兩個(gè)月后。
閏七月。
朝廷詔令下發(fā)，戶部侍郎、平章事龐籍改任鄆州知州。
事情要從幾個(gè)月前的一天說起……
齊州一學(xué)究皇甫淵捕獲一名賊寇，衙門照例賞了些錢，但皇甫淵希望衙門將賞錢換成官職被拒絕。此事被道士趙清貺得知，他找到皇甫淵，道：“你求官之事我能幫你?！?p> 皇甫淵頓時(shí)來了精神，問道：“怎么幫？”
趙清貺道：“我舅父是龐相，你想做官也就是他一句話的事兒！”
皇甫淵又驚又喜，轉(zhuǎn)念一想，狐疑道：“龐相真的是你的舅父？”
趙清貺笑道：“騙你作甚！你若不信，可去京師的中書打聽一下，我舅父就在中書?！?p> 皇甫淵大喜過望，這些年他屢考不中，一直想買個(gè)官做。他搓著手激動道：“道長準(zhǔn)備如何幫我求官？”
趙清貺道：“我?guī)闳ゾ熣椅揖烁?。你也知道中書不是什么人都能進(jìn)去的，我得打點(diǎn)一下……”說完伸出手做了個(gè)要錢的手勢。
皇甫淵會意，立馬掏出幾十貫錢遞給趙清貺，道：“這點(diǎn)心意您收下?！?p> 趙清貺顛了下銅錢，揣入懷中，笑道：“買官之事牽扯官員太多，各路打點(diǎn)下來，這點(diǎn)可不夠呀?！?p> 皇甫淵笑道：“這是孝敬您的，打點(diǎn)需要多少，您說個(gè)數(shù)，我再準(zhǔn)備?！?p> 趙清貺道：“具體需要多少我也不清楚，你多帶點(diǎn)吧，等到了京師再說?！?p> 皇甫淵站起身來，躬身行了一禮，道：“那就有勞道長了，事成之后定有重謝。”
汴京。
趙清貺和皇甫淵抵達(dá)汴京。
兩人來到中書，趙清貺讓皇甫淵在外面候著，自己進(jìn)去找龐籍。
皇甫淵之前雖然半信半疑，但見對方在門口與守衛(wèi)詳談許久，守衛(wèi)放其進(jìn)去，心中疑慮消除大半。
他來回踱步著，許久，見趙清貺走了出來，身旁還跟著一個(gè)人。那人出來時(shí)守衛(wèi)對其行了一禮，想必是中書的某位官員，這下疑慮徹底打消。
趙清貺與那官員走到皇甫淵身邊，趙清貺對其介紹道：“這位是中書的堂吏?！被矢Y躬身行了一禮。趙清貺繼續(xù)說道：“這兒說話不方便，我們找個(gè)地方詳談。”
三人來到一處偏僻的茶館，要了個(gè)雅間，待茶博士上茶離開后，趙清貺道：“情況我已對舅父言明，他專門委托這位大人督辦?！?p> 皇甫淵起身行了一禮，道：“那就有勞大人了。”
堂吏笑道：“好說好說?！?p> 趙清貺對皇甫淵道：“之前我已言明打點(diǎn)此事牽扯各路官員，所以價(jià)格貴了些，需要這個(gè)數(shù)。”他身出手指比劃了個(gè)數(shù)，用下巴朝堂吏所坐的方向抬了兩下。
皇甫淵意會，趕緊從懷中掏出幾張交子遞給堂吏，笑道：“勞煩大人為小的費(fèi)心了。”
堂吏接過交子，揣入懷中，道：“放心，既然是龐相交代，本官自當(dāng)全力以赴?！闭f完準(zhǔn)備起身離開。趙清貺讓皇甫淵在店里等著，自己去送客?；矢Y本要一起相送，被趙清貺以易引人注目為由拒絕。
兩人出了雅間，堂吏見周圍沒人，迅速從懷中掏出交子，分了一半給趙清貺。趙清貺接過交子揣于懷中，隨堂吏繼續(xù)朝前走著。
趙清貺將堂吏送到門外，對其悄聲道：“我明天就走了，后面的事還要勞煩大人費(fèi)心了?！?p> 堂吏道：“無妨，我又沒說姓名，到時(shí)就算他去中書鬧，連個(gè)名字都說不出來也不會有人相信?！?p> 趙清貺回到茶館，對皇甫淵道：“我還有點(diǎn)事，等會兒我就回齊州了?！?p> 皇甫淵想著對方平白無故陪自己來汴京已耽誤數(shù)日，確實(shí)不應(yīng)再過叨擾，于是決定自己獨(dú)自留在汴京等消息。
日子一天天過去，皇甫淵等來等去也沒有等到朝廷的任命，于是跑到中書找那位堂吏想打探一下情況，卻被守衛(wèi)拒之門外。
守衛(wèi)問其要找何人，他也說不清楚，無奈，只能終日守在門外希望碰到對方。
守了幾天，對方似乎有意躲著自己，皇甫淵感覺情況不妙，既然不知道這名堂吏的姓名無從找起，但總知道龐相吧。
于是他多方打聽，得知朝臣早晨會先在待漏院候著等待早朝，去那里也許能碰到龐籍。
皇甫淵一大早來到待漏院求見龐籍，被守衛(wèi)拒絕。他不依不饒多次求見皆被拒之門外，于是只得在門口大呼小叫，希望引出龐籍。
龐籍果然被引出，剛一出來，就聽得那人高聲呼喊著自己從齊州來，把錢給了趙清貺和中書的一名堂吏希望求得一官，還說此堂吏是龐相指派督辦此事的。
龐籍聽后覺得莫名其妙，官職的授予歸樞密院負(fù)責(zé)，關(guān)中書何事，此人多半是個(gè)瘋子，于是命人將其強(qiáng)行送回齊州。
圍觀的眾官員見其胡言亂語，也沒在意，紛紛回到待漏院等著一會兒上朝。
皇甫淵將自己的經(jīng)歷告訴押送他離開的小吏。
小吏聞之愕然，向龐籍告發(fā)趙清貺和堂吏受賄之事。龐籍大驚，當(dāng)即派人抓捕趙清貺和那名堂吏，送交開封府查辦。
開封府審案后坐實(shí)二人罪名，將其處于杖刑，發(fā)配嶺外。趙清貺傷重，剛走到許州就死了。
此事傳回汴京，諫官韓絳彈劾龐籍暗中指示知開封府呂公綽故意對趙清貺杖刑的位置接近脊下，致使其沒到發(fā)配之所就死了，這屬于殺人滅口。又說此事應(yīng)當(dāng)交付樞密院進(jìn)行后續(xù)處理，而不應(yīng)由龐籍所在的中書直接交付開封府審理，流程不對。
于是，宋仁宗命人查辦此案，龐籍一氣之下將外甥和堂吏送交開封府法辦確實(shí)有違流程，但暗中指示開封府殺人滅口一事查無實(shí)據(jù)，予以駁回。
這些年，龐籍擔(dān)任宰相期間剛正不阿，得罪了太多人。本來是大義滅親之舉，如今卻被人誣陷自己殺人滅口，真是百口莫辯。
很快，朝廷掀起了諫官和御史們競相彈奏龐籍的熱潮，除了龐籍，在此案中，知開封府的呂公綽、擔(dān)任推官的孫錫、擔(dān)任判官的王礪皆被彈劾。
御史臺吳秘不想加入諫官、御史們的彈奏隊(duì)伍，反而被問責(zé)。
沒多久，朝廷詔令下達(dá)，戶部侍郎、平章事龐籍貶為鄆州知州，翰林侍讀學(xué)士、刑部郎中呂公綽貶為龍圖閣學(xué)士、徐州知州，御史臺吳秘貶為濠州知州，提點(diǎn)淮南路刑獄、度支員外郎、集賢校理孫錫貶為太平州知州，度支員外郎王礪貶為信州知州。
同時(shí)，集慶節(jié)度使、同平章事、判大名府陳執(zhí)中升任吏部尚書、平章事、昭文館大學(xué)士、監(jiān)修國史，給事中、參知政事梁適升任禮部侍郎、平章事、集賢殿大學(xué)士。
司馬光雖然與此事無關(guān)，但因恩師龐籍對他如父親一樣，遂主動要求與龐籍同去鄆州，以照顧他的日常起居。
沒多久，宋仁宗恩準(zhǔn)司馬光改任鄆州通判。