夏季的暴雨來得快去得也快，轉眼之間，雨霽云收。夕陽灑在雨后的土地上，泥土的芬芳與戰(zhàn)場特有的腥臭交織在一起，形成一副詭異的畫卷。
王興對這種氣味很熟悉，男人嘛，總是會管不住自己的下半身，在床上是這樣，肚子上挨了一刀的時候也是這樣。王興找了一塊只有泥漿的干凈地方坐下，休息一下已經有些體力透支的身體。掄大刀砍人是個體力活，饒是王興勇名冠于廣東，殺人殺得多了也累得快要站不起來了。他喊過自己的堂弟蕭國龍（王興本名蕭嘉音，少年時殺人逃亡，為了避禍才改名王興）：“兄弟們怎么樣了？”蕭國龍一跛一拐地走了過來：“死了九百多，傷的不下兩千，韃子真他媽兇啊，本以為韃子再強也不過就是和孔有德半斤八兩?！蓖跖d說：“你以為今天我們打的是真韃子啊？他們才不會冒著雨來打我們呢，剛才上來的都是假韃子。只不過背后有真韃子都統(tǒng)坐鎮(zhèn)，又剛剛搶了不少錢糧女人，所以紅眼了。那天你打孔有德得了手，是因為趁夜偷襲，真要是今天換孔有德來，我們也打不過。你看，現(xiàn)在來的才是真韃子?！?p> 蕭國龍向西望去，果然清軍又上來了。這些人很明顯在剛才休息過，而且披著斗笠，身上都沒怎么濕?？粗@些殺氣騰騰的敵人，蕭國龍嘆了口氣：“援兵要真是戌時才來，我們就要死在這兒了。”王興說：“沒事，正常來說酉時就該到了，我告訴你們戌時是怕他們遲到了你們泄氣?！笔拠堈f：“酉時都過了一刻了，他們不會半路跑了吧。”王興說：“當年小尉遲跟著八大王打衡州，不殺不搶，軍紀嚴明，是個仗義的好漢。因為大雨來得晚了不稀奇，但絕不會不來的。我們只管做好我們的事?！蓖跖d把刀在地上一拄，站起身來，“韃子越兇暴，就越證明我們在這里抵抗有意義，我們把韃子擋在這里，廣東的家鄉(xiāng)父老就能安全。戌時之前，援軍必到，我們就是死在這里，也絕不后退一步！丟那媽，頂硬上，幾大就幾大，唔好做衰仔！”
耿仲明的推理應驗了，這支明軍雖然戰(zhàn)斗力不及清軍，卻因其優(yōu)良的紀律性牢牢地釘在陣地上。派去東面的探馬不斷傳回情報，有一支數(shù)千人的明軍正在逼近。但是漢岱不為所動，他決心來多少打多少，他麾下有近千滿洲精兵，八旗兵占全軍半數(shù)，怎么能忍受被一群山賊擊退的恥辱。他沒有下令撤退，而是加緊對王興的陣地猛攻，而且投入了真滿洲主力，他甚至親自披掛上陣，隨眾沖鋒，明軍的戰(zhàn)線搖搖欲墜。按照過去的經驗，就算明軍的數(shù)量是清軍的一倍，清軍獲勝的概率也是很大的，漢岱這么做倒也算不得魯莽冒險。但是，這一次他們面對的敵人完全不同。
李定國摸著地上的泥土：“地面基本干燥了，可以出動騎兵。但是太陽馬上就要落山，我軍向西沖鋒，有些不利?！苯弓I說：“不要緊，兄弟們都憋著一口氣，韃子正和王興的人纏在一起，擋不住我們。”李定國拱手道：“拜托將軍了?！苯弓I笑道：“總得讓劉大將軍看看，我們這些官軍出身的也不都是飯桶?！崩疃▏溃骸霸谙乱粫r戲言，將軍不必當真?！苯弓I擺了擺手：“自家兄弟，說這個就見外了。待我取下漢岱的項上人頭，再與將軍痛飲！”
焦璉和李定國的人生可以說有天壤之別。焦璉是將門之子，自幼生長邊塞，過的是鮮衣怒馬的五陵年少子生活，游俠義氣，瀟灑豪邁。李定國則是云南的農家子，家中兄弟姊妹實在太多，父母窮得無以撫養(yǎng)子女，把他賣給了一個年老無子的陜西商人做養(yǎng)子。然而來到陜西之后，又遭到潰兵打劫，養(yǎng)父被殺。年僅十歲的李定國投入張獻忠軍中，開始造反之路。
三年前，張獻忠攻克衡州，俘虜了桂王朱常瀛之子永明王朱由榔，焦璉潛入西軍營中，把朱由榔救了出來，當時李定國與他交過手。轉眼三年過去，兩人卻成了肝膽相照的同袍兄弟。焦璉翻身上馬：“這是我們桂軍北上抗清第一戰(zhàn)，一定不能墮了威風！對面是鑲白旗韃子，偽王多爾袞兄弟的嫡系，揚州之屠的兇手，拿他們的人頭，祭往逝英靈！”
焦璉是大同人，但是生長在榆林，所部精騎三百人，俱是精于騎射、武藝純熟之輩。清軍派出蒙古騎兵前來迎擊，然而幾個照面便紛紛被擊落馬下。焦璉部使用的原本是產自廣西土司地區(qū)的馬匹，體型較小，這就限制了騎士的披甲重量。因此在棗陽會師時，李定國贈送了焦璉三百匹他從四川帶來的河曲馬和藏馬。蒙古騎兵箭術高超，在縱馬飛馳之時亦能開弓放箭，但是焦璉部是清一色的老兵，經驗豐富，整隊迅速，轉眼之間便把蒙古騎兵的隊伍攪散，隨即殺入步兵隊中。
趁著清軍步兵正在攻擊王興部的機會，焦璉自側翼席卷而入，把清軍一個個殺翻剁倒。明軍的突擊迅猛有力，毫不停留，一鼓作氣把清軍的隊列殺了個對穿，趁著這個機會，李定國率領大隊人馬撲了上來。漢岱雖然頭鐵，可他也不傻，立刻整隊后撤。李定國部下郭有名、王之邦、焦元、勃利等將分統(tǒng)各隊輪番攻擊，清軍來得快去得也快，迅速退下去整隊。隨著清軍的隊形越來越嚴整，焦璉也難以再占到什么便宜，收隊歸陣。
李定國向滿身泥漿血水的王興拱手道：“王將軍，貴部兵馬已經完成任務，可以先退回棗陽了。”王興說：“我讓國龍帶五百人保護傷員回棗陽，我在這里陪你們打到底。”李定國的部將冷雄杰說：“天馬上就要黑了，我們還要打嗎？”李定國略一思索，他接應到了王興，暫時擊退了清軍，已經圓滿完成任務了。但是現(xiàn)在三部兵馬士氣正高，王興部又剛剛復出不小的傷亡，如果就這樣罷兵，未免太傷士卒之心。李定國立刻打定了主意：“區(qū)區(qū)夜戰(zhàn)，何足懼哉，不破韃虜，必不歸還！”