三日后，距離上京四十余里路的淮寧城內(nèi)一片低調(diào)冷清，相比京城里的人潮如織，車(chē)水馬龍，簡(jiǎn)直就像一處偏遠(yuǎn)的小城鎮(zhèn)，司鳳儀提著包袱同墨青行走在廖廖數(shù)人的街道上時(shí)，忍不住感慨一句，“怎么說(shuō)淮寧也屬于上京的附屬城，怎地如此人煙稀少，冷冷清清？”
“平常倒也沒(méi)有這么冷清，只是近日的觀注焦點(diǎn)都在秀女選拔上，自然就這樣了。”墨青的回答雖然簡(jiǎn)單，司鳳儀卻聽(tīng)懂了其中的意思。
看似尋常的秀女選拔實(shí)則乃是一處暗流涌動(dòng)的角逐場(chǎng)，哪位公孫王侯家或封疆大吏家的千金小姐入圍都會(huì)引起無(wú)數(shù)的變故，所以京中的貴人們才將精力都關(guān)注于上京，而不是準(zhǔn)寧城。
兩人尋了間客棧落腳后，墨青便為司鳳儀引見(jiàn)了一位名喚錦雪的姑娘，看著她與錦月十分相似的面容，她愣了愣才問(wèn)，“你和錦月姑姑……?！?p> “那是我姐姐，”錦雪笑著應(yīng)聲，她的五官雖與錦月十分相似，但比起姐姐臉上總是籠著的那層疏離，她倒是親近許多。
“此后就由錦雪照顧你的飲食起居，你若有任何要求都可與她提起，關(guān)于選拔賽的要求和賽制她也會(huì)對(duì)你詳細(xì)說(shuō)明，那么……祝你好運(yùn)?！蹦嗾f(shuō)完這句話便深深看她一眼，這才轉(zhuǎn)身離開(kāi)，神色略顯同情憐憫。
司鳳儀不以為然的摸了摸耳垂，同錦雪仔細(xì)請(qǐng)教起明日的選拔賽來(lái)。
所謂的“選拔賽”似乎都離不開(kāi)文試、武試以及隨機(jī)反應(yīng)的測(cè)試，司鳳儀感覺(jué)比較簡(jiǎn)單，至少比高考需要掌握的知識(shí)面少太多了，況且她畢竟念了二十多年的書(shū)，腦海中儲(chǔ)存的資料應(yīng)該也足夠她應(yīng)付，讓她唯一不放心的反而是最后一場(chǎng)的隨機(jī)測(cè)試，聽(tīng)說(shuō)會(huì)由“鳳理閣”內(nèi)的幾位堂主親自出題，答案也不是固定的，而是由幾位堂主決定去留。
這樣的賽制難免讓司鳳儀想起現(xiàn)代世界里比較火熱的一臺(tái)新秀選拔節(jié)目，四名導(dǎo)師憑感覺(jué)決定選手是否留在自己的戰(zhàn)隊(duì)里，這種我為魚(yú)肉，任人宰割的場(chǎng)面并非她所喜歡的，可事已至此她只能全力以赴，結(jié)果如何還是聽(tīng)天由命吧。
至于“鳳理閣”是個(gè)什么樣的存在，司鳳儀已經(jīng)在這三天的時(shí)間里從墨青嘴中探了個(gè)七七八八，說(shuō)起這個(gè)組織的由來(lái)竟得追溯到兩百多年前，那時(shí)候還是個(gè)群雄逐鹿的時(shí)代，因前朝的趙國(guó)最后一代君王昏庸無(wú)能，導(dǎo)致各地藩王紛紛打著起義的名號(hào)自立為王，且為了爭(zhēng)奪更廣闊的疆域而互相爭(zhēng)戰(zhàn)，各地烽煙四起，百姓民不聊生，邊關(guān)塞外的蠻夷更是趁虛而入，怎一個(gè)亂字了得。
這種長(zhǎng)達(dá)五十余年的紛繁亂世最終還是被大周?chē)?guó)的開(kāi)國(guó)君王元帝所結(jié)束，而他采取的措施無(wú)非也是“得人心者得天下”，正因他打出來(lái)的旗號(hào)是“天下太平”，因此手下著實(shí)招攬了不少英雄豪杰，而且他果斷選擇與當(dāng)時(shí)同樣風(fēng)頭正盛的趙國(guó)皇室后裔，趙國(guó)最后一位公主瑤姝聯(lián)姻，正是借助瑤姝公主的力量才能節(jié)節(jié)勝利，最終統(tǒng)一中原。
而“鳳理閣”的前身正是來(lái)自于瑤姝公主的勢(shì)力，起初的職責(zé)只是守護(hù)中宮皇后，可經(jīng)過(guò)大周五代中宮的傳承與擴(kuò)張后，至今已成為中宮皇后手中最鋒利的一把利器，它不僅擔(dān)負(fù)著情報(bào)收集、暗殺刺殺的使命，甚至因?yàn)榛始业膭?shì)力壟斷大周的鹽業(yè)及漕運(yùn)，委實(shí)變成了皇帝心中的一根尖刺，不除不快。
倒霉的五皇子慕云澤所領(lǐng)的差事正是向“鳳理閣”中滲透，并盡力催毀這個(gè)組織，為此，他早于三年前便開(kāi)始派人滲入其中，卻不知為何最后都無(wú)疾而終，全都失去了聯(lián)系。墨青猜測(cè)原因不外有二，一是那些人被殺了；二是她們都被策反了。
因“鳳理閣”中大多都是女子，所以司鳳儀倒不是特別擔(dān)心，而且月流影既然也同這個(gè)組織有些關(guān)聯(lián)，她必定是要打探一二的。
想到此處，司鳳儀忍不住打斷正在為她仔細(xì)講述比賽規(guī)則及注意事項(xiàng)的錦雪道，“你覺(jué)得鳳理閣為什么要考文試和算賬呢？莫不是還需要閣中的成員寫(xiě)書(shū)或管理店鋪不成？”
“據(jù)我們所知……，”錦雪頓了頓才答，“應(yīng)該是這樣的。”
“什么？”司鳳儀懷疑自己是不是聽(tīng)錯(cuò)了，“真需要寫(xiě)書(shū)？”
錦雪搖搖頭，“未必是寫(xiě)書(shū)，但執(zhí)行任務(wù)的過(guò)程中難免需要吟詩(shī)作賦吧?！?p> 司鳳儀舒了口氣，她雖然比較擅長(zhǎng)寫(xiě)論文，可真讓她寫(xiě)那些傷春悲愁，纏纏綿綿的散文之類(lèi)，還真不是她的特長(zhǎng)。
“不知祝姑娘……對(duì)此可還擅長(zhǎng)？”聽(tīng)出錦雪話音中小心翼翼的試探，司鳳儀笑道，讓我寫(xiě)書(shū)肯定是不成的，但若只是吟詩(shī)作對(duì)，應(yīng)該還難不倒吧?！?p> 然則她內(nèi)心所想的卻是：我往常雖對(duì)唐詩(shī)宋詞不甚熱衷，但從小到大為了應(yīng)付各種考試或比賽，腦中所藏的那些儲(chǔ)存應(yīng)付一個(gè)區(qū)區(qū)的賽事，應(yīng)該綽綽有余吧。
見(jiàn)她回答的尚算自信，錦雪暗自吐了口氣，轉(zhuǎn)身從桌上的包袱里取出個(gè)黑木匣子推給她說(shuō)，“因第二場(chǎng)的武技比賽先是混戰(zhàn)，恐防刀劍無(wú)眼，殿下特意為你準(zhǔn)備了這些靈丹妙藥，都是療傷止血恢復(fù)精力的好東西，姑娘務(wù)必收好了?！?p> 司鳳儀揭開(kāi)盒蓋掃了眼里面琳瑯滿目的瓶瓶罐罐，心想幸虧五皇子是個(gè)大方人，單看他直接贈(zèng)給自己的兩間旺鋪千金難求便知他深懂錢(qián)財(cái)皆是身外物，籠絡(luò)人心為其賣(mài)命才是真道理。這樣的人才必定大有前途，她想。