義王府偏門，一個(gè)門子跺著腳等在門口，不時(shí)的回頭望望門里。照以往的經(jīng)驗(yàn)，應(yīng)皇子這會(huì)兒早該出來(lái)了，今天也不知是怎么回事，怎么這么久了還不見人影。還說(shuō)今天下雪沒(méi)人來(lái)，老哥幾個(gè)買了一只燒雞，早早上了門想好好樂(lè)呵樂(lè)呵，誰(shuí)料剛端起酒杯，就聽見有人叫門。真是晦氣。也是他們大意了，應(yīng)皇子一早就打發(fā)人來(lái)告知義王，說(shuō)今天回來(lái)，他們應(yīng)該知道他一回來(lái)是必定要先來(lái)義王府見義王的。只是誰(shuí)也沒(méi)有放在心上，讓應(yīng)皇子叫了半天的門。他們倒不怕應(yīng)皇子生氣，只是被攪了酒興，覺得十分不痛快。他又看了一眼門里，想著應(yīng)皇子再要是不出來(lái)，只怕酒就要被那幾個(gè)喝完了。
又過(guò)了半晌，應(yīng)皇子才出來(lái)?？粗樕懿睿咂鹇穪?lái)虛飄飄的，到了跟前了，門子回頭才看見，便把門拉大一點(diǎn)，等著應(yīng)皇子出去。
應(yīng)皇子卻站在門口，半天沒(méi)動(dòng)。
應(yīng)皇子從這門里出去哪回也都是這樣的神氣?？山裉欤T子看著應(yīng)皇子的背影，不知怎么就心里一軟，破例多了一嘴說(shuō)道：“外面雪下得大了，皇子小心路滑?！?p> 應(yīng)皇子這才看見外面已是白茫茫的一片，街道房屋都被一層厚厚的白雪覆蓋?？勺约耗_下，卻只是落著薄薄的一層，尚可看得見下面的青磚地面。小廝們掃雪的“沙沙”聲單調(diào)又勻稱。應(yīng)皇子看了看天色，只怕他們今天要掃一整晚了。
他回身對(duì)門子點(diǎn)點(diǎn)頭，出門上馬而去。
回到偏院，已經(jīng)神色如常。
撒子和大麻花看見應(yīng)皇子進(jìn)來(lái)，忙都站起身來(lái)，讓他坐在爐邊。應(yīng)皇子擺擺手，自己來(lái)到后面常坐的椅子上坐下。
“皇子怎么去了這么久？可是義王又有什么……？”撒子擔(dān)憂的看著應(yīng)皇子，怕應(yīng)皇子又被義王刁難。
“哦，沒(méi)有什么，只是義父問(wèn)起路上的事情，多說(shuō)了兩句。”應(yīng)皇子故作輕松的說(shuō)道?？呻S即就想起義王那審賊似的嘴臉，將他一路上遇到什么，有什么異樣，翻來(lái)覆去問(wèn)個(gè)不休，恨不得能將他做過(guò)的夢(mèng)都挖出來(lái)問(wèn)個(gè)清楚。不覺苦笑。
撒子最善察言觀色，早從眉眼之間看出了應(yīng)皇子的表情變化，可知道應(yīng)皇子不愿多說(shuō)，便也沒(méi)再多問(wèn)。
屋里暖意融融，應(yīng)皇子不覺長(zhǎng)舒了一口氣，這才完全放松下來(lái)。他收留撒子他們，并沒(méi)有想利用他們做什么，只是想要有個(gè)能讓他完全信任，能讓他說(shuō)說(shuō)心里話的人。憋得太久，他有時(shí)感覺自己幾乎成了啞巴，屋里靜的讓他忍不住想打碎什么東西，來(lái)制造出一點(diǎn)動(dòng)靜。是撒子和大麻花他們救了他。即便大部分時(shí)間只是說(shuō)些家常閑話，可起碼能讓他敞開心扉，有短暫的放松。
想起正事，他忙從懷里掏出藏在貼身衣物里的一張紙條，打開來(lái)，遞給撒子。
撒子疑惑的接過(guò)紙條，打開來(lái)一看，只見上面只有八個(gè)大字：太子亡故早做籌謀。他大驚失色“??？太子亡故？這是誰(shuí)給的消息？”
應(yīng)皇子默然搖搖頭。這也是他想知道的。這紙條是在他會(huì)朝歌的前一晚，夜宿柳盛召時(shí)才發(fā)現(xiàn)的。就貼著他的貼身衣物。在今天回來(lái)的路上，他將在柳盛召的前后經(jīng)過(guò)反復(fù)想了一路，可是沒(méi)有一點(diǎn)頭緒。柳盛召是出入朝歌最大的門戶，距朝歌只有三十余里。來(lái)朝歌的人都會(huì)先在此歇息一晚，第二日輕輕松松進(jìn)入朝歌。從柳盛召出去就是官道，通往朝歌的四面八方。義王的田莊遍及朝野，應(yīng)皇子每回去往莊子上，都是從城西的九里橋出去，一路從西往南再向東，最后從位于朝歌正南的柳盛召回來(lái)。這一條路線可以確保沿途能去往每一個(gè)莊子，不用繞路。再者，回來(lái)的時(shí)候免不了會(huì)帶著銀票或現(xiàn)銀什么的，走官道也安全。他們到了柳盛召時(shí)，天色已將傍晚，并沒(méi)有見什么人。兩地相距不遠(yuǎn)，義王和柳盛召的掌柜的常相往來(lái)，根本不用專門前來(lái)查賬。可柳盛召分號(hào)的孫掌柜的，還是領(lǐng)著他們?nèi)ヤ佔(zhàn)永锟戳?，才去吃飯。吃罷飯，又親自送他們回到客店?？蛇@位孫掌柜的謙遜有禮，自始至終都和他保持著兩步的距離，并沒(méi)有近身接觸。
“這上面說(shuō)的是不是真的？”大麻花看著手里的紙條道。他其實(shí)早在撒子手里就看清紙條的內(nèi)容了，可還是又接過(guò)紙條，上下看著?！皶?huì)不會(huì)是有人搗鬼，故意寫這么個(gè)東西，想試探皇子的反應(yīng)？”
應(yīng)皇子不語(yǔ)。撒子捋著胡須半晌才道：“也不是沒(méi)有這個(gè)可能。只是這太子不是已然康復(fù)了嗎？這紙條上怎么卻說(shuō)太子亡故？還說(shuō)的這般肯定，這到底哪個(gè)說(shuō)的才是真的？”
“要依我說(shuō)，這個(gè)寫紙條的肯定不是什么好鳥。俗話說(shuō)好話不背人背人沒(méi)好話。他要真是好心，干嘛這樣鬼鬼祟祟的？”大麻花哼的一聲道。把紙條又遞還給應(yīng)皇子。
應(yīng)皇子接過(guò)紙條，在手里翻看著，然后撕成一條一條的丟進(jìn)火爐里面。紙條在炭火上燃起一蓬一蓬的火花，很快就又熄滅了，成為一片片灰燼，覆蓋在炭火之上，火紅的爐火黯淡下來(lái)。小麻花拿起火勾，在上面一頓攪和，灰燼隨著碳灰漏了下去，再也看不出來(lái)。
“嘿嘿，還是皇子想得周到。”見眾人都不說(shuō)話，撒子干笑一聲說(shuō)道，“這樣的天氣，便是生了暖爐也沒(méi)人懷疑，外頭還聞不到燒紙的氣味。對(duì)了，皇子在外可聽到過(guò)太子漸好正在康復(fù)的傳聞？”
“這一路上人們都有在傳?！睉?yīng)皇子點(diǎn)點(diǎn)頭道。
“那皇子這一路可有聽說(shuō)百姓上萬(wàn)民書之事？”撒子看著應(yīng)皇子的臉色又問(wèn)。
“萬(wàn)民書？”應(yīng)皇子果然一臉訝然，“什么萬(wàn)民書？可是為誰(shuí)請(qǐng)命？”
撒子略頓了頓，被大麻花搶過(guò)話來(lái)說(shuō)道：“哪里是什么請(qǐng)命！是為了皇子你！皇子你有所不知，在你去莊子上這些時(shí)，街上又盛傳皇妃是什么妖人轉(zhuǎn)世，是為了蠱惑皇子謀逆，禍國(guó)殃民而來(lái)。一時(shí)便又傳出說(shuō)民間百姓自發(fā)向圣上上萬(wàn)民書，要求處決妖妃，廢黜皇子。”
謀逆！應(yīng)皇子一聽到這兩個(gè)字，心里便是一沉。這是他最怕的兩個(gè)字，一直以來(lái)?yè)?dān)心的事情終于來(lái)了?；叔茄宿D(zhuǎn)世這個(gè)謠言，他走之前就聽過(guò)，只是沒(méi)有想到，他這出去，不過(guò)是半個(gè)多月，謠言竟會(huì)演變到如此地步，竟然牽涉到了謀逆。
撒子見狀，忙說(shuō)道：“這所謂的萬(wàn)民書，應(yīng)該是發(fā)自民間?？苫首舆@一回幾乎是走遍了朝歌周圍的所有村寨，若是真有百姓上萬(wàn)民書，便是皇子不能親眼所見，當(dāng)?shù)氐那f戶也定然會(huì)告知皇子。我看皇子這樣子，顯然是從未聽過(guò)，那這萬(wàn)民書究竟是從何而來(lái)？”
“我們就是沒(méi)有聽過(guò)！”小麻花急著說(shuō)道，“我都還不知道什么是萬(wàn)民書，回來(lái)才聽你們說(shuō)的。不信你問(wèn)皇子?！?p> “那圣上收到萬(wàn)民書可有什么舉動(dòng)？”應(yīng)皇子強(qiáng)壓著心里的不適問(wèn)撒子。
撒子搖搖頭。說(shuō)道：“這正是奇怪的地方。有關(guān)萬(wàn)民書的傳言傳得沸沸揚(yáng)揚(yáng)，可圣上那里卻全無(wú)動(dòng)靜，不只是圣上，就連義王也是如此。這幾日我每日都去義王府蹲守，只見義王府大門緊閉，義王已好幾日閉門不出了。想來(lái)義王是想等著皇子回來(lái)再做定奪?；首觿偛湃ヒ娏x王，不知義王是何態(tài)度？可有提起此事？”
應(yīng)皇子想也沒(méi)想就搖搖頭。不愿再想起義王府里的情景。
“那這萬(wàn)民書寫來(lái)有何用？”大麻花道。
“這個(gè)先暫且不去管他。只是今日出去，我聽說(shuō)圣上前幾日不知為何大動(dòng)肝火，連發(fā)三道旨意，裁撤了好幾位朝中大臣，就連上書房的李維民李大人也被罰俸。不知是為了何事？”撒子道。
這個(gè)應(yīng)皇子倒是知道，便說(shuō)道：“想來(lái)是和二皇子有關(guān)。這幾位朝臣都是二皇子的皇子黨，圣上必是怕皇子黨日益勢(shì)大，威脅到太子的地位。這才出手整治。也意在警告二皇子，避免將來(lái)有可能出現(xiàn)的黨爭(zhēng)?！?p> “原來(lái)此事竟然傳到了朝歌之外？”撒子笑道，“虧我還當(dāng)作是新聞一般?！?p> “你們有所不知，”應(yīng)皇子道，“圣上是明令不許朝臣結(jié)交外官，可是官員們之間盤根錯(cuò)節(jié)，互通聲氣，早已形成習(xí)慣。圣上的很多旨意，都是明旨尚未頒發(fā)，下面的人就已經(jīng)早已知道了?！?p> “皇子黨存在已非一日，為何圣上在此時(shí)才出手整治？正好此時(shí)就有人給皇子傳消息說(shuō)太子亡故，這……其中會(huì)不會(huì)有何關(guān)聯(lián)？”撒子道。
應(yīng)皇子點(diǎn)頭道：“這消息很有可能是真的?！?p> “哦？皇子何來(lái)此說(shuō)？”撒子眼睛一亮，問(wèn)道。
“你說(shuō)得對(duì)，皇子黨存在已非一日，可圣上卻一直聽之任之。那是因?yàn)槭ド仙袑?duì)太子抱有希望。只要太子在，便是太子黨再怎么作亂也無(wú)濟(jì)于事。”應(yīng)皇子道。
“之所以處置朝臣，是因?yàn)樘油龉剩且圆艜?huì)打壓二皇子的勢(shì)力，怕二皇子一枝獨(dú)大？”撒子豁然開朗，接著說(shuō)道。
“那這是不是說(shuō)，即便太子真的亡故，圣上也不會(huì)選二皇子做太子？”大麻花接過(guò)來(lái)說(shuō)道。
聞聽此言，應(yīng)皇子和撒子俱是一愣，互相對(duì)視著沒(méi)有說(shuō)話。真是一言驚醒夢(mèng)中人，他們?cè)趺淳蜎](méi)想到這一點(diǎn)呢？
“怎么？我，我我……說(shuō)錯(cuò)話了？”大麻花撓著頭皮，看看撒子，看看大麻花，結(jié)巴著說(shuō)道。
“非但沒(méi)有，還說(shuō)的十分在理?！比鲎有χ慌拇舐榛ǖ募绨蛘f(shuō)道，“那些個(gè)做官的若是有你一半腦子，也就不會(huì)把寶押在二皇子身上了。想必如此一來(lái)，那些太子黨的黨羽定都夾緊了尾巴，再不敢張揚(yáng)?！?p> “是啊。”應(yīng)皇子道，“太子久病，圣上又年邁，朝中很多人都早已依附在了二皇子門下。如今圣上這一番處治，自然都是戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，生怕牽累到自己身上。我這一路走來(lái)，看見各州府好些府衙都是門庭緊閉，并無(wú)一人把守。便是有人鳴鼓，也只是門子出來(lái)，看著甚是警覺。想必就是因?yàn)榇斯?。?p> “既如此，那我們是否就寧可信其有無(wú)可信其無(wú)？只當(dāng)紙條是好心人有心提醒。至于早做籌謀……想來(lái)他是要皇子做好自保，以防奪嫡之爭(zhēng)牽累到皇子?！比鲎诱f(shuō)著看住應(yīng)皇子道?！盎首舆@些時(shí)行動(dòng)千萬(wàn)要小心，切不可授人以柄啊?！?p> 應(yīng)皇子苦笑。他還要怎樣小心？難道真要他像狗一樣夾起尾巴？
撒子不知應(yīng)皇子心里所想，又進(jìn)一步說(shuō)道：“皇子一天打獵，豈不知打獵時(shí)先要放出獵犬，將獵物驚起亂竄，這才有機(jī)會(huì)一擊而中？不管這些消息哪個(gè)是真哪個(gè)是假，都是沖著皇子你這個(gè)獵物而來(lái)的?；首尤羰侵杏?jì)，那這萬(wàn)民書可就有了用武之處了，圣上屆時(shí)再處治皇子，那就是順應(yīng)民情師出有名了。?！?p> 皇子緩緩的撫著腿上的棉袍前襟，把皺褶一一撫平，短促的一笑，說(shuō)道：“不就是想要我這條性命嗎？何至于此?！?p> “皇子！”大麻花一聽這話，眼睛頓時(shí)就紅了。
撒子的眼眶也有些發(fā)熱，他咳了一聲，故作輕松的說(shuō)道：“這可真是個(gè)多事之秋啊。一時(shí)之間，又是皇妃蘇醒，又是太子病故，這又是二皇子被罰……咳咳！”
應(yīng)皇子隱隱覺得在哪里聽過(guò)類似的話，想起來(lái)了，是去往莊子上的前一天，在義王府聽義王說(shuō)的。可義王那時(shí)并不知道太子病故，只能說(shuō)是欲加之罪何患無(wú)辭。想起皇妃來(lái)，忙問(wèn)：“皇妃這些時(shí)怎樣？可有好些？”
“皇妃如今已經(jīng)行走自如。只是還是糊里糊涂的。唉！”大麻花說(shuō)著，長(zhǎng)嘆一聲。
撒子知道大麻花是心疼應(yīng)皇子，外面危機(jī)四伏，回到府里，還有面對(duì)一個(gè)不只是神是鬼，是瘋是傻的皇妃?？伤戳艘谎蹜?yīng)皇子那蒼白的面容，轉(zhuǎn)開話題夸張的說(shuō)道：“啊！這樣陰冷的天氣，再?zèng)]有什么比圍著一爐好火更愜意的事了。若再是能有些好酒好菜，那就更妙了?！?p> 話音未落，就見小麻花吸著鼻子，一路向外走去，嘴里還說(shuō)著：“這是什么味道？可真香啊?！?