?p> 人群有些嘩然，但凱因用更大的音量壓制了他們的躁動：“這頭白狼沒有死去，我很確信這一點。他會像一只蛆蟲，隱藏在最黑暗最骯臟的角落里觀察我們的一舉一動，等待一個合適的時機再次出手偷襲?！?p> 人群有些慌亂，但凱因多年的威嚴還在控制著形勢，此時他陡然提高音量大吼：“但那又怎么樣呢？??？你們說說，那又怎么樣？！”
人群的氣息再次一頓，這次凱因沒有等待，而是直接將手中的戰(zhàn)斧高高舉起，讓上面淋漓的鮮血展現(xiàn)在眾人面前：“看看這個吧，這上面是什么？對，是鮮血！白狼的鮮血！我親手把這戰(zhàn)斧砍進了它的胸膛。我的兒子，詹姆斯，用弓箭射穿了它的大腿！”
“這說明什么？這說明它根本不是什么刀槍不入的神靈化身，它只是一頭有點發(fā)白的狼人，僅此而已！它會受傷，會流血，那就一定會死！”
人群再次騷動起來，只是這次已經變成了贊同之聲，凱因用他的威嚴和擊傷狼人的事實令所有人信服于他的判斷，認為這頭白狼不過如此。
“很快，薩滿就會找出它逃過死神的原因，并作出針對性的反應。但是在那之前，我們必須保證自己的安全，我想誰都不愿意被一個寧愿自殺也不戰(zhàn)死的懦夫偷襲！”
“現(xiàn)在，我要求你們回到自己的田野，繼續(xù)為接下來的大會作準備。巡邏隊！你們五人一組開始警戒，每個人都要帶上銀質工具與附子草溶液，神射手們去薩滿那里領取專用的反狼人草藥，不要吝嗇弓箭，和那些身外之物比起來，我更愿意看到我的勇士們完好無損地歸來，明白了嗎！”
所有人舉起雙手高聲歡呼，看那樣子不久前還在擔心狼人的他們現(xiàn)在已經躍躍欲試地要找到狼人并給它一個教訓。好在凱因的話仍然好用，多數(shù)農夫還是扛起鋤頭回到了他們的田地，而戰(zhàn)士與年輕人則留在場地上，開始按照五人一組的原則分別站隊。
趁此機會，凱因從身旁的侍衛(wèi)手中接過一個牛皮袋，伸手從袋子了抓了一把錢幣，塞到還在哭泣的女人手中：“很抱歉，沒能救下你的丈夫。他是個勇士，即使面對白狼也進行了英勇的反抗。這些錢……雖然不能完全褒獎他的勇敢，但你還有你的孩子一定需要它們?！?p> “哦……謝謝老爺?！?p> 農婦趕緊在自己的裙子上擦了擦手，這才低頭接過那些錢幣。在她的身后，兩個四五歲的小孩子探出頭來，惶恐不安地看著自己父親的尸體。吉姆很快就意識到他們其實已經知道死亡的概念，知道自己的父親已經遭到了什么下場，一種奇怪的憐憫之情從他的心底激發(fā)出來。這一幕很快就被凱因捕捉到了，想了想這個兒子最近的表現(xiàn)，又看了看面前的兩個小鬼，他最終下了決心：
“詹姆斯?！?p> “啊，老爹?！?p> “這兩個小子，你選一個吧?！?p> 吉姆張張嘴，一時沒明白老爹的意思，但農婦卻立刻明白過來，直接一手抓住一個孩子，用力把他們拽倒，三人一起跪在吉姆面前。
“等一下，你們這……”
“求您了，老爺?！鞭r婦根本沒聽吉姆說什么，甚至連稱呼都逾越了一把，她直接一頭磕在地上，當時額頭就流出了鮮血，“收下他們中的一個吧，他們很聽話，讓他們干什么都可以?！?p> 吉姆有些楞，他兩次張嘴，卻不知道該說什么。這還是人生中第一次有人向他下跪，而且還跪的這么堅決，目的居然是請求他帶走一個孩子？可他又不是什么人販子，為什么……
“快點，吉姆。”哈雷在身后小聲催促，“老爹這是允許你挑選侍從呢，雖說他們不一定有能力成為侍衛(wèi)，但做侍從也足夠他們生活無憂的了?！?p> 哈雷的聲音并沒有刻意壓低，周圍人，包括跪在地上的農婦都聽得清清楚楚，于是她狠狠磕起頭來，血肉模糊都沒能阻止她的舉動。
吉姆心很慌，他從來就不是一個硬心腸的人，更別說看到一位母親為了自己的孩子做出如此舉動，一時間也不知道他從哪里來的想法，總之他張口就說：“那我把他們都收下吧?！?p> 這話一出，農婦立即欣喜地抬頭，臉上滿是期盼的神色，眼中甚至泛起了淚花。凱因卻皺了皺眉，略微不悅地轉向吉姆：“詹姆斯，你想好了，你的名額很寶貴，難道要把兩個花在這兄弟身上？”
吉姆有些奇怪老爹口中的“名額是什么意思”，但此時他已經想好了這兄弟倆的“用處”，再說“君子一言，駟馬難追”，他也不想對自己已經說出口的承諾反悔：“沒問題，老爹，我已經想好了?！?p> “哼，那好吧……”凱因聳聳肩，臉上的陰沉略微消散了一點，“不過，如果收下了兩個孩子，你的那份錢幣就要收回的，女人，你同意嗎？”
農婦點點頭，臉上終于露出了一絲笑容，她毫不猶豫地把剛剛到手還沒捂熱乎的錢幣盡數(shù)翻了出來，甚至由于過分激動不小心混入了自己的錢幣。但她沒有一點想要挑挑揀揀的意思，直接把那一大把錢遞給了已經伸出手的侍衛(wèi)。此時，兩兄弟中的一個好像有點舍不得，抬起身子看向錢幣，有種想把它們拿回來的沖動，但農婦眼疾手快，一把將他狠狠按在地上不得起身。
侍衛(wèi)收回錢幣，轉身向凱因行禮，似乎在等待下一步指示。凱因自然不會把這些錢踹盡自己的腰包，他下巴一努，對吉姆的方向示意片刻，于是侍衛(wèi)大步走到吉姆身前，把那些錢幣全都塞進了他的手里。
“這是……”
“拿著吧，小子。”凱因大步轉身，好像并不愿意看到地上的農婦，“那是兩兄弟中某一個的倒貼費，算是學徒之類的?？傊?，從這一刻開始，在神靈的見證下，他們就是你的頭兩個侍從了。”
吉姆似懂非懂地點點頭，他有些沒明白為什么這個侍從如此重要，凱因也沒給他解釋，而是直接招呼剩下的人和他一起離開。等到所有人都走開后，只剩下仍然跪在地上的農婦，兩個孩子，還有一臉便秘模樣的哈雷和吉姆本人。
“吉姆?！惫咨锨芭牧伺乃募绨?，“你……跟我來一下。”
“哦，好。啊，對了，你先別跪著，站起來和你的孩子說說話，我們先去那邊聊聊?！?p> 農婦慌忙起身，連連鞠躬不迭，順手把兩個孩子扯遠，站在一棵樹下開始教育。至于吉姆這邊，哈雷等到距離母子三人足夠遠后，一臉焦急地抓住了吉姆的雙手：
“你這……也太沖動了，比我都沖動。你干嘛就把侍從的名額給了那兩個小子？”
“冷靜點，伙計，你到底想說什么？”
“我想說什么？我想說，你到底知不知道，侍從的名額是有限的，而且他們的生活收入要依靠于你啊？”
“啥？”