義興三年三月五日，亳州之戰(zhàn)正式開始。
清軍發(fā)動了對亳州的第一次試探性攻擊，大批綠營兵強(qiáng)渡渦河，遭到了明軍的猛烈炮擊，死傷數(shù)百人，退回了渦河以北。
張能部還沒有趕到，李過手上僅有四萬余人，和清方十萬以上的大軍相比，兵力顯得十分薄弱。但即便是四萬人，也不是小小的亳州能容納的，圍繞著亳州，明軍構(gòu)筑了一系列的營壘和防御工事。清軍的營地分布范圍更廣，沿渦河的支流馬尚河兩岸部署，無邊無沿。多爾袞的本陣設(shè)在了馬尚河上游，位于亳州西北方四十里處的減王冢。
說起減王冢，還有一個典故。梁朝中大通四年，北魏中興二年，梁將元樹與魏將樊子鵠會戰(zhàn)于此。元樹糧盡，與樊子鵠和談，約定梁軍將亳州交給魏軍，魏軍放梁軍南歸。樊子鵠卻背信棄義，在梁軍出城時伏擊，擒獲元樹后將其殺害。因為元樹過去的爵位是咸陽王，因此此地被稱為“咸王?！保髞碛灋椤皽p王?！薄?p> 此戰(zhàn)還有一個奇特之處，樊子鵠原本是湖北的土家族人，祖先投降魏軍。元樹卻是鮮卑人，而且還是北魏的宗室，其父元禧謀反被殺，他南奔梁朝。原本是樊家效力于南朝，元家是北朝皇族，可命運(yùn)卻讓樊子鵠和元樹的立場掉轉(zhuǎn)過來。
如今的情形比當(dāng)年的南北亂世更加詭異，大明朝的掌舵人李過，祖宗十代都是被朱明王朝壓榨的農(nóng)夫，他本人曾是全國知名的“巨寇”。而明朝最大的敵人多爾袞，祖先卻是明朝的土司老爺，建州左衛(wèi)指揮使。李過、高一功、孫可望、李定國、王興、王光興、馬進(jìn)忠、劉文煌、楊彥迪、阮進(jìn)……大多是昔日的“流寇巨渠”，是崇禎皇帝的眼中釘肉中刺，現(xiàn)在他們卻在擁戴甚至拼死保衛(wèi)崇禎的兒子。洪承疇、李成棟、高第、劉良佐、姜瓖、馬得功……這些崇禎皇帝曾經(jīng)信任過的人，如今卻在幫助多爾袞為滅亡明朝而戰(zhàn)。人的命運(yùn)啊，就是這樣不可預(yù)料。
兵力不足是目前明軍面對的最大問題，三月七日，瓦克達(dá)指揮的清軍在渦河上游鹿邑縣境內(nèi)的老子故里太清宮渡河，從側(cè)翼威脅亳州明軍，也阻斷了從河南趕來的明軍援兵的道路。
有王爺坐鎮(zhèn)的清軍和沒有王爺?shù)那遘娛穷H為不同的，愛新覺羅宗王在軍隊中有比一般將領(lǐng)更高的威信，能更好地駕馭部隊，而且宗王也比一般的將領(lǐng)更敢擔(dān)責(zé)任，更能及時果斷地做出處置。簡單來說，就是能加士氣和組織度的buff。多爾袞大軍中有五個王，故而作戰(zhàn)效率也更加高。明軍這邊卻只有李過一人有相當(dāng)于愛新覺羅宗王的威信，郝?lián)u旗、孫守法、李明忠、秦翼明、陳邦傅等將都差得遠(yuǎn)。再加上兵力的不足，李過沒辦法對瓦克達(dá)的迂回做出有效的應(yīng)對，只能在亳州周邊依托工事防守。渦河以南一馬平川，無險可守，明軍倉促修筑的工事也不夠堅固，并不能堅持太長的時間，三月十日，清軍已經(jīng)抵達(dá)了亳州城下。
多爾袞對于瓦克達(dá)的進(jìn)軍速度十分不滿，他極其希望在高一功趕到之前消滅李過，他多次領(lǐng)教過流賊的速度，這些的動作快得像風(fēng)，幾天之內(nèi)奔襲千里也不稀奇。清軍多次繞道蒙古進(jìn)關(guān)劫掠，自負(fù)在行軍速度上當(dāng)世無匹，但是面對流賊的老本兵，也只能略占上風(fēng)而已。如果動作太慢，在高一功趕到時還沒有殲滅李過部，清軍的處境就十分不利了。
李過是二月二十七日做出前往亳州的決定的，當(dāng)天即派飛騎快馬通知高一功。由于沿途并沒有完整的驛站系統(tǒng)，飛騎快馬的速度也有限，二月二十九日晚上才抵達(dá)洛陽城外高一功的營地，高一功部下八九萬大軍，當(dāng)然不可能那么快就動身，他需要重新布置對洛陽的包圍圈，孫可望提出，他可以獨(dú)立承擔(dān)對洛陽的攻擊，高一功始終沒有摸清洛陽清軍的總數(shù)，但估計應(yīng)該有兩三萬人，孫可望部不足兩萬，留下來是有些危險的?？墒羌偃缋钸^戰(zhàn)敗，就算全殲了杜永和和高第所部也沒有意義。反之，如果能戰(zhàn)勝多爾袞的大軍，孫可望部哪怕打光了也值。高一功當(dāng)然不能說這話，但是孫可望、白文選、張虎、趙印選、胡一青等滇軍將領(lǐng)均表示，此戰(zhàn)關(guān)系中華氣運(yùn)，滇軍冒這點(diǎn)風(fēng)險再天經(jīng)地義不過，何況洛陽城里的清軍雖然比滇軍多，卻也沒達(dá)到翻倍的程度，如果他們真敢出城反擊，也不見得是滇軍的對手。高一功以最快的速度移交了防務(wù)，在三月一日下午啟程出發(fā)，總計六萬六千兵馬，通過龍門關(guān)向東南進(jìn)發(fā)。
出乎清軍意料的是，高一功沒有選擇從已經(jīng)被明軍占領(lǐng)的河南南部地區(qū)通過，而是筆直地從清朝統(tǒng)治區(qū)穿過，直奔亳州。多爾袞本來留下尼堪部來監(jiān)視明軍，但是尼堪部近來頻頻遭到地方武裝的襲擊，從民間掠奪來的豆料里混雜了毒藥，導(dǎo)致馬匹大量染病、倒斃。與他們形成鮮明對比的是，高一功的大軍所到之處，給老百姓分發(fā)武器，出錢買糧，李際遇等河南土豪積極配合，往往提前一兩日在大軍將要經(jīng)過的村莊囤積糧食，甚至準(zhǔn)備大餅一類的熟食。這一次，李際遇再次站隊正確，他幫助明軍順利通過了登封，憑借高一功給他的武器裝備，他聯(lián)絡(luò)舊部，網(wǎng)羅丁國威等綠林豪杰，又拉起了上萬人的隊伍。
三月六日，高一功抵達(dá)了扶溝，在這里，他與袁宗第會合了，袁宗第得知高一功計劃從清統(tǒng)區(qū)穿過之后，立刻率領(lǐng)軍隊穿插至清軍后方，以防止李成棟出兵干預(yù)。劉體純、王光興繼續(xù)在許州和李成棟對峙，袁宗第則率領(lǐng)一萬六千川軍和高一功會合。劉體純和王光興的兵馬比孫可望更多，但是他們不僅僅要負(fù)責(zé)對付李成棟，還要分兵防守李過、高一功兩支主力大軍離開之后留下的大量空白地區(qū)，這些地方有很多都只能由臨時組建的鄉(xiāng)勇來防守，很容易被綠營兵反攻，故而劉體純他們的處境也十分危險。