吳太夫人側(cè)身對謝太夫人道：“這老蹄子，精怪得很呢。自己想取消這兩項費(fèi)用，便出了這一道題。到時，這幾個人中，肯定有人猜得到她的心意。等那個人做了當(dāng)家人，再取消這費(fèi)用。便不用得罪全府的人了。畢竟這可是當(dāng)著大家的面評說的?！?p> 謝太夫人抿嘴一笑：“你覺得誰會猜得到她的心意呢？”
旁邊的蕭太夫人插了一嘴：“那個常小娘子應(yīng)該會猜得到。”
幾位太夫人皆點點頭。吳太夫人道：“估計那老蹄子屬意的當(dāng)家人選便是她了。我聽說這常小娘子只是嚴(yán)老太爺手下愛將的一個孤女，要做當(dāng)家人必然會受到很多阻力。怪不得她如此費(fèi)心地辦了這一場比賽，還拉了我們幾個為她作戲。”
袁太夫人滿眼贊許地看著常直，道：“也不怪這嚴(yán)老太婆喜歡。我看著都喜歡呢。小小年紀(jì)，在如此的場合，竟能鎮(zhèn)定自若地對答如流。而且所說的有理有據(jù)。那見識，那眼界，那格局，比我們這些人可差不了多少。再鍛煉一下，恐怕比當(dāng)年的嚴(yán)老太婆還要勝上三分?！?p> 一向尖酸刻薄的王太夫人亦贊同地點了點頭，道：“這丫頭，既有閨閣女子的細(xì)膩，又有一府當(dāng)家的魄力。日后前程無量啊。只不知，她的前程可有定了？”
“喲，你可看上了？”吳太夫人掩嘴一笑。
“誰看上都不中用。嚴(yán)老太婆要捧她做嚴(yán)府當(dāng)家人，必然已經(jīng)想著把她和嚴(yán)府一輩子都捆綁在一起了?！笔捥蛉似沉似嘲氩[著眼的老太君。
“聽說這丫頭的父親已經(jīng)和老太爺為她和嚴(yán)家二郎訂下了婚約，只不過只是口頭婚約，沒有過禮而已。想來，老太婆打的就是這個主意吧。”袁太夫人道。
“那嚴(yán)二郎的腿......想來這丫頭是知道的。這丫頭看著便是有主意的人，她還愿意？”吳太夫人蹙著眉頭道。
“這丫頭現(xiàn)在只是一個孤女，能有棲身之所已經(jīng)不錯了。如果她真的看得清時勢，想必知道嚴(yán)老太婆的想法，為了自己的前程，嫁個腿腳不靈便的算什么？”王太夫人冷冷地道。
其他太夫人都沉默了。她們知道，這是事實。畢竟女子可供選擇的機(jī)會不多，何況這嚴(yán)府的榮華富貴看得見的，但凡一個懂得取舍的女子都不會輕易放棄。
“但那大夫人不是有意讓她的侄女嫁給嚴(yán)二郎嗎？”吳太夫人挑了挑眉頭，看了看遠(yuǎn)處的崔鈺兒。
王太夫人‘哼’了一聲，輕蔑地瞥了一眼崔鈺兒，道：“就這柔柔弱弱的身子骨，能挑得起嚴(yán)府這重?fù)?dān)？”
幾位太夫人頗為認(rèn)同地點了點頭。
“這嚴(yán)老太婆怎么看得上這崔鈺兒呢。不然，她干嘛要將這大夫人拉下馬？我想，多半是為了不讓她在嚴(yán)二郎的婚事上再作妖吧?！笔挿蛉瞬辶艘蛔臁?p> “聽說這次葉家的事，就讓老太婆惱火得很?！敝x太夫人搖了搖頭。
“那葉家，就只剩個空殼，徒有空名罷了。全城誰不知道？特別是那葉三郎，整一個紈绔樣。全城的世家哪個不是躲著他家，唯恐避之不及？獨嚴(yán)大夫人被那虛名蒙了心，白白地將自家的閨女折了進(jìn)去?！蓖跆蛉死淅涞氐?。
是啊，可憐了那嚴(yán)府的大娘子。論家世，論樣貌，論人品，哪一樣不是出眾的？母親的專橫獨斷讓她配了那葉三郎，白白斷送了一生。眾太夫人一想及此，不覺噓噓不已。
正在她們私語時，旁邊那一柱香已燒完了。對面的幾個人亦放下了筆。桃花一拍手，便有六個丫鬟上去將桌面上的紙收了，依序排列著走向那幾位太夫人。
對面的六人自然緊張得很，畢竟這一輪又要淘汰三個人了。就連一直蔫蔫沒了精神氣的崔鈺兒亦抬起了頭，一眨不眨地看著那幾位太夫人。想來，即使她再不在意這次的考試，而且是大夫人逼著她來的，但好歹已經(jīng)過了第一關(guān)。好勝之心人皆有之啊。
素來穩(wěn)重的王氏亦有點心煩氣躁了，她把丫鬟端來的茶杯猛地喝了一大口，差點嗆到，忙死死地按下了。再一抬眼，卻發(fā)現(xiàn)旁邊的常直依然一副云淡風(fēng)輕的樣子，不覺一愣。
太夫人們一個個看了答卷，時而搖頭，時而點頭，各有神色。不過，在最后一份答卷上，似乎有了爭議，她們竊竊私語了好久。就連老太君亦睜開了眼，神色淡然地看了看她們。
終于，吳太夫人長吁了口氣，向桃花微微示意了一下，桃花忙走到她跟前，拿了結(jié)果，低頭一看，不露聲色地看了看老太君。
老太君挑了挑眉，便聽到吳太夫人道：“因為有一份答卷我們有爭議，所以便有了不同的裁斷方法，那就是請對面六個人來裁斷。當(dāng)然，這一份答卷是誰的，我們不會公布，你們六個人只需要告訴我們，她的方法可不可行，便行了。嚴(yán)老太君，你覺得這樣的處置可好？”
老太君哪里還聽不出玄外之音？一定是這份答卷觸及了對面六個人中的某個人或者幾個人的利益。如果之后讓寫這份答卷的人做了當(dāng)家人，那么這些人必然會給她使絆子。既然如此，還不如現(xiàn)在就讓她們把話說清楚了，到時也沒得抵賴了。
她不覺感激地看了看那幾個太夫人，微微一笑，道：“既然你們是考官，自然由你們說了算?！?p> 對面的六個人面面相覷，心中都有種異樣的感覺。當(dāng)然，各有不同。
桃花得到幾位太夫人的指示，便將那一份答卷攤開來，當(dāng)著六個人的面將答案讀了出來：“我認(rèn)為這兩項的費(fèi)用都應(yīng)該取消。理由如下：第一項是郎君們的筆墨紙硯的月例銀子，據(jù)我了解，一般的學(xué)院都會為郎君們備下筆墨紙硯，他們在上學(xué)時已有筆墨紙硯用，下學(xué)時回到各房的院子里，亦有府里分配給各房的筆墨紙硯。因此，由始到終，這一筆銀子，都沒有發(fā)揮它的用處。”
桃花說到這里，頓了頓，看了看下面，果不其然，三夫人和嚴(yán)寧心的臉一下子就變了。由此可知，她們不同意取消這一項的費(fèi)用。但顯然，她們的理由是站不住腳的。因為這一份答卷里已明明白白地將這一項的所有情況都說了出來。雖然她沒有說明這一筆銀子的去處，但在場的所有人都心有中數(shù)了。
“好了，我們就先來討論一下這一項吧。這一份答卷里已明白說明了要取消的理由，相信沒有人能提出反駁意見吧？雖然六份答卷中，有兩份是不同意取消這一項的，但理由皆不充分，因此，這一項的費(fèi)用，是必定會被取消的。那為什么這一份答卷會讓我們有爭議呢，那是因為她不僅說明了取消的理由，而且還提了建議?！眳翘蛉丝粗鴮γ娴牧耍Z意鏗鏘地道。
三夫人和嚴(yán)寧心像泄了的皮球般，蔫了下去。她們自然知道這樣一來，便代表她們在這一輪的比賽中被淘汰了。雖然當(dāng)初寫下答案時，她們心中便隱隱知道會是這樣的結(jié)局，但還是抱了一份僥幸之心。沒想到，這僥幸被那一份答卷打得支離破碎。當(dāng)下，不覺對寫出這一份答卷的人恨得咬牙切齒。
這一切，老太君自然看在眼里。她暗嘆了口氣，眼底滿是失望。她們，終究還是沒有當(dāng)家主母的格局啊。就為了那一點蠅頭小利，竟然就這樣放棄了。嚴(yán)府若是交到她們手中，未來堪憂啊。
吳太夫人將各人的反應(yīng)看在眼里，又與老太君對視了一眼，方對桃花道：“你把后面的建議說一下。”