弘光元年一月十日，河南睢州。
昔日的流寇翻山鷂，如今的大明興平伯，高杰的人生路精彩而曲折，罪惡而血腥。但是今天，高杰意外地發(fā)現(xiàn)，自己居然屬于道德比較高尚的那個檔次。
作為李自成部下的叛將，他雙手沾滿了昔日兄弟的鮮血，而潼關大戰(zhàn)時，高杰又撇下孫傳庭逃命去了。李過一路追殺他到延安，高杰又踏著黃河的冰面跑到山西，恰好高杰過河之后黃河解凍，李過沒法過河，高杰便逃過了一劫。李自成東征山西的時候，崇禎讓高杰前去迎戰(zhàn)，都這時候了，誰還管你皇帝的圣旨，高杰在澤州大肆搶掠了一番，隨即引兵南逃，讓皇帝去死吧。
來到南方之后，高杰參與了南明朝廷的繼統(tǒng)之爭，和黃得功、劉澤清、劉良佐三人一起擁立福王朱由崧為帝。南京朝廷為江北四鎮(zhèn)劃定駐地，高杰被分到了徐州，但是他嫌徐州太窮，想進駐揚州。高杰部的軍紀惡名遠播，揚州的官紳百姓哪里敢放他進城，高杰便揮兵強攻，并且在揚州周邊大肆燒殺淫掠。史可法好不容易才說服高杰放棄攻打揚州，結(jié)果高杰又偷襲了黃得功，殺死黃得功的部下三百多人，差點要了黃得功的命。黃得功暴怒，想和高杰決一死戰(zhàn)，史可法急忙又去和稀泥，費了九牛二虎之力，史可法才說服高杰賠償黃得功馬匹銀兩，黃得功勉強同意不再和高杰開戰(zhàn)。史可法知道高杰這個惹禍精再留在江北遲早要出大事，便決定派他執(zhí)行北上河南的任務。
另一方面，這個任務除了高杰之外也沒人肯去執(zhí)行。清軍和順軍在山西激戰(zhàn)之際，山東、河南兩省的南部幾乎是真空狀態(tài)，只有本地的豪強組織的團練鄉(xiāng)勇，其中有很多抗清意志很堅決?？墒敲鬈娊彼逆?zhèn)當時正在忙著爭地盤打內(nèi)戰(zhàn)呢，誰也沒心思去管北方的抗清義軍。誰會跑到那種窮地方和清軍打仗，在富裕的長江流域打老百姓有什么不好。
史可法盡管支持“聯(lián)虜平寇”這樣荒唐的政策，但他還是一個想做實事的人，不能眼看著大片國土淪陷。宮文彩被打敗之后，黃河以北已經(jīng)盡為清軍所有，不過河南的歸德、睢州一帶，目前還沒有被清軍占據(jù)，如果能派兵收取，無論是對抗李自成還是對抗清軍都會更有利。
劉澤清和劉良佐當然不可能執(zhí)行這樣的任務，史可法都沒試著勸他們一下。江北四鎮(zhèn)中，對朝廷最為忠心的還是黃得功，但是史可法和黃得功交流之后，兩人都認為黃得功的部隊不適合執(zhí)行這樣的任務，因為在上游的武昌，左良玉正蠢蠢欲動，想沿江東下，奪取南京。黃得功正處于抵抗左良玉的最前線，如果他被調(diào)走了，南京左翼將會門戶洞開。同樣，高杰的威脅也不亞于左良玉，黃得功堅持認為，如果他的主力離開，高杰必定會趁機奪取他的地盤，史可法也不得不承認以高杰的人品確實有可能干出這樣的事。
最后，這個任務就只能交給高杰了。出乎史可法意料的是，高杰倒是很痛快就答應了。高杰不認為此行會有多大的危險，他不像劉澤清、劉良佐那樣和清軍交戰(zhàn)過，沒有畏敵如虎的情緒，他認為這是個拓展自己勢力的好機會。高杰部的戰(zhàn)斗力為江北四鎮(zhèn)之冠，歷來鄙視其他三鎮(zhèn)，高杰認為劉澤清、劉良佐他們對付不了清軍完全是因為他們自己太過菜雞。在高杰心目中，李自成天下第一，第二是他高杰，至于清軍只能排第三。
如今劉澤清、劉良佐等人龜縮于江淮，唯獨高杰敢北上，這更讓高杰增加了優(yōu)越感，他帶著他軍隊抵達了河南睢州。睢州現(xiàn)在是河南總兵許定國的地盤，不久之前，許定國和歸德知府桑開第麾下的團練展開了一場大火并，在豫東一帶殺掠百姓不計其數(shù)。史可法交給高杰的任務就是吞并許定國部，奪了他的兵馬和地盤，這正是高杰最喜歡的差事。
論軍紀，高杰和許定國其實是半斤八兩，當初在李自成部下的時候，就三天兩頭被李自成申斥。做了官軍之后，有了朝廷的名義護身，更加變本加厲地劫掠百姓。他曾經(jīng)劫掠了河南太康，而這里正是許定國的家鄉(xiāng)，許定國的家人幾乎全部遇害，故而許定國深恨高杰，還曾經(jīng)對弘光朝廷上書彈劾高杰，然而許定國的兵力遠不如高杰，所以他的彈劾和發(fā)帖子罵人也沒什么區(qū)別。
高杰部兵馬此次一共出動一共兩萬人，隨軍行動的還有三省總督張縉彥、河南巡撫越其杰、河南巡按陳潛夫等人。雖然張縉彥的官職最大，但是這貨可以忽略不計。當初李自成攻克北京，張縉彥率領文武百官帶頭歡迎，還在被追贓助餉的時候就率領群臣穿著囚服站在午門外勸進，連以貪污聞名，而且在順軍進京時打開德勝門投降的大太監(jiān)王德化都看不下去了，雖然他也不怎么要臉，但是這幫大臣也實在太不要臉了。再加上李自成下令不用太監(jiān)，王德化自暴自棄，跑到午門外毆打張縉彥等人，觀者拍手稱快。清軍入關之后，張縉彥南逃，向弘光朝廷上表說自己招募了大批義軍，忽悠得朝廷封了他直隸、山西、河南三省總督，但是高杰、越其杰來到河南之后，才發(fā)現(xiàn)張縉彥所謂的“義軍”根本就不存在，河南的義軍倒是不少，但他們都是結(jié)寨自守，保衛(wèi)鄉(xiāng)梓，誰理他張縉彥是誰。這年頭有兵才是王道，張縉彥立刻被一腳踢開了。
越其杰說：“睢州城內(nèi)有人傳出消息，說許定國把他的兩個兒子許爾安、許爾吉送到河北去了，恐怕他已經(jīng)與虜暗通?！备呓苄Φ溃骸胺凑矝]想讓他活著，他通虜也好，不通虜也罷，收拾掉他就是了?！标悵摲蛘f：“興平伯只帶三百人入城，是不是太少了些？許定國為人狡詐，不可不防啊?！备呓苷f：“此賊久有殺我之意，我豈不知。我這三百隨身甲士，乃是千挑萬選的精銳健卒，就算在平野之上對陣三千兵馬，也是手到擒來，更何況是在城內(nèi)。街道之內(nèi)，房舍之中，縱有千軍萬馬也施展不開，決計不會有事，到時候你們只管攻城就是?！备呓苓@么驕橫也是有他的理由的，他身邊的這三百衛(wèi)隊每一個都是身經(jīng)百戰(zhàn)、殺人如麻，與滿洲白甲護軍相比也不遜色，尋常的明軍就算是兵力占優(yōu)，也絕非他們敵手。明軍河南鎮(zhèn)的精兵要么跟著陳永福投降了李自成，要么跟著河南鎮(zhèn)標游擊李成棟加入了高杰麾下，許定國聚攏的都是些烏合之眾。要是和高杰正面沖突起來，許定國一丁點的勝算都沒有。
于是，高杰就帶著他的狂傲大搖大擺地闖進了陷阱。